在南宋诗人中，杨万里的声名够响亮，他位中兴四大诗人之列，一生写有两万余首诗，流传后世的也达四千多首，虽不能同陆游相比，但无论在数量还是质量上，除了放翁，真还没几人能同他相比了。
陆、杨二人，一般都被看作是文学人物，陆游除了后来治史外，最为人称道的就是他念念不忘的收复失地之悲怆之情，其实杨万里也差不多，只是他诗中那份壮怀激烈的情怀，同陆游相比，没有那么激愤而已，但他在政治上的作为，可圈可点处比陆游就多出了许多，只是人们对他的关注点，是放在诗歌创作上了。
泉眼无声惜细流，树阴照水爱晴柔；
小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头。
这首诗应该是杨万里最负盛名地一首了，是一首描写初夏池塘美丽景色的清新的小诗，树阴照水，和煦的阳光，波光粼粼的池面，含苞待放的小荷上，一只蜻蜓早已立在那里了，一切都是那样的细，那样的柔，那样的富有诗意；
它句句如都可成画，整体形成了一幅名为《初夏荷塘》的水墨，既自然朴实又真切感人；此诗活色生香，写景如绘，于轻清巧致中透出几分俏皮，字里行间洋溢着因生命活跃的喜悦。
杨万里，字廷秀，号诚斋，江西吉州吉水人，历仕高宗、孝宗、光宗、宁宗四朝，南宋绍兴年进士出身，初授赣州司户参军，继而调任零陵县丞，曾任国子博士，后知漳州及常州等地。
光宗时又为太子侍读、秘书监，官至宝谟阁直学士，封庐陵郡开国侯，因触怒时相，请求还乡，闲居乡里长达15年之久，后痛恨韩侂胄弄权误国，忧愤而死，享年八十，谥号“文节”。
杨万里早期生平留下的记载不多，他家学不错，其父杨芾是个私塾先生，精通《易经》，但应该也不是个富裕之家，大概属“寒儒”之家吧，他八岁丧母，常忍着饥寒购买书籍，在十年之内，积得藏书数千卷。在父亲的影响下，杨万里自幼读书非常勤奋，锲而不舍，亦广师博学，曾师从数位饱学之士。
他前期的科举之路不详，但应很是顺畅，因为23岁时便以举人身份赴京城临安参加礼部试，可惜落第而归，回家后仍继续求学，四年后终于如愿考中进士，被授赣州司户参军，也就是管一州钱粮赋税的副职。
在此期间，他专程拜见了被贬谪的张九成和途经赣州的胡铨，张九成是状元，理学家，也是坚定的主战人士；而胡铨更是对金的强硬派，曾自募乡勇与之血战，后来又因上奏乞斩秦桧等主和派而声振朝野。
更为难得的是，他不顾朝野上下的顾忌，还专程去拜望了当时被罢官了的主战派领袖张浚，并“服膺其教终身”，张浚勉励杨万里要“正心诚意”，杨万里便以“诚斋”命名自己的书房并以此为号。。
杨万里去拜访这些前辈，感受的主要就是他们身上的那不屈的节操，以及力主抗金的爱国精神，他们对杨万里的影响巨大，不仅影响了在朝为官的指向，更是浸润于他的诗歌创作上。
船离洪泽岸头沙,人到淮河意不佳。
何必桑乾方是远,中流以北即天涯！
淮河，向为南宋版图中的一条内河，现在却成了宋金两国的一条界河，诗人抚今追昔，百感丛集，即景抒怀,比兴互陈,一句“意不佳”便将心中的愤懣之情示之于人。
杨万里毕生主张抗金收复失地，孝宗即位后，平反了秦桧制造的冤假错案，岳飞也被昭雪，还起用张浚匆忙北伐，但失利后孝宗又畏头缩尾，不但罢了许多主战派官员，还以更屈辱的割地赔款，同金人交好。
同很多空谈主战，却又拿不出实际办法的官员，如陆游和辛弃疾等一众不同，面对朝野一片地畏战之情，杨万里慷慨激昂地奋笔写下了六万字的长篇，《千虑策》三十篇，总结历史教训，批评了朝廷的腐败无能，提出了振兴国家的方针，在展现了杨万里报国之志的同时，也显示了他的政治才能。
此文一出朝野震动，曾获得采石矶大捷的宰辅虞允文读后赞叹：“东南乃有此人物！”决定推荐他越级做朝官，所以，杨万里得以回京任职。
作为一名胸怀大志，正直敢言的直臣，杨万里立志报国安邦，绝不谄媚讨好，他将个人安危置于脑后，一生虽宦海沉浮，然热血不减，数次得罪孝宗及权臣，对他来说，贬谪乃寻常事也。
杨万里的仕途并不是很顺，年逾不惑也才是个知县的官职，但他 “位卑不敢忘忧国”，同时，以儒家传统的道德标准来严格要求自己，他勤恳工作，廉洁自律，生活作风检点，人品声誉极佳，受到当地百姓的拥戴和热爱。
他为了百姓生计，敢于顶撞上司，甚至将皇帝的旨意也不以为是，公开宣布不执行，并写成奏折痛陈弊端，坚决不奉诏，迫使皇上收回成命。
能将皇上已通晓天下的旨意顶回去并成功，这在历史上很是少见。他后来也因其清名和能力不断地升迁，最高做到了吏部侍郎，也就是副部长的级别了。
官职的升迁并没有让他对朝廷感恩戴德，相反，他更加感觉自己所担负责任的加重，他始终未忘初心，对自己坚持的事情，据理力争，屡次上书宋孝宗，远离奸佞之沉，勤奋为政；但正是因为杨万里热血为国频频上书劝谏、言语直接逐渐得罪了宋孝宗。
杨万里如此地执着，后果当然很严重，他直接被罢官放逐，外放离京，他在对朝廷失望之极的情况下，坚决辞官，临行前，将其节余的俸禄万缉弃于官库，两袖清风地退隐家乡，难怪杨万里在离任后，多地百姓为他建了生祠。
吴中好处是苏州，却为王程得胜游；
半世三江五湖棹，十年四泊百花洲；
岸傍杨柳都相识，眼底云山苦见留；
莫怨孤舟无定处，此身自是一孤舟。
这是杨万里在63岁时，奉旨接伴金国贺正旦使北返，路经苏州，写下的一首名为《泊平江百花洲》的诗。他四度经过此地，连岸旁杨柳都认得自己，眼底云山也依依挽留，虽山水留情，但人世消磨，杨万里坎坷的一生，连同他的不忘报国之志，正像一叶孤舟般地漂泊不定。
退休时的杨万里已65岁，但依然关心着回家大事，时值权相韩侂胄主政，为提高个人威信，他不顾当时敌强我弱的现实，急于通过北伐来强化自己的地位，并请来一位声望甚高之人，意欲借“金戈铁马，气吞万里如虎”之势，一举打败金人，光复故土。
韩侂胄圈定的统兵之人大家都很熟悉，乃大名鼎鼎，写有“醉里挑灯看剑”的辛弃疾，他从北地南归后就一直没有同金人对仗，闲居已久，此时已是64岁的高龄之人了，自己都自叹“凭谁问、廉颇老矣，尚能饭否”。
但是，依着他力主北伐的声名，更是由于他写就了很多慷慨激昂的爱国词篇，故而在朝野声望甚高，可这北伐大举，岂是能凭名望能行事的，果然，辛弃疾还没来得及上任去执掌兵印，便“壮志未酬身先死”了。
杨万里是坚定的主张北伐者，但却反动在毫无把握的情况下率言兵事，当得知在辛弃疾死后，朝廷又在选其他将领北伐抗金时，他不顾已重病缠身，朝不保夕之危情，毅然挥笔上书朝廷，强烈谴责了当权丞相无视民意，一意孤行的行径。
“韩侂胄奸臣，专权无上，动兵残民，谋危社稷，吾头颅如许，报国无路，唯有孤愤！”
写完这份奏折后，他又写了一纸遗书，用作安排后事，作别妻小。笔落后不久，他咳嗽不止，目光便渐渐地黯淡了下来，不久，杨万里便溘然长逝，告别了他热爱的大宋江山和黎民百姓。
杨万里在中国文学史上留有浓墨重彩的一笔，他与陆游、范成大、尤袤并称“南宋四家”，他初学江西诗派，重在字句韵律上着意，50岁以后诗风转变，由师法前人到师法自然，形成独具特色的“诚斋体”。
他是江西人，他生活的时代，正是崇尚黄庭坚之“江西诗派”之时，杨万里也是学黄庭坚的，但后来又学王安石及晚唐人的绝句，最后“忽若有悟”，谁也不学了，他“步后园，登古城，采撷杞菊，攀翻花竹，万象毕来，献余诗材”，竟然还真走出了一条属于自己的诗路。
明代著名的大才子解缙评价评价杨万里说：“文章足以盖一世，清节足矣励万世。”对他的人品和文章作了高度地概括；陆游对他也很是佩服，他还专门写有一首小诗来赞扬他，诗云：
文章有定价，议论有至公；
我不如诚斋，此评天下同。
“诚斋体”是文学史上一个专用名词，就是缘于杨万里后期的写作手法，它有个比较形象的字眼为“活法”，即善于捕捉稍纵即逝的情趣，用幽默诙谐、平易浅近的语言表达出来；因而，他的诗风纯朴，构思新巧，充满了生活闲趣。
毕竟西湖六月中，风光不与四时同；
接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。
一湖秀美，人间天堂，一水柔情，轻飘墨香；在多如牛毛的吟咏西湖的诗歌中，怕只有他的这首《晓出灵隐寺》，能同坡老的那“淡妆浓抹总相宜”相媲美了。
六月的西湖，荷花盛开，那密密层层的荷叶铺展开去，与蓝天相连接，一片无边无际的青翠碧绿；那亭亭玉立的荷花绽蕾盛开，在阳光辉映下，显得格外的鲜艳娇红。
诗人用充满强烈色彩对比的句子，给读者描绘出一幅大红大绿、精彩绝艳的画面：翠绿的莲叶，涌到天边，使人感到置身于无穷的碧绿之中；而娇美的荷花，在骄阳的映照下，更显得格外艳丽。
碧荷满纸，红蕖生辉；浓烈艳丽的红碧二色交相辉映，西湖的六月风光跃然纸上；在杨万里笔下，向来清丽柔婉、风情万种的西湖凭添了几分的豪气。
这种谋篇上的转化，虽然跌宕起伏，却没有突兀之感，全诗轻快流转，于俚俗中略带尖新妩媚的风致。看似平淡的笔墨，给读者展现了令人回味的艺术境地。
陆游和杨万里同为宋“中兴四大诗人”，钱钟书曾对二人的诗风有个评说：“放翁善写景，而诚斋善写生。放翁如图画之工笔；诚斋则如摄影之快镜，兔起鹘落，鸢飞鱼跃，稍纵即逝而及其未逝，转瞬即改而当其未改，眼明手捷，踪矢蹑风，此诚斋之所独也。”钱大师的评价真是抓住了二人诗歌之特征，一语中的。
一叶渔船两小童，收篙停棹坐船中。
怪生无雨都张伞，不是遮头是使风。
两个小朋友坐在船中，停篙不撑船，无雨却撑伞，好生奇怪，原来，他们撑伞是想以伞当帆来让船行进，哈哈，好个童趣盎然的画面；这诗展示了两个小渔童的无忧无虑的快乐状态，以及充满童稚的行为特征，以及从中透出的只有孩童才具有的奇思，端的是妙趣横生。
杨万里的诗就是这样的清新自然，于平凡中呈一派地天籁之情，我们似乎很难看到，这些信手拈来的妙句背后，那满怀报国热血的杨万里一腔难诉的衷肠。
而今，杨万里的名气远逊陆游，甚至同范成大都有一定的差距，他被很多人视为一位安逸的田园诗人，但是，他却是有宋一代诗歌转变的主要枢纽，开创了一种新鲜奇特的写法，因此，我们现在知道有 “诚斋体”，史上却无 “放翁体”或“石湖体”，这就是杨万里对中国文学史的贡献。
时值荷花盛开，又到了杨万里笔下“映日荷花别样红”的时日了，然而，每当我看见这“接天莲叶无穷碧”时，心中总是难以有愉悦之感，泛上心头的却是“菡萏香销翠叶残，西风愁起绿波间”的伤感。
因为，我似乎看见，那绿盖叠翠，青盘滚珠间，有阵阵薄雾升腾，薄雾中，怀着一颗“赤子之心”杨万里的身影，在似真似幻地闪现……
