爹娘第三次找到我，命令我替弟弟还赌债时，我将一把匕首扔在地上：「可以，一根手指头换一千两吧。」像过去很多次一样，他们叫骂着要扑上来打我，被一旁的侍卫掐着后颈按在地上。我微一挑眉，侍卫就十分好心地教他们磕头行礼：「要跟着说——参见贵妃娘娘。」1离开丞相府的前一晚，大少爷特意来房中见我。我问他：「你是来见我最后一面的吗？」他伸手抚着我的脸，无奈叹息：「小草，其实我心里是有你的。」大少爷全名叫齐玉辰，其实，我本来该是他的通房。一个月前，娘把我丢在丞相府，领了五十两银子，然后头也不回地走了。管家把一脸不知所措的我领到齐玉辰面前，福身道：「大少爷，这小丫头是这些人里，和二姑娘长得最像的一个。」日光晃眼，坐在高位上的人目光漠然地看过来：「既然像，那就留下吧。」我在丞相府住了一个月，这期间，渐渐得知了他们的真实目的——齐玉辰买下我，并不是为了做他的通房，而是想让我替他的亲妹妹齐玉娴进宫，做皇上的妃子。现在我的身份，是丞相府流落在外的三姑娘齐玉婉。齐玉辰不喜欢我，我很清楚。这时候说这种话，不知道又是发什么疯。但他看起来真情流露，我也只好跟着演戏：「大少爷，小草心里也有你。」「但如果你不去，进宫的就是玉娴了，你明白吗？」齐玉娴自幼被全家娇宠着长大，昨日，齐玉辰送了我一条新裙子，她看着不喜欢，便拿剪子剪碎了。她仰着下巴，冷冷地看着齐玉辰：「我不要的东西，你才能给她。」我并不是齐玉婉，但相府的人似乎没有告诉她这件事。在齐玉娴心中，是我抢走了她进宫的机会，所以她不喜欢我，倒也正常。我垂下眼：「我明白。」「不过小草，你也不用太担心，日后如果有机会，我还是会接你出来的……」齐玉辰似乎并不擅长演这种戏，语气间透着浮夸和不自在，末了，他从怀里拿出一支玉簪，递到我手里。「小草，如果你想我的话，就多看看这支玉簪。」我说好，然后一出丞相府就把玉簪给扔了。进了宫，下了马车，有人挽着我的胳膊，走了很长一段路，然后让我在床边坐下。幽幽的冷香飘入鼻息，我坐在那里，没一会儿，听到门开了，接着脚步声渐渐近了，停在床前，一只白皙修长的手挑着我下巴。接着，一道清冽悦耳的声音钻入耳中：「怎么不敢抬头？」我抬起头，撞进一双沉静的眼睛里。这双眼睛带着水洗过的清澈，竟然是整张脸上色彩最重的部分。眼睛的主人脸色苍白，嘴唇也一样没什么血色，虽然气质清贵，但看上去显然身体不太好的样子。他看到我的脸，似乎吃了一惊：「你多大了？」「十五岁。」他微微皱起眉，盯着我，好像在思考。我紧张地攥着裙摆，想到齐玉辰叮嘱我的话，又补充了一句：「我叫齐玉婉，是丞相府流落在外的三姑娘。」「齐玉婉。」他很冷静地重复了一遍，片刻后，忽然笑起来：「你倒说说，玉婉是哪两个字？」这已经超出了齐玉辰说的范围，我编不出来了，只好答：「不知道。」他笑得更灿烂了，甚至伸手在我发顶拍了拍：「怎么，你连自己的名字是哪两个字都不知道吗？」哪怕隔着厚厚的头发，我依然能感觉到，他的指尖好凉，像是冰冷的瓷器。那股触感沿着我的脸一路往下，停在脖颈上。直觉告诉我，如果我再不说点什么，很可能不能活着走出这里。「我……我还有个小名，叫小草。」我吞了吞口水，紧张地望着他，「我娘说，贱名才好养活。这两个字我知道，也会写。」萦绕在他身上的凛冽杀气似乎散去了一点，他挨着我身侧坐下来，一手探向我衣襟，嗓音很轻：「很乖……接下来，我说什么，你答什么。」他的指尖真的很凉，指腹却是温软的，这两种触感在我身上奇妙地融合，反而像点火一般灼烧起来。鲜红的衣裳被剥开一点，他指着我肩头的疤痕问：「这是什么？」「娘拿烧火棍烫的。」「这里呢？」「弟弟拿劈柴刀砍的。」我小心翼翼地说，「已经快好了。」他沿着我身上的伤痕一路问下去，衣裳也越剥越开，直到小衣被挑开一角，他哑着嗓音问：「你今年，究竟多大？」我不敢再骗他，只好老老实实地说：「十三岁。」然后他整个人都僵住了。过了好一会儿，他咬着牙从我身上直起身子，替我拢好衣襟，盯着我看了半晌，忽然嘲讽地笑道：「拿个小姑娘来糊弄……朕的好丞相，真是不把朕放在眼里啊。」他说完，甚至还撑着额头笑了两声，眼睛里朦胧的光，像笼着一层雾气。我被他笑得有些难过，反手指着自己眼睛，摇头：「没事，你看，我把你放在我眼里了。」他又不说话了，目光沉沉地看了我半晌，忽地伸出手，揽着我倒在榻上。我被吓到，低低地惊叫了一声，他温凉的手便覆住我眼睛，轻声道：「睡吧，你还小，朕不碰你。」我一整天没吃东西，又饿又困，没一会儿就真的睡着了。半梦半醒间，我听到他在问我：「小草，你喜欢你的名字吗？」「不……不喜欢……」我迷迷糊糊地说，「我喜欢花……」2第二天醒来时，天还没亮。我才刚抬起一点身子，他也跟着醒了：「这么早，怎么不接着睡？」我小声说：「我去打水，服侍您更衣。」进相府前，娘专门教过我，成为大公子的通房后，一定要好好服侍他，得到他的宠爱，才能让他帮忙看顾弟弟的前程。我想，换个地方，也是一样的。说完，我就要起身，结果被他一伸手揽回来，淡淡道：「这些事有宫人去做，你躺着就是。」躺着就躺着吧，反正这张床这么软，比我从前睡的稻草席舒服太多，我都有些舍不得起来。躺了好一会儿，天色一点点亮起来，他唤来宫人替他沐浴更衣。穿上玄色衣袍，又拥着一件大氅，与墨黑的发辉映，只有那张脸白得瞩目，也好看得要命。见我看得入迷，他勾勾唇角，走过来摸了摸我的脸颊：「小草，你喜欢这里吗？」我点头。「好，那以后你就住在这里吧。」他唇角的弧度加深，「昨晚你和我说过的那些话，不能有第二个人知道，明白吗？」得到我肯定的答复后他就离开了，我被他残留的气息环绕，不知不觉又睡了过去。再睁眼时，天色大亮，有个姑娘走进来，自我介绍说她叫橘夏，以后负责照顾我的起居。她命人端上好几样精致的菜肴和点心，说这是皇上嘱咐的。我从没见过这么多好吃的东西，捉着筷子，舍不得动口，橘夏笑着劝我：「美人莫急，以后日日都有，您想吃什么，只管告诉奴婢，奴婢让人去做。」然后我就放下心来，非常愉快地吃完了一整桌菜。吃完饭，有人进来宣旨，说皇上给我赐名扶桑，从今天起，我就是住在悬铃宫的桑美人。橘夏带着我去外面的花园里，指着一丛红得很好看的花对我说：「美人您看，那就是扶桑花。」我望着那丛花，一时出了神，没留意有人走到了近前。橘夏轻轻扯我的袖子，我终于回过神，听到有人厉声呵斥：「大胆！见了桐妃娘娘还不行礼么？」我还没看清桐妃娘娘长什么样子，便下意识跪了下去。目光微微抬起，我看到她水红裙边绣得格外精致的花纹，还有鞋面上光彩熠熠的珠子。可真好看啊，一定很贵。「呵。」桐妃一声轻笑，「丞相府的三小姐，跪得这么容易，骨头倒是软。昨晚皇上就是宿在你那里的吗？」我点点头，她身后的宫女又呵斥：「没规矩！娘娘问话怎么不答？」「罢了，刚进宫，不懂规矩也是常事，本宫只好受累教教她。」桐妃懒懒道：「你便在这里跪着，跪满一个时辰，再回宫用膳吧。」我欲言又止地望着她，她挑眉：「有话就问。」「只用跪一个时辰，就可以回去吃饭了吗？」「嗯？」她皱起眉，像是不明白我的意思。我只好伸手比画着，进一步给她解释：「不用跪着把柴劈了，或者打十枚络子……什么的吗？」桐妃那张美艳的脸看上去更困惑了，片刻后，她像是忽然反应过来：「你会打络子？」「会。」她轻咳两声，故作不屑：「雕虫小技——罢了，你不用跪了，随本宫回去一趟，本宫要好好地教教你规矩。」然后我就被她带到一间十分富贵的宫殿里，宫女捧出一只匣子，从里面取出两枚晶莹剔透的玉蝉。「这玉蝉上的络子松了，你替本宫再打两枚，要同心结。」我接过丝线，一边打一边问：「不是说教我规矩吗？」她瞪着我：「你是美人，本宫是妃，你给本宫干活，这就是规矩！」「……哦。」我乖乖闭上嘴，很快打好了两枚同心结。桐妃接过去左看右看，很满意地配在了腰间，又让宫女端来精致的点心给我吃。「这可不是为了感谢你，是本宫赏你的，你得谢谢本宫赏赐。」她说着，看我吃得专注，又露出嫌弃的表情：「你既然喜欢，等会儿就多打包一些带回去。」最后我连吃带拿地离开了她的寝宫，临走前，桐妃特意问了我一句：「你在丞相府，还得自己劈柴吗？」我说：「是的。」她冷笑一声：「丞相府穷酸成这样，齐玉娴还好意思在我面前耀武扬威，我呸！」3回到悬铃宫，橘夏去小厨房放点心，我一个人在屋子里坐着，忽然有人推门进来。我以为是橘夏，结果是个陌生的宫女。她直直走到我身边，把一枚珠花递到我手里，低声道：「这里面的东西，每三日往皇上茶水中放一粒。」我握着珠花，一言不发地看着她。她也看着我。半晌，她不耐烦地问我：「听明白了吗？」「听明白了。」我说，「这是大少爷的吩咐吗？」「是。」我把珠花推回去：「那你回去告诉他，我不想干。」「你爹娘和弟弟都在我们手里。」她目露凶光，「若是不干，当心你全家老小的命！」她刚说完这句话，橘夏就急匆匆地推门进来了，她慌忙垂下头，细声细气道：「美人要喝茉莉花茶吗？奴婢这就去沏。」橘夏走到我身边，低声道：「美人，皇上宣您去御书房。」我坐着皇上派来的轿辇，一路摇摇晃晃地到了御书房。小太监一路引我走到桌前，我看到他正站在那里，低头写着些什么。阳光穿过薄薄的窗纸，在他身上留下错落的光影。玄色衣袍将他身形勾勒得有些单薄，加上微微苍白的脸，像是一尊脆弱的琉璃美人。忽然，他抬起头来，冲我笑了一下：「朕昨日便发现了，桑桑似乎格外喜欢看朕。」我实话实说：「因为你好看呀。」然后他又笑了。这人可真爱笑啊，难道是知道自己笑起来格外好看吗？「桑桑，过来。」他唤我过去，然后指着纸上的两个大字对我说：「这两个字，念作扶桑，就是你的新名字。」扶桑，扶桑，我默默在心里念了几遍，忽然抬起头看着他：「那你叫什么名字呢？」「桑桑，朕是皇上。」「皇上也该有名字的呀。」他微微挑眉：「朕的名字，叫作谢珩。」谢珩在纸上一笔一画写下了他的名字，见我眼巴巴地瞅着，忽然伸手将我揽了过去，坐在他腿上。「朕听说，你今日在花园中碰上了桐妃。」我老老实实地说：「是的，她好漂亮，她穿的鞋子和裙子也好漂亮。」谢珩伸手替我拨了拨散乱的鬓发：「你若是喜欢，朕送你。」想到之前桐妃教的规矩，我连忙道：「谢皇上赏赐。」说着，我还试图起身给谢珩行个礼，结果被他一把按了回去：「坐着。桑桑，你记住，这不是赏赐，这是朕送你的礼物。」礼物。长到十三岁，这是我收到的第一份礼物。谢珩望着我，眉眼柔和：「朕听说，今日桐妃罚了你跪，还将你带回了衍庆宫。」「也没有……就跪了一下。」我小声说，「我是美人，她是妃，我给她干活，是规矩。」谢珩摸摸我的头发，忽然道：「那你想不想做贵妃？这样就该她给你干活了。」他对我可真好啊，好得我心里都生出几分不舍来，鼻子也发酸。之前在丞相府时，齐玉辰对我也勉强算得上好，可他的好，带有十分鲜明的目的。其实我不傻，从一开始他说要送我进宫，我就知道，这不是什么好差事。不然，为什么他不送齐玉娴进来呢？甚至那天晚上，我都做好了被谢珩戳破身份，然后杀掉的准备。可是他没有。谢珩像是毫无察觉，仍然望着我，嗓音温淡：「你手里攥着什么好东西，怎么进门到现在都没松开过？」我把紧攥的手摊开，露出里面那枚珠花，低声道：「他们让我给你下毒。」谢珩连眼神都没动一下，神情淡淡地从我手中接过珠花，在指间把玩两下，然后随意丢到了桌上。就好像，他早就知道我手里拿的是什么一样。「小扶桑啊……」他一点点凑近我，鼻尖碰着鼻尖，温凉的手指扣住我手腕，力道极轻：「不要怕，告诉朕，他们是用什么威胁你的？」「……他们说，如果我不干，就杀了我爹娘和弟弟。」谢珩轻笑一声：「那你是怎么想的呢？」我是怎么想的呢？爹娘待我，自然没有待弟弟好，可他们毕竟养大了我。娘说，镇上的许多姑娘一出生就被淹死了，他们不仅没有杀我，还给我吃穿，我应该感恩才是。可是——「我其实，也想像弟弟那样，不用干活，还能吃到肉，有新衣服穿……」我小声说，「可是娘说我是姑娘，是赔钱货，不该要求那么多……」日暮西沉，透过窗棂的光里渐渐染上一抹温暖的金红色。谢珩动作很轻，一点点挑开我的衣襟，露出肩头还在愈合的伤口。冰凉和轻微的疼痛一并袭来，我被这种感觉猛然拽进回忆里。那天下午，弟弟抢了我的砍柴刀，柴火还没劈完，我着急去抢，他就一刀砍在了我肩头。血流如注。我痛得叫出声，刚推了他一下，娘就出现了。她高高扬起手，重重打在我脸上，呵斥道：「小草，那是你弟弟！他才多大一点，能用多少力气，你这赔钱货，怎么这么歹毒的心思啊！」为了惩罚我对弟弟动手，那天晚上，我没有吃饭。「你要记住这种痛。」茫然间，我感觉到一股温热的力道握住我的手，谢珩的嗓音低低响起，「桑桑，以德报怨，何以报德？「就算你恨他们，你想杀了他们，也没有错。」是这样吗？我几乎迷失在那双深邃的眼睛里，半晌没有说话。谢珩轻轻叹了口气，抬手摸摸我的头发：「罢了，你还不懂，朕慢慢教你就是。」谢珩扶着我站起身，又从桌上捡起那枚珠花，放进我手里：「你就当今日没有同朕说过这些话，照他们说的，每三日往茶水里放一粒。」我看着他，严肃地摇头拒绝：「我不会给你下毒的。」谢珩眼神里多了点无奈：「桑桑，朕又不是傻子，不会喝的。」4谢珩批完最后两份折子，跟着我回了悬铃宫。这天晚上，他仍然是搂着我睡的。淡淡的冷冽香气传入鼻息，我忍了忍，还是没忍住，小声问他：「你为什么不杀我呢？」谢珩睁开眼睛，微微低头看着我：「为什么要杀你？」我答不上来。事实上，谢珩从来没说过他要杀我的话，但我却始终记得，我进宫的第一个晚上，他停在我脖颈间的手指，冰凉又危险。拧断我的脖子，大概也只是一瞬间的事。但他最终没有动手，反而封了我美人，让我住很大的宫殿，待我极好。好到我人生中前十三年的快乐加起来，也不及这两天。没等到我的答复，谢珩又重新闭上眼睛，搂着我的那只手更紧了些：「桑桑，你很诚实，朕喜欢诚实的孩子，不会杀你的。」他说他喜欢我。真好。我小声说：「谢珩，我也喜欢你。」第二天早上醒来，谢珩已经穿戴整齐，正站在床边，居高临下地望着我。见我睁眼，他勾了勾唇角，忽地俯下身，嘴唇轻轻擦过我脸侧。我耳尖微微发热，还没来得及开口，就看到了他手里拿着的东西。一支金灿灿的、看上去就很贵很贵的金步摇。「这上面红翡雕刻的花，就是你的名字，扶桑。」谢珩把步摇放进我手里，重新直起身，「等会儿让橘夏给你梳头，就可以插上。桑桑还喜欢桐妃的衣服和鞋子吗？朕等下就安排人送过来。」谢珩去上朝后，我换了衣服，坐在梳妆台前细细摩挲那支步摇。趁着橘夏安排早膳的空当，那个小宫女又一次出现了。在她开口前，我赶紧说：「昨天我去御书房时，已经将第一粒药放进了皇上茶水中。」她看起来很是满意：「你爹娘和弟弟的性命，暂时保住了。」「这倒是无所谓。」她皱起眉：「你说什么？」「……没什么，就这么回去禀报大少爷吧。」我长长地吐出一口气，抬眼看着她：「我需要萱草，你去尚典司取一些回来。」她眼中掠过一丝轻蔑，正要说话，身后忽然传来橘夏的声音：「美人，早膳已预备妥当了。」然后我就欣赏了一场近距离的变脸表演。「是，美人，奴婢这就往尚典司去一趟。」她低眉顺眼地退出去，橘夏的目光从她身上扫过一瞬，转过头来：「美人需要什么东西？若是不放心抱月，奴婢替您去取。」「没事，就是一些无关紧要的花草。」我一直犹豫到晚膳时分，终于开口问橘夏：「皇上的身体，是不是不大好？」橘夏盛汤的动作一顿：「美人怎么突然问这个？」「就是……我看皇上的脸色，是与久病之人一样的苍白。」我低声说，「而且夜里总是听见他咳嗽，像是睡不安稳似的。」橘夏将汤碗放在桌上，然后在我面前跪了下去。「此事，皇上本来特意嘱咐过奴婢，不能告诉美人的。」她冲我磕了个头，「然而美人这样关心皇上，奴婢哪怕违背圣旨，也要让美人知道。「皇上登基前，先皇还在时，就中过宵小之辈的暗算。那时剑上涂了剧毒，皇上中了毒，又有天生带着的病根儿，身子便愈发不好。如今虽有太医的药调养着，然而终日在御书房中操劳政事，忙起来别说喝药了，饭也顾不上吃……」她越说声音越低，我眼眶发酸，想到谢珩一整日没过来，一定是很忙，白天却还记着让人给我送来了新裙子，不由得下定决心——我要去御书房给谢珩送饭，还要盯着他吃完。草草扒了两口饭，我挽起袖子去小厨房。橘夏一路追过来，问我：「娘娘是要做什么？奴婢帮您吧！」「不用，我自己来就可以。」我利落地在碗里打了个鸡蛋，想了想，又打了一个，加水加盐，搅散上锅。橘夏愣在原地：「娘娘这是……在做什么？」「蒸蛋羹。」我严肃地看着她，「皇上身体不好，需要多吃些好东西补一补。」在家时，鸡蛋是很金贵的东西，但只有弟弟能吃，我是不能碰的。有一回，弟弟着急出去玩，剩了两口，我躲在灶台后面，拿干馒头蘸着吃完了。那种味道残留在我舌尖，直到今天还能清晰地记起来。蛋羹蒸好，我用帕子垫着放进食盒，转头就看到橘夏站在一旁，欲言又止。「怎么了？」「娘娘只蒸蛋羹带过去吗？」她提议，「不如再带些点心或者补汤……」我觉得她说得很有道理：「也对，只有一碗蒸蛋，皇上定然吃不饱——刚才晚膳的鱼汤面和酿制豆腐我一口都没动，一起给皇上带过去吧。」橘夏看上去很想再说点什么，但最后还是默默地闭上了嘴。我拎着食盒到御书房时，夜已经深了，里面仍然点着灯火，谢珩坐在桌前看奏折。进门前，谢珩身边的付公公已经跟我说了，谢珩午膳用得不多，晚膳也还没吃，让我无论如何劝着他点。我在心里默默给自己打气，然后把食盒放在他面前，一鼓作气地说完：「每日都有早朝，奏折是看不完的，你先吃饭，吃完我陪你看，看到天亮都可以。」笔尖停在纸上，谢珩抬起头望过来，眼睛里甚至带着一点笑意，但我强撑起来的气势却立刻垮下去：「……我给你蒸了蛋羹。」然后谢珩就真的放下笔，随意把奏折和笔墨推到一旁，示意我打开食盒。「为什么要蒸蛋羹？」我小声说：「因为这是好东西，很补身体。」谢珩握着勺子，仰起头来，烛光在他眼睛里跳动，与粼粼的眸光相合，似乎又催生出新的情绪。然后他说：「既然是好东西，那桑桑就陪朕一起吃一点吧。」「我不饿，来之前我已经吃饱了。」我赶紧摇头，顺便把食盒里的其他东西也取出来，「这是鱼汤面和酿制豆腐，你趁热吃，吃完再把太医开的药喝了。」谢珩很是听话地吃完了蛋羹，但鱼汤面和酿制豆腐几乎没怎么动。见我眼巴巴地瞅着，他靠在椅子上，无奈地看着我笑：「送得好，下次别送这么多了。」5吃过饭，谢珩也不看奏折了，说要教我认字。他握着我的手，在纸上一笔一画地写下了我和他的名字，又问我：「桑桑还想学什么字？」我认真地想了好一会儿：「平安健康。」「谢珩，我希望你平安健康。」覆在我手上的力道紧了紧，谢珩没有再说话，只是握着我的手，写下了平安健康。我还没来得及说话，下一瞬，他猛地将我推到一边，然后吐出一大口血来。猩红的颜色在纸面铺开，模糊了那四个字。无限的凉意和细密的痛翻滚上来，在谢珩倒下去前，我用力扶住他，转头高声道：「付公公！！」太医来得很快，可他来时，谢珩已经昏迷过去。他躺在床上，脸色是病态的惨白，嘴唇一点血色都没有。付公公转头看着我：「桑美人，您放松点儿，皇上会没事的。」我才发现自己紧张得裙角都要被揉烂了。我还没应声，太医已经诊完脉，转头严肃道：「是中毒。」一瞬间，我呆在原地。付公公和太医的声音顷刻间变得很遥远，像是从另一个地方传过来的，模糊不清。「皇上之前吃了什么？取过来我看看。」「桑美人送来的晚膳。」