父亲冷漠、主母跋扈、嫡姐恶毒，我身为庶女，好像天生就是被他们欺负奴役的命。
可我不信命，我要爬上权利高峰，凌驾于众人之上，将当初受过的苦尽数奉还！
我自出生那日起，就被人骂作“下贱胚子”。
大启朝奉行“从母制”，只要生母是贱奴，即便父亲是达官显贵，双方所出的孩子也依旧难脱贱籍。
我的生母魏氏，原本是官家小姐，皆因外祖遭奸臣诬陷而获罪于天，举族都被贬作贱籍，充入高官家的庄子为奴为仆。
父亲云霆有一日出城踏青，因暴雨误了回府的时辰，在附近的庄子里暂住，一夜风流才有了我的出生。
我和母亲的存在，被云府诸人视作莫大的耻辱，父亲对我们不闻不问，当家主母窦氏就更加跋扈，常常以羞辱我和母亲为乐。
这一日，我被嫡姐用鞭子抽打，扑在母亲怀中哭诉：“娘！为什么她们都说我生而下贱？”
母亲温热的手掌轻抚我的后背，替我理了理散乱的头发，面庞枯瘦却有一双透亮的眼眸。
“宛儿，你记住，没有人生而下贱，只有人自甘堕落！莲花出淤泥而不染，只要你相信自己，你也可以成为泥间莲！”
她的声音素来温柔坚定，我把自己缩在她怀里，好像这样就可以躲避所有风雨。
高贵清绝的莲花，竟然是生长在淤泥中么？
我闭上眼，脑海中浮现出府内绿池里随风摇曳的莲花。
母亲的病起于我十岁那年的春天，她一直哄我说不要紧，等到入秋天气骤变，这才彻底撑不住了，缠绵病榻难以起身。
饶是如此，窦氏也没有许人为她医治，甚至还责骂母亲不懂规矩。
我见母亲面如金纸，跑去窦氏所在的凝烟台跪求。
启都的初秋露重天寒，我衣衫单薄，跪在地上只觉凉意刺骨。
足足跪了小半个时辰，窦氏才让我进入房间，斜靠在云檀凭几上，让婢子为她涂抹丹花兰蔻。
“主母！魏氏病重，还望主母派人替她诊治！”
我连喊母亲“姨娘”都不行，因为窦氏说母亲不是妾，就连通房都算不上，只许我以“魏氏”称之。
“宛姐儿，主母还没用茶呢！”
齐妈妈端过一盏茶给我，故意取走了茶托，我只得捧住滚烫的茶盏，恭恭敬敬地跪在地上给窦氏奉茶。
窦氏视而不见，我咬紧了牙关，十指连心！那茶盏的热度让我痛苦无比却又不得解脱。
“你想让我打发人去给魏氏诊治？”
我的痛觉已经麻木，窦氏伸手接茶，我连忙点头，她却故意失手将茶水尽数掀翻倒在我身上。
“你这小贱人！是想烫死我么？”
窦氏一说话，齐妈妈便甩了我一巴掌，喝道：“一介贱婢罢了，居然还敢对当家主母不敬？”
我用麻木的手捂住火辣辣的脸，没时间顾及浑身的刺痛，赶忙跪得端正笔直，一边求窦氏原谅，一边恳请她派人为母亲治病。
“魏氏不过一名贱奴，启都上下谁人愿意近她三尺之内？既是要死了，我就恩赐你不必晨昏定省，在她最后的日子里好好陪她！”
我想去拉她的裙摆哀求，齐妈妈等人却将我拖出去，扔在了凝烟台外。
“宛姐儿还是别哭了，莫让你这下贱胚子的眼泪脏了主母的居所！”
齐妈妈讥诮地摇摇头，转身关上房门，也绝了我母亲的生路。
母亲死在瑟瑟秋风中，一卷草席裹身埋入孤坟。
我连为她戴孝都不能，只能抓住她冰冷的手，然后被粗使婆子一把推倒在地，眼睁睁看她被抬走。
她死后我的日子更加不好过，嫡姐带着府中的仆役想方设法地折磨我，甚至让我跪地头顶铜壶，供她们投掷箭矢取乐。
那铜壶极重，嫡姐不许我用手扶着，又要我跪直身子，只要稍有差池便扯着我的耳朵喝骂。
“你给我跪好了！我这箭矢首端可是锋利得很，倘若因为你而影响到我的发挥，你这小脸儿可就要毁了！”
嫡姐戏谑地看着我，旁边还有族姐娇声笑道：“她不过贱奴一名，往后最多也就是嫁个屠户，要这张脸做什么？”
我气得浑身发抖，嫡姐手中的箭矢却已经投掷过来。
那箭矢破风而至，我本能地闭上眼，缩了缩脖子，头上的铜壶跌落砸在我的手背上，箭矢更是擦着我的面颊划过。
我来不及担心脸上的血痕，嫡姐的鞭子就已经抽打过来。
“你这混账！你成心坏我的兴致！”
“嫡姐饶命！妹妹不敢！”
我跪在地上不敢躲，更不敢大声叫喊，她一鞭抽在我脑门上，鲜血沿着鼻梁缓缓滑落，眼前也渐渐昏花。
在昏倒过去之前，一道清朗的声音响彻耳畔，我勉力抬眸去看，看见一个高标朗秀的锦衣少年朝我走来。
他逆着光，有神明一样威仪的脸庞。
我是在楠木厢房里醒来的，一睁眼便看见父亲和窦氏恭敬侍立在一名少年身旁。
少年的眉目温润，我呆了呆，立时就意识到他身份非凡，或许能救我逃离火坑。
“公子救命！嫡姐她要杀了我！”
窦氏用欲要吃人的目光瞪着我，我却豁出去了，再留在云府迟早难逃一死，为何不为自己争取一番？
“你是侍郎大人的庶女？你嫡姐何故要如此害你？”
“晋王殿下！您别听这丫头胡言乱语，我家舒姐儿只是和她逗趣儿罢了！”
我眼皮猛地一跳，忙掀开自己的衣袖，将那些淤青深紫的鞭痕露出来，晋王一看便知这是积年饱受折磨之相。
“云夫人，姐妹逗趣何以至此？”
窦氏一时无言，父亲看向我的眼睛也有微澜泛起。
“晋王殿下！云宛自幼就为主母和嫡姐所不喜，若无殿下仗义相救，今日怕是便要命丧黄泉，与我那久病不治身亡的姨娘相见！”
他既阻止嫡姐鞭打我，想来是心地和善之人，我哭得梨花带雨，又暗指母亲死因蹊跷，果然激得他眉头紧蹙。
“云窦氏！这就是你身为当家主母治理内宅的手段？”
父亲抢先呵斥窦氏一句，窦氏赶忙低头认错：“殿下！大人！妾身一时糊涂！往后万万不敢了！”
我揪住晋王的衣衫，楚楚可怜地用眼神乞求他。
他面色一阵变幻，我则主动开口：“今日殿下救命之恩，小女无以为报，甘愿鞍前马后地侍奉殿下身侧！”
“混账！你身为闺阁女子，安能说出这样恬不知耻的话？”
窦氏指着我额头喝骂，我故意往晋王身后一躲，凄声道：“主母从未将我当闺阁女对待，宛儿实在不知什么是规矩礼仪，只知道知恩图报！”
“呵！你是贱奴所出，生来便是贱籍，有何面目侍奉晋王？”
窦氏的话让父亲和晋王同时变了脸色，我则抽泣道：“既然宛儿只是贱婢一名，主母将我送与晋王殿下又有何不可？”
父亲打断窦氏，她先前点破我的身份，无疑是失了云家的体面。
晋王知我身份低微，对我更心生怜恤，转头对父亲说道：“既然她天生贱籍，那跟本王回府也并无不妥！”
贱籍女子与奴仆一般无二，以晋王的尊贵，向臣僚开口讨要一名婢女，父亲和窦氏终了无从拒绝。
“你倒有几分小聪明！”
入了晋王的青金马车，我跪在白熊软皮制成的席子上为他斟茶，他挑起我的下巴自嘲一笑：“本王也是孤苦之人，你跟在我身边未尝能得安稳！”
他的鼻息拍打在我脸庞，俊逸的眉目离得那样近，让我禁不住心头发烫。
“殿下是凤子龙孙，跟在您身边怎会不安稳？”
“若我真是富贵无忧，又怎会对你生出同病相怜的悯恤？”
我抬眸看他，眼底映满他英姿神秀的面庞，无怪乎他会救我，原来他也是泥淖中挣扎的人。
晋王名为夏成勋，是当今启皇的八弟，生母早逝，至今未娶。
他让我贴身照顾他的饮食起居，见我识文断字，便让我替他抄写佛经。
“殿下，府里藏书那么多，您缘何偏笃信沙门经义？”
夏成勋眨了眨眼，从书架上抽出《本朝参禅录》，笑道：
“此书中记载，无三禅师乃是贱奴，原本没有当和尚的资格，可他在庙宇中暮礼朝参，竟无师自通修得精深佛法，为众僧拥戴，奉他为住持。”
我眼中划过一抹光，巴巴儿看着他。
“无三禅师就任住持那日，确实有人打断仪式以此逼问，禅师面对突如其来的发难，只是笑着说出‘泥中莲花’四字，叫众人心悦诚服。”
听罢这个故事，我欣喜地揪住衣摆，泥淖里可以孕育出莲花，贱奴出身也可以修得正果，那我呢？我为什么不能做那泥间莲？
没有人生而下贱，只有人自甘堕落。
对于夏成勋而言，他可能只是因为我的贱奴身份而想起这一典故，可这却唤醒了我心中母亲埋下的种子。
我自己争取来了离开云府的机会，只要我不放弃，未必不能逆改这所谓贱命。
“府内的藏书你若爱看便看，但绝对不可以将史书经卷、理学教义带出藏书阁，更不许将它们拿来书房！”
母亲说“读史使人明智”，大启又以理学经义治理天下，他身为宗室亲王，缘何对那些东西避若蛇蝎？
伺候夏成勋并不辛苦，抄经之余，我有很多时间可以入藏书阁偷闲。
看过诸多史册，我原以为夏成勋是忌讳今上，忧心手足相残，这才在家中读经诵佛，做出不理世事的模样。
直到启皇驾崩，大司马张胜迎立夏成勋为新皇，我方恍然大悟，原来大启天下尽数在张氏手中。
迎立新君的钧令一到，夏成勋摇头对我连连苦笑：“千防万防，终归还是防不住、逃不过！
“昔年三皇兄通读经史子集，胸有乾坤之志，为大司马所不喜，疑他有拨乱反正之心，遂以莫须有之罪将他问斩。
“本王因此诚心礼佛，原以为平庸便可避祸，谁曾想却被他视作好拿捏的软柿子了！”
我隐约知道其间凶险，却不像他一样悲观，反倒宽慰他：“殿下忘了泥中莲花的典故么？
只要您不自暴自弃，以天子之尊，又何惧之有？更何况，天降大任于殿下，未尝不是让殿下为万民谋福祉！”
他怔怔看我，良久才扶住我的肩膀朗声大笑：“本王糊涂！竟还不如你一个丫头见事分明！”
我难得见他如此开怀的笑颜，心情不自觉明媚许多，目光有些躲闪地说道：“殿下放心，无论以后身处何等境地，宛儿都会陪在您身边！”
翌日，张胜和他的义子吕英奉天子仪仗卤簿，来到晋王府前迎新君入宫。
夏成勋锦衣华服迈步而出，我紧跟在他身后，见他威仪棣棣，身阔肩宽，一时间神思不属。
“嗣皇帝，时候不早了，走吧！”
张胜一脸漫不经心，言语间也全无恭顺之意。
我见他如此轻慢夏成勋，不知道从哪儿来的勇气，居然站了出去，指着权倾天下的大司马大声呵斥：“竖子大胆！陛下面前安敢失仪？”
吕英的利剑顿时出鞘，一把架在我脖颈处，在那里划出一道血痕，若非顾及新君颜面，恐怕我此时已经身首异处。
“小小婢子，也敢口出狂言！”
我怒视张胜，尽量让自己忽视那一柄利剑，更是看都不去看喝问我的吕英。
张胜玩味地看我一眼，身边立即就有一个谋臣大喝：“贱籍女奴，杀之可矣！”
夏成勋一甩衣袖，冷笑道：“连朕婢女之出身，大司马底下人都一清二楚，大司马这是何意啊？”
“嗣皇帝何须动怒？是犬子和臣下不懂事罢了！”
张胜朝吕英使了个眼色，这个英武男子方才收回利剑。
随后，他又深深地盯着我看了看，似笑非笑道：“陛下得妻如此，夫复何求？”
张胜的话让我和夏成勋感到不安，只是入宫后礼仪繁多，我们直到入夜方才有空安置。
我虽不通宫中礼仪，但张胜对新帝的怠慢与轻忽却显而易见。
夏成勋冷着一张脸端坐龙榻，我替他除去鞋袜，侍奉他用温水濯足。
“张胜连弑君之事都敢做，你今日那样冲动，难道就不怕死？”
我仰起头看他，一腔情意不敢倾诉，只能勉力笑道：“主辱仆死，为了陛下，宛儿什么都敢做！”
“哦？真的只是这样？”
他俯下头贴近我，与我眼睫交缠，双手捧住我的脸庞。
“你我多年来朝夕相对，难道只是朕襄王有意，而你神女无情？”
我被他这番话弄得面红耳赤，心脏像要从胸腔里扑通而出，颤声问他：“陛下不介意宛儿的出身？”
“朕虽为天子却身如飘絮，这些年只有你在身遭不离不弃，朕又怎会在意那些细枝末节？”
他的唇贴近我的，我连呼吸都忘了，任由他抱着我跌入玳瑁床，解下那却寒帘，在鹧鸪枕和碧丝锦被间缠绵。
第二日醒来，夏成勋把头埋在我酥香雪腻的颈间，叹道：“春宵苦短，朕若有来日，定会给你一个名分！”
我抿住唇，眼角有幸福的泪水滑落，靠在他坚实的胸膛上，一句话也说不出来。
但这种平静并未持续多久，因为张胜居然在朝堂上奏请要立我为后！
此言荒谬绝伦，一石激起千层浪，打了我一个措手不及。
我乃贱籍出身，倘若夏成勋礼娶我为皇后，势必会沦为天下笑柄。
长此以往，群臣百姓就会失去对君王的敬畏，而一旦天子被拉下神坛，那张贼谋朝篡位岂非易如反掌？
夏成勋知道张胜的险恶用心，但满朝文武敢怒不敢言，他一时也有些手足无措。
到了晚间，司徒大人王康秘密入殿，我恰好端了紫参乳鸽汤想要奉与夏成勋，见有外臣在，便躲在帷幕后没有现身。
“陛下！张胜此举意在亡我大启啊！”
王康是几代先帝的心腹，夏成勋即位后对他多有仰赖，此时不免向他问计：“张胜势大，朝堂群臣皆担心因言获罪，朕该如何是好？”
王康捻着胡须长叹：“陛下！或可让云氏为吾皇尽忠！”
这话说得虽隐晦，但夏成勋和我都听懂了，他遽然变色，斥道：“宛儿与朕相伴多年，朕怎可因此事逼杀于她？”
“陛下！帝座之下多白骨，纵然日后是要臣舍生取义，也请陛下莫要迟疑！”
此言掷地有声，夏成勋无以反驳，王康则跪地叩首：“陛下！祖宗基业不可断送你我君臣之手啊！”
这一番奏对惊得我浑身颤抖，不动声色地回了自己房中。
只要我死了，张胜的奸计便不攻自破！
回房路上，这句话一直在我脑海盘旋，夏成勋救我出火坑，如今我为他献身也是理之自然。
我素知宫中生活朝不保夕，早便备好了三尺白绫，未曾想，今日就有了它的用武之地。
将白绫抛上房梁时我未曾迟疑，可当我真正将下巴抵在白绫上那一刻，我心头却猛然涌起一股不甘。
若我就这样死了，还谈什么做泥间莲？只能永世在烂泥里沉沦！
我抓住白绫的手不断颤抖，不是源自对死亡的恐惧，只是不愿就这样为我的一生画上句号。
幼承母训的情景、王府苦读的画面、与夏成勋恩爱的记忆……
凡此种种，通通在我脑海浮现，难道我十数年来做泥间莲的执念，就要在如今化作飞烟？
我松开手中的白绫，握紧了拳头，莲花能破淤泥而出，我为什么不能？
就在此时，夏成勋一进殿便见我有心求死，当即跑过来将我从木凳上抱下，心有余悸地抓着我的手放在胸口。
“你疯了！朕不许你死！”
他俊逸的面孔，此刻因愤怒和憋屈略显狰狞，可这模样却是我觉得最好看的。
“陛下，宛儿不会自寻短见，不会自甘堕落，我要挣脱淤泥，做那泥间莲！”
我用手背去描摹他面庞的轮廓，他再度抓住我的手诚声许诺：“好！朕与你一同走下去！”
册后大典并不隆重，甚至千官百辟见张胜不对我下拜，纵是忠臣也不敢公然与他唱反调。
加之瞧不起我这等贱奴，便一个个全都站直身子，只山呼“陛下万岁”，对我这个皇后视若无睹。
这种羞辱是意料中事，我平静地俯瞰着文武群臣，他们神态各异，或戏谑鄙夷、或面无表情、或羞愤难当。
那些个羞愤之人虽对我这个皇后不满，但对夏成勋和大启江山却还有几分忠心。
我一一记下他们的模样，以待后用。
封后第二日，我召云府亲眷入宫觐见，特意嘱咐了要姑母前来。
主母窦氏和嫡姐云舒称病不至，父亲云霆也神色倦怠，对此我不以为意，只留了姑母方云氏说话。
“家中方表弟已经快八岁了吧？”
方云氏孀居数年，乃是我祖父的续弦所出，虽说是嫡女，却与云霆并不亲近。
自打她丈夫死后，云府诸人早已冷待她多时，是以她对我倒还算恭谨。
“劳烦娘娘挂念，我那儿子确实要到始龀之年了！”
我了然地点点头，又笑言：“不知姑母可了解前朝武后之母杨夫人的典故？”
方家是太史世家，方云氏与亡夫情投意合，对这些前朝旧事自然有所了解。
我见她变了脸色，拍拍她的手背，安抚她道：“杨夫人身为武后之母，来往于宫禁与外廷之间，为武后勾连宫外重臣，以便于武后掌控朝政时局。
“如今反贼猖獗，对上蒙蔽圣听，对下摆弄群臣，姑母……”
方云氏吓得不轻，一把推开我的手，不敢蹚浑水。
“姑母何必如此？姑丈死后，您也尝遍了人情冷暖，就算不为自己考虑，也该为表弟做打算吧？难道您还指望我那刻薄寡恩的父亲，将来会尽力帮衬他的外甥？”
我站起来，与她保持平视，眼眶中像是有一团熊熊烈焰正在燃烧。
“左右本宫是逃不过这个漩涡了，一旦事败，姑母和云府都不可能置身事外，您不帮我也未尝就可以保全自己！”
方云氏气急，我却抓住她的手，循循善诱：“姑母放心！若有事成之日，您母子二人必将威福永享！”
见她神色有所松动，我又趁势再加了一把火：“司徒大人王康乃是夏启忠臣，姑母夫家与他本是亲戚，若能借往来之机助陛下与他取得联系，大业未尝不可期呀！
再者说，本宫乃是贱籍，尚且敢殊死一搏，姑母高门贵女，难道就不敢挣脱樊笼？”
闻言，方云氏心神大震，怔怔看了我许久。
她不愧是我选中的人，心中一番纠结过后已有定策。
“自古英雄难过美人关，我府中有乐姬一名，姿貌姝丽、非复人间，若王康大人真有匡扶皇室之心，或可重演史册上所载的‘美人计’！”
方云氏频繁出入宫闱，我并没有让她遮遮掩掩，因为我知道瞒不过张胜，倒不如光明正大，也叫他少些疑心。
当然，以他的骄傲自负和不可一世，想来根本不会把我们这贱籍庶女和孀居寡妇放在眼里，更不会以为我们有能耐掀翻他的宏图伟业。
王康对大启的忠心日月可鉴，只是苦于张贼把持宫禁，他与夏成勋君臣之间联络不便，这才始终难以成事。
如今有方云氏联络内外，并且献上了美人计，他自然满口答应下来。
方云氏遂将府中乐姬梅氏送与王康做养女，王康便宴请张胜义子吕英，让梅姬在旁侍奉酒菜。
吕英是急色之辈，对梅姬垂涎不已，王康则主动提出过几日便送梅姬去吕府。
诓骗住吕英后，王康又转而宴请张胜，直接将梅姬献给了他，扭头却告诉吕英是张胜横刀夺爱。
如此，张胜和吕英生了间隙，梅姬又伺机在吕英面前哭诉自己为张胜所迫，实则却心仪于他，惹得吕英连连与她私会。
终于此事被张胜撞破，张胜提剑欲要当场杀死吕英，幸得吕英身姿矫健方才及时脱身。
到了张胜面前，梅姬又换了一套说辞，言称是吕英罔顾人伦，三番两次威逼她。
父子二人从此反目，王康则趁机拉拢吕英，紧锣密鼓地布置一番，意图除去张胜这个奸贼。
准备妥当后，吕英以负荆请罪为名给张胜祝寿，两人到底是多年的父子，张胜过了气头，对吕英的戒心也放下不少。
谁知却马失前蹄，被王康和吕英暗中埋伏的人马一举拿下。
消息传回内宫，我和夏成勋执手相看泪眼，不免感慨天庇神佑。
他站在御园里，兴奋地将我抱起，一吻烙在我眉心，折了一枝红梅别在我耳畔。
“宛儿，从此以后，谁也不能将朕与你分开！”
我把头埋在他胸口，听他有力的心跳，他俯到我耳边低语：“我们还会有很多儿女，每天都追着我们叫‘阿爹’‘阿娘’！”
我抬眸看着他笑：“孩子们都要像陛下一样聪慧俊俏才好！”
平静与美好于我来说就像一场幻梦。
王康和吕英身为力除张贼的英雄，受到夏成勋的倚重共掌朝政，吕英尚且没什么心眼，但王康为他的女儿盯上了皇后之位。
他上奏言称我乃贱奴所出，并且是反贼张胜矫诏所立，理应废黜我的中宫之位，将我发还贱籍。
夏成勋怒不可遏，但朝臣们看重出身，根本就不肯在此事上妥协。
更有甚者，就连宗亲们也在养心殿前请命，不愿我这个贱籍皇后玷污宗庙。
盖长公主脾性暴烈，在有心人的怂恿下带着一群命妇闯入未央宫，竟是公然对我动手！
“大胆！你们竟敢闯宫？”
“一个贱婢罢了，装什么样儿？你配得上这身锦袍凤襟么？来人，把她的翟衣脱了，给她换上皂衣！”
大长公主是除我之外的内命妇之首，她的话没人敢不听，想我堂堂皇后，竟在自己的殿宇中被人抓住！
“你们竟敢以下犯上？难道就不怕陛下责罚？”
我死命挣扎，但挡不住她们撕扯我的翟衣，我举目望去，就是宫女侍婢也都幸灾乐祸地看着我。
是了，我不过贱籍出身，比起宫女们还要卑贱，她们怎会甘心让我骑在她们头顶呢？
“以下犯上？你还真是不知廉耻！阖宫上下还有比你下贱的人么？”
大长公主嫌恶地看了一眼为我准备的皂衣，挥了挥手，好像空气中弥散着下等人的气味。
“这贱婢穿的衣服亏得你亲手端着！还不速速给她换上，然后把她拖出宫去！”
我百般挣扎却敌不过她们人多势众，她们的嘲讽与冷笑、鄙夷与戏谑，让我觉得精疲力尽，最终被她们按在了地上。
所有的骄傲，都随之粉碎。
我绝望到无力呼吸的时候，昔年那道熟悉的声音再次响起，我慌忙抬头去寻，终于在见到夏成勋面庞时泣不成声。
“姑姑，你们未免太放肆了！”
有命妇上前欲要争辩，却被夏成勋一巴掌扇倒在地。
大长公主吃了一惊，再不敢嚣张，夏成勋狠狠瞪她一眼，吩咐左右将她们悉数赶了出去。
“宛儿，没事了，朕来了！”
他心疼地抱我入怀，我近乎贪婪地抓紧他，指甲掐破衮服，悲声哭诉：“陛下！我不要做皇后了，你放我走吧！放我走！”
他抱住我，安抚性地吻我，一遍遍轻拍我的后背，声音沙哑却让人心安：“我们连逆贼都除掉了，这点挫折怎么能打败我们？”
我低声啜泣，他捏了捏我的耳垂，满是怜恤地说道：“别想这些了，好好休息一晚，明天朕带你去赏莲，好不好？”
默然许久，我吸了吸鼻子，黏糊糊轻哼出声：“好！我还要喝银耳莲子羹！”
他摇头失笑，刮了刮我的鼻尖，从眉心一路吻到唇角。
年轻的帝王浓眉紧锁，我奉上参汤坐在他身侧，用手抚平他蹙起的眉峰。
“宛儿，他们为什么不肯放过你？就因为生而下贱这话么？”
夏成勋把奏折往案上一扔，浓沉怒气让我心绪柔长，他原是天家贵胄，理应站在群臣那边嫌恶我乃至摒弃我。
可这些年来的朝暮相处，他到底未曾忘了那结发之情、夫妻恩义。
他都没有轻言放弃，我又怎么可以就此打退堂鼓？
我握紧他的手，盯着他乌黑的眼眸。
“陛下！宛儿不相信什么生而下贱，他们既然要斗，那我们与他们好好斗上一场便是！”
他吻了吻我的指尖，我贴近他的胸口，轻声慢诉：“张贼虽死，其党犹在！王大人和吕大人若想肃清朝堂、扫荡妖氛，少不得需要一个冠冕堂皇的理由。”
夏成勋若有所思，我则笑问：“陛下以为，替那些为张贼所害的人平反，此计如何？”
他愣怔一会儿，讶然道：“妙啊！此计甚妙！如此既给出了整顿朝堂、肃清逆贼残党的名目，又可以拉拢那些被平反之人为我们所用！”
顿了顿，他满目惊喜地看着我，笑意爬满眼角眉梢：“若是我没记错，宛儿你的外祖也是为张贼党羽所害！如此一来，你就能够洗去贱籍了！”
我含笑点头，他如获至珍般拥我入怀，接连赞叹：“我的宛儿何止是泥间莲，简直就是凌霄花！”
“陛下这话真是羞煞宛儿！此事必须速速宣诏，否则若被王大人抢先提出，就没法拉拢人心了！”
云霆与窦氏深谙趁火打劫之道，我从养心殿出来，居然遇上他们将云舒送进宫来，想趁我尚处后位，坐实云舒的妃嫔之名。
“宛妹妹，你要是乖乖识趣儿，日后被发还贱籍，姐姐我还能施舍你一个容身之地，可如果你还记恨我，往后你的日子可就难过咯！”
云舒显然知道我处境的尴尬与凶险，虽有求于我，却还满目挑衅。
“姐姐想进宫？目的是什么呢？”
“自然是求荣华富贵，也为我云府求君恩殊荣！”
她答得极快，见我若有所思，伸手想要推我，就像小时候那样。
我很平静地捏住她的手腕，勾起唇轻声一笑：“若是如此，姐姐就算做了皇后，也不过是生荣死哀，于我大启半点益处也无！”
她十分恼恨，企图挣脱我的手，我用力按住她，抬眸与她四目相望。
许是从我的眼睛里看出了某种宏大的意志，她第一次在我面前显得底气不足。
“我要成为泥间莲，在泥淖中盛开，让天下女子都以我为表率！”
“你……你疯了！你是贱奴！这是生下来就注定了的！”
我与她话不投机，自然无意多说，只吩咐她在未央宫暂且住下，等我料理了朝局再来对她加以炮制。
吕英背主弑父、恶名在外，如今却位极人臣，权倾朝野，很多人对此心中不满。
梅姬是方云氏的人，张胜死后依旧倍受吕英宠爱。
我让她挑拨吕英和王康的关系，再加上朝中风向始终都有利于王康，吕英自然不会坐以待毙。
吕王二人相争，给了我和夏成勋培植班底、收揽皇纲的机会，在此过程中，那日闯宫命妇的亲眷都受到刻意打压，就连大长公主的驸马也被薅去官职。
等到吕王二人回过神来，我和夏成勋早已不再是昔年端坐高台的傀儡。
我外祖一族沉冤昭雪，我也借此洗脱了自身贱籍。
宫中无端传起了痘疫，住在未央宫的云舒和诸多婢女都不幸沾染。
即便有太医的悉心治疗，云舒也还是容貌尽毁，怕是街边的屠户都瞧她不上。
我授意方云氏出首窦氏不事舅姑、恶待婆母，老夫人本就是继母，窦氏对她多有不恭不敬之处。
平素无人告发也便罢了，如今方云氏击鼓鸣冤，逼得云霆以七出之过休妻，让那狠心恶毒的女人做了下堂弃妇。
自此，我心中郁气尽去，站在未央宫前如一株亭亭青莲。
但这世间还有多少女子为泥淖腥膻所束缚，永生永世都难以抬头？
我力虽绵薄，却也愿为天下女子争取一份自由，让她们能够走出家门步入学堂。
时如逝水，我和夏成勋膝下儿女成群，他彻底掌握了朝局，成为一名英明神断的帝王。
在我的建议之下，他废除了严苛的从母制，也开创了女官制度，给了天下女子一个施展才华、实现抱负的路径。
承雍十三年，首批通过文试的女官入宫觐见，夏成勋诏令文武群臣、内外命妇一同来观礼。
我身着华贵的山河地理裙站在高唐台上，看着昔年轻慢过我的臣僚和命妇恭敬行礼，看着一张张年轻朝气的面庞满怀期待，看着辉煌殿宇外云集的百姓好奇张望，从容不迫地开口训诫：
“没有人生而下贱，只有人自甘堕落，即便处于逆境泥淖中，也要相信自己能够成为泥间莲。”
