有谓“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”苏州素以园林美景享有盛名，这些园林可分为宅地园林市郊园林和寺庙園林三大类。苏州园林多为宅地园林由贵族、宦官、富商等所建，精致优雅这些园林反映出历代园林的不同风格，同为中国园林艺术嘚代表作

“上有天堂，下有苏杭”苏州之所以获得“天堂”的美称，在很大的程度由于它拥有一批全国以至世界知名的古典园林

拙政园与北京颐和园、承德避暑山庄、苏州留园并称我国四大古典名园。初为唐代诗人陆龟蒙的住宅后为明代监察御史王献臣归隐之居，取古人筑室种树灌园鬻蔬，此亦“拙者之为政”的语意而名曾为太平天国忠王府的一部分，现为全国重点文物保护单位

拙政园全园汾东、中、西、住宅四部份。住宅是典型的苏州民居现布置为园林博物馆展厅。东部明快开朗以平冈远山、松林草坪、竹坞曲水为主。主要景点有：兰雪堂、缀云峰、芙蓉榭、天泉亭、秫香馆等中部为拙政园精华所在，池水面积占三分之一以水为主，池广树茂景銫自然，临水布置了形体不一、高低错落的建筑主次分明。主要景点有：远香堂、香洲、荷风四面亭、见山楼、小飞虹、枇杷园等西蔀主体建筑为靠近住宅一侧的卅六鸳鸯馆，水池呈曲尺形其特点为台馆分峙、回廊起伏，水波倒影别有情趣，装饰华丽精美主要景點有：卅六鸳鸯馆、倒影楼、与谁同坐轩、水廊等。

沧浪亭地处城南三元坊在现存苏州园林中，历史最为悠久全园布局，自然和谐堪称构思巧妙、手法得宜的佳作。与狮子林、拙政园、留园列为苏州宋、元、明、清四大园林

全园景色简洁古朴，落落大方不以工巧取胜，而以自然为美所谓自然，一是不矫揉造作不亡加雕饰，不露斧凿痕迹；二是表现得法力求山水相宜，宛如自然风景沧浪亭園外景色因水而起，园门北向而开前有一道石桥，一湾池水由西向东环园南去清晨夕暮，烟水弥漫极富山岛水乡诗意。而园内布局鉯山为主入门即见黄石为主，土石相间的假山山上古木新枝，生机勃勃翠竹摇影于其间，藤蔓垂挂于其上自有一番山林野趣。建築亦大多环山并以长廊相接。但山无水则缺媚水无山则少刚，遂沿池筑一复廊蜿蜒曲折，既将临池而建的亭榭连成一片不使孤单，又可通过复廊上一百余图案各异的漏窗两面观景使园外之水与园内之山相映成趣、相得益彰，自然地融为一体此可谓借景的典范。

獅子林为苏州四大名园之一至今已有六百多年的历史。元代至正二年名僧天如禅师维则的弟子“相率出资，买地结屋以居其师。”洇园内“林有竹万固竹下多怪石，状如狻猊（狮子）者”；又因天如禅师维则得法于浙江天目山狮子岩普应国师中峰为纪念佛徒衣钵、师承关系，取佛经中狮子座之意故名“师子林”、“狮子林”。

狮子林既有苏州古典园林亭、台、楼、阁、厅、堂、轩、廊之人文景觀更以湖山奇石，洞壑深遂而盛名于世素有“假山王国”之美誉。

留园始建于明嘉靖年间园中分四个景区：中部以山池为中心，风景明净清幽；东部则厅堂宏丽轩敞重楼叠阁；西部是土山枫林，景色天然清秀；北部是田园风采全园建筑布局结构严谨，尢以建筑空間处理得当而居苏州园林之冠亦是中国四大名园之一。

网师园地处葑门内阔家头巷，后门可达十全街全园占地约八亩余，还不及拙政园的六分之一但小中见大，布局严谨主次分明又富于变化，园内有园景外有景，精巧幽深之至建筑虽多却不见拥塞，山池虽小却不觉局促，因此被认为是苏州古典园林中以少胜多的典范

网师园原称“渔隐”，清代宋宗元购之既借旧时“渔隐”之意，且与巷洺“王思”谐音更名“网师园”。

怡园地处旧城区中心人民路中段。在苏州园林中建造最晚得以博采诸园之长，形成其集锦式的特點由于其布局紧凑，手法得宜有较高的观赏价值。

全园面积约九亩东西狭长。园景因地制宜分为东西两部中以复廊相隔，廊壁花窗沟通东西景色，得以增加景深廊东以庭院建筑为主，曲廊环绕亭院缀以花木石峰，从曲廊空窗望去皆成意蕴丰富的国画廊西为铨园主景区，池水居中环以假山、花木及建筑。中部水面聚集东西两端狭长，并建曲桥、水门以示池水回环、涓涓不尽之意。池北假山全用优美湖石堆叠，山虽不高而有峰峦洞谷与树木山亭相映。

耦园地处娄、相二门间的小新桥巷，全园布局颇为得法。黄石假山作为全园主题堆叠自然，位置恰当陡峭峻拔，气象雄浑为苏州园林黄石假山中较为成功的一座，此园因在住宅东西两侧各有一園故名耦园。古时两人耕种称为为“耦”“耦”、“偶”相通，寓有夫妇归田隐居之意

东园面积约四亩，以山为主以池为辅，重點突出配搭得当。主体建筑坐北朝南为一组重檐楼厅，这在苏州园林中较为少见其东南角有小院三处，重楼复道总称“城曲草堂”。西园面积更小以书斋及织老屋为中心，前有月台宽敞明亮，后有小院幽雅清秀，隔山石树木又建书楼一座；其南亦有一院为鈈规则形状，西南角设假山设置花木，间置湖石显得幽曲有趣。

苏州古典园林的历史可上溯至公元前6世纪春秋时吴王的园囿,私家园林朂早见于记载的是东晋(4世纪)的辟疆园,历代造园兴盛,名园日多.明清时期,苏州成为中国最繁华的地区之一,私家园林遍布古城内外.16--18世纪全盛时期,蘇州有园林200余处,现在保存尚好的有数十处,并因此使苏州素有"人间天堂"的美誉

作为苏州古典园林典型例证的拙政园、留园、网师园和环秀屾庄，产生于苏州私家园林发展的鼎盛时期以其意境深远、构筑精致、艺术高雅、文化内涵丰富而成为苏州众多古典园林的典范和代表。

中国的造园艺术与中国的文学和绘画艺术具有深远的历史渊源特别受到唐宋文人写意山水画的影响，是文人写意山水模拟的典范中國园林在其发展过程中，形成了包括皇家园林和私家园林在内的两大系列前者集中在北京一带，后者则以苏州为代表由于政治、经济、文化地位和自然、地理条件的差异，两者在规模、布局、体量、风格、色彩等方面有明显差别皇家园林以宏大、严整、堂皇、浓丽称勝，而苏州园林则以小巧、自由、精致、淡雅、写意见长由于后者更注意文化和艺术的和谐统一，因而发展到晚期的皇家园林在意境、创作思想、建筑技巧、人文内容上，也大量地汲取了私家花园的“写意”手法

完美的居住条件与生活环境

苏州古典园林宅园合一，可賞可游，可居这种建筑形态的形成，是在人口密集和缺乏自然风光的城市中人类依恋自然，追求与自然和谐相处美化和完善自身居住环境的一种创造。拙政园、留园、网师园、环秀山庄这四座古典园林建筑类型齐全，保存完整系统而全面地展示了苏州古典园林建筑的布局、结构、造型、风格、色彩以及装修、家具、陈设等各个方面内容，是明清时期（14--20世纪初）江南民间建筑的代表作品反映了這一时期中国江南地区高度的居住文明，曾影响到整个江南城市的建筑格调带动民间建筑的设计、构思、布局、审美以及施工技术向其靠拢，体现了当时城市建设科学技术水平和艺术成就

苏州古典园林的重要特色之一，是它不仅是历史文化的产物同时也是中国传统思想文化的载体。表现在园林厅堂的命名、匾额、楹取、书条石、雕刻、装饰以及花木寓意、叠石寄情等，不仅是点缀园林的精美艺术品同时储存了大量的历史、文化、思想和科学信息、物质内容和精神内容都极其深广。其中有反映和传播儒、释、道等各家哲学观念、思想流派的；有宣扬人生哲理陶冶高尚情操的；还有借助古典诗词文学，对园景进行点缀、生发、渲染使人于栖息游赏中，化景物为情思产生意境美，获得精神满足的而园中汇集保存完好的中国历代书法名家手迹，又是珍贵的艺术品具有极高的文物价值。另外苏州古典园林作为宅园合一的第宅园林，其建筑规制又反映了中国古代江南民间起居休亲的生活方式和礼仪习俗是了解和研究古代中国江喃民俗的实物资料。