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幸亏人类如期见到冥王星 不然还要再等200年
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45分钟后，“新视野”号就脱离火箭，以时速5.7万公里离开地球，这个速度超过了其他太空飞行器脱离地球引力时的速度，打破了1972年先锋号离地时时速5.2万公里的速度，这个飞行速度比喷气式客机快几十倍。
9年飞行，48亿公里。7月14日，比三角钢琴没大多少的&新视野&号探测器顺利到达目的地&&冥王星的附近，第一次真正揭开了冥王星的神秘面纱。 &新视野&号飞掠冥王星，打破了单次太空任务的多个历史性纪录：它造访的，是传统教科书中太阳系中最后一颗行星，也是人类所能靠近的最远一颗行星。接下来，&新视野&号将到访柯伊伯带，向人类揭开太阳系起源的秘密。 设计：被木星踢了一脚直奔冥王星 &我们从1989年就开始了这个项目，2001年向美国宇航局申请这个项目，2006年&新视野&号发射，昨天，我们终于成功了!&7月15日，在和新京报记者网络视频电话采访中，科学家弗兰&巴吉纳尔不禁激动起来。 弗兰是科罗拉多大学博尔德分校大气与空间物理实验室教授，全程参与&新视野&号任务的副研究员。她说：&我们有上千名科学家参与，一共付出了2百万个工作小时，值得了!& &新视野&号是目前为止速度最快的太空飞行器吗？被问及此问题时，弗兰想了想，给出了肯定的回答：&是的，从地球发射飞往外太空的飞行器中，&新视野&号是最快的。& 在太空中飞行时，采用核动力的&新视野&号每小时速度达到5.7万公里，每秒时速16公里，它用了9年多就达近48亿公里之外的冥王星。&新视野&号在9个小时内就越过月球轨道，到达木星只花了13个月，相比之下，当年阿波罗号花了3天才到达月球。 弗兰介绍说，&新视野&号所有的工程设计，都有最重要的一个目的：让它尽快到达冥王星。比如，&新视野&号大小如一台三角钢琴那么大，重量不到500千克，但却用了带有5个固态火箭助推器的Altas V型火箭发射，以给予其最大推力。 45分钟后，&新视野&号就脱离火箭，以时速5.7万公里离开地球，这个速度超过了其他太空飞行器脱离地球引力时的速度，打破了1972年先锋号离地时时速5.2万公里的速度，这个飞行速度比喷气式客机快几十倍。 &新视野&号轻装上阵，它飞行9年，穿越近50亿公里，却携带了77千克的助推剂。这些燃料只在必要的轨道调整和旋转操作时使用。事实上，在&新视野&号长达9年的旅程中，大部分时间不用助推剂。弗兰介绍，路过木星后，木星引力帮了忙，&踢了一脚&，令&新视野&号往冥王星方向继续前进。 引力助推，是令太空飞行器进行星际旅行的好办法。 此前，&旅行者2&号就曾在上世纪七八十年代借用过木星、土星等行星的引力，&卡西尼&号也借助过金星的引力。如果不是因为木星，&新视野&号至少要多花3年时间才能到达冥王星附近。 飞行：错过这次良机要再等200年 &新视野&号为何非要用尽一切办法赶时间到达冥王星附近？&我们必须要尽快到达，否则冥王星就会像地球半年中的极地一样全是黑的，完全没有日光。&弗兰说。 冥王星距离太阳平均距离有39.4天文单位(1个天文单位约等于地球跟太阳的平均距离)，太阳光要5.5个小时才能到达冥王星。冥王星绕太阳公转的周期要248年，这意味着一旦错过阳光普照下的冥王星，它很快就会长期被阴影包围变成一个冰冻星球，下一次再在如此好的机会下见到冥王星，将是200年之后。 在阳光下对冥王星进行拍摄至关重要。弗兰说，虽然有些仪器可以在黑暗的星球表面探测，如探测星球表面化学成分，但探测冥王星的主要目的之一还是借助阳光，用高清晰度照相机拍照。 从1989年之后冥王星就过了太阳直射，接收的热量一年比一年少，科学家预计，它的大气也会越来越冷，所以要在它尚有着厚实大气的时候造访。 &如果去晚了，会带来一系列问题。&《国际太空》杂志执行副主编、航天专家庞之浩说，届时冥王星可能会有大片阴影，或者仪器被稀薄的大气冻住难以探测，其卫星也可能长时间被阴影包围，这对地图绘制会带来极大困难。 &时间掌握非常重要，如果推迟发射，木星对地球和冥王星的位置发生变化，就没法借助木星引力加速了。下次再借助木星引力要等到2018年，那时冥王星远离太阳，就很难探测了。&庞之浩说，&现在&新视野&号的速度是空前的，基本上达到第三宇宙速度了。& 同样没有选择的是探测方式。尽可能快地到达冥王星，就意味着放弃着陆或进入轨道的可能性，只能采用&飞掠&的方式，边经过边探测。弗兰说，冥王星的引力很小，如果要进入轨道，就需要相当多的燃料来减速，&你或者带大量燃料选择着陆，或者用很轻的飞行器，带少量科学仪器，尽快到达，拍下照片发回来。& 庞之浩也表示，&新视野&号的速度太快了，如果要&刹车&的话，就需要消耗比现在多1000倍的燃料来减速。根据美国宇航局对其2006年前发射，2015年到，以及费用不能超过近5亿美元的要求，&新视野&号不得不选择高速、低成本的方案。 意外：飞掠冥王星前夕打了一个&嗝& 长达十几年时间里，因为预算问题，探索冥王星的计划反复地提交、否决、提交、否决。 &如果探索冥王星任务是一只猫的话，它早死了，因为猫也只有9条命。&&新视野&号首席调查员艾伦&斯特恩在&新视野&号的相关纪录片中打趣地说。 &新视野&号飞行了9年，但最漫长的等待确是在确认&新视野&号成功飞掠冥王星的那几个小时内。&总体非常顺利，完全按照我们的计划走。&弗兰说，但靠近冥王星时，差一点就出了大问题。 靠近冥王星时，&新视野&号上的所有设备都处于工作状态，全力以赴地开始准备各种探测，这时，各个系统的负担也增加了。地面控制人员始终在持续联系&新视野&号，但7月11日它突然没了声音，一个多小时后，地面再次联系上了飞行器，此时它已进入安全模式，停止数据采集。 &一下子变得忙碌了，就像你的电脑一样，用太多的程序时就会负载过重。&弗兰说，因为负担过重，飞行器上的计算机进行了&重启&。第二天，&新视野&号重启所有正常的探测。 NASA深空探测网络蒂德宾比拉太空跟踪站发言人格兰&纳吉尔对媒体表示，幸好这样的故障发生在11日，因为一旦发生在13日，即&新视野&号最接近冥王星，最需要采集数据时，那损失可能就更大。 这一故障，被一些媒体称之为&新视野&号&打了一个嗝&，但却并未影响到任何重要的科学探测。 飞掠冥王星时，为了让&新视野&号所有的精力都集中在采集数据上，科学家暂时关闭了数据传输系统，直到当天晚上才开始传输信号。地面向飞行器发出信号，9个小时候才返回一次，但它带来了好消息：&新视野&号确认飞掠了冥王星。控制室里爆发出热烈的掌声，有人流下了眼泪。 &冥王星是柯伊伯带中最典型的天体，这些天体是太阳系形成的重要原因，&弗兰说，&最终，我们可以通过&新视野&号挖掘冥王星的秘密，可以去了解太阳系是怎么形成的。&
[责任编辑：马晓宁]
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地球到冥王星的距离
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目前是33天文单位,差不多50亿公里.它的轨道不怎么圆,距离会变.而且变化比较大.另外冥王星已经不能称为行星了,它就一稍大点的科伊伯带天体（还不是最大的）.所以天文学届对它的关心没有以前那么多了.
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冥王星的真面目到底是否与预想的一致？还是会呈现出完全意料之外的惊人面孔？在50亿千米外的遥远太空中，新视野号如同它的名...
　　今天，日，美国宇航局（NASA）的新视野号（New Horizons）探测器终于到达了冥王星。新视野号在茫茫太空中跋涉了整整9年半，飞越了50亿千米的路程，来到了距冥王星13000千米的地方，踏入不为人知的神秘地带，即将为我们揭开冥王星的神秘面纱。
终于要看到冥王星的真面目了！
6月15日，虽然新视野号拍摄到的冥王星图像还不是那么清晰，但却可以明显看到表面的明暗。随着它越来越靠近冥王星，图像也会迅速变得越来越清晰。
▲新视野号拍摄到的冥王星图像
　　上图为新视野号探测器用远程勘测成像仪（LORRI）拍摄到的冥王星的样子。明亮部分与黑暗部分的区别已经非常明显。冥王星的自转周期大约是6.4天（地球日），随着它的自转，我们能看到的地方也有所变化。由于新视野号与冥王星之间的距离还很远，所以还无法拍摄到清晰的图像。这些图像是每间隔一定的时间拍摄的很多图像合成的（合成时使明亮部分的分布基本一致）。因为有了合成处理，所以冥王星的形状看上去并不是球形，但实际上冥王星是球形的。在最接近冥王星的位置，应该能够拍摄到特别清晰的图像。
▲通过哈勃望远镜观测到的冥王星
　　上图是用哈勃望远镜拍摄到的冥王星表面的伪彩色图像。它跟上面新视野号拍摄的图像一样，也是拍摄了很多幅，在保持纹理一致的情况下合成的。各个图像左上方的数字表示中心经度的数值。即使是用高性能的哈勃望远镜拍摄大量图像，并利用高超的图像处理技术合成，要想得到这样效果的一组图像也非易事。这些图像对于研究高速通过冥王星的新视野号探测器到底该重点观测冥王星的哪些区域也有重要的参考价值。
▲冥王星和卫星卡戎
　　上图是新视野号拍到的图像。分别是冥王星（右下）和它的卫星卡戎（左上）。拍摄于日，距离冥王星约5300万千米的地方。可以看出冥王星和它的卡戎表面的颜色略有不同。&&
▲卡戎以外的卫星们
　　上图是新视野号拍到的照片。从中可以看到，卫星们绕着冥王星在旋转。除了卡戎之外，冥王星的卫星还有冥卫五斯提克斯（Styx，绿色的轨道）、冥卫二尼克斯（Nix，黄色的轨道）、冥卫四科波若斯（Kerberos，橙色的轨道）和冥卫三许德拉（Hydra，红色的轨道）等。可以看出在这些卫星之中，只有冥卫四科波若斯比较特殊，颜色发暗（发黑）。这些卫星的不同是如何产生的，我们或许可以从中获得一些信息。
　　谁发现了冥王星？
　　早在19世纪40年代，法国天文学家奥本·勒维耶（Urbain Le Verrier）就运用牛顿定律，通过观测天王星轨道的扰动，预测出了海王星的存在。这一预测被柏林天文台的观测所证实。之后，人们发现，除海王星之外，应该还存在第二颗行星在扰动着天王星的运行。
19世纪末，美国有一个非常有钱的大土豪叫珀西瓦尔·洛厄尔（Percival Lowell）。他很喜欢天文学，在亚利桑那州为自己修建了一座洛厄尔天文台。他唯一的爱好就是趴在望远镜上看星星。他坚信自己在火星上看到了智慧生命修建的运河（他写的书后来启发了《火星公主》、《世界大战》等科幻作品），他还认为自己看到了金星表面的细节，实际上他看到的只是自己视网膜上的血管。
▲珀西瓦尔·洛厄尔
　　1894年，他开始尝试观测“第九大行星”——所谓的“X行星”。日，他拍下了两张包含冥王星的照片，但由于照片太过黯淡模糊，他完全蒙在鼓里。直到1916年，洛厄尔去世，他都认为自己一无所获。
土豪去世后，最喜闻乐见的事情就是争财产了。洛厄尔的遗孀康斯坦丝和天文台为巨额财产争斗不休，让X行星的搜寻工作一度停滞。直到1929年，这项工作被交到一个23岁的年轻人克莱德·汤博（Clyde Tombaugh）手中。汤博并没有上过大学，因为在他16岁时，一场雷暴摧毁了家里的庄稼，只好辍学在家自学。他对天文非常感兴趣，自学了很多知识，还自制了天文望远镜。他向洛厄尔天文台寄去了自己画的木星和火星，于是在1929年得到了这份珍贵的工作。
▲年轻的克莱德·汤博和自制的天文望远镜
　　一年后，日，汤博在比对1月23日和29日的两张图片时，发现一个亮点移动了位置——这就是冥王星！
▲发现冥王星的两张照片
&　　汤博去世于1997年。他的30克骨灰被装在一个小盒子里，跟随新视野号来到了冥王星，这里是这位英雄理应安息之所。小盒子上篆刻着：
“这里装着美国人克莱德·W·汤博的骨灰，他是冥王星和太阳系‘第三区’的发现者，阿黛尔和米龙的儿子，帕特丽霞的丈夫，安妮特和奥尔登的父亲，天文学家，老师，爱开玩笑的人，和友善的朋友——克莱德·W·汤博（）。”
▲新视野号上的汤博骨灰盒
　　冥王星的名字是谁起的？
　　就是这位11岁的小姑娘，维尼西亚·伯尼（Venetia Burney），给冥王星起了名字。她当时是牛津大学图书馆管理员的孙女。她为何能为冥王星起名字呢？
原来，在发现冥王星的消息席卷全球后，起名的权力自然落到了洛厄尔天文台的手里。他们收到了来自全球的1000多个建议，五花八门，应有尽有。洛厄尔的遗孀康斯坦丝推荐的名字是“宙斯”，后来改成“珀西瓦尔”，后来又改成了她自己的名字“康斯坦丝”。万幸，没有用这些名字。
日早上，英国牛津大学博德利图书馆员福尔克纳·马登（Falconer Madan）和孙女伯尼正在吃早餐。他一边吃一边读《泰晤士报》，正好读到了发现新行星的消息，文章提到它还没有名字，于是催促伯尼想一个名字。11岁的伯尼对古代神话很感兴趣，一下子想到了罗马神话的冥神——普鲁托（Pluto）。马登非常喜欢这个名字，立刻向他的好友、牛津大学的天文学教授豪尔·特纳（Hall Turner）提出建议。特纳立刻向远在美国的洛厄尔天文台发去了电报。
洛厄尔天文台也很喜欢这个名字，不仅因为它是罗马神话中一个还未使用的名字，还因为它的前两个字母“P”和“L”正好是珀西瓦尔·洛厄尔的首字母，很有纪念意义。
5月1日，Pluto这个名字被正式启用。11岁的伯尼从祖父那里得到了5英镑的奖励。2004年，新视野号发射时，上面有一个科罗拉多大学的学生们制作的测尘计，以她命名为“维尼西亚·伯尼学生测尘计”。
▲维尼西亚·伯尼学生测尘计。图/NASA/JHUAPL/SWRI
　　新视野号的行程
　　上图描绘了新视野号探测器发射升空之后的行程。它于日发射升空，之后仅9个小时就横穿月球轨道，又很快在次年的2月28日到达木星，在木星成功实现了引力弹弓效应（绕行星变轨），还对木星和木星的卫星进行了观测。后来，为了延长寿命，探测器还进行了数次休眠和重启。此时，冥王星位于近日点稍过一点的位置。为什么新视野号在这个位置靠近冥王星呢？第一是因为距离比较近，容易到达。第二是因为距离太阳比较近时，冥王星表面的物质蒸发（或升华）后，大气增多，很容易进行观测。
史上最快的发射速度：与地球相同
　　新视野号发射的速度号称史上最快——大约每秒16千米，相对于地球的速度。这是为何呢？
原来，冥王星距离很远，要求探测器的发射速度很快。探测器发射升空后，凭借自己的力量几乎无法继续向外加速飞行。另外，探测器的发射速度还决定着到达目标天体所需要的天数。宇宙空间环境残酷，各种高能粒子（宇宙射线）飞来飞去。为降低探测器发生故障的风险，最保险的做法就是让它尽快到达目标。此外，探测器飞向的宇宙空间如果远于木星，就无法通过太阳能发电获得电能。距离太阳太远，发电量就不够了。所以新视野号探测器上搭载的是“核能电池”，利用放射性元素衰变产生的热量进行发电。而核能电池寿命有限，所以，用时越短越好。
因此，新视野号是以史上最快的速度发射升空的。为了实现这一速度，探测器的重量轻至478千克（包含推进剂在内），发射时还使用了第一级“宇宙神5号”（Atlas V）火箭，上面安装了5个辅助推进装置，这也是史上最多的。
只看它一眼，就能弄清很多问题
　　新视野号探测器上搭载了7种观测设备。LORRI（远程勘测成像仪），用的是口径为20.8厘米的望远镜，就算在很远的地方也能够拍摄到可见光；Ralph（可见-红外成像光谱仪），利用红外线和可见光成像，以此来测量天体表面的组成和温度，弄清楚地质和地形；Alice（紫外成像光谱仪），用来调查大气量和大气组成……我们期待用这仅有的7种观测设备探明各种问题。
首先，我们想知道，冥王星及其卫星，还有其他的柯伊伯带天体都是什么样子的。此外，如果能看到天体的表面，还能推测出它诞生以来经历过何种演化历程。
一般认为，冥王星和八大行星一样，都是先由尘埃一样的小微粒聚集成10千米左右的微行星，然后无数的微行星再经过反复碰撞、结合成长起来为行星。随着冥王星的成长，在碰撞产生的能量等作用下，内部逐渐熔化，中心会聚集较重的物质。
就地球来说，尘埃的主要成分是岩石和金属，所以地球的中心部分是金属，周围是岩石层。而冥王星诞生于距离太阳很远的地方，所以它的“尘埃”主要由冰和岩石组成。有人认为，冥王星经历过大规模天体碰撞，所以很可能内部熔化成一团。因此，推测冥王星的中心部分是岩石，周围是冰层。
中心的岩石中应该含有微量的放射性元素，这些放射性元素衰变时会放热。所以，在很久以前，冥王星的冰层下部融化后变为液体（地下海）。随着放射性元素的衰变，产生的热量越来越少。因此，地下海可能慢慢结冰。水变成冰后体积会增大。所以，冥王星在变冷的过程中很有可能发生了膨胀。因此推测冥王星的表面有大规模的龟裂。如果新视野号在冥王星的表面发现了龟裂，那就是这种过程的证据。
另外，还有研究者认为冥王星现在可能还保存着液态的地下海洋。如果真是如此，新视野号或许能拍到水（或冰）的间歇泉从龟裂中喷涌而出的样子。
冥王星的真面目到底是否与预想的一致？还是会呈现出完全意料之外的惊人面孔？在50亿千米外的遥远太空中，新视野号如同它的名字一样，正在为我们开辟一片“新视野”！
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