你说不是所有爱情都能酿成一首流行歌，我说不是所有分手都能够再虚伪的做朋友，反正爱情里头谁先放弃谁就是第三者。何必重蹈覆辙，爱已经累了，你听了很多，你说了很多，你都没有错，错在我，太寂寞。【人人网 - 分享】
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【因为正文写毁了，正在大改，暂停剧情，先开番外。Note：番外并不是真的番外，而是提前写好的后文，因为要预留将来改到面目全非的余地所以暂时叫番外好了。】
大军消失在天际。身后送祭的群臣早已散去，连祭品和收拾祭品的军士也早已撤了，城头只剩下邵宸一个人。
“你已经不适合做这个皇帝了。你还是走吧，留在楚国，对楚国也不是好事。”
这句话如幽灵一般，在邵宸的脑海中反复回荡，挥之不去。早已习惯了隐忍克制的他，已经许多年没有过失去理智的时刻。连他自己都不敢相信，自己会失控地对玉纾说出这样的话来。如今如己所愿，她走了。偌大个京城，只有他一个人了。他无法预知日后会不会后悔自己听任她的离去，但事已至此，无法挽回。也好，自此以后，自己该能海阔凭鱼跃、天高任鸟飞了罢。
夕阳西下，狂风过眼，视线一片模糊，身上也不由得冷了一下。这阵冷意让他忽然想起，自己似乎应该醉上一场，把自己这半生的痴念斩了，祭了，葬了；可生离死别再是大事，此刻也决不是伤心惆怅的时候。百官来了又去，不过是一次亲征的仪式。只有他心里清楚，朝局即将大变，他的挑战，才刚刚开始。玉纾这一仗打不了多久，一旦战争结束，皇帝却没有回国，满朝的质疑会瞬间向他压来。没有了皇帝站在他的背后，他必须在战争结束前这两三个月之内，迅速稳住自己的地位，才能承受住日后另立新君所带来的震荡。
邵宸深吸了一口气，裹了一下披风，转身下了城墙，策马回府，飞步入了正堂，一刻也不曾耽搁，提笔亲自写了一张帖子，命内侍即刻递送入宫，请见上官覃。
上官覃出狱后擢升中书侍郎，是玉纾为她事实上领衔中书的地位定分正名。明面上看，中书是皇帝决策的附属，如今皇帝不在，中书也就无甚大用。可邵宸此刻关注的却是更远的朝局。皇帝留下的权力真空，他很难一口吞下去，这使得他急切地想要寻求上官覃的支持。一来，与自幼侍中、不涉外朝人事的上官覃分权，并不会对他构成什么威胁，却能让他一时看起来不那么大权独揽，僭越皇帝。而一旦与她对抗起来，听任她在朝廷上说出什么对他不满的话来，对他执政的合法性将是严重的冲击。其二，他奉旨监国，对文武百官皆可以发号施令。唯有武德司，玉纾并没有交给他。他心下明白，此刻武德司必定听命于上官殿中。其三，玉纾退位，外家上官氏首当其冲，一旦沟通不好，必会对他兴师问罪。他希望上官覃的表态能稳住上官氏的支持，毕竟几轮新政下来，诸郡望之中，他能稍有把握的，也只有上官氏了。
不过一炷香功夫，内侍同样一刻不曾耽搁地传来上官覃的回札，请邵相入延福宫议事。邵宸略无迟疑，提马入宫。
延福宫是玉纾的寝宫，也是禁中最大的宫殿，大殿套着小殿，大院套着小院，不知更有几重。邵宸第一次入延福宫，正门紧锁，他从角门进入，连正殿在哪也不得见，只跟随宫人，沿着东侧的小径，经过几处偏殿，曲折绕进了一间幽静小院。阑珊灯火之下，隐约可见中庭不过百尺，园中开着几丛各色菊花，品相不错，却有几片被压得七零八落。廊柱下拴着几只猫儿，树上挂着几只鸦雀鸟笼，地上散落着几个精致绣球，金丝银线隐隐闪光，有老虎样的，有狮子样的。邵宸心头一抽：原来皇帝寝宫一侧这个不起眼的院子，就是女儿的生养之地。
邵宸忍了忍眼眶里的酸意，定下神来。上官覃能请他来女儿寝殿议事，该是向他释放善意，这让他心下踏实了一半。检视周围，引路的宫人早已退下，园中并无一人，他几步上前，推开前厅正门，抬头的一瞬间，在正中看到的，正是摇篮中安睡的女儿。摇篮一侧设有一案二席，上官覃正在案上低头书写。
见他进来，上官覃微微一笑，收起纸笔，起身行礼，抬手请他入席。邵宸颔首谢过，照上官覃所指，在席间落座。
上官覃斟了茶，二人对饮一杯，相对无言。上一次见面，还是在武德司地牢，如今二人都放了出来，执掌如旧，世事却已大变，慨然长叹，不知从何启齿。
坐在对面的人，邵宸既熟悉又陌生。她是自己几乎每天都会见到的皇帝近臣，就像皇帝的影子，永远说皇帝想说的话，几年下来，他几乎没有注意过她，只是通过她与玉纾传话而已。对于她自己有什么立场、利益，他一无所知。她是支持自己，还是盯着自己？是自行其是，还是代皇帝行事？他既要试探，更要争取。
上官覃先开口道，“太傅此时递帖子入宫，必有机要秘事。如今陛下不在，下官请了殿下在侧，你我无论所议何事，都算是知会君上了。”
上官此言，不动声色间已亮明了立场，仍以君上为尊。然而能把这话已如此柔和自然的方式说出来，还是让邵宸一阵佩服。既已会意，他点了点头道，“有上官大人这句话，我就直话直说了。你领衔中书多年，朝局如何，该是懂的。我为什么急着进宫见你，想必你也明白。陛下行前擢升你为侍郎，便是托国于你我二人之意。今陛下新去，还要靠你我共掌大局，延续陛下之政，改制立度。你仍居禁中，毕竟不便。我的意思，不如将中书省移出禁中，设中书外省，外朝相府议事，你也更方便参与。你意下如何？”
玉纾只是托国于邵宸而已，从来没有过“托国于你我二人”这回事。邵宸之所以如此抬举上官覃，是希望承诺与上官覃分权同掌朝政，以换取她的支持。将中书迁出禁中，新设外省，并参与上省相府的决策，是把中书从附庸于皇帝的文秘参谋，真正变成了半个宰相。他开出的条件对上官覃而言可行易行，又收益巨大，可谓诚意十足，拒绝不得。
然而上官覃听后，却只轻描淡写地摇了摇头。
邵宸吃了一惊，“日后的局势，别人不明白，上官大人是明白的。时间紧迫，不是虚与委蛇的时候。既食君禄，当以国事为重。我坦诚相待，上官大人有何疑虑，尽可明言。”
上官覃微微一笑道，“下官并无疑虑，是太傅当局者迷，过于谨慎了。这些年来，我随陛下旁观太傅行事，公忠体国，有气敢任，下官感佩良深。邪不压正，太傅既有陛下监国诏书在手，必能压住局面，平稳过渡。又何必下官多事。”
上官覃不吝夸奖，邵宸心下却是一紧。话说得再是动听，其实质也不过是在拒绝他开出的条件和结盟的提议而已。若是果真不能与之共事，就要早做谋划，决不能将成安公主留在她的手中，成为自己的掣肘。思虑及此，邵宸追问道，“中书居于禁中，是备陛下咨询。如今陛下不在，公主尚幼，上官大人却对同往外朝议事尚有保留，不知何意？莫不是要长居禁中，教养公主么？
这话明里是追问，背后却也有担心她携公主自行其是、不利于他的意思。上官覃知道，邵宸此刻对她并不信任，实属正常。要在他这样的聪明人面前，建立自己的信誉，就只有说真正的实话。遂坦然道，“太傅所虑，下官明白。太傅与陛下共撑大局，如今一日之间接过监国大权，担心朝局的平衡瞬间打破，只好退而求其次，希望我能代替陛下，与太傅一起稳住局势。如此行事，固然有理，可以在下愚见，太傅不必如此。”
上官覃如此直率，大出邵宸意料之外，这让他不由得不凝神静听。
上官覃接着道，“我在外朝很少说话，可以太傅为首，朝廷百官对我的尊重，远过于我的四品官职之上。这是为什么？我在朝廷的地位，不是源于中书舍人和殿中监的位子，也不是源于陛下外家的身份和上官氏郡望。而是源于，我代表陛下。我说自己的话越少，朝廷上下就越是明白，我代表陛下。
“如今陛下亲征，我不仅是中书省的长官，更是公主殿下的姨母，陛下的内廷之主。在这个朝廷上，如果还有任何人可以代表陛下说话，那只能是我。我若在日常政务中参与过细，免不了卷入是非，有了不同于陛下的立场。日后真有变故，就难以代表陛下和殿下出来说话了。
“太傅今日虽略有小难，但以太傅之能，自有法子弹压下去。于太傅而言，我又能有多大用处呢？来日方长，我不知道陛下何时回返，也不知道太傅何时另立新君，更无法预料，今后何时会有更大的危局。朝中郡望不少，而陛下只有一个。一旦有变，太傅需要我出来说话的时候，我能代表陛下说话，总比代表上官氏，要有用的多。为太傅计，也为殿下计，我还是退守本位的好。太傅以为如何？”
邵宸的印象中，上官覃只是玉纾身边的亲信近臣，靠着皇帝母家的关系得宠。除了传说中的美貌，甚至不曾给他留下过什么深刻的印象，更遑论有什么过人之处。经此一事，邵宸方见识了上官覃的决断与气度。见事长远，知己知彼，无争权夺利之心，有当仁不让之义。轻言细语，娓娓道来，自能压服于人。这一席话条分缕析，有理有据，处处为朝廷着想，也为邵宸考虑周全，与此同时，又不动声色地为自己留了后路，拒绝从一开始就加入邵宸的阵营，为日后代表皇帝出来制约留下了可能。一席话发之至诚，又能互惠互利，这让邵宸生出了十二分的敬意。难怪以元济之高逸洒脱，竟会倾心于一个没见过世事的深宫女子。他曾一度以为元济只是看中了上官覃的容貌，好生取笑了几番。如今看来，确是自己识人不明了。
他举杯一礼道，“上官大人是陛下的姐姐，于公主殿下又有教养之德，在宸面前称下官，实不敢领。以茶代酒，敬上官大人。”
玉纾走后，上官覃自行其是并不难，难的是既坚持立场，又取得邵宸的信任，解脱邵宸的后顾之忧，让他能放手做事。邵宸此言一出，便是认可了她的行事。上官覃举杯敬谢，清茶饮尽，君子之约便即达成，一诺无辞。
停杯之后，上官覃又道，“国不可一日无君。奉旨监国，终非长久之计。数月之外，太傅有何打算，望能对我明言。”说罢取出四方帛书，在案上依次展开。
邵宸定睛看去，帛书所载，是玉纾的四道御敕。第一道，禅让与邵宸；第二道，传位于成安公主，邵宸封为主父，摄政；第三道，让位于蜀王，邵宸监国辅政；第四道是空的，并无敕文，只有玺印和她的亲笔御画“可”，竟是由他听凭喜好、自去草拟之意。
邵宸略微颤抖着轻抚着面前的几道御敕，过了好一阵，才抬头问道，“陛下不是已经将遗诏置于紫宸殿上，一朝有变，再与宗室大臣一同开启么？为什么会在这里？”
“遗诏匣子有四个夹层，开匣之日，我自然知道开启哪一道。太傅但有决断，我便将此诏书在御库存档，其余三道当即烧毁。”
上官覃此行，比任何空口白话都更有诚意。她手握遗诏夹层的秘密，若真有意为难，完全可以自行其是，根本不让他知晓这四道诏书的存在。之所以有这四道诏书，是玉纾对他的全权托付。而他之所以能看到这四道诏书，是上官覃对他的切实支持。
四道御敕清晰地列在他的面前，必须做出选择，没有推脱犹豫的时间和余地。邵宸在脑海中一一掠过：自己即位，毕竟冲击太大，万一宗室见血，难以收场。公主即位，自己一样可以执掌大权，可用自己不到三岁的女儿去谋一场危险的政治豪赌，于心何忍？国赖长君，让位于蜀王，更容易平定局势，安稳过渡，玉劼对自己也应该能够信用，可是……&可是……&
他几乎不敢相信，自己心中的念头是：万一！万一有一天，她累了，悔了，想家了，她弟弟的朝廷，将再无她容身之地，她何以自处？
思前想后，成安公主即位，至少能保自己十数年之内无后顾之忧，日后玉纾回来，也能有条体面的生路。邵宸凝视着一旁女儿的摇篮，许久许久。深吸一口气，下定决心道，“陛下有嗣，名分早定。殿下即位，名正言顺。为大局计，为人臣者，循规蹈矩就是了。”说罢将传位公主的诏书捧起，递给上官覃。
上官覃点头，“太傅既有决断，下官唯太傅之命。只是太傅既如此安排，便另有一桩不情之请，要请太傅恕罪了。”
邵宸心下一痛，下意识地向女儿望去。他知道，上官覃说的，是公主的抚养。他既然要公主三个月登基，又要上官覃能代表玉纾说话，公主就只能留在宫里，仍由上官覃抚养，不能送往相府了。
上官覃看到他的眼神，叹了口气，从案下拿出一个匣子，递给邵宸。邵宸启开匣子，内中是武德司高阶密使出入后宫的金牌，但持此令，门禁不得拦阻，即使深夜宫门下锁之后，仍可通报出入延福宫。翻过金牌，背面明晃晃地刻着他的名字！显然是玉纾早已打造好了，却并没有给他。
上官覃道，“我自问，对殿下是尽心的。可我也知道，姨母再亲，毕竟代替不了亲爹亲娘。陛下日理万机，能放在殿下身上的心思有限，如今……就更难指望了。太傅纵然对陛下伤心失望，与殿下终究是骨肉至亲。还望能看在殿下的面上，时时进宫探视。我若得隙，也会把公主送去太傅府上聆教的。”
这里的体贴之意，让邵宸感到一阵许久未曾体会过的温暖，毕竟，连玉纾都从未对他说出过这等话来。于公，上官覃完全不必做到这个份上。能有此心，终究是于私并未将他做一般重臣看待罢了。邵宸满腔谢意难以言表，只揽臂俯首，深深一揖。
铺排既定，上官覃将传位诏书收起，取来一只瓷盘，就着案旁灯火，将另外三道诏书烧毁。烧到第四道空白御敕的时候，邵宸忽然抬手挡住：“空白诏书，既是无用，也是无害，毁之无益。何必呢。”
上官覃会意，“太傅言之有理。”遂将诏书另行收了。
“阿姨！”正说话间，传来了一声娇唤，原来是一旁的成安公主被烟熏的难受，醒了。上官覃忙起身上前抱起了她，“阿姨在这儿，殿下喝水么？”
成安公主并没有答话，只往上官覃的怀里钻。她半睁着眼，半梦半醒，烟雾缭绕间，模糊地看到不远处一双温柔的眼睛，正默默地注视着自己。她一手抱着上官覃的脖子，另一只手伸向邵宸，笑着叫了一声，“阿爷！”
邵宸浑身一震，女儿只不过几日前在延和殿上见过他一面，竟然就这样记住了他，记住了玉纾教她叫的一声“阿爷”，这就是父子天性么？
上官覃叹了口气，将成安公主抱到邵宸身边放下，邵宸一把将女儿抱在怀里，心里默默地道，“泓儿，泓儿，父亲刚刚替你决定了一生的大事，你会怪我么？”
入夜已深，毕竟还是孩子，只喝了两口水，吃了几瓣橘子，就在邵宸腿上睡了过去。邵宸小心翼翼地把她抱回摇篮中放下，轻轻地按了按被角。
上官覃又温了一壶水，正待斟茶，却被邵宸按住了手。他接过茶壶，边为上官覃斟茶边道，“我早该向上官大人道谢的。上官大人代陛下照料公主，也是于我邵宸有恩。”
上官覃叹道，“殿中本职而已，更何况我还是她半个姨母。太傅如此说，就是怪我了。”
邵宸摇了摇头，“我在延和殿第一次看到泓儿看你的眼神，就知道你没少在她身上耗费心血。这句感激，是我欠你的。你毕竟不比陛下……”
邵宸倏乎停住。上官覃知道他想说什么。她身为殿中监，抚养照料皇嗣这样的事，原本不必亲历亲为。而陛下纵有苦衷，毕竟于私是亲生母子，于公是绵延国嗣，如此轻忽母职，他再是理解，再是自责，也还是有怨的罢。
可邵宸毕竟无颜口出怨怼。他只苦笑了一下，起身离席，走向窗边，望着窗外一钩白月，沉默不语。
上官覃望着他的背影，柔声道，“明日早朝一启，便是另一方天地。太傅身负千钧之重，为早做准备，明日就让殿下坐朝罢。”
邵宸点了点头，对着这一弯孤月，半自言自语道，“我这一生，怨谤随身怕是免不了了，能无愧者，唯有此心而已。即使……既使是那件事，我是对不起她，可我从没想过要害她，我希望她一生平安顺遂，你该知道的。
“只有一个人，我欠她的，这一生是无法弥补了。”
他转身看向懵懂安睡的女儿，悠悠地道，“她的出生就是我的错，她此生的一切烦恼苦厄，都是我所背负的罪恶，是我还不完的债。她的来日还很漫长，我给不了她什么，只能把她推上那个位置。
“你我今日所言甚深，日后精诚共事，固然是朝廷大局所需，也是我私心不得不然。从延和殿托孤之日，我就隐隐地害怕。在只能受人摆布的年纪，把她推上那个位置，是福是祸，殊难预料。万一我死在她亲政前头……事到如今，我不奢求她能日日欢悦喜乐，只求她不要落得汉殇帝、冲帝、质帝这样的结局。只这一点为父之心，你愿助我成全么？”
上官覃父母早丧，七岁入宫，一路察言观色、如履薄冰走到今日。连她自己都没有意识到，内心深处是如何热切的渴望双亲的慈爱。她在玉纾的孩子身上爆发的母性，也是她无意中对自己幼年的一次补偿。此刻邵宸隔袖握住她的手，目光中全是殷切托付之意，这一双父亲的眼睛，竟让她生出了一丝依恋。她郑重颔首，“太傅毋忧，宫中有我一日，必有殿下一日太平！”
【DRAFTING NOTE：修改之后，六部已全部改回隋唐六部。】
隆佑八年十一月二十七，楚帝病愈，垂拱殿视朝。许乾崔敏为首，依班序立，君臣礼毕，依次奏事。一品，二品，三品，尽皆无话。偌大的殿宇，好一阵鸦雀无声，忽自末位传来一声高叱，打破了这压抑的平静：
“臣侍御史杜勉奏！”
楚帝颔首示意。
杜勉展开奏表，朗声读道，“谢陛下。臣闻事君之义，尽命弗渝。苟亏其道，罪不容诛。今礼部尚书章怀秀，超登八座，位至鼎司，礼遇深重，恩隆胙土。无心报效，倾覆国经，论其悖迹，合从遐弃。此而不惩，将何劝沮？昔石碏纯臣，早为子厚之所；日殚忠谨，先加弄儿之罚。所以防萌杜渐，安国全家之道也。罪既彰露，宜加贬黜，岂可仍酬爵邑，尚列台阁？臣等避罪不言，无以塞责，敬违斯道，实亏政理，谨具奏闻，必合群情。伏望陛下，细察事体，俯鉴舆情，断在圣意。臣不胜恳切之至。”
话音既落，杜勉俯首平递，侍中接过奏表，奉上御前。
这一段波澜不惊的诵读，仿佛一记重锤，砸在了平静无波的朝堂之上。众臣虽然早知，楚帝复朝，必议南郊，却着实没有想到，这第一道雷，就直击向了身居高位的恩幸之臣。摒息凝气听完劾表，群臣又陷入了一片压抑的静默之中。
&“该来的总会来的。”楚帝心道。他深吸了一口气，略无喜怒地问，“御史之言，众卿以为如何？”
章怀秀自知理亏，便欲起身请罪，方要离席，即有内侍上前拦住，扶他仍在席间坐下。
御史大夫崔敏先道：“参劾上官，贵在谨言慎勘。杜御史忧心南郊一案，自是台宪本职。章尚书如有疏失，就事论事也就是了。诸如“无心报效，倾覆国经”云云，过了。”
崔敏此言，对下属似贬实保，虽然挑了个不痛不痒的错处，却落脚在了“台宪本职”上头，其实是“大节无亏，小节不计”之意。此言一出，果见楚帝摆手道，崔卿严过了。忠直之言，得其大略就是，若动辄以遣词用句求全责备，反塞言路。诸卿有何见解，尽管直言。
尚书右丞李融道：“五礼之序，吉礼为首。邦国吉礼，首在圜丘。今国步尚艰，天未悔祸，正宜斋明恭肃，通于神明。礼部忽大事，坏重礼，恐非所以消弭天灾，谨事陛下之道。若不加贬斥，日后轻忽祀礼者，何以再问？为正纲纪，劝来者，杜御史之言，臣附议。”
群臣中有人就要上前附议之时，忽一人道，“臣有异议。”正是少府卿何忠嗣。
“陛下，臣闻为人臣者，比官中之事，而不言其外。南郊之事，自然要有赏罚，但也不能胡来。头一件，这明定职分是不能少的。礼部尚书，总掌礼仪祭享而已。圜丘礼仪无阙，祭享无亏，为坛作器，无一不精，这便是全了大礼，尽了本职。至于三壝之外有惊驾者，已是全礼之后的事，合当另案处置，勘问明白，何人担责，自有定论。若以郊礼为由，权且取其总领者问之，便则便矣，却是避实就虚了。”
高位者既有岐见，下位者就要三思而后表态了。群臣犹疑之际，楚帝却道，“玉纾，你查这个案子，也有一阵了，该比众人更有成算才是。说说你的见解。”
打从杜勉开口，玉纾脑子就在飞速地转。上官覃的话在她眼前一行行闪过，本该助她参详决断，可事到临头，却只让她觉得朝臣们每句话背后都另有文章，令她难以定夺。她在战场上杀伐决断，从无犹疑，可面对这样一个简单的问题，竟一时语塞。
她下意识地看了一眼坐在自己上首的师傅邵士谦，仍是半眯着眼，一副如风过耳不萦于心的样子。又向御座之上望去，父皇问是问了，可神情间却似对她的回话毫不期待一般，这让她心下一阵发虚。电光火石之间，她心下飞速地转过几十种念头，又一一舍弃，最终犹豫着道，“陛下，儿臣奉命稽查，尚未结案。截止今日，确未发现礼部于礼仪祭享、牲牛供奉、为坛作器之上有大疏失。”
玉纾虽位在三等，可说话的分量人尽皆知。她只肯说句无关紧要的废话，群臣就更是摸不着头脑。有人以为她是在表个态度，保章怀秀；有人以为她是不愿牵涉，想撇清自己。天知道她其实只是实在想不出自己该站哪个立场罢了！
众人并没有注意到，玉纾此言一出，御史大夫崔敏，神色几不可察地松了一下。章沈二人，处事苛细，惯于悠游闲适的诸世族们对其早有不满，逢此大事，必有劾表，崔敏自然清楚。他对章沈二人并无好感，可也没空针对他们，他自有自己的目的。他忖度，许乾虽与这二人不是一路，却也不便对劾表推波助澜，否则不像在是惩戒下官，倒像是对皇帝不满似的。邵士谦一向处事谨慎，只问军务，自然不会为这等琐事开口。其余各色人等，再是参劾得狠，他也弹压得住。唯有玉纾的态度，既极为关键，又让他捉摸不清。万一楚帝早有准备，她也一道劾表上去，就难以应付了。如今她既不愿多言，便与自己无碍，他自然松了口气。至于玉纾如此行事，只是在相保于寒门幸臣，还是真的支持自己，抑或只是年轻识浅，不明就里，故而谨言而已，此刻并不是计较的时候。
皇帝对女儿这个不粘锅似四平八稳的答案，也并不着恼，倒是李融坐不住了，向上座一揖道，“殿下所言，虽是实情。然而何公之论，下官不敢苟同。道德出于君，制敕传于相，事业程于官。陛下任人以事，乃是大略，其下细务，为人臣者，自当为陛下思虑周全，以解君上之劳。陛下既托大礼于章公，章公自当使诸事妥帖，不劳陛下烦扰为上。难道还要陛下另行指派臣僚，给他把大礼前后诸事铺排周全么？定名守分，自是正道，可也不能咬文嚼字，失其要旨。若人人怀着三壝之内奉命行事、三壝之外非我所责的心思，天下更有多少琐细政务，要陛下一一嘱咐周全？如此卸责之人，何以堪当重委？”
何忠嗣道，“李右丞所言，固然有理，但章尚书也并非推诿卸责之人。他虽是新履尚书，可供职台省已久，一向以忠正勤慎任使，陛下、群臣，皆所深知。一部之长，所领者多，偶有一两事处之不当，在所难免，并非心有阿私，也谈不上朝廷用人不当。”
楚帝早看出来，何忠嗣虽看似为章怀秀说话，究其话间实质，却无益于解脱章任何一项罪名，而是走的“虽然有错，并非大罪”的套路，既能把章怀秀保下来，又不能减轻对章的质疑。话说到这个份上，他已知何忠嗣所言指向何方，语气一如往常，平和地问道，“既非章怀秀无能，那以卿所见，南郊降此天责，是何缘故呢？”
何忠嗣明白，至此方是进入正题。他深吸了一口气，起身离席，上前揖道，“陛下，此番南郊，大礼仪制并无差池，可见礼部还是尽心的。所疏失者，在于沟通内外与台省诸寺监而已。向者凡祀典皆领于太常，去岁太常卿卧病，暂归台省署理，也是事出有因。然国朝班序，太常卿为十四班，诸尚书为十三班，太常权重，尚书权轻。以下官领上官，乱之源也。孔子曰，名不正则言不顺，言不顺则事不成。前车既覆，后辙宜改。陛下若仍委太常卿自举本职，其乱自消。”
玉纾呆呆地听着何忠嗣侃侃而论，几乎不敢相信自己的耳朵。她虽向来服膺表姐，但预言如此之准，仍是全然出乎所料。若没有上官覃事前这一番解说，只怕她到此刻还不知道朝上在争些什么！而此刻阶下群臣，大多还没转过弯来，只以为何忠嗣是要保章怀秀而已！
这其中当然不包括一个人：户部尚书沈骥。对于何忠嗣等人玩儿的花样，他和楚帝一样，一清二楚。他知道，士族大臣不会有人在此事上反驳何忠嗣，章怀秀又身负重嫌，不便开口。此时此刻，自己必须站出来说话，说皇帝想说的话，无论最终结果如何，都要把理摆明。思虑及此，他袍袖一挥，朗声道，“何少府此言差矣！”
众目之下，沈骥起身道，“尚书出纳王命，敷奏万机，领录天下之纲，综核万事之要。九卿虽尊，尚书上承天子制敕，何来乱命之说？太常寺统和神人，典司礼乐，所居者高，不涉庶务。九中祀九小祀，太常自能周全。可南郊这等大祀，既要台省、诸寺监、诸郡县协同共事，若太常出令，支使台省，是腓大于股，枝强于干，无法而擅行，何谈审名定位？政出多门，国之大忌。往年也就罢了，今岁新建圜丘，庶务更是繁杂，皆以一寺卿领之，何以正名？”
何忠嗣冷笑道，“沈尚书这是什么话？我九寺三监，也是直承陛下制敕，从几时起必要经过台省一道手续？法出于君，何来政出多门之说？若真如沈尚书所言，郊礼早该平安无事了，我等又何必在此议论呢？”
郊礼崩坏之事，证据确凿，沈骥自知无力辩解。他也只需讲明立场，无意与人争个高下，遂落座不言。
御史大夫崔敏一直静坐观战，到了此刻，该讲的道理都已经讲清了。政见点到为止，君臣各自了然，就达到了论政的目的。再说下去，落到彼此攻讦，反而不美，该是自己一锤定音的时候了。遂起身一揖，对楚帝道，
“陛下，九寺三监者，王者之有司，各勤所守，以奉本职，此先王之法也。礼仪之本，职在奉常。太常卧病，礼部领事，是救当时之急，殊非致理之道。今有此大乱，是上天示警。若仍因循未改，是使天子有司，守其位而无其事，受厚禄而虚其用，恐有邀私恩、示私宠之嫌。
“祭天大事，又事涉三品大员，不宜轻忽。究竟是制度有阙，还是识人不明，一时也难辩析。细查堪问，难免迁延时日。可朝廷之事，耽搁不得。七月北郊之礼，陛下仍要用礼部总领诸寺吗？”
崔敏这话问的颇毒。在这当口，皇帝根本没打算提起由礼部继续接管地祇之祀。此前的争论，双方各执一词，各有道理，皇帝大可不必站队。可北郊之礼如何安排，皇帝不能不给个明确说法。一旦皇帝认可北郊复归太常，就等于默认了崔敏、何忠嗣等人的说法，不站队也是站队了。崔敏如此问话，没有给皇帝留下任何含糊其辞的余地。
楚帝并没有立刻回答，而是转头对许乾道，“丞相怎么看？”
许乾微微俯身一礼道，“陛下，政有恒而易守，事归本而难失。既是未有定论，则崔公所言，不失老成。依照旧制，委太常卿自举本职，总无大错。”
楚帝点头道，“事必权其利害，而利之所在，弊即在焉，不过视其大小而已。众卿所上，皆是忠言，有所岐见，只是见事大小不同罢了。朕深知，国之安危，不独注于将相，政之理乱，固亦在于庶官。尚书、左右丞及九卿，皆参领要重，无一不是朕所亲倚，并无偏私。职分之别，既未有定论，便以陶甄化原，去末归本为上。七月夏礼，仍着太常总领罢。”
崔敏何忠嗣等大事邸定，长舒了一口气，群臣也无甚异议可说，众人山呼圣明。楚帝着中书拟制后，看了许乾一眼，许乾会意，起身道，
“职分不明也好，用人不当也罢，终是臣等备位中枢，不能参谋周全之故。太常周卿，年逾古稀，仍为陛下所重，一朝卧病，百事崩坏，皆因贤者不居其国，不得其用之故。今上天垂戒，宜令部院九卿各举贤才，旋具奏聞。陛下幸察。”
许乾此言一出，群臣大哗。玉纾又下意识地向师傅邵士谦望去，邵士谦竟也下意识地与玉纾对视一眼，从她眼中同样的疑惑就能看出，玉纾也不知丞相此举是何用意。崔敏等原以为南郊省寺之争，已是尘埃落定，如何想到许乾竟横生枝节，话锋急转，正不知所云之际，楚帝已经接道，“举贤与能，邦国至理。丞相所言，诏公卿郡国，举贤良方正之士选用，众卿以为如何？”
群臣尚在惊（一）疑（脸）未（懵）定（逼）之时，崔敏已恍然明白皇帝的真实用意。皇帝在省寺之争中如此轻易地让步支持了自己，是要换自己在招贤令上不横加反对！所用之人遭受打击，皇帝自然要另觅恩幸之臣，这原本是预料中事。可这许乾葫芦里究竟卖的是什么药？凭着敏锐的直觉，他知道许乾此举必定另有图谋，可思前想后，全无头绪，想要说话，却着实无从说起。
丞相提议，皇帝附和，群臣中自有附议者。低阶者即使不愿附议，谁又会跳出来反对举贤之事？崔敏和九卿，刚得了皇帝的一个让步，无论如何拉不下脸来在这时候、这种黑白分明的问题上把皇帝顶回去。殿上又一阵窒息的沉默之后，大理寺卿薛重钧轻声道，“內外之荐，或有违滥。”
楚帝仍是面无表情地道，“薛卿所虑极是。自当试其所长。”
诸卿遂不再多言。既然有附议者，无反对者，即付中书拟制，尚书推达公卿郡国。
隆佑八年十一月二十七日制曰，
”天下之治，天下之贤共理之。自古受命及中兴之君，曷尝不得贤人君子与之共治天下者乎？及其得贤也，曾不出闾巷，岂幸相遇哉？上之人求取之耳。今贤士多隐岩穴，岂有司失于敦劝欤，朝廷疏于礼待欤，抑或朕寡昧不足致贤，将在位者壅蔽使不上达欤。不然，贤士大夫，幼学壮行，岂甘没世而已哉。朕愿与诸儒讲明治道，启沃朕心，以臻至治。有能辅朕经世济民者，有司礼遣。”
玉纾想了想道，“你递来的札子，我昨晚看了。出役多的，建平营、崇艺营、昭武营，都在其列。这跟仪修那边查问军户家小所得倒是不差。诸营平日里伺候这些门阀，本就艰难，卷入这种事，更是非其所愿。我知道他们的难处，也不想压他们太狠。你去封信——不必署我的名——教这几营领军各自递个札子上来，先看看他们怎么说，再做计较。”
玉纾又道，“这几营倒也罢了，我奇怪的是，平岳（严峥）怎么也掺和了进来？我素日是知道他的，最厌烦的就是军中这个习气。别的将领出身差些，扛不住州官士族的支使，他可不在乎。若要问我这三军上下有谁最不可能去拿自己的兵充役，我一定会猜是他。”
上官覃笑道，“兵官权轻，文授权重，风气不正也是无可奈何的事。只是这严将军也确是特别。人家做人情，都是拿陛下的兵去做自己的人情，借花献佛，两下不亏。严将军领的可都是严家部曲，居然也舍得拿去做人情，可见是个实在人。”
玉纾拍着另一封札子道，“平岳为人豪阔，可做起事来，也是滴水不漏。仪修那边送来的籍册，我也看了，闹事的兵户，没有一个是他永化营里出来的。若不是度支将此事捅了出来，便与他毫不相干。平岳怎么说也有严家在身后，度支何苦非要把他牵扯进来？难道度支对咱们真能有一说一，毫无保留？”
上官覃笑了，“哪里的话。度支要的就是把严家牵扯进来。”
玉纾疑道，“沈尚书担着这么大干系，还敢再开罪世家？”
“他是不敢，可他赌的是，殿下您也未必敢。”
玉纾后颈一凉。
“南郊案发之日起，沈尚书只怕就已经在担心自己要做替罪羊了。把事情往严峥头上推，无非是想提醒殿下，此事与严家脱不了干系。严峥这等人物，他哪里支使得动？自然是因严骛之故才来送的人情。殿下若是不敢查祠部办严骛，只拿他做替罪羊，他叫起撞天屈，咱们也无理可讲。若要重办祠部，就免不了动严家，事到临头，殿下也要犹豫三分了。”
“话虽有理，可严骛受皇命总办南郊，出了这么大的事，说下大天来，他也逃不脱干系，攀扯他有什么意思？”
上官覃笑了，“他哪里是借严峥攀扯严骛，他要攀扯的就是严峥而已。严骛虽是严氏长房出身，在严家的身份比严峥贵重，可真论起地位，却未必有多大的分量。殿下还记得前日严峥来府里为严骛求情，说过的一番话么？严骛其人，不好读经，做事较真的很。陛下用他办事，严家很难受，却又不能不给这个长房面子。故而他虽是长房之孙，严家却并不愿如何抬举他，这么多年了，一直只能做个不大不小的官。若是南郊之事能给他一个教训，严家未必不乐见其成。
“严峥就不同了。他虽出自偏枝，也有三分古怪脾气，可他是年轻一辈里头最能打的将军。一旦把他牵扯进来，严家就不得不保了。再加上他与殿下私交甚好，可巧有这个把柄送上门来，何苦不抓住了？严峥一保，其他诸营自然也就保住了。私调军户的诸营领军都保住了，请调的度支和祠部，还能问罪么？”
玉纾恍然道，“难怪当日平岳来府上见我，只管给严骛求情，对自己的事一个字也没提。我竟一点没看出来，他也卷入了此事。”
“是啊。营里出役的，该安抚的想必他都安抚好了。他以为善后事宜布置妥帖，只要无人举发，便是万事大吉，与他无关。又如何能想到，度支会过河拆桥，给他来这么一手。”
玉纾冷笑道，“平岳是个实在人，平日里诸营不务训练、滥充杂役、营私货利的，别人装没看见，他都忍不住说上几句。早不知让多少人记恨上了。此时被度支捅了出来，世家和诸营可有的说嘴了：连你自己也做这种事儿，又有什么脸来说我们？”
上官覃叹了口气，道，“兴一利必有一弊。士家屯田，原本就是为了出耕入战，且耕且守。承平之日，以耕为主，役使便也难免。既缴了租税，训练自然松弛些。严峥所领，私户居多，不缴租税，自然比官家诸营自由多了。”
玉纾默然。过了一阵，才起身道，“不想了。这些琐事，一时还影响不到咱们手头的案子。先把能审的审出来，才是正经。你去列个单子，哪些人是要我亲审亲见的，哪些人是你可自行做主的，都排下时日，两日内报来给我。我先回营一趟。这阵子连仪修也忙乱得很，要是真把营里全都撒手丢给金峪，我倒是没甚所谓，只怕父皇脸色不好。”
正此时，亲侍卫叶昉来报，刘监令亲来传旨。玉纾不敢怠慢，忙往前殿相迎。二人寒暄几句，玉纾打开密旨，其中所述之事极是简洁，只令玉纾密查武康县今夏有无水灾，及受灾田亩户数。玉纾虽心下疑惑，却不露声色，谢过刘期在父亲跟前殷勤服侍之德，方送人走了。
上官覃随后也到了前殿，玉纾一边把密旨递给她，一边笑道，“父皇如今是用我用的顺手了，连查勘灾情这等细务，都直接送到府上来了。”见上官覃愣怔不答，有些奇怪，上前拍了她一下，“想什么呢？”
上官覃微微一惊，“哦，没什么。只是看到武康县，忽然想起一桩旧事。”
见玉纾疑惑地看着她，上官覃接着道，“应该是八月上，武康县有流民进京，在丹阳府投状，说是县里水灾，请免秋税。丹阳府以谎报灾情，每人打了十杖，遣送回籍了。”
“像这样的案子，丹阳府哪天没有个三五件，也真难为你记得。”
“我也是在酒馆里等上菜的工夫，五文钱买了份天变邸抄，碰巧读到了此事。谁能想到这会儿又见了。”
玉纾笑道，“你这过目不忘的本事，我可学不来。”
“倒也不是什么过目不忘，只是读到余杭老家的消息，难免多一分留意罢了。”
这话倒是提醒了玉纾，“余杭是你上官家的祖地，这点小事，你去问清回话就是。我可不管了。”
“不是我不愿为殿下劳动。若只是问上官家一句话的事，陛下自去问过就是了，又何必专门密旨交办给殿下呢？”
玉纾一怔，上官覃又道，“此事有旧案在前，陛下特旨在后，内中必有蹊跷。我也想知道事实究竟如何。去问上官家，问不出什么结果，还是交给仪修罢。”
“你多心了。我既交给了你，便是信你不会敷衍徇私。”
“陛下更希望看到的是殿下不会徇私。交给仪修办理，看在陛下眼里，便是殿下不欲借重外家之意。”
此言一出，玉纾立时了然，更不多言。将府中之事与上官覃一一叮嘱妥帖，玉纾便提了亲兵，飞骑往骠骑营而去。
因军户家小告了御状，度支私调军户充役之事是瞒不住了，所以在这上头倒也老实。上官覃一到尚书省接管籍账，还未如何盘问，曹郎曹霖便将官册之外一应补役军户登记簿子都交了出来，尚书沈骥也自认知情，愿与下属共同担责，只说是因年初郊礼坛制有变，修坛重作，营造大增，人手不够，不得已才会如此。别的一概不提。
依律，军户录于官册，以备戎行，不得私役。然而私调军户充役，在大楚国早已司空见惯。莫说是用于朝廷公事，便是私家迎来送往，输工输财，辟园池，建宅第，也常肆意冗占，没人当一回事。以此问罪，更是闻所未闻。是以上官覃一听这番说辞，便知是在避重就轻。她虽并未多言，可打从延福宫一出来，就住在了尚书省，领着府上一班掾属、记室，拿着名单与五兵兵籍一个个的比对，生怕错过了什么蛛丝马迹。沈尚书并不管她，一应问话皆是曹霖出面应付。许乾也由得她带人折腾。待她将籍册理清，亲自给玉纾写了节略札子，回到府中歇下，已是数日之外了。
玉纾寝殿落于公主府北撷芳园中，名巢凤阁。巢凤阁以西为清澌阁，本是玉纾在府中拨给上官覃的居所，上官覃却很少宿在阁中，十日里倒有九日在巢凤阁与玉纾作伴，公事也合在一处打理，和少时同在贤妃膝下的日子无甚两样。这日一早，二人练过一回剑，传了早膳，便在暖阁里隔案坐下。上官覃拿着玉纾带回的几张广运行票看了许久，双眉紧锁，所有所思。
玉纾见她面带忧容，心知此事棘手，忍不住着恼道，“千余兵户，已经分说不清了，如今又凭空冒出个广运行。我虽对柏鹤其人知之甚少，可他既然能做成这江南第一大商，便绝非易与之辈。能掺和到南郊大礼上来，可见与官府纠葛非浅。我们与他素不相识，他如何行事，有把握么？”
上官覃摇头道，“广运行虽大，毕竟行商而已，听命之人，不必理会。这行票里头另有大事，殿下看不出来？”
玉纾一惊，“此言何意？”
“我也不敢确定，只是直觉有些蹊跷。你看这行票日期，全是今年八月十五祭坛告成之前数月。不是我多疑，这营缮工期，只怕拖延的厉害，是在八月十五拼命赶完的。这柏鹤，八成是让人拉来救火的。”
玉纾立时明白，“你的意思是……将作也有事？”
上官覃点了点头，忧道，“征发军户也好，民户也罢，说到底是诸营和郡县上的事。即便大动干戈，对京中局势也触动有限。殿下挟天子之威，查还是查得动的。可若是营缮上出的事，将作便脱不了干系。即便没有从中作梗，也必有知情不报。若是我多虑，自然最好，若当真有事，难道殿下真要拿着陛下的旨意去查问寺卿么？”
玉纾愣了一下，“是啊。将作大匠崔埘，我还得叫他一声堂姑父。真要问起话来，是不知从何开口。”想了想又道，“今年坛制有变，总是实情，即便稍有拖延，也未必就是将作之过。”
“坛制虽然有变，可朝廷也给郊礼重新划拨了民力。若是度支凑不够人手，自然要度支担责。若是度支把人送了来，礼坛却营建不成，那就是将作的问题了。”
玉纾翻着上官覃上报的册子道，“度支的籍册倒是做得漂亮，从明账上看，算上征调的军户，一应所需，齐备无遗。可这明账哪里能信？真要弄清责任究竟在谁，只怕还要下一番功夫。”
上官覃了然一笑，道，“明账虽不能信，可此事也用不着查账，必是将作的问题。”
玉纾大奇，“这如何得知？”
“殿下以为，祠部，度支，将作三家，何者希望郊礼顺遂，何者乐见郊礼出事？”
“这倒问得奇了。若说他们中有懒惰怠慢的，我信。可若说有人坐在岸上看翻船，我还真不敢信。都是为陛下办差，坏了差事，他们谁能得了好处？
上官覃摇头道，“此事没有这么简单。殿下想想，南郊大典，往年都是太常总领，今年怎么就让祠部接管了呢？”
玉纾笑了，“皇叔祖这么大年纪，仪典供奉，香料玉器，牲牛骡马，多少琐碎杂务，哪能再让他操心。”
“年纪大了，不能理事？不该恩养致仕么？我大楚竟还找不出个能任太常的人了？”
玉纾愣了。
“还有，祠部尚书章怀秀，度支尚书沈骥，皆是寒门，科甲出身，隆佑五年擢升尚书。这是巧合么？”
玉纾眉头一蹙，“你想说什么？”
“隆佑五年是个什么情势，殿下最是清楚。满朝风声鹤唳，噤若寒蝉，许相公更是不敢多说一句话，多行一步路。陛下乘其时越过许相，插寒门入两部，就更觉得尚书省用着顺手多了，自然想让省里接管些九寺的实务，这才有隆佑六年祠部接管南郊。
“太常位次虽高，却是九寺五监里头最为务虚的，加上原本就与祠部有些重叠，又是宗室领的寺卿，所以陛下动了太常，朝廷上也掀不起什么大浪来。此番两部尚书若真能担的住事，把郊礼办了下来，陛下免不了就要琢磨再从九寺接管别的事务；若是坏了差事，陛下再要触动大寺，士族们可就有的说嘴了。这朝廷上等着看两部笑话的，只怕不在少数呢。”
上官覃轻描淡写，娓娓道来，玉纾却心下暗惊。这些话，父亲从来没有对自己提过，她也就没有多想。可她是何等敏悟之人，一经上官覃点出，立刻明白，父亲的真实意图就是如此，不会有错。她原以为，父女二人在延福宫一席深谈，父亲已经算是向她交了底，此刻忽然意识到，父亲的诸般心思，只怕远在自己所见之外。
玉纾默然一阵，只听上官覃接着道，“所以，此番真正希望郊礼顺遂的，就是陛下和两部尚书。朝中门阀，都在等着出事，打了陛下的脸，陛下就难再打九卿的主意了。若是度支送来的人手耗材稍不如意，崔埘早就跳了起来，天大的责任，都丢给度支担着。可如今将作竟然弄到大节下赶工也要全了坛礼，可见度支该给的都已经给了，若再出乱子，真就只能自己担着了。”
玉纾转念道，“饮福宴后的情形，我跟你提过。此事若与将作无关，也便罢了，若真是将作在拖延，两部尚书既是父皇的人，就该一起把事情往将作身上推，何苦在父皇面前作此推诿塞责之态？当日朝上见了，我便不以为然。如今听你一说，更不通了。”
&“殿下也忒心实。这差事若是办好了，两位尚书都是功臣，所以办差的时候自然要同气连枝，一致应对。可如今差事已经办砸了，陛下的谋划都落了空，这会儿只怕正憋着一肚子气，不知有多后悔将此重任交给了他们，他们能不把责任往对方身上推么？”
“推？推得掉么？征发军户之事，明摆着不可能是一家所为。诸营领军，小的也有五品。没有严骛从中求恳，沈骥一个县吏之子，如何支使得动？可若不是度支那边亏空太大，严骛又何苦前去周旋？”
“殿下还是没看透啊。征发军户之事，陛下心里明镜似的，可他压根就不在乎。度支征发兵籍固然有错，可那也是为了陛下的差事犯的错。陛下难道不知道黄籍阙员？既然知晓，仍要把事交给两部去做，就不能不给人法外便宜行事之权。
&“陛下恼怒的，并不是他们征发兵籍，而是他们该征的人征了，该用的权用了，该犯的错也犯了，却仍是坏了大礼。如果郊礼完满顺遂，朝廷上下尽皆无话，那时度支征的是谁，陛下问都不会去问。可如今闹成这样，朝廷颜面尽失，军心愤然骚动，陛下还能去费心为他们隐过？”
玉纾蹙眉：“你的意思，父皇办到曹郎还不行，打定主意要问罪两部尚书么？”
“问罪不问罪倒在其次，要紧的是，陛下不会对九寺放手的。来日复朝，头一件事就是议南郊案。届时必会有人提出，大礼不顺，是因祠部权轻、无力总领之故，应复归于太常。陛下必不能认可此说。既不是这个缘故，陛下就要另给朝廷一个说法。不是大政错了，就只能是办事的人错了。如果陛下日后仍想用祠部总领大礼，就不得不换人了。
“所以，殿下这边调查两部，无论查出些什么来，陛下都不会在乎。可若查到将作头上，只怕就会引发意料之外的风波了。陛下动了一个太常，已是震荡不小，这时候再动将作，恐非时宜。”
玉纾到今日才真正明白，父亲为什么会在党争之后，把身边最得力的侍中、从未外放任职的表姐上官覃指给自己做长史。姐姐固然干才无二，可府上一应事务，寻个干练属官未尝不可以打理。然而，父亲的这些心思，除了上官覃，不会有人懂，或者，懂的人也不会对她坦言。侍中十年，姐姐远比自己更了解父亲。也只有她，才能在这波诡云谲的朝局之中不问得失利害，全心忠于自己，保全自己。万般殷殷爱子之心，不曾对她提过一句，即使她永远不能领悟，他也毫不萦怀，这就是自己的皇帝父亲。
玉纾恍惚了好一阵，才抓住了上官覃言下之意。思绪万千之下，不由得叹道，“黄籍名实不副，由来已久，实非两部之罪。若是有世家宗室总领，还能压着下头腾挪过去。如今只交给两个毫无根基的新任寒门，也确是强人所难了。若为了一次征发，非要彻查黄籍，就算真查清了，也免不了误了父皇的差事，那就得不偿失了。”
“殿下这话，是说到了根上。两部尚书再是有错，也是实心为陛下办差的缘故。担责归担责，陛下心里并不会真与他们计较。”
玉纾思虑片刻，站起来道，“先前我见两部在父皇跟前互相推诿，极是厌烦。听你一席话，才明白忠王事之不易。果真如你所言，咱们就绝不能把责任全推给两部了事。我不怕事，也不避事，崔氏势大，可也未必就吓到我了。找不到证据还自罢了，若真有证据出来，该将作担的，我没道理替他们遮掩。”
上官覃心中升起了三分敬意，也敏锐地预感到，玉纾可能卷入更大的朝局漩涡之中，心下隐隐有些忧虑，却未再直言相劝。跟随贤妃多年，她早已经学会了事君以诚的边界在哪里。她不是言官，而是近臣，同样是说话，前者贵在有坚持，后者贵在无保留。让主君有束缚的感觉，是最大的忌讳。自己把话都说到了，如何决策，就留给她罢。
她斟酌着道，“此事殿下心中有数就是了。陛下如若有意，自会告知殿下，若是无话，便是不想让殿下有涉，咱们也不必费心揣摩。为今之计，还是莫打草惊蛇，先把军户的事理出个头绪再说。案发这么久，诸营该是早已准备好了应付殿下，殿下切不可轻忽啊。”
许乾一走，长秋监令刘期便从屏风后趋上前来，服侍过楚帝服药，便开始清理案几。楚帝若有所思了一会儿，凑近问道：“许友德你识得的，依你看，说给玉纾怎么样？”
刘期笑道，“陛下多年不提，如今怎么忽然想起公主的大事来了？”
楚帝笑道，“你这奴才，连朕和公主都敢取笑了。少废话，快说。”
刘期斟酌道，“说起来，本朝四位皇后皆是崔严许上官世家出身，为大公主择婿，该也不外乎这几家。上官氏之外，高门子弟中，年纪匹配、才学性情都好的，许友德自然算是出挑的了。更难得是天性疏淡，不似矫伪弄权之辈，日后该当不会heng生jian弊。许相公的家风，原也轮不到下臣多嘴去评。说到底，麻烦并不在这儿。陛下明白的。”
楚帝自然知道，刘期言下所指是韩君彦。隆佑和议，次子出质；端和党争，长子惨死；他对孩子们是愧疚的。党争之后，玉纾不愿理睬那些高门，只要无伤大雅，他也由着她任性。至于韩君彦，楚军虽然并未与他交过手，可旁观他与辽人鏖战，也知道是个硬茬，对他颇为忌惮；他因军功显赫，被两个哥哥挤兑，在卫国几无容身之地，若能找个由头把他绊在建康，楚帝也乐见其成。是以玉纾与他纠缠不清，楚帝虽然不快，却也并未多言。
可近日以来，他自觉身子渐差，思子之心也越来越浓。对于如何接回玉劼，他虽毫无头绪，可也知势在必行。若一时想不到别的法子，就只能让两国质子各归，送走韩君彦，换回玉劼，为玉纾另外择婿。随着玉纾年纪渐长，此事不能不了。也是该为玉纾另寻归路的时候了。
听刘期一言，楚帝主意已定，遂吩咐道，“你去告诉敖镇，让他的人暗中留意一下许友德人品行事——一定要仔细——报来给朕。”
“陛下可问得巧了，敖使这会儿正在偏殿候见呢。臣见陛下与丞相说了半晌的话，怕陛下乏了，问清了无甚急事，一时便未通报。”
楚帝忙令来见，少顷，一位青年将领带甲入殿，正是左监门将军、武德司使敖镇。行礼未毕，楚帝便道，“朕才要找你来着。先说你有何事。”
敖镇道，“事情说来不大，臣也拿不准值不值得报到陛下这儿来。可毕竟南郊新案，微臣想着京畿重地，小心总无大错，就来说给陛下罢。最近京城左近来了少许流民。”
楚帝心道，“京城之大，少许流民也值得大惊小怪？”转念一想，又觉不对，“秋粮刚下，怎么这会儿出了流民？”
“臣也觉得蹊跷，就令几个察子套了套话，来人大都是余杭武康县[1]编户，说是遭了水，朝廷却无赈济，连赋税都是一斗不能少，想请求朝廷能按灾年赈恤。八月上就有人来找过，到了衙门，说他们谎报灾情，一人挨了十杖，遣回原籍。过了个把月，生计更艰，这几日便又有人找上京来了。这回衙门倒是客气，没再挨打，可仍旧说是谎报。他们也不知如何是好，暂在京里行乞为生。”
楚帝自言自语道，“余杭紧守着丹阳府，素称富庶，若真有大水，京城该不至于一点风声也没有。夏秋霖雨泛溢，还能只下到一个县里头？”
“陛下的意思，此事要查么？”
楚帝迟疑了一阵，冷笑道，“南郊的事在前，朕是宁可信其有，不可信其无。事出反常必有妖，即便没有灾情，也必有别的缘故。度支和郡县如今是跟朕揣着明白装糊涂。这样，你先去把那几个当街行乞的安置在武德司狱，省得让府里巡城的看见，寻个由头抓了去。待把前因后果问清楚，递个札子给朕。“
”臣领旨。只是……“
“有难处？”
“陛下，武德司在宫外抓人，一向事出有因，有品有爵的递送大理寺，无品无爵的递送丹阳府。若是无缘无故把并未犯事的平民关进宫里，又不递解，纵然并无恶意，也难免落人口实。还请陛下三思。”
&“心中能有朝廷大体，好！今后亦当如此。”&楚帝先赞了一句，又道，“寻常案子倒也罢了，此事既已被丹阳府打了两次回去，朕也只能绕开丹阳衙门了。你自然不必以案犯待之，教你的人客气点，只要把话问了，吃喝不要短了他们的。该赏的，给家里送信的，你也尽可做主。就当是把人请来住上两天，待查问清楚，何时解递，朕自有计较。”君臣二人又附耳私语一阵，敖镇方领命退下。
高耸的延和殿空了下来，望着空旷的殿宇，楚帝忽觉满目一片孤独。流民之事必有缘由，他虽令敖镇去查，却也知道，只盘问几个流民，问不出什么内情。当务之急是查清武康县灾情究竟是真是假。县中若真受灾，县吏州官是否知情不报？度支是受蔽于州县，还是明知有假，却佯作不知？丹阳府杖责流民，仅仅是因流民所举不合度支所录，抑或另有隐情？思来想去，竟似满朝上下，皆有嫌疑。郡县、京城、省部，是不敢托付了。大将军？他手下的人倒不必在这上头欺君，可州县政务，还是不要让他插手的好。南郊大案倒也罢了，如此小案，一时竟也无入手处，楚帝呆了半晌，越想越是不安，回过神来，又觉得是自己风声鹤唳、草木皆兵了，不禁哑然失笑。无奈之下，他拾起一方小纸，据案疾书数行，也不用玺印，只用胶泥封了，令刘期不要惊动相府和省部，径直传密旨给公主府去。
【本章有一个词写得我哈哈大笑。。。亮点自寻】
自玉纾走后，楚帝又在延福宫将养了几日。说是将养，其实是把自己关在寝殿，一口气读完了许乾所进崔阅的几篇宏文，又反复品咂了几遍，只恨不能连纸也吞了进去。殿中监刘期看着皇帝倚在榻上，颇显疲累，偏又是一副精神矍铄，满面红光的样子，劝又不是，不劝又不忍，又不敢去问玉纾，自己战战兢兢地守在寝殿，伺候了两日两夜的膳食。到了第三日卯时上头，楚帝终于乏了，进了早膳，服了药，读着读着书，就一头睡下了。
才歇了不到两个时辰，皇帝就又打起了精神，刚展开手上书卷，便急唤刘期召许乾往延和殿叙话。
许乾知道皇帝必是看了崔阅文章，才如此急着见他，心下大喜，忙随了宦官入宫。刚入延和殿，还未行礼，就被楚帝大笑着抓住了手，“朕闻秦王见《孤愤》、《五蠹》之书曰，寡人得见此人与之游，死不恨矣！今日方知其意啊。哈哈哈，公望快坐。“
许乾也是喜形于色，“看来陛下对崔阅也颇为赏识？”
二人隔案落座，楚帝道，“嗯，许卿此番举荐有功，朕深为感念。不瞒你说，你年纪大了，朕也不是没有想过要找人与你共担国事。我大楚这些年也算人才济济，真要找上几个青年才俊倒也不难，难的是如你一般持事公正，见事长远。如崔文这等中肯扎实之论，朕已是多年没有读到过了，相见恨晚，相见恨晚啊。”
许乾叹道，“臣自知年迈昏聩，许多事是心有余而力不足，难与陛下共担。若再不能赏擢后进，莫说对不住陛下，便是臣自己，致仕之日，也难免遗恨终身了。”
听到许乾出此动情之言，楚帝百感交集，诚恳道，“你我君臣知遇，说来也有十多年了，你想做不少事，朕都知道。你的难处，朕也能体谅。朕自诩知人，可时至今日读此致治之至论，才真正明白你的心胸。而你，直至今日方敢进献此书，可见也谈不上知朕。阴差阳错，迟暮之年，方知此生险些错过一知音者，这算是至哀，还是至幸呢？”
许乾虽然料到皇帝对崔阅必然赏识，却无论如何没有想到，他会对自己说出这番话来，眼睛一酸，沉吟许久，忽而哽咽道，“臣有愧，陛下恩信，托皇长子于臣，臣…….臣……”
楚帝按住了他的手，点头温言抚慰道，“不必多言，朕都知道。”
许乾喉头一梗，许久才勉力忍住。他是端王周玉琮的老师，半生的心血都倾注在这个皇长子身上，比给自己的儿子花的心思还多。隆佑五年，端王因卷入夺嫡党争，以不臣之罪废为庶人，三月后郁郁而终，数人以党附见弃。许乾虽未获罪，朝廷上下却无不以他为端王一党魁首，是以这些年来行事越发谨小慎微了。十年辛苦，却把皇长子教成了乱臣逆子，这是刻在他心头最深的一道伤口，也是君臣二人之间最深的一道鸿沟。旧事压在二人心头多年，此刻回望生平，忍不住动了情，一言相通，前憾尽释。
楚帝叹道，“其实，玉琮算是个懂事的孩子，你所教的也都是正理。他出了岔子，朕心中只有惋惜，并无怨恨，也从没有想过要因此怪罪于你。你对他尽的心，远胜于朕这个亲生父亲，朕都知道。”
许乾如多年沉冤得雪一般，感慨无已，又说不出话来。他稳了稳心神，强笑道，“臣虽误了陛下，好在余下二位殿下诚孝仁厚，陛下也足以宽慰了。”
楚帝回过神来，笑道，“是啊，看着他们出息，做父母的自然欣慰。可咱们这些老朽，也不该因为小辈们出息，就自己懈怠了。对了，前日你进宫曾提到说，崔阅长居卫国？”
许乾也回过神来，略想了想，道，“他行踪飘忽不定，但凡现身，几乎都在卫国。据传也去过燕辽和西羌。”
楚帝摇了摇头，“依朕所见，江湖传言只怕不实。他文中所言，看似泛泛而论，其实每篇皆有所指，明里暗里都指向楚国近年积弊。非深谙楚国内情之人，难以为之。你该也是有所察觉，才有此一荐罢？”
“臣不敢。”
“为国忠谋，有何不敢。朕已过知天命之年，常自退思进省，虽不敢追比圣贤，自问却也算是勤政之君。登基以来，忧劳不少，理事颇多，四境之内大体安稳，可也谈不上举国大治，虽则无愧，终有不甘。这些年来朕也常常在想，有没有纲举目张，使风俗为之一新的办法。今见崔阅其人，正当其时啊。”君臣二人相视而笑。
楚帝又道，“此人姓崔，莫非吴郡崔氏？”
“这，臣倒不曾听闻崔氏有此一子。即使真有瓜葛，也该是极远的偏枝了。”
“嗯，能为此文者，也不像是崔氏出身。公望可能找到此人？”
“能，现居密州板桥镇。”
“哦？公望连这都打听到了？博闻啊。”
“这也是介群（许乾幼子许友德，字介群）小儿告诉微臣的。他散漫惯了，虽不务正业，却与些江湖人士颇有来往，消息倒是不少。”
周鉴升摆手道，“话不要这么说。年轻人多出去交游，自然就能生出许多咱们意想不到的见识。无论三教九流，多些阅历，总是好的。整日关在府里读书，也未必就有过人之长。做父母的，掌着他们根基不偏就是了，不要拘着孩子。他能知道崔阅下落，于咱们，不就是意外之喜么？”
许乾笑道，“陛下这话若是让他听见了，教臣以后可还怎么管他？”
楚帝闻言大笑，又道，“朕记得，介群与玉纾同年？如今还是秘书郎罢？”
“是，可他自己求着，要去鸿胪寺挂名历练，臣想着也无伤大雅，就让他去兼了个行人之职。”
楚帝赞道，“年纪轻轻，就知道为朕分忧，有乃父家风！年轻人里头，他也算是难得了。朕有日子没见着他了，择日带来跟朕说说话。也不知道天生这一副伶牙俐齿，这两年又长进没有。”
许乾忙谢了恩。
楚帝又道，“崔阅这个人，既然能够找到，自然越快越好，不能让他落入卫国之手。只是他身在卫国，我大楚号令不达，如何延揽，是个麻烦。你来之前，朕曾反复想过，颁明诏大举求贤，固然可以彰显朝廷重才之意。可一来来者众多，鱼龙混杂，反而失了对他个人的敬重之意，朕虽有诚意，人家却未必能够领会。二来，朝廷并不知道此人底细，总该留些余地，以策万全，万一有变，也不能有损朝廷颜面。所以朕忖度着，还是暗中行事的好。”
“陛下已有计较？”
“嗯。这样，朕会下明诏求贤，取信于他之外，也能掩人耳目。你暗中派人，持朕符节和亲笔书信前往，再带一份厚礼，一定要传达朕的诚意。能请他出山来见朕自是最好，若是不能，至少要说他先来楚国安置。”
“陛下所虑，臣明白。然而臣以为，敬贤礼士，朝廷大本。虽不能铸黄金台，也该有所优礼。若碍于敌国，定要暗中去请，就该在入楚之后大礼相迎，昭示朝廷惜才之意。一来，我大楚礼数总不该落在卫国太子之下。二来，若非如此，只怕也不容易请得到人啊。”
许乾所言利害，楚帝自然知晓。然而他却略有私心。崔阅文章流传甚广，锋芒毕露，楚帝还未决定用他，并不想把自己欣赏崔阅的事闹得人尽皆知，否则只怕事还没做，朝廷上已对崔阅群起而攻。可这话不能对许乾明说，遂斟酌一番道，“朝廷赏罚，出于一门。他虽有才，但寸功未立，不宜有赏，更不宜礼高于功臣之上。朕赏识于他，是朕的私事，能在宫中亲自见他，便是朕的礼遇。国家公器，就不必动了，对外人，你也不必提起。观其文章，此子是个务实之人。若真是国士，不会矫情计较虚礼如何。若当真计较，朝廷也不必事事迁就于他。”
楚帝虽未明说，许乾却心照不宣，因为他也怀着同样的心思。他虽寡言内敛，可并非糊涂，掌政多年，对朝政自有一番见解。他虽认同崔阅的政见，却也深知此人必不为目下朝廷所容，所以他从未对人提过，只对皇帝一个人引荐，希望皇帝能重视崔阅，最好大礼相迎，实心请教。而皇帝此言一出，许乾立时明白，他与自己一样，并不希望外人知道自己欣赏崔阅的主张。一来，越是大用之人，越是少不了一番摸索试探，二来，少招虚名，才能多做实事。既明此意，许乾便再无疑虑，了然道，“陛下言之有理。是臣目光短浅了。”
&皇帝见他并未纠缠，满意地点了点头，道“此事宜早不宜迟，若走漏风声，难免有人从中作梗。就让介群去罢，别人去，朕不放心。板桥镇往来虽杂，却并非通都要邑，应该不难混入。朕给鸿胪寺打个招呼，让他去暗访羁縻，不必声张。走之前让他来见朕一次，朕想起什么要嘱咐的，一并告诉他。”
“臣代小儿领旨，只是……陛下，只凭一封书信，就去请大贤跋山涉水，迁往异国，恐非易事。小儿能否胜任，臣着实心下没底。”
“朕相信他的忠心。且让他去试试，先跟人搭上话再说。若是请来了，便是奇功一件。若请不来，朕也没想着怪罪。只是兹事体大，你要让他清楚，务必尽力，绝不可敷衍了事。”
许乾慨然领命，“臣父子敢不尽心！”
【Note:&因前文有改动，后文可能有不顺的地方。第一卷完结以后如果心情好的话再发修改版。】
玉纾与班韶二人飞步直入中军帐下，少顷，几个军士便将人带了上来，共有八个，玉纾一见皆是壮丁，立时就是气往上冲，拍案道：“尔等怎么还在京里？人误地一时，地误人一年，误了秋种，明年吃什么？无灾撂荒，官府可没有粮食去施给你们！”
众人虽不认识玉纾，但都知道班韶居官不小，见她侍立其侧，便知座上必是贵人，不敢怠慢。一个胆大的上前道：“这位女官人，我等一没田地，二非佃客，也不以种田为业。您这罪问得没来由啊。”
玉纾一愣，略微冷静了一下。问过诸人姓名，籍贯，皆是坊郭户，分属不同州县，距建康皆有二百里上下，不像是约好了来闹事的样子，方又问，”尔等为何进京？”
“回官人的话，我等小民，不知朝廷法度，也是听的坊间传言，说是在南郊服役，圣人都有赏，没赏的是让下头昏官给贪了，人们都上京去告御状呢。”
玉纾莞尔，真是好事不出门，坏事传千里。这讨赏的消息，可比皇帝的圣旨传得快多了。
只听那人接着道，“我在南郊干了三个月，一文赏钱也没落着，娘子一听就急了。只好找上京来打听，看见这么多人都在说告御状的事儿，想着必是真有其事了罢，谁知道一进这营里，就让这位将军给扣下了。我等可皆是守法良民，二位官人菩萨一般的模样，可不能冤枉我们啊。”
班韶道，“只要老实回话，不会屈了你的，别自己吓自己。你什么时候在南郊服的役？”
“五月初六到八月十四。我记得真真的，五月初五先过的节，八月十五收工又过的节。”
玉纾也记得清楚，八月十四正是祠部上报礼坛完工的日子。今年郊礼坛制有变，因去年有侍御史上言郊祀礼乐不合古制，在朝廷上叽叽喳喳地吵了三个月的架，御史台诸侍御史连带祠部礼官、太常博士、太学博士，乃至毫不相干又自以为懂点经学的朝官全都凑了进来，七嘴八舌，好不热闹。至于吵了些什么，玉纾听得昏昏然茫茫然，只依稀记得，都是些外壝该高九尺还是一丈、每壝该二十五步还是二十七步之类的琐事，无趣的很。吵完了架，定了新制，父皇还在朝上赐酒小庆了一下。只是坛制既改，去年的工程就要返工，误了些时日，这才耽搁到今年中秋才修完。
班韶对这人道，“朝廷有赏，是赏给大礼当日执礼助役的人。你八月十五就回乡去了，来讨什么赏？”
“这……朝廷早也没说给我们啊，我们老百姓哪能明白。话说回来，都是一样干活，我们干的只怕还多些，什么道理厚此薄彼？”
班韶刚要再说，玉纾拦住了她，自己问道，“你方才说，你从五月一直服役到了八月？”
“是啊。”
玉纾冷笑，“朝廷别的规矩你不懂，徭役不过三十天也不懂吗？你口口声声说来告官，却放着近百日的役期不提，偏对几个赏钱斤斤计较，还说不是扯谎？“
”官人说笑了，我在京服役，那是七十文一日支了工钱的。前款已清，我一个平头百姓，哪还能厚着脸皮去跟官府挑这个理？是嫌活得太自在了？”
玉纾与班韶面面相觑。这军户们不是因为超期服役、日子过不下去前来讨说法的么？这边怎么又说领了工钱？朝廷差役，分数国税，府库并不支给钱财，度支、祠部从哪弄来这些钱财招募人手？这到底是缺钱还是不缺钱呢？
此事蹊跷，玉纾暗中提醒自己务必小心仔细，遂令众人先去歇息，只留下了方才说话那人。见这人落单以后略显不安，便微笑安抚道，“你不必紧张，说得很好，就这样回话。这银瓜子赏你了，坐罢。你叫什么？”
这厮见玉纾面容端美，眉目清秀，说话又是和声细语，稍稍放松了些，咽了口唾沫才回话道，“谢官人赏。小人张沛。”
“哦，张沛。仪修，跟度支补递的名册核对过了么？”
班韶道，“就是对不上呢，度支补递的名册里皆是军户，一个坊郭户都没有。我原以为来的是骗子，叉出去了两个，可后来陆陆续续又有人来，这才疑惑起来。”
玉纾点了点头，道，“日后凡是来的，都留下待勘。不要把度支的名册太过当真。”又问张沛道，“你支领工钱，可留下了什么字据收条么？”
”有啊。”
”拿来我看。“
”这我可拿不来，娘子管着呢。”
“你娘子何在？”
“在山阴家里。”
“仪修，记下，日后命人随他到山阴去取。”又问，“官府这里的役人名册并没有你，你自己又拿不出什么字据，如何证明你在南郊服过役？”
“唉，我也是这么说，空口白牙的，去找官府要钱，这能要回啥来？可娘子不依，我有什么法子。想着进京以后，告状的多，没有物证，总也能给我找着个把人证罢？刚才那几个哥儿，我们都在南郊认识，都在上头服役，他们可以做人证，官人不信可以去问他们！”
“你上京服役，可在官府签过到么？”
“每日签到。”
“签的本名？”
“没有，按的手印。”
”你不识字？”
“虽识得不多，自己的名号还是会写的。不过官府只让按了手印。”
“你可看清了，是在自己名字上按的么？”
“没有。那上头哪有名字。“
”在哪按的？”
“有头人把册子带到帐里，哥儿几个一起按的。”
玉纾点了点头，又问“你刚才说，你是五月初进的京？”
“三月底。”
“五月上服的役。怎么三月底就进京了？”
“官人，小人是船工，进京是跟船跑货的。圣人虽然尊贵，可咱也得先给牙行把货清了，才能去出圣人的差啊。咱们跟的可都是大船，六百多坛酒啊！光从船上卸下来就得三天，还要在埠头誊录呢。”
“你是何日支的南郊役钱？”
“三月二十七。”
玉纾眉头一蹙，“你不是才说五月份上坛服役？怎么三月就把钱支了？”
“官人不知道，我们这行的，都怕碰上水流风向不好，出了事就是船毁人亡。像我这种用熟了的老工，大家牙行就愿意先支给工钱。”
玉纾糊涂了，“你是说，南郊役九十余日的工钱，不是在京城官府，而是跟山阴的牙行支领的？”
“是啊。”
玉纾几乎不敢相信，“你三月份上京之前，就已经领了南郊三个月的役钱？”
“是啊。原本我是不想去的，在京里从开春待到入秋回不了家，搁谁谁不难受啊？可我平日跟船只60文一日，牙行给开出了70文一日，只要能让官府满意，回了山阴还有奖钱。我想着，能看看圣人的礼坛，也是个体面的事儿。就来了。“
“你给牙行跑货一个多月，在南郊服役三个月，这四个月的工钱，是三月二十七一次从牙行结清的？只有一张收条？”
至此，玉纾才明白，为什么张沛进京告状，却没有把最重要的证据——这张支领役钱的收据带进京来。原来这个字据只是张沛与牙行之间清算船运工钱的私契，与官府毫不相干，真真是好手段，玉纾暗中冷笑。
“你是跟的哪家牙行？”
“广运行您知道罢？小的一直是跟着广运的船跑货，往来京里和山阴也有四五年了。广运在山阴预买的秋粮酒，都是春天装船进京。牙行知道我家，就在山阴县城埠外，有了活计就直接来家找我娘子。今年这活也是牙行叫的我。”
玉纾愕然。这建康地界，从王公贵戚到街头乞丐，谁不知道广运行的招牌。前些年玉纾在自己府邸斜对面给班韶买的宅子，就是在广运牙行结的契。没想到一个徭役案件，还牵出了巨商大贾，竟比上官所预想的更复杂了一层。
她自知于商务并不通晓，只能回府见到上官覃，再行商议。这便令张沛先回帐歇息，又把另外七个人一一叫来挨个审问，他们虽分属不同州县，所叙之事却与张沛大同小异。有的身上带了役钱收据，取来一看，果然都是广运行二三月间开的票。
她命班韶整理誊录的军户姓名籍贯所属诸营籍册，又把各人身上所携证据一一登记造册，封存之后带回府中。又命选几个可靠兵士，去这几人所在县城，暗中盯住广运分号的牙人，既不能打草惊蛇，也决不能让人跑了。又命派出精干斥候暗中盯住广运京城分号，及广运行行主柏鹤在杭州近郊的私宅，不要让人发觉。班韶一一领命。
见夜色已深，班韶便要叫上十余兵士护送玉纾回府，为玉纾所拒。班韶略争执了几句，无果，玉纾还是单人一骑，独自回了公主府。
空阔的街道上，无边夜色围着一轮孤月，万籁俱寂，只有笃笃的马蹄声。玉纾一个人在街道中央，松了缰绳，由得登云不紧不慢，悠然前行，飞转了一天的心思，也慢慢被这清凉如水的月光抚平了。望着这条自己无比熟悉、闭着眼也能走回去的街道，只能看到朦胧的一团漆黑。她忽然开始怀疑，自己似乎并不知道前方是一条什么样的道路。
却说楚帝本就有胃寒脾虚之症，大礼受了凉，生了气，回来又忍不住的操心，几日下来，大病未发，浑身上下却是说不出的难受。太医看过，也只说年高体弱，败毒不畅，让继续吃些平日调养的药，清静一阵。楚帝见无甚大事，怕误了玉纾的差事，便令左右不必惊动玉纾前来伺候。玉纾也就给瞒住了。
府上章程审议既定，玉纾便与上官覃一同进宫，来向楚帝阐说意思。进了延福宫才知父亲正在安卧静养，见到父亲脸色泛黄，形容疲惫，眼里一酸，在跟前跪下，请罪的话都说不出来。楚帝笑道，“亲生父女，何必如此。你不难受，朕还嫌应付着累呢。你进宫是要说案子吧，来坐下慢慢说。秉贤也坐。”玉纾应声起身，坐在长榻一侧，上官覃则坐在了玉纾身侧的席上。
玉纾问了几句病灶，楚帝只说无事。还犹豫着该不该拿些繁琐政务来叨扰父亲，上官覃劝道，“来都来了，这会儿不说，反倒让陛下悬心。殿下能把事情办妥贴了，给陛下省了心，就是最大的孝了。”
楚帝连夸上官覃见事明白，玉纾无法，只得把前日二人合计的前因后果婉转说了。
楚帝甚慰，点头道，“朝务繁杂，无论多大的事，一事一办并不难，难的是统筹诸事，使为一体。你能从大处着眼，有这番透彻见识，确有长进。也可见你明白轻重，知道何事可以自己做主，何事需要群策群力。此时能不贸然行事，而是前来与朕坦诚商议，着实难得。”
玉纾原本担心，由这一桩案子牵扯出往日诸般积弊，难免冒犯父亲，万一父亲以为自己心怀不满，就得不偿失了。听到父亲嘉许之言，心下大受鼓励，接着道，“孩儿这些年外领募兵，内听朝政，虽说未涉实务，可也深知朝廷办事之难。钦案大事，又涉及阿爷安危，若不能根除隐患，我实在心下难安。阿爷你说，此番我若下定决心追究到底，能不能一举肃清此弊呢？”
楚帝拍了拍她的手背道，“你能有这个决心，朕就没有看错你。可事情还要一点点的做。那日朕正在气头上，无暇细想。散朝这几日反复回想，也明白此事非一日之寒，要么不动，要么伤筋动骨。不瞒你说，这两日朕一直担心你一个人扛不住，还想着不如睁只眼闭只眼，像从前一样速速结案了事。可前晌公望进宫，说起积弊日深，竟也颇有自责之意，虽未明言，可这暗里的意思，也是觉得一味迁延并非长久之计。
“朕思来想去，事虽难解，可一直这么前怕狼后怕虎，也不是个办法。若再不整肃，日后只会越拖越烂，越办越难。到积重难返，再行后悔，可就晚了。倒不如借此契机，摸清积弊，即便不能彻底根除，也要对乱法之人有所震慑，使之收敛一二。最终结果如何，你不必计较，只管放手去做。有任何风雨，朕都替你顶着！”
玉纾大喜，“我今日来说此事，便是希望能与阿爷同心，为国除害。阿爷既有此心，儿臣岂敢不为前驱！”
楚帝看着女儿眸星闪烁，目光如電，光华不可掩遏，心下安慰，一面点头赞许，一面又道，“至于策略上，你方才提的就很好。既然所谋者大，就不必强求速战速决，也不必计较一时面子的得失。朕并非贪慕虚荣之辈，你们只管依着自己的节奏办事，不必急着给朕什么交待。若涉及外州县，也不要嫌远，一定要查仔细了。只一条，时间给了你们，权力给了你们，若还查不出个端的，可要唯你是问了！”
玉纾道：“孩儿自然是要尽全力查办，只是兹事体大，又与我先前所领诸事皆有不同，期间若有疏漏，也请阿爷念在我年轻识浅，宽宥一二。”
楚帝作色道，“这是什么话。求上而得中，事还没办，不能先丧了气。你只管放手去做，若真有什么难处，再来与朕商议便是。”
有了父亲此言，玉纾心里就有了底，卯足了劲要大干一场，展颜一笑，整个人都更精神起来。楚帝知道风雨将至，看着女儿纯然本真、竟略有些孩子气的笑容，心下不知是喜是忧。
说罢正事，玉纾遣上官覃先行回府料理，自己留在宫中，伺候楚帝进了晚膳，服了药歇下，方才离去。出了宫门，却没有径直回府，而是先去了距城门不远的几挺禁军营帐，正是闹事军户家小安置之所。
她吹了几声哨子，接着就与看守军士们搭起话来，营门口军士见她亲至，一个个的喜形于色，争着上前。玉纾见夜里军容还算严整，并无怠慢，满意地赞了几句。
正说话间，一人一骑自营中疾驰而来，其人身长八尺有余，丹凤眼，卧蚕眉，白衣银甲，紫金束冠，行动间凛然有威势，正是楚国有名的女将、骠骑将军司马、代行骠骑将军府事班韶，听见哨声前来拜见。玉纾虽领骠骑将军职，但近年来政务杂多，分身乏术，不能在营中处置军务的时候，皆由班韶代为发号施令。
班韶还未下马，玉纾已作了个手势令她免礼，“这几日没什么事吧？”
“男丁都走了，剩下些老幼妇孺，守着殿下的剑，还算安分。”
“只要没什么事，你也不用天天在这儿守着。营里怎么样？你可有盯着么？”
“都盯着呢。大将军跟金峪打了招呼，这几日一直跟骁骑营一起训练。有了急务，就让他先顶着。”
玉纾点了点头，又道，“说是不用你守着，可你也别怠慢。我与秉贤正谋划在此案上做文章，这个把月会盘问他们，你可别让他们再闹出什么乱子来。费些银钱事小，若是乱了陛下的节奏，我头一个拿你是问！”
班韶眼睛一亮，“殿下这是有所指？”
玉纾搂住班韶的肩，耳语道，“安抚归安抚，可要外松内紧。此案审结之前，绝不能让不知底细的人接触他们。有些人啊，神通广大得很，你一刻没盯住，就能递消息串供了。”
班韶会意道，“明白。”又道，“另有一事颇为蹊跷，正要回报殿下。”
“京城拦驾的军户家小，倒是无甚大事。可外州县听到消息赶来的，却有可疑，问了他们几句，前言不搭后语。我想着必有缘故，就没赶他们走，殿下要问话么？”
玉纾略微一惊，“外州县？不是跟京城这些人同样说法么？”
“大多是的，可有几个，说得就不大一样。”
“这倒奇了。去你营帐，叫他们来回话。”说话间，二人已飞步直入了中军帐下。
【暂停剧情，插播一段后文。subject to change，将来有可能改动】
武德司狱，邵宸躺在草席上，像是在昏昏欲睡，又像是怎么也睡不着。眼前一片漆黑，却又反复闪过许多无比明晰的画面，分不清自己是在迷迷糊糊地做梦，还是在清醒地胡思乱想。
看守的察子们只是偶尔送些东西进出，并不问话，也不曾打扰于他。膳食都还不错，每隔一阵还给他烧些热水沐浴，除了阴冷些，倒也不算艰苦。等闲内犯哪有这等待遇，自然是有人特地关照过的。不会是皇帝慈悲，只会是傅屏的主意。
邵宸心里明白，皇帝满腔怨愤，终于等到了今天，总得有个出气的地方。关上几天，算不了什么。他在外已有安排，倒也并不紧张。只是许久不见家里的兔儿们，甚是想念。鬼谷以来，他还从来没有离开兔儿们这么久。
虽说没受什么刑虐，可牢狱之中不见阳光，不知日月，无事可做，也没有兔儿们陪伴消遣。没有了无休止的公务打发时间，就只能无法自控地反复回放那些强迫自己忘记的桩桩件件，就像心头的一根刺，越扎越疼，时间长了，竟也觉得无比难挨。
也不知过了多久，大约个把月吧，一阵熟悉的脚步声传了进来。邵宸睁开眼睛，了然一笑，看着黄袍衣摆越来越近，近在眼前之时，起身长跪，下拜行礼。这是玉纾第一次以帝王之尊站在他的面前，也是他第一次在两人独处之时对她行礼参拜。他心头翻涌着想要看看这灼灼英姿的冲动，然而他忍住了。他并不想仰视她，所以并没有看到她的神情，只是半自言自语道，“没想到陛下竟会屈驾来此，臣原本以为，一个察子，一道旨意，也就把臣给打发了。“
玉纾挣扎了许久，才下了决心亲来见他，还未发一语，就被他顶得说不出话来。他越是这样一副云淡风轻若无其事的样子，玉纾越是恼恨又无可发作。咬牙半晌方道，“你想让朕看的东西，朕都看到了。父皇为什么一定要朕做这个皇帝，为什么一定要你为后，朕也都明白了。你所议之事，朕皆以为然，愿意依此而行。无论你做过什么，朕身为一国之主，都敬你是个国士，不会亏待你的。”
她会放过他，早在邵宸预料之中，他没有看错人。但听到“不会亏待”四字背后的疏远之意，还是有种难以启齿的隐痛。他心里清楚，这阴冷的地牢，绝不是说些冠冕堂皇的抚慰之言的地方，冷笑道，“陛下还是有话直说吧。”
“好。公事既了，今日就说私怨。你我二人之事，就在此了结。”
说罢从袖中抽出一卷明黄圣旨，抛在了邵宸脚下。邵宸展开绸卷，赫然就是加盖了玉玺和中书尚书省印的赐婚旨意。“陛下竟还记得么？”
玉纾斜睨着道，“你应该盼着朕忘了它，否则对你没什么好处。”
邵宸淡然一笑，“陛下既然忘不了，臣又何必作无谓之想呢？”
“呵呵，是，是朕糊涂了。这该是你得意的事，你怎么可能盼着朕忘了它。朕越是一辈子忘不了，你才越是得意吧？”
得意么？并没有。可当那件事尘埃落定的一刻，亲吻着她的泪眼，他悬了多年的心似乎的确感到了一瞬间的踏实。只有一瞬。不，几乎没有。不！一刻也没有！真的没有！
“我一直疑惑，你究竟给父皇灌了什么迷魂汤，让他一夜之间，从非要拆散我们，变成了非逼我嫁给你不可。呵呵，此事我现在已经明白了，的确是你高明，我无话可说。可还另有一事让我糊涂，只能请师傅解惑了。”
玉纾蹲下身来，在牢门外与他平视，贴在他的耳边，咬牙道，“你究竟是太想得到我，所以才费尽心机给父皇谋划这样一番功业；还是太想成就你的功业，所以才费尽心机要得到我？你就这么想要我？你到底是图的什么？嗯？”
邵宸呆呆的听着，仍是没有说话。不是他不想回答，而是他确实没有想过。在他的意识里，从来没有觉得这是分开的两件事，自然也从没想过哪个更重要。
玉纾见他不语，冷笑着起身，“你现在可以不说话，可你会给我答案的。邵宸，你剥夺了我的选择，可我并不想剥夺你的选择。是要朕，还是要你的官位，朕让你选。若要官位，就当朕今日没有来过，朕会继续为你守着这道婚约，让你继续做你的丞相。若是要朕，你就不必出来做官了。朕是女子，没有父皇那样的心胸，也不信你有母妃那样的操守。你留在宫中，一样可以为朕谋划。你书中所言之事，朕自行之，不会误了你的大业。
&“你手中就是朕当日所领的旨意，上有朕的名讳。只要你愿意，就带上这道旨意，在大朝上再宣读一次，朕便即刻奉旨与你大婚。你若不愿，就怨不得朕了。这牢狱之中，日短夜长。左右无事，你慢慢想吧。”说罢转身就走。
玉纾正越走越远时，身后传来一个低沉平和的声音，“不必了。”
玉纾回头，只见邵宸默默地又看了一遍旨意，面无表情地合起，缓缓起身，走到一侧墙壁上的烛火旁。火染绸绢，一片漆黑的牢狱瞬间变得明亮刺眼。
随着火光转暗，邵宸的眼睛也暗了下去，玉纾渐渐看不清他的神情。一片漆黑中又传来了那个柔软的声音，“臣不会进宫的。”
玉纾早知他会如此，平静地点了点头，“好，只望你日后也能记得，这是你自己的选择。”
邵宸叹了口气，道，“来日方长，臣既然不能获得陛下无保留的信任，就不能放弃与陛下讨价还价的资格。”
玉纾大笑，“好，好，好。果然是我认识的那个邵宸。”说罢唤来两个察子，吩咐好生服侍丞相回府将养，自己头也不回，转身离去。
刚出了牢门，玉纾忽然一阵晕眩，忙以肘撑住墙壁，停在阶上。半迷半醒间，只觉浑身虚寒，喉头翻江倒海，一阵胃逆干呕，双腿一软，扑地跪在了地上。
密州板桥镇，北方最大的海埠。秋粮刚下，正是买卖旺季，镇上商贾云集，人潮涌动。城西郊斜临河口，有一座草庐，八间矮屋，一围小院，院中并无奇花异草，只种了几畦青菜，畦里猫着十余只白兔，见菜就吃，也不见主人理会。兔儿们都上了肥膘和秋毛，圆润得紧，也不避人，只懒洋洋地趴在地上，一团团雪球似的，甚是可人。
正房左间是个暖阁，丝丝热气从门缝里头直往外透，两只兔儿携了几片苜蓿草叶，趴在门缝处睡觉。屋内墙上挂着一副巨大的舆图，朱笔标注着金银铜铁，盐茶矾木等诸般财货。一个青衫书生仰在榻上，看着舆图若有所思。忽一白衣士人破门而入，也不招呼，径自坐下，提杯就饮。
青衫书生见有人进来，视若无睹，头也不抬地道，“怎么，你的账都算完了？”
“算的哪门子鬼账。我为了你的事儿忙里忙外，你倒是落得清闲。”
书生向一侧一让，“这也怪得了我？当初可是你自己千里迢迢跟着我，非要来帮我的。”
“好，是我自作自受。”说着便把一个小纸筒扔在书生怀里，又道“把手给我。”
书生一边挽袖，一边笑道，“怎么叫自作自受呢？应该叫求仁得仁。”
白衣人白了他一眼，四指按上他的右腕，边切脉边道，“刚得的消息，许乾已经把你荐上去了。咱们这个时机抓得准啊。”
这青衫书生正是邵宸，而白衣士人正是邵宸的师兄，鬼谷谷主元济。这二人一边游历，一边调养，一时回谷，一时远行，数年过去，邵宸非但未死，竟还真的硬朗起来，除却仍不能习武，几与常人无异了。
邵宸掰开纸筒，细读了其中消息，悠然叹道，“老师于我，又是一桩大恩啊。”
元济道，“他也不知是你，谈不上施恩与你。我只是不明白，以你的门楣，若欲从速，就该先得回你邵氏子的身份，恢复爵位，再谋实职，顺理成章。你绕这么大弯子，隐姓埋名，曲折求进，于所谋之事又有何益？”
邵晨道，“你虽明达，对楚国朝局，毕竟不如我熟知。你我所谋之事，说到底不是你我之事，而是帝室之事。再有高官显爵，也难独立成功。陛下忌惮我父已久，我若是就这么回家，再以鄂国公世子的身份去见陛下，图谋丞相之位，陛下只会当我是父亲一党，疑家父野心膨胀，掌了兵权，又来图谋政权。重压之下，即使用我，也是被逼无奈。日后君臣相疑，后患无穷。要绝此患，就不能让陛下以为楚国是被邵氏压着改制，而是陛下自己决策改制，我为爪牙而已。”
&“可你们终究是要见面的，一见到你，他立刻就会明白，什么逸材公子，全是我们编出来骗他的。届时，他不会更忌恨你欺瞒于他？”
“或许会吧，可是我不在乎。我这个舅舅，虽好猜忌，可大事上一向把持得住，不然也不会有这半壁江山了。以小人之心度之，算是多疑寡信，以君子之心度之，也不过是年轻时被算计得狠了，惯于谨小慎微罢了。从前我不明白，经了些事，反倒能体谅了。
他野心不小，这几年的消停，不过是无奈之举，缺的是主谋之人。只要我能给他一套扎实可行的方案，他定然心痒难耐，再也压抑不住这个野心。他可以怀疑我，但不会不用我。”
“你可要想清楚了，改制是何等大事，若是没有君主的绝对信任，你孤臣一个，即便有邵氏的支持，又能挺过几年？史书上的血迹斑斑，不都是你前车之鉴么？我虽盼着你建功，可也不想你把命搭进去。”
“所以，我一定要让他相信，鄂国公夫妇并不知道我回京之事，也谈不上什么合谋。”
“这怎么可能？”
“只要不留下什么把柄，就能让他半信半疑，这也算成功。”
“只是这样？”
邵宸看出了他的担心，宽慰地笑道，“不是还有玉纾么。陛下的情形，你最清楚。他驾崩之前，我会收敛一些。大事待玉纾登基之后再行安排。玉纾还是信我的。”
元济意味深长地盯着他看了好久，忽道，“其实我一直想问你一句话，对于你这种图谋江山的人来说，美人有那么重要么？”
邵宸笑道，“是没那么重要。可我若连江山都