猛犸象：猛犸象冰河世纪的巨兽兽主要讲了什么内容？

来源：蜘蛛抓取(WebSpider) 时间：2022-10-30 03:56 标签： 猛犸象冰河世纪的巨兽

在许多动物眼里，屎，可是一个好东西。屎壳郎已经名声在外，苍蝇也天天围着厕所转悠，小兔子则直接从肛门摄取软便，进行二次消化。

那么，古生物是否也好这一口呢？

实际上，吃便便是一种非常古老的习俗。

至少在两亿多年前，粪便就已经成为某些动物的粮食和爱巢，它们终日在粪便里觅食、漫步和穿梭……这一切，并非凭空臆想，而是源于化石的作证。

来自亚利桑那州和澳大利亚的三叠纪时期粪化石，均已被科学家观察到不同程度的食粪痕迹：粪化石表面有弯弯曲曲的凹槽，内部有直径几毫米的洞穴，微小洞穴里还填充着与粪化石不一样的沉积颗粒。这些都是两亿多年前的无脊椎动物对粪便进行一番享受后，所遗留的痕迹。

来自澳大利亚三叠纪时期的粪化石，（G）疑似带有无脊椎动物活动痕迹。图片来源：参考文献[1]

但我们很难精确识别出食粪者的身份，只能在对比现今具有食粪行为的无脊椎动物后，粗略地认为是双翅目幼虫的杰作，因为相同的痕迹可能由活动行为相似的不同动物产生。

不过，双翅目小幼虫只是漫长食粪史上的沧海一粟。随着时间的推移，生命的演化，会有越来越多动物加入到食粪大军中，其中更是不乏古生物界的顶流明星——猛犸象是也。

猛犸象最初起源于非洲，一路向北、向东扩散至欧亚大陆，并通过白令陆桥抵达北美洲，期间经历多次演化，最终成为身披长毛的真猛犸象（Mammuthus primigenius），即《冰河世纪》电影里的长毛象，同时也是大众最熟悉的猛犸象种类。

真猛犸象（长毛猛犸象）复原图。图片来源：wikipedia

如今，虽然冰天雪地里不再有它们浩浩荡荡的身影，但在西伯利亚和阿拉斯加的冻土层之下，依旧埋藏着大量真猛犸象的尸体。随着气候变暖以及人类活动的影响，昔日冰河巨兽的遗骸会断断续续浮现于地面，而让它们最先蒙上吃便便之名的猛犸象，叫做“Yukagir”。

2002年，Yukagir猛犸象出土于西伯利亚北部的一个小村庄，它比较特殊，没有躯干，只有孤零零的头部，是一只不完整的成年雄性。科学家在后续的几次发掘中，也只寻回了前腿、胃和部分肠道。

Yukagir猛犸象的遗骸。图片来源：参考文献[2]

肠道的内容物显示，Yukagir猛犸象的最后一餐主要是莎草科植物、苔藓、柳枝等，以及一坨粪便。你肯定会问：“为什么肠道有粪便，就等于有吃便便的习惯呢？我肠道里也有便便呀！”

猛犸象肠道里的粪便。图片来源：参考文献[3]

和你不同，猛犸象的肠道里还有真菌Sporormiella的子实体。

真菌Sporormiella极度嗜好粪便，普遍生长于家畜以及野生植食性动物的粪便之上，负责回收残余的营养物质，并且需要暴露在空气中至少一周才会发育成熟。这意味着，Yukagir猛犸象临死前吃了一坨并不新鲜的粪便——至少在地面上躺了一周且长满真菌的粪便。

由于粪便化石和其它消化道内容物中，均没有检测到胆汁酸，这与其现代亲戚大象的生理习性一致，所以Yukagir猛犸象很可能是自产自销，或者是尝它象之屎。

不过，一只猛犸象存在食粪行为并不足以代表普遍现象，毕竟谁也不能保证Yukagir猛犸象没有患上嗜粪的怪病。直至2011年，又有一项研究宣称找到了猛犸象食粪的证据，这才让大家意识到，猛犸象吃便便可不是闹着玩的。

这回的粪便化石来自阿拉斯加的猛犸象体内，粪便中除了包含植物残渣，还带有许多真菌Sporormiella的子实体，以及缺乏胆汁酸。很显然，这和Yukagir猛犸象的情况如出一辙——自产自销或是尝它象之屎，表明猛犸象吃便便并不是一种罕见现象，更像是一种常见的行为。

阿拉斯加发现的猛犸象粪便化石。图片来源：参考文献[4]

此外，以上两只存在食粪现象的猛犸象还有一个相似之处——均为濒死的成年个体。解剖结果显示，它们的身体状态较差，死亡时间都在冬季或早春，恰好是食物资源较为稀缺的时期，很可能长期遭遇着巨大的觅食压力。或许对于猛犸象而言，在漫长又难熬的寒冬里，上一个夏天留下的粪便是解决能量需求的重要食物之一。这也让科学家认为，猛犸象吃便便的现象仅由觅食压力所造成。

但很快，来自西伯利亚的一具猛犸象幼崽打破了这些认知。

Lyuba是一头雌性猛犸象幼崽，高85厘米，体长115厘米。它出生于冬末或早春，年龄为一个月左右，因渡河时溺水窒息而亡，随后被埋藏于河床之下，躯干以及器官几乎完好无缺，是保存状态最完好的猛犸象之一。

它作为一个月大的猛犸象幼崽，尚且无法咀嚼植物，嘴里刚刚萌出的小牙齿也没有明显磨损，营养来源主要依靠母亲的乳汁。

猛犸象幼崽消化道里的奶液残留物。图片来源：参考文献[5]

但奇怪的是，Lyuba的肠道内竟然含有非常丰富的植物残骸，主要有莎草科植物、柳叶、柳枝、苔藓以及种子，并且带有剪断和扭曲的痕迹——这是在咀嚼。因此，科学家推测，刚出生不久的Lyuba肯定是吃了成年猛犸象的粪便。

猛犸象幼崽消化道里的植物残骸，图20和图21为带有咀嚼痕迹的莎草科植物。图片来源：参考文献[5]

推测很快得到验证，科学家从Lyuba的肠道内又发现了粪便重度爱好者，真菌Sporormiella的子实体。如上文所说，这些子实体需要排便后暴露在空气中一周才会形成。

如此一来，虽然没在Lyuba的体内发现粪便，但因为存在大量带有咀嚼痕迹的植物和真菌Sporormiella，我们有理由认为这头猛犸象幼崽吃了已排泄至少一周的粪便。

猛犸象幼崽的消化道内容物，图42和图43为真菌Sporormiella。图片来源：参考文献[5]

至于Lyuba吃了谁的便便，科学家给出的结论比较有意思：Lyuba死亡的季节是冬季或早春，天气寒冷，地面上的老粪便可能处在冰冻或半解冻的状态，刚出生不久的幼崽很难直接吞食。因此，首先是它的母亲吞食掉一坨已经长着真菌的老粪便，然后排泄出体外，再由年幼的Lyuba饱餐一顿（禁止套娃）。

除了年龄较小，Lyuba与之前两只成年猛犸象的身体状态也截然不同，它的皮肤之下储藏着大量脂肪，这直接反映出营养状况良好，且未受饥寒的影响，可谓是生龙活虎。

颈部可见脂肪堆积形成的隆起，身体两侧也有较厚的脂肪层。图片来源：参考文献[6]

既然不缺营养，为何还吃便便呢？

答案或许可以从猛犸象的亲戚类群中寻找，也就是现代的大象。

无论是新闻报道，还是科学研究，都有观察到幼象会吞食成年大象的粪便，因为幼象需要从粪便里摄取肠道细菌，以此来完善自身的消化系统和免疫系统，有利于以后消化各种各样的植物。那么猛犸象幼崽很可能会遵循同样的行为，依靠吞食成年个体的粪便，建立肠道菌群，顺便吸收额外的营养，填填肚子。

由此可见，Lyuba是研究猛犸象行为的重要资料来源，它不仅带来了猛犸象吃便便的新证据，还支持了吃便便是猛犸象的正常生活习性，男女老少均好这一口，且不再局限于食物资源匮乏的冬季。

如果放眼古生物食粪行为的研究史，你会发现，诸如猛犸象这样的大家伙少之又少，Lyuba这样的化石标本也难得一见，绝大多数化石都和小虫子有关。但生命又是如此古老，亿万年的岁月里，肯定还有很多有意思的食粪巨兽等待被发掘，我们拭目以待……

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Nature：人类并没有导致长毛猛犸象灭绝

　　人类并没有导致猛犸象灭绝――气候变化确实导致了这种灭绝。500万年来，长毛猛犸象一直在地球上游荡，直到近4000年前它们永久消失――科学家终于证明了原因。今天大象多毛的堂兄弟姐妹与早期人类生活在一起，是他们日常饮食的主食――它们的骨骼被用来建造庇护所，鱼叉被用它们巨大的象牙雕刻而成，雕刻它们的艺术品被涂抹在洞穴墙壁上，30000年前，已知最古老的乐器长笛是由猛犸骨骼制成的。

今天的大象的毛表亲早期人类生活在一起,是一个普通的主食――他们的骨骼被用来建造庇护所,鱼叉被从他们的巨大的象牙雕刻,艺术品是在洞穴墙壁上涂上,和30000年前,已知最古老乐器,笛子,猛犸骨头做的。

现在，关于猛犸象为什么会灭绝这个激烈争论的问题已经有了答案――遗传学家分析了古代环境的DNA，证明了这是由于当冰山融化时，由于它们的食物来源――植被――几乎被消灭了，变得太潮湿，这种巨大的动物无法生存。

这项为期10年的研究项目发表在今天(2021年10月20日)的《自然》杂志上，由剑桥大学圣约翰学院研究员、哥本哈根大学伦德贝克基金会地质遗传学中心主任Eske Willerslev教授领导。

该研究小组使用DNA鸟枪测序技术分析了环境中的动植物遗骸，包括尿液、粪便和皮肤细胞，这些都是从北极地区发现猛犸象遗骸的地点经过20年艰苦采集的土壤样本中提取的。这项先进的新技术意味着科学家们不再需要依靠骨头或牙齿的DNA样本来收集足够的遗传物质来重现古代DNA的轮廓。在大流行期间，同样的技术也被用于测试人类的污水，以检测、跟踪和分析Covid-19。

威勒斯列夫教授说:“科学家们为猛犸象灭绝的原因争论了100年。人类一直被指责，因为动物在之前的数百万年里没有因气候变化而灭绝，但当它们与人类生活在一起时，它们并没有持续太久，我们被指责将它们猎杀致死。

“我们终于能够证明是它不仅仅是气候变化的问题,但是它的速度是最后一击――他们无法足够迅速地适应当景观显著改变了和他们的食物变得匮乏。

“随着气候变暖，树木和湿地植物取代了猛犸象的草原栖息地。我们应该记住，周围有很多动物比巨大的长毛象更容易捕捉――它们可以长到一辆双层巴士的高度!”

长毛猛犸象和它的祖先在地球上生活了500万年，这种巨大的动物不断进化并经历了几个冰河时期。在此期间，成群的猛犸象、驯鹿和长毛犀牛在寒冷和多雪的环境中繁衍生息。

尽管寒冷,大量的植被生长,让各种种类的动物生活,草,花,植物,和小灌木都已经吃的素食猛犸可能他们的象牙铲雪放在一边,可能会用它们的鼻子拔出艰难的草。它们之所以这么大，是因为它们需要巨大的胃来消化草。

猛犸象一生能走相当于绕地球两圈的距离，化石记录显示，除了澳大利亚和南美，它们生活在所有大陆上。数量是已知最初幸存下来的最后一个冰河时代结束小口袋西伯利亚和阿拉斯加海岸,弗兰格尔岛和圣保罗岛上,但是研究发现他们实际上住长在其他地方,猛犸象在岛屿的品种密切相关尽管地理上分开。作为项目的一部分，该团队还首次对1500种北极植物的DNA进行了测序，从而得出了这些具有全球意义的结论。

“最近的冰河时代――称为更新世结束12000年前当冰川开始融化,成群的猛犸象的漫游范围减少。人们认为猛犸象从那时开始灭绝，但我们也发现，它们实际上在冰期之后在北极的不同地区幸存下来，进入全新世――也就是我们现在生活的时代――比科学家们认为的要长得多。

“我们放大了环境DNA的复杂细节，绘制出了这些哺乳动物的种群分布，展示了它们如何变得越来越小，它们的遗传多样性也变得越来越小，这使得它们更难生存。”

“当气候变得潮湿，冰开始融化，就形成了湖泊、河流和沼泽。生态系统发生了变化，植被的生物量减少，无法维持猛犸象群的生存。我们已经表明，气候变化，特别是降水，直接驱动了植被的变化，而根据我们的模型，人类对它们没有任何影响。”

人类与长毛猛犸象共同生活了至少2000年――甚至在金字塔建造的时候，人类就已经存在了。它们的消失是最后一个自然发生的大灭绝故事。我们对巨兽的迷恋一直延续到今天，长毛猛犸象曼尼(Manny)在五部《冰河世纪》动画电影中担任主角，科学家们希望让它们起死回生。

威勒斯列夫教授说:“这是历史的惨痛教训，表明气候变化是多么不可预测――一旦失去了一些东西，就再也回不来了。”降水是猛犸象通过植物的变化而灭绝的原因。变化发生得如此之快，以至于它们无法适应并进化以生存。

“这表明，在天气急剧变化的影响方面，没有什么是可以保证的。早期的人类会看到世界发生翻天覆地的变化――这种变化很容易再次发生，我们不能想当然地认为我们甚至会目睹它的发生。我们唯一可以确定的是，变化将是巨大的。”

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