现在，当我们在形容一位女子长得很美时，多会用到“沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌”这样的一句话。

那为什么会用这样一句话来形容女子的美貌呢？因为沉鱼、落雁、闭月、羞花这四个词语，它们指的就是中国古代的四大美女！想想看，能与古代最为美貌的四大美女相提并论，你说她美不美？

“沉鱼”说的是西施。相传战国时期，越国有一位叫西施的浣纱（洗衣女工）女子，她五官端正，粉面桃花，相貌过人。某一日，她在河边洗衣服，清澈的河水映照着她秀美的容貌，这时，鱼儿看到她映在水中的倒影，被她的容貌所惊艳，都忘记了游水，渐渐地沉到河底。故此，之后人们就用“沉鱼”来作为西施的代称。

“落雁”说的是王昭君。汉元帝时期，南匈奴呼韩邪单于举族向西汉称臣归附，成为大汉属国。前33年正月，呼韩邪单于来长安朝觐元帝，以尽藩臣之礼，自请为婿。汉元帝遂将宫女王昭君赐予呼韩邪单于。不久，呼韩邪单于登程北去，王昭君亦跟随前往。路途中，王昭君是痛苦万分，她深知此去将再无机会返回故土，脚踏实地时，就是她与自己的亲人永远分离之时。

悲切之感，使昭君心绪难平，为抚平心中的悲怨，她拨动琴弦，奏起离别之曲。此时，南飞的大雁恰好听到这悦耳的琴声，再远望骑在马上的昭君，落日余晖的映照下，面露伤感的昭君顿生一种别样的美艳，这美艳让大雁都忘记摆动自己的翅膀，应声跌落。故此，之后人们就用“落雁”来作为王昭君的代称。

“闭月”说的是貂蝉。传说貂蝉降生人世后，因长相十分美艳，小说说她“身姿俏美，细耳碧环，行时风摆杨柳，静时文雅有余”，当地桃杏花都曾因自愧不如她的美貌，三年间开即凋，貂蝉之美，由此可知。据说某夜貂蝉祭月，天空恰好一道轻风吹来，这轻风又恰好将一朵浮云吹向明月，将明月遮挡住。这时正好被王允瞧见，于是王允为宣扬貂蝉美丽，逢人就说：我的女儿和月亮比美，月亮比不过，都躲在云彩后。故此，之后人们就用“闭月”来作为貂蝉的代称。

“羞花”说的是杨玉环。唐开元年间，皇宫中有一美貌女子名叫杨玉环，一日她在花园赏花散心，看见满园都是盛开的花朵，在风中自由自在地来回摆动着，触景伤情，想到自己被关在宫内，虚度青春，杨玉环不胜叹息，对着盛开的花是声泪俱下地说道：“花呀，花呀！你年年岁岁还有盛开之时，可我什么时候才有出头之日？”，之后就用手去抚摸花朵，哪曾想她摸得是含羞草，含羞草一被抚摸花瓣就会立即收缩，这是自然现象。可是此情此景，被一不知事情真相的宫女所知，她就到处跟人说，杨玉环和花比美，花儿都含羞低下了头。故此，之后人们就用“羞花”来作为杨玉环的代称。

“沉鱼”西施，“落雁”王昭君，“闭月”貂蝉，“羞花”杨玉环这四位女子，就是世人公认的中国古代四大美女。

西施，子姓施氏，本名施夷光，因居村西，故称西施，春秋时期越国美女。史书说她貌若天仙，天生丽质，禀赋绝伦，身材更是无与伦比的完美，增半分嫌腴，减半分则瘦，为古今美人第一。她自幼随母在江边做浣纱（洗衣女工），故又称“浣纱女”。

前494年，越王勾践被吴王夫差败于夫椒，被迫向吴求和，之后勾践入吴为质，三年后才被放回越国。回国后，勾践为求东山再起，遂采纳大夫文种的“伐吴九术（一说七术）”，用计灭吴。而在伐吴之策中，最阴险的无疑就是第四术“遗美女以惑其心，而乱其谋”，就是用绝色美女去迷惑吴王夫差，让他只知沉迷于美色，而不理朝政，继而达到乱其政的目的。

为求绝色美女，勾践就命大夫范蠡前往各地遍寻美女，在苎萝村，范蠡找到了西施和郑旦这两位绝色美女。之后，郑旦和西施被带回越都会稽，经过三年的训练，她们二人被献于吴王。吴王夫差见此二位绝色美女，那是大喜过望，筑姑苏台，建馆娃宫，置二人于椒花之房，之后与她们日日笙歌，不理朝政是“日事游乐而废朝政，亲佞幸而远贤良”，最终国破身亡。

越王勾践能灭吴，西施的功劳绝对是功不可没的，勾践自己就曾说：“亡吴之功，西施当属也”。但是，吴亡后，以身救国的西施却似乎并没有得到勾践的厚赏，反而是被恩将仇报，据《吴越春秋》所载：“吴既灭，勾践以西子为亡国尤物，浮西子于江”，勾践认为吴国的灭亡就因夫差沉湎于西施的美色，为避免西施的美色反过来殃及越国，他恩将仇报，将西施沉入江中至死。

当然，因年代久远，加之春秋史料又严重缺乏，所以关于吴灭亡后西施的结局，除了“被勾践沉江”一说，还有着其他诸多说法：

愧疚自杀说。据民间传说，吴亡国后，西施见自己的国家得以幸存，虽很是开心，但是吴王夫差真的很爱她，长时间的相处，西施对夫差已经有了感情，见夫差因自己而死，她愧疚万分，于是在越国占领吴国的第一夜，她就自缢于馆娃宫内，随夫差而去，用自己的死来报答夫差对她的爱。范蠡带走说。东汉人所写的《越绝书》中说：“西施，亡吴后复归范蠡，同泛五湖而去”，吴国灭亡后，西施随范蠡而去，两人隐姓埋名，相伴到老。在山东肥城陶山，据说有范蠡和西施墓。被吴人沉江说。《东坡异物志》有言：“扬子江有美人鱼，又称西施鱼，一日数易其色，肉细味美，妇人食之，可增媚态，据云系西施沉江后幻化而成”，据民间传说，吴国灭亡的前夕，吴人恨西施让吴亡了国，于是冲进王宫，将西施沉入扬子江中。被越后沉江说。据《东周列国志》所说，吴亡后，勾践垂涎于西施的美色，遂将她纳入后宫。而越后认为西施是“亡国之女”，担心西施会祸害越国，让勾践沉迷于美色之中，继而重蹈吴王夫差之覆辙，于是就令手下将其裹进牛皮袋子中沉入江底。以上，就是现今流传最广的关于西施结局的几种说法，这几种说法除了“范蠡带走说”的善终外，其余的几种说法对西施来说都是悲惨的，或自杀，或被杀。西施以身救国的行径是值得我们尊敬的，虽是女子，但却比天下的男子都要无畏，我宁愿相信西施是被范蠡带走的，毕竟她以身救国的行为，值得让她有这样的结局。

但是，从中国的历史定律来看，西施多半是被沉入江中而死的，毕竟在我们现在看来她是以身救国的女中豪杰，可是在奴隶与封建时代，西施无疑就是“红颜祸水”。一个让国家亡了国的女子，无论她的初衷是好还是坏，她的最终的结局都是必死的！

对于越王勾践来说，他肯定是不想让世人知道，他灭亡吴国是靠着一个女人才实现的。同时，为安抚新占领的的吴地上的吴人，勾践也定然是会拿西施来做替罪羊的，以她的死来收买吴人百姓的人心。因此，无论是何种原因，吴亡后，西施的结局就只有一个，那就是死。

王昭君，名嫱，字昭君，出生在南郡秭归。史书说她天生丽质，聪慧异常，琴棋书画，无所不精，时南郡有言“峨眉绝世不可寻，能使花羞在上林”，称她为南郡第一美女。建昭元年（前38年），汉元帝下诏天下，遍寻秀女，昭君被选中，入掖庭为宫女。

按理说，身为绝世美女，以昭君的相貌，她是不可能做宫女的，肯定是会被元帝选入宫中为妃的，但事实上她入宫后就只是一个宫女。据说，王昭君之所以只是一个宫女，是因为不肯贿赂宫廷画师毛延寿，所以毛延寿在画秀女画像时，就将王昭君画得普普通通，由此就没有被汉元帝选中（之后汉元帝将王昭君送给呼韩邪单于后，亲眼见到昭君本人后，惊艳于她的相貌，那是万分不舍，但碍于天子威严，只能是咬牙认了。事后，汉元帝查知真想后，是恨恨地责罚了画师毛延寿一顿）。

前33年，王昭君被元帝赐予南匈奴呼韩邪单于为妃。三年后，王昭君与呼韩邪单于生下一子，取名伊屠智伢师，封为右日逐王。同年，呼韩邪单于去世， 王昭君向汉廷上书，但汉成帝却下旨，说既然嫁到匈奴，就应该遵循匈奴的习俗，而在婚姻上，匈奴又是实行继婚制，于是命王昭君复嫁呼韩邪单于长子复株累单于。

事后，王昭君自知无力反抗，虽万般不愿，但也只能再嫁呼韩邪单于长子复株累单于。之后，两人共同生活十一年，育有二女长女名须卜居次，次女名当于居次。前20年，复株累单于去世，且糜胥继任为搜谐若鞮单于（是否再嫁搜谐若鞮单于，史书未点明，但是料想应该是再嫁的，毕竟当时昭君只是三十岁出头，还未到年老色衰之时，以王昭君的相貌还是很吸引人的，搜谐若鞮单于应是不会放她离去的）。两年不到，王昭君病逝。

王昭君这一生，可以说都是不幸的。最初，她本想入宫做皇帝的妃子，可却因不愿收买画师，在画像的过程中被画师动了手脚，致使落选，沦为任人使唤的宫女。而后，本想就此认命，在宫中安心为奴为婢，或许哪天有机会出宫，做一个诸侯王的妃子，但是上天却似乎故意跟她过不去，倒霉的昭君又被汉元帝选中，赐予呼韩邪单于为妃，就此远离故土，孤身一人在北境生活。

再之后，好不容易熬到呼韩邪单于病逝，昭君开心地以为自己终于能够返回故土，与家人重聚，可是现实却再次给了她一次沉重的打击，汉成帝让她遵循匈奴祖制，嫁给自己名义上的儿子复株累单于，对此王昭君没有丝毫反抗的能力，只能是被动接受。

可以这么说，昭君自入宫后，这一生就再也不是自己能够决定的了，无论是出塞，还是再嫁，她都只能被动接受，没有一丝反抗的机会。想想看，自己的命运自己不能主宰，不但要被逼远离故土，嫁往北疆，还要被逼嫁给自己名义上的儿子，试问这谁受得了？绝对是要抑郁的。或许就是在这种极度抑郁的状态下，饱受精神折磨的王昭君才会在三十几岁就忧郁而终，当然这对于王昭君来说或许不是一件坏事，反而是解脱吧！

貂蝉是否存在于历史之中，这尚不可知，因为她从来没有出现在史书之中，仅仅只存在于文学作品之中，最早出现在《三国演义》的前身《三国志平话》一书中。有民间传说她原名任红昌，是吕布的原配夫人，也有说她是吕布部将秦宜禄的前妻杜夫人。

据小说《三国演义》描述，貂蝉长得美若天仙，与天宫的嫦娥仙子不分上下，甚至比她还美，罗贯中有诗赞曰：“红牙摧拍燕飞忙，一片行云到画堂。眉黛促成游子恨，脸容初断故人肠。榆钱不买千金笑，柳带何须百宝妆。舞罢隔帘偷目送，不知谁是楚襄王”。在小说中，司徒王允为诛杀奸臣董卓，就利用貂蝉去离间董卓与吕布的关系，并以貂蝉为诱饵，最终将吕布给拉到自己的阵营，而后更是利用吕布，将董卓诛杀。

董卓被诛杀后，貂蝉就被吕布娶为妻子。此后，关于貂蝉的描述，直到《三国演义》第十九回“下邳城曹操鏖兵，白门楼吕布殒命”才再次出现，此时吕布被曹操围困于下邳，陈宫建议吕布率兵突围，但是貂蝉因害怕吕布突出重围后，将她抛弃，于是极力阻止吕布率兵突围，她矢言要与吕布“生则同居，死则同穴，至死不分离”，吕布深受感动，遂放弃陈宫妙计，每日只与貂蝉作乐，置前线的战事于不顾，最终被吕布擒杀。

吕布被杀后，《三国演义》就再也没有关于貂蝉的描述，因貂蝉乃是小说中出现的人物，小说既然没有交代她的结局，自然也就无从知晓她结局到底如何。不过有一出戏剧《关公月下斩貂蝉》却写出了吕布死后，貂蝉的结局，话说吕布死后，貂蝉被曹操生擒，之后被曹操送给了关羽，而关羽虽被她的美貌所吸引，但为避免重蹈董卓、吕布的覆辙，最后狠心将她斩首。

杨玉环，寿王李瑁前妻，唐玄宗李隆基贵妃。史书说她“性格婉顺，姿质丰艳”，是一位美艳的淑女，她到底有美？这点从唐玄宗李隆基不顾伦理，强行从儿子寿王李瑁的手中将杨贵妃抢走，就可以窥知一二。试想，若杨贵妃不美，唐玄宗会不顾脸面，去抢自己的儿媳妇吗？正所谓“天生丽质难自弃，一朝选在君王侧”。

杨玉环被李隆基纳入后宫后，玄宗就时常与身边的人说道：“朕得杨贵妃，如得至宝也”，可见玄宗对她的恩宠是有多隆！自杨玉环独得恩宠后，杨家是一步登天，男的个个为高官，女的个个为夫人，甚至连远房亲戚都因杨贵妃而得恩赏，比如杨国忠，他本为市井无赖，就因与杨贵妃有一点远房关系，就身兼支部郎中等十余职。

或许玄宗真的是痴迷于杨贵妃，自杨贵妃入宫后，玄宗皇帝就开始逐渐荒废政事，而后致使李林甫、杨国忠等奸相专权误国，祸乱天下，最终引至安史之乱爆发。安史之乱爆发后，因杨国忠胡乱指挥，致使护佑唐都长安的最后一道防线潼关失陷，玄宗不得不逃往蜀中避难。

玄宗行至马嵬驿时，陈玄礼为首的随驾禁军突然哗变，一致要求处死杨国忠和杨贵妃，之后杨国忠被乱刀砍死。眼见禁军造反，唐玄宗深知今日不杀杨贵妃，必难逃一劫，只得含泪赐死杨贵妃，以此平息禁军怒气。就这样，曾集万千宠爱于一身的杨贵妃，玉殒于马嵬驿。

至于杨贵妃是怎么死的？现在尚有争议，存在着几种截然不同的说法：

缢死说。据《旧唐书》所载，禁军统领陈玄礼等在杀了杨国忠父子之后，认为若不杀杨贵妃，日后必定会被她报复，于是请求玄宗赐死杨贵妃以免后患。唐玄宗无奈，只得下令高力士将杨贵妃带到佛堂赐死，而后杨贵妃“遂缢死于佛室”。被乱军砍死说。唐玄宗之后，有许多诗人在描述杨贵妃之死时，皆带有血字，如杜牧《华清宫三十韵》的“喧呼马嵬血，零落羽林枪”；张佑《华清宫和社舍人》的“血埋妃子艳”；温庭筠《马嵬驿》的“返魂无验表烟灭，埋血空生碧草愁”等等，而若缢死是看不到血的，所以有人猜测杨贵妃是死在乱刀下。吞金而死说。刘禹锡所作《马嵬行》一诗，曾这样说道：“贵人饮金屑，攸忽舜英暮，平生服杏丹，颜色真如故”，因此有人据此猜测，杨贵妃死于吞金。当然，不管是何种死法，杨贵妃死于马嵬驿，这是确凿无疑的事情，至于流落日本，这完全就是一些人美好的愿望罢了。毕竟，在那个危机感头，如若让禁军知道玄宗皇帝在欺骗他们，玄宗必定危矣！况且，禁军在杨贵妃死后也肯定会去查看其是否咽气。种种因素下，杨贵妃绝对是不可能逃过那一劫的。

杨贵妃之死，着实不冤。有人说杨贵妃是在替玄宗顶罪，她并非是死有余辜！这里只能说扯淡。虽说安史之乱杨贵妃并非主责，但再怎样也跟她脱不了关系，如若她真的是一个洁身自好的贤妃，杨家如何专权？杨家不专权，朝政又何至于腐败到如此地步？唐军又焉能败于潼关？这些都跟杨家，跟杨贵妃有着脱不了的干系。

总得来说，四大美女，除貂蝉是虚构出的人物，其余三位存在于历史中的美女，“沉鱼”西施，“落雁”王昭君，“羞花”杨玉环，她们的结局都不怎么好，西施以身救国，最后反被自己国家所抛弃，身死江中；王昭君替国抚敌，充当祖国的和平使者，最后抑郁而终；杨贵妃祸乱朝政，最后被曾经深爱自己的男人下令赐死。