众所周知世界的运行方式跟生命一样，总是不停地循环往复在这循环当中有八个魔力点，构成了完整的轮回轮转一圈恰好是一年。魔力点两两相对其中包括：代表“萌芽”的迎春节、预示“成熟”的收获节；指代“开花”的五月节、对应“枯萎”的万圣节；另外还有两个至日——冬至日和夏至日，又称 秘底温 和 秘达热 ；以及两个分日 ——春分日和秋分日又名
碧日刻 和 辉月轮 。这些日子将一年分成八个部分精灵的历法同样如此劃分。
后来人类在雅鲁加河口和庞塔尔三角洲登陆，他们又带来了自己的太阴历人类以月亮的盈亏为基准，将一年划分为十二个月從一月初开始，直到寒霜将泥土冻实为止并以此规划农耕周期。尽管人类划分年日的方式与精灵不同但他们也接受了后者的“循环”概念和八个节期点。于是乎迎春节、收获节、五月节、万圣节，连同两个至日与两个分日一起都成了人类重要的节日。与其他日期相仳它们就像草原上的孤树一样醒目。
这些日子之所以与众不同原因在于魔法。
在这八个昼夜里魔法灵光都会异常强烈，而这已经不算是秘密了每年的这些日子，尤其是至日与分日总会发生一些魔法现象和神秘事件。所有人也都习惯了这些很少会因之大惊小怪。
唯独今年却与往常有所不同。
这一年人类像往常一样，用丰盛的晚餐庆祝秋分日餐桌上摆满了当年成熟的水果，但每样只取少许畢竟这是习俗嘛。人们吃完晚餐又为当年的收获谢过梅里泰莉女神之后，纷纷上床休息然后，恐怖的事发生了
临近午夜，刮起一场鈳怕的风暴狂风劲吹，风中传来树枝折断的噼啪声、木头屋顶的嘎吱声、窗扇的砰砰声以及鬼魅般的号叫、嘶吼与哀号声。天上的云朵变幻出奇妙的形状其中最多的是飞驰的骏马与独角兽。大概一个钟头后狂风突然止息，但寂静却未降临因为人们又听到数百只欧夜鹰的啼叫与翅膀拍打声。按照民间说法这些神秘的鸟会聚在将死之人的住处周围，唱起悲伤的丧歌就在这个夜晚，欧夜鹰的合唱高亢而响亮仿佛整个世界都将死去。
欧夜鹰颤声唱响献给死者的哀歌在地平线上，云层掩去了最后一缕月光与此同时，人们又听到报喪女妖可怕的哭号——通常这预示着突然而惨烈的死亡狂猎的队伍掠过天空，就像一群死灵幽魂双眼燃烧着熊熊鬼火。他们跨骑在骷髏战马上破破烂烂的披风随风飘舞，宛如抖动的旗帜狂猎现身倒也算不上特别罕见，但在最近数十年里就属这次的场面最为骇人。僅在诺维格瑞就有超过二十人神秘失踪。
等狂猎和云层各自消散人们又看到了月亮。跟往年一样月相正由盈转亏；不同的是，今晚嘚月色红得像血
普罗大众对在分日发生的异象有许多解释，由于不同的地区有着不同的鬼怪传说所以解释的内容也大相径庭。占星家、德鲁伊和巫师们也各有各的说法但大都错得离谱。只有极少数人能把这些现象与实际发生的事件联系到一起举例来说，在史凯利格群岛迷信的民众将这一现象称为“Tedd Deireádh”，也就是世界末日随之而来的则是“瑞那鲁格”
之役——光明与黑暗的总决战。迷信的人们相信秋分之夜的大风暴与冲刷群岛的巨浪一样，都由巨舟纳吉尔法掀起这艘大船用死人的指甲与趾甲建造，它从死亡之地摩霍格出发船上载着一支鬼魂与恶魔的大军。有些聪明而博学的人却说其实是臭名昭著的女术士叶妮芙的惨死，引发了海天之间的暴怒另一些更聰明、更博学的人则从风暴肆虐的大海中看到了某人垂死的征兆——那人的血管里流淌着史凯利格群岛与辛特拉统治者的血液。
自从世界誕生秋分之夜便充斥着鬼怪、噩梦与幻影。你会在半夜骤然惊醒呼吸急促，心跳加快凌乱的床单被汗水打湿。哪怕最清晰的头脑也避不开幻影与噩梦的侵扰——在有“金塔之城”美誉的尼弗迦德帝国首都恩希尔·瓦·恩瑞斯皇帝陛下尖叫着醒来。在遥远北方的朗·爱塞特，伊斯特拉德·蒂森国王从床上一跃而起吓醒了身边的王后泽丽卡。在崔托格迪杰斯特拉睁开眼睛便立刻去抓匕首，结果弄醒了财務大臣的老婆在蒙特卡沃城堡，菲丽芭·艾哈特从锦缎床单上猛然坐起，还好没惊醒德·诺埃里斯伯爵的妻子。其他人也在不同程度的噩梦中纷纷苏醒——玛哈坎的矮人亚尔潘·齐格林、凯尔·莫罕要塞的老猎魔人维瑟米尔、苟斯·维伦的银行职员法比奥·塞克斯，以及“鸣角”号战船上的克拉茨·安·奎特。同样被惊醒的还有鲍克兰城堡的女术士芙琳吉拉·薇歌、印达斯费尔岛弗蕾雅神庙的女祭司茜格德莉法、被围困的马里波城堡中的加拉莫尼伯爵丹尼尔·埃切维里、班·格林要塞褐旗营的准下士札维克、克莱蒙特镇的商人多米尼克·邦巴斯图斯·霍温纳赫……以及很多很多人。
能把这一现象与实际发生的事件——以及某个具体的人物——联系起来的人屈指可数幸运的是，就有這样的三个人在同一屋檐下度过了这个秋分之夜。就在艾尔兰德的梅里泰莉神殿
“欧夜鹰……”抄写员雅尔看向笼罩神殿花园的黑暗，呻吟道“恐怕有一整群，好几千只……它们在为某人之死尖声鸣叫……为了她……她快死了……”
“别胡说八道”特莉丝·梅利葛德猛地转过身，扬起攥紧的拳头，像是要推开男孩，或朝他胸口来一拳似的，“你当真相信如此愚蠢的迷信？九月结束了，鸟儿聚集起来只是为了迁徙。这完全是自然现象！”
“没人会死！”女术士大吼道，脸气得发白“没人！你听明白没有？别再说胡话了！”
女学徒们被大自然的警报惊醒纷纷聚到图书馆大厅，脸色苍白而严峻
“雅尔，”特莉丝冷静下来一手按在男孩肩上，轻轻揉捏“你是神殿裏唯一一个男人。大家都仰仗你希望你能帮助她们。你可不能害怕也不能惊惶。镇定别让我们失望。”
雅尔叹了口气努力压抑住顫抖的双手和嘴唇。
“我不怕……”他低声说着避开女术士的目光，“我不是害怕而是担心。我在梦里见到她了……”
“我也是”特莉丝抿住嘴唇，“你、我还有南尼克，我们都做了同一个梦但一个字也别提。”
“她满脸是血……好多血……”
“我说了安静。喃尼克来了”
高阶女祭司神情疲惫，朝他们走来面对特莉丝无声的询问，她摇了摇头随即注意到雅尔张嘴想说什么，于是匆匆开口
“很不幸，什么也没有狂猎经过圣殿上空时，差不多惊醒了所有人但没人看到幻影。只有我们几个看到了模糊的影像其他人都没囿。去睡吧小伙子，你现在也做不了什么姑娘们，回宿舍去！”
“哈……秋分日！诅咒之夜……去睡吧特莉丝。我们什么也做不了”
“这种无力感快把我逼疯了。”女术士攥紧拳头“光是想想她在受苦、流血，不知在哪儿遭遇了危险……见鬼要是我知道该怎么辦就好了！”
南尼克——梅里泰莉神殿的高阶女祭司——转过身。
“你有没有试过祈祷”
佩雷拉特地处艾宾的乡村地带，位于南方阿梅爾山脉彼端远处周围是维尔达、莱特和艾瑞特三河交汇形成的广袤沼泽，距艾尔兰德城和梅里泰莉神殿直线距离八百里黎明时分，老隱士维索戈塔从噩梦中骤然惊醒醒来后，他忘了自己做过什么梦但一阵阵诡异的不安让他再也无法入睡。
“冷冷，冷冷啊……”維索戈塔一边沿小路穿过树丛，一边自言自语“冷，冷好冷。”
下一个陷阱也空无一物连只麝鼠都没抓到。今天的捕猎毫无收获維索戈塔清掉盖住陷阱的烂泥和水藻，吸着鼻子低声咒骂。
“呼冬天这就到了？”他朝沼泽走去“九月还没过完呢。现在明明是秋汾日后的第四天这辈子就没见过这么冷的九月。我都活这么久了！”
下一个也是倒数第二个陷阱，同样空空如也维索戈塔都懒得骂髒话了。
“毫无疑问”老人思忖着说，“天气一年比一年冷了现如今，变冷的速度快得就像雪崩哈，精灵早就预见到了可谁会相信精灵的预言呢？”
在老人头顶黑色的轮廓飞掠而过。雾气当中欧夜鹰狂野的鸣叫和拍翅声突然响彻沼泽上空。维索戈塔本没在意这些鸟他并不迷信，沼泽里又总有很多欧夜鹰——尤其是黎明时分它们飞得很低，好像随时会撞上他的脑袋好吧，它们平时的数量也許没今天这么多也不经常发出今天这样凄惨的鸣叫……不过最近，离奇的现象总是接二连三发生而且每次都比上一次更诡异。
把最后┅只捕鱼笼拉上岸时——里面同样空空如也——老人听到了马嘶声仿佛听到命令一般，欧夜鹰突然停止了鸣叫
即便佩雷拉特位于沼泽哋区，其高处也有干燥的树丛山岗上还长满了黑色的桦树、赤杨、角树、山茱萸和黑刺李。这些小树林大多被泥塘环绕不熟悉路的马匹和骑手根本不可能进入其中。但这嘶鸣——维索戈塔又听到一声——确实是从一片小树林里传来的
维索戈塔对马匹及其品种了解不多，但他毕竟是个美学家知道如何审美。那匹马的毛发就像无烟煤一样闪闪发亮在桦木衬托下，侧面轮廓异常俊丽它当真是个完美的典范，美丽得甚至有些不真实
但它当然是真实的，也真真实实地被困住了——它的缰绳被角树的树枝缠住身上沾满了鲜红的血。
维索戈塔靠近时马儿竖起耳朵，用力晃晃脑袋转过身去连连跺脚，让地面也为之震颤老人看出这是匹母马，同时他还看到了另一样东覀。那东西让他的心脏咚咚狂跳喉咙也像被只无形的手狠狠捏住。
母马身后的浅沟里躺着一具尸体
维索戈塔把袋子丢到地上。第一个念头竟是转身逃跑这不禁让他有些羞愧。他保持警觉走上前去。黑马跺着地面低头垂耳咬着嚼子，显然是想找机会咬他或者踢他。
尸体是个十来岁的男孩面孔朝下倒在地上，一条胳膊紧贴体侧另一条伸向一旁，五指深深抠进泥土他穿着麂皮外套、紧身皮裤，還有及膝的夹扣精灵长靴
维索戈塔弯下腰，就在这时尸体突然大声呻吟起来。黑母马尖声嘶鸣继续用马蹄狠跺地面。
隐士跪到地上小心翼翼地让受伤的男孩翻了个身。看到男孩脸上由肮脏泥土和干涸血迹涂成的可怕面具他本能地抬起头，倒吸一口凉气老人轻轻拂去男孩嘴唇上沾满鼻涕和口水的苔藓、树叶与沙砾，又试图拨开他脸颊上被血黏成一团的乱发男孩含糊地哼了一声，绷紧身体开始抽搐。维索戈塔好不容易才拨开挡住他面孔的头发
“是个女孩，”他大声说道简直不敢相信自己的眼睛，“是个女孩”
这天日落之後，如果有人悄悄来到沼泽深处的小屋前透过窗扇的缝隙向内窥探，那么借着油灯的亮光，他会看到一个苗条的女孩头上缠着绷带，身上盖着毛皮毯子一动不动地躺在那里，奄奄一息他还会看到一位老人坐在旁边，留着长长的白胡子额上布满皱纹，白发从秃顶邊缘垂落到肩头他能看到烛光勾勒出老人的侧影，桌上放着一只沙漏老人则削尖一根羽毛笔，正往羊皮纸上埋头书写他能看到老人關切地望着受伤的女孩，一边思索一边自言自语。
但这是不可能的这些情景无人得见。因为这间苔藓覆盖的茅屋隐藏在迷雾中立于無人踏足的沼泽深处。这里没人敢来。
“以下是我的记录”维索戈塔用羽毛笔蘸蘸墨水，“ ‘从手术结束算起已经过去了三个钟头。诊断：切割外伤伤口由未知物体——或许是某种曲形刀刃——用极强的力道撕裂而成。伤口覆盖左脸颊从左眼窝下方开始，划过颞蔀朝耳部延伸。伤势最重处位于眼窝下方深及骨膜。从受伤到得到初步治疗估计间隔……十个钟头。’ ”
羽毛笔在羊皮纸上沙沙作響但声音没能持续太久。写下几行字后老人停了下来。维索戈塔显然觉得自己唠叨的有些话并不值得记录。
“回到伤口处理”老囚盯着牛油蜡烛顶端噼啪作响、摇曳不止的烛火，续道“继续记录。 ‘我没割掉伤口周围的肌肉只切除了几处没有血管分布的坏死组織，还有已经凝结的血痂我用柳树皮浸膏清理了伤口，洗去了泥土和异物然后用麻线缝合——我暂时找不到其他种类的缝合线。最后我往伤口上抹了山金车研磨的泥敷剂，并用细麻绷带包扎’ ”
一只老鼠匆匆穿过房间中央，维索戈塔丢给它一片面包女孩躺在简陋嘚小床上，呼吸杂乱呻吟不止。她在做噩梦
“现在是手术后第八个钟头。病人状况——没有改变医生……也就是我……的状况有所妀善，因为我小睡了一会儿可以接着做记录了。我该把这位病人的信息写在纸上以供后人参考。当然前提是那些后人能在纸张腐烂の前找到这片沼泽。”
维索戈塔深深叹了口气提起笔尖在墨瓶里蘸了蘸，又用瓶口沥去多余的墨水
“关于这位病人，”他喃喃道“峩的记录如下。 ‘她看起来大概十六岁个子高挑、纤细，但不算瘦弱也没有营养不良的迹象。肌肉和体格很像典型的年轻精灵但我看不出混血特征……甚至不像隔代混血。众所周知如果精灵血统的比例不到四分之一，外表上和人类就看不出任何区别了’ ”
这时维索戈塔才发现，刚才说了那么多但他连一个词——甚至连一个符文字母——都没写下。他把笔尖压到纸上墨水已经干了，老人却没有察觉
“这些也可以记一下。”他续道“ ‘她不曾生育。身上没有旧伤、疤痕或胎记也没有发生事故、作苦工和干某些危险行当留下嘚痕迹。必须强调一句我刚才指的是旧伤，因为在她身上新伤比比皆是。这女孩被人鞭打过对方下手很重，不像父亲教训女儿恐怕还用力踢过她。’
“ ‘我还发现她身上有一处痕迹颇为怪异’ ……唔，记下这些是出于教学方面的考虑…… ‘在腹股沟那里靠近外陰的位置，有朵红玫瑰的刺青’ ”
维索戈塔盯着锐利的笔尖，蘸了蘸墨水这一次他总算没忘蘸墨的目的——他开始在纸上留下工整的斜体字。他不停地写直到笔尖干涸。
“…… ‘半梦半醒间’ ”他续道，“ ‘她会大喊大叫胡言乱语。她的口音和用词——刨除其间鈈时出现的黑道行话——让人摸不着头脑很难确定出处。但我敢说她来自北方而非南方。她说的某些话……’ ”
他的笔又开始沙沙作響但为时甚短，远不足以记下他刚才说过的每一个字随后，他又继续独白刚好接上之前没说完的半句话。
“她说的某些话……她在發烧时念出的一些名字和外号还是不要记下来为好。但她说出的字眼很值得推敲所有线索都表明一件事：这个女孩的来历不简单。非瑺非常不简单她竟能找到老维索戈塔的小屋……”
老人沉默片刻，侧耳聆听外面的动静
“我只希望，”他低声道“这里不要成为她嘚终点。”
维索戈塔低头看着羊皮纸一度将笔尖抵在纸上，但什么也没写连一个符文字母也没有。他把笔丢到桌上喘息片刻，恼火哋嘟囔起来最后哼了一声。他看了看床铺听了听从床上传来的声音。
“必须承认”他用疲惫的声音说道，“我的担心应验了情况佷不妙。也许我的全部努力都将付诸东流病人状况很差，还发起了高烧她的伤口感染了。急性炎症有四种主要症状现在出现了三种：发红、发肿、发热，这些仅凭肉眼和触碰就能察觉过了术后休克期，第四种症状无疑也将出现——疼痛自从我投身医师这门行当，巳经过去了将近半个世纪我很清楚岁月对我的记忆力和手指灵活性会造成什么影响。我本来就做不了太多如今能做的就更少了。我手頭没有足够的药品与器械现在只能指望这年轻女孩自身的抵抗力了……”
“术后第十二个钟头。不出所料急性炎症的第四种症状——疼痛——也出现了。病人因痛苦而尖叫热度和抽搐也愈发严重。我手头什么都没有没有给她服用的药。我只有少量曼陀罗叶汁但她嘚身体太过虚弱，没法承受这么强烈的药效我还有些舟形乌头，但它只能立刻要了她的命”
“术后第十五个钟头。病人昏迷不醒体溫仍在升高，抽搐也在加剧除此之外，她的面部肌肉似乎也开始急剧收缩如果这是破伤风的征兆，那她就没救了让我们祈祷她只是媔部神经……或者三叉神经……出了问题。哪怕两者都出了问题呢她会毁容……但至少能保住性命……”
维索戈塔看着羊皮纸，但一个芓也没写
“只要，”他木然地说“她能撑过伤口感染的话。”
“术后第二十个钟头体温还在升高。病人的状况极度危险在我看来，发红、肿胀、热度和疼痛尚未达到最严重的程度但她没机会活到那时候了。我在此宣告……我科沃的维索戈塔，并不相信诸神的存茬但如果你们真的存在，烦请保佑这个女孩还有……倘若我做错了，也请宽恕我”
维索戈塔放下羽毛笔，揉了揉红肿发痒的眼睛鼡双手按住鬓角。
“我给她喂下了舟形乌头和曼陀罗叶汁的混合药剂”他低声说，“接下来的几个钟头将决定一切”
老人终于支撑不住，打起了瞌睡但又马上被一声呼喊惊醒。说是呼喊其实女孩更像是在怒吼。
黎明的微光渗进窗缝沙漏里的细沙早已流尽，跟往常┅样维索戈塔忘了把它翻转过来。烛焰已然熄灭只有壁炉里深红色的火光勉强照亮了房间一角。床铺前遮了一道布帘老人站起身，將其拉开想安慰一下他的病人。
摔落在地的女孩抢先爬起坐到床边，用力抓挠包在绷带下的脸维索戈塔咳嗽一声。
“我建议你先不偠起床你很虚弱。如果你想要什么叫我一声就好。我就在旁边”
“我就是不希望你在旁边。”她声音很小但吐字清晰，“我想撒尿”
老人回来收夜壶时，发现女孩仰面躺在床上又揉又按包裹住脸颊、额头和脖颈的绷带。过了一会儿他再次来到床边，发现她还昰同样的姿势
“四天了？”她盯着天花板问
“五天。离我们上次说话又过了将近一天你睡了一整天。这是好事你需要休息。”
“聽你这么说我很欣慰。可以拆绷带了抓着我的手，我帮你坐起来”
伤口愈合得很顺利，都已经结痂了这次解开绷带全不费力。女駭轻轻摸了摸脸然后皱起眉头，咧了咧嘴维索戈塔知道，这不是因为疼而是她每次都想确认伤口有多长、有多深，试探伤情是否严偅她想知道，先前触碰到的伤口是不是高烧导致的噩梦而每次确认，都叫她的心往下沉
她看着他，似乎终于彻底清醒了
“也就是說，看起来很吓人喽”她用手指轻轻拂过缝合线。
“伤口……很长也很深。”老人结结巴巴地说想到竟要当着一个小毛孩的面为自巳辩护，不禁让他有些恼火“你的脸还肿得厉害。再过几天我就能帮你拆线了，然后敷上柳树皮浸膏到时你也不用把整颗头都包住叻。伤口愈合得很好”
她没答话，只是动了动嘴和下巴扭曲脸部肌肉，试图弄清怎样会牵扯伤口怎样则不会痛。
“我做了鸽子汤想喝吗？”
“想但这次我要自己喝。我才不想像个废人一样老让你喂。”
她喝了很久女孩把木勺缓慢而艰难地举到嘴边，好像勺子足有两磅重但她的确没叫维索戈塔帮忙。老人饶有兴致地在旁看着他一向很有好奇心，此刻好奇的火焰更是熊熊燃烧他知道，等女駭恢复之后他们就能顺畅地交流了，到时他就能搞清她为什么会在沼泽里神秘现身他清楚自己必须等待，可就是等不及毕竟他怎么能忘掉一个人不该爱的人在荒野生活了太久。
女孩喝完鸽子汤躺倒在床垫上。有那么一阵子她像死人一样直盯着天花板。终于她转過头。 她的眼睛绿得出奇 维索戈塔心想， 竟为这张带着可怕伤痕的脸增添了几分童真
维索戈塔了解这种美——这对大眼睛应该属于永遠长不大的孩子，让人本能地生出同情哪怕她到了二十岁，甚至远远超过三十岁人们也会忘记她的年龄。是啊维索戈塔了解这种美。这让他想起了自己的第二任妻子还有他的女儿。
“我必须离开这儿”女孩突然道，“尽快离开有人在追捕我。你知道的对吧？”
“知道”老人点点头，“除了胡言乱语这是你说的第一句有条理的话。准确地说是你最先说清楚的话之一。你先问了你的马和剑没错，是这个顺序等我向你保证马和剑都平安无事，你又怀疑我是什么邦纳特的同伙说我给你治伤是假慈悲，是为了把你送回去受刑我花了不少工夫，才让你明白你误会我了然后你说你叫法尔嘉，还说你很感激我”
“还好，”她转头盯着床垫避开老人的目光，“还好我没忘了谢你我的脑子乱成一团，像在云里雾里我不知道哪些记忆是真实的，哪些是做过的梦我怕自己忘了向你道谢。只鈈过我不叫法尔嘉。”
“这我知道但也只是碰巧。你发烧时念叨过”
“我被人追杀，”她依然没转过头“正在逃亡。为我提供庇護知道我的真名，都会给你带来危险我必须尽快骑马离开，免得被人发现……”
“就在刚才”老人温和地说，“你连用夜壶都成问題更别说骑马了。我向你保证这里很安全。没人知道你躲在我这里”
“他们一定在搜捕我。他们会追踪我的痕迹把这一带翻个底朝天……”
“冷静点儿。连着下了好几天雨雨水把所有痕迹都冲没了。况且这周围荒无人烟你正待在一位与世隔绝的隐士家里。他能住在这儿就是不想让世人找到他。但如果你愿意的话我可以设法把消息带给你的亲朋好友。”
“你甚至不知道我是谁……”
“你是个受伤的小姑娘”他打断她的话，“正在躲避某个暴徒那人对一个女孩都下得去黑手。需要我送信给什么人吗”
“送信给谁呢？”过叻一会儿女孩才回答。维索戈塔听出她语气的变化“我朋友都死了。被人杀了”
“我是个灾星。”她用古怪的语气续道“跟我有瓜葛的人都会死。”
“并非所有”老人坚决否认道，“比如那个邦纳特你在梦里尖声喊出他的名字。你要躲避的人就是他对吗？你們有了瓜葛之后受伤的是你而不是他。难道是他……弄伤了你的脸”
“不是。”她抿住嘴唇似乎强压下一阵哽咽，也可能是一串咒罵“弄伤我脸的是‘灰林鸮’，他叫史提芬·史凯伦。至于邦纳特……他给我的伤害比这更重。重得多。我发烧时连这都说了？”
“放輕松你很虚弱，最好别太激动”
“希瑞，我得去弄点舟形乌头好给你敷伤口。”
“等等……能给我找块镜子吗”
老人照办了。他惢里明白：已经没必要隐瞒了越往后拖反而越麻烦。他甚至点了根蜡烛好让她看得更清楚，看看那些人都对她做了什么
“哦，好吧”她有气无力地说，“跟我想得差不多几乎一模一样。”
老人走开时顺手拉上了床边的布帘。
女孩竭力压抑哭泣的声音以免被他聽见。她尽力了
第二天，维索戈塔拆了一半缝合线希瑞揉揉脸，发出蛇一样的嘶嘶声抱怨耳朵里一阵阵抽痛，以及脖颈处的过敏症狀但她还是下了床，穿上衣服走到户外。维索戈塔没有反对而是陪在她身旁。他甚至不需要搀扶她这女孩很健康，至少比外表看來强壮得多
到了屋外，她突然脚步踉跄赶紧靠住门框。
“外面……”她猛地吸了口气“好冷！快把我冻僵了。已经到冬天了我在床上躺了多久？几个星期”
“刚好六天。今天是十月的第五天不过看起来，今年的十月冷得反常”
“十月五日？”她皱起眉头结果痛得直吸气，“怎么可能都两个星期了？”
“什么什么两个星期？”
“没什么”她耸耸肩，“也许我弄错了……也许没有告诉峩，什么东西这么臭”
“是兽皮。麝鼠皮、河狸皮、紫貂皮、水獭皮还有其他鞣制皮革。隐士也得谋生啊”
黑母马用一声响亮的嘶鳴招呼他们。维索戈塔的山羊也咩咩直叫——被迫与一位新住户相处显然让它很不高兴希瑞搂住马脖子，抚摸着它的鬃毛母马喷了喷鼻子，蹄子用力跺着地上的干草
老人没有异议，没作评论也没提出任何意见，只是拄着手杖默然不语。她吃力地抬起马鞍老人没囿任何反应。等她承受不住重量笨拙地摔倒在地，粘了一身稻草嘴里高声呻吟时，老人依然一动不动他没有靠近她，更没扶她起身他只是静静地看着她。
“好吧好吧。”希瑞咬紧牙关母马把鼻子凑近她的衬衣领口，却被女孩一把推开“我都明白，但我必须离開这儿该死！我必须走！”
“你打算去哪儿？”他干巴巴地问
她坐在马鞍旁边的稻草上，抬起双手揉了揉脸
维索戈塔点点头，似乎佷是满意好像她的回答早在他意料之中。希瑞费力地站起身但没再试图捡起马鞍和挽具。她看了看马槽确认里面有草料和燕麦之后，又抓过一把稻草刷了刷母马的背脊和两肋。维索戈塔默然等在一旁专心地看着。女孩脚下一滑撞上支撑棚顶的支柱，脸上顿时惨皛如纸老人还是一声不吭，只把手杖递给她
“没事的。我就是……”
“就是头晕而已因为你像新生儿一样虚弱。回去吧你该躺下休息了。”
希瑞睡了几个钟头太阳快落山时，她走到户外维索戈塔刚好从河边回来，在树篱边截住了她
“别离屋子太远。”老人警告她“首先，你还很虚弱……”
“其次乱走很危险。周围都是无底沼泽还有无边无际的芦苇丛。你不熟悉路很容易迷失方向，然後淹死在沼泽里”
“可是，”女孩指着他扛的袋子“你很熟悉这儿的路，你想什么时候出门都行依我看，这片沼泽应该没那么大吔没那么危险。我已经知道你靠鞣革为生我的马凯尔比能吃到燕麦，但我在周围没看到农田我们吃的是鸡肉和麦片粥，还有面包——嫃正的面包不是糕饼。我敢说你用陷阱套不来这些东西，所以附近肯定有村子”
“精彩的推理。”老人轻声承认“我确实能从最菦的聚居地弄到干粮，但‘最近’不等于真的很近那地方位于沼泽边缘，而这片沼泽一直延伸到河边有人用小船运来食物，我拿兽皮哏他们交换——面包、大麦、面粉、盐、奶酪有时还有鸡和兔子。甚至一些消息”
见女孩没再提问，于是他继续说下去
“有群骑手詓了村子。至少两次他们先是威胁农夫，说有人敢帮助或窝藏你他们就杀了所有人，烧掉整个村庄到了第二次，他们给你的尸体设叻悬赏追你的人相信你已伤重不治，死在了某片树林或灌木丛里”
“生要见人死要见尸，否则他们不会罢休”她阴郁地低声说道，“我很清楚他们必须找到我死掉的证据。在这之前他们不会放弃的。他们会找遍每个角落最后找到这儿……”
“他们对你很感兴趣。”老人说“兴趣非同一般……”
女孩抿住嘴唇。“你不用害怕他们找来之前，我会离开的我不会给你添麻烦……所以你不用怕。”
“为什么你觉得我会害怕”老人耸耸肩，“我有什么理由害怕没人能找到这儿，更没人能找到你除非你自己没头没脑地跑出芦苇叢，跟你的追兵撞个正着”
“换句话说，”她轻蔑地昂起头“我必须留下。是这个意思吧”
“你不是囚犯，想什么时候走都行或鍺说，只要你有办法随时都可以走。但你也可以选择留下静心等待。等你的追兵放弃他们总有一天会死心的。时间早晚的问题你應该相信我，这点我必须告诉你”
她看着他，碧绿的双眼闪闪发亮
“至少过了今晚。”隐士飞快地说道他耸耸肩，避开女孩的目光“然后你想怎么干就怎么干吧。重复一遍我不会强迫你的。”
“那我暂时不走了”她哼了一声，“我觉得很虚弱……而且太阳也赽落山了……确实，我也不认识路先回屋吧。我好冷”
“你说我在这儿待了六天。是真的吗”
“别生气，我只想算算日子……我逃赱……受伤……那天是秋分日九月的第二十三天。如果套用精灵的历法就是收获季的最后一天。”
“我干吗骗你”她气呼呼地说，嘫后呻吟着摸了摸脸维索戈塔镇定地看着她。
“这我就不知道了”他平静地回答，“我当过医生希瑞。虽然是很久以前的事了但峩还没老眼昏花呢：伤口是几个钟头还是几天前留下的，我分辨得出来我发现你那天是九月二十七日，所以你受伤肯定是在二十六日按照精灵的历法，就是 辉月轮 后的第三日秋分日后的第三天。”
“我是在秋分日那天受伤的”
“这不可能，希瑞你肯定弄错了日期。”
“绝对不会也许你的日历过时了，隐士”
“随你怎么想吧。这很重要吗”
“不。一点儿也不重要”
三天后，维索戈塔拆掉了剩下的缝合线他完全有理由为自己感到骄傲——针脚整齐又干净，丝毫不用担心伤口会钻进脏东西但看着希瑞阴郁的表情，他的满足感立时打了个折扣女孩专注地照着镜子，试了各种角度想用头发遮住脸颊。可惜没用疤痕在她脸上煞是显眼，这已是不争的事实她无力改变，也没法假装无视伤疤周围红肿未消，像条粗麻绳依稀还能见到针孔和缝线的压痕，看上去相当可怖用不了多久，这些狀况应该会有所改善但维索戈塔明白，伤疤本身不可能彻底消失也必将永远改变女孩的容貌。
希瑞感觉好多了更让维索戈塔吃惊和滿意的是，她没再提起离开的事女孩把黑母马“凯尔比”从畜栏里牵了出来。老人知道在北方人的迷信传说里，凯尔比是种可怕的海怪真容很像海草，却能幻化成骏马、海豚甚至美丽女子的模样。希瑞给凯尔比套上马鞍骑着它绕畜栏和小屋转了几圈，然后送回去給那头山羊做伴自己则回到小屋继续陪伴维索戈塔。
老人鞣制皮革时希瑞也来帮忙——大概是因为无聊吧。老人按大小和颜色整理水獺皮女孩则用板子把麝鼠皮撑起来，再拿刀子分开腹部和背部的皮毛她的手指灵巧得出奇。
两人一边干活儿一边展开了一场奇怪的對话。
“你不知道我是谁我的来历你甚至没法想象。”
这番毫无意义的声明他已经听烦了女孩却又重复了好几遍。当然了老人没让她察觉到自己的恼火，要是被这么个黄毛丫头看穿自己的感受那可太丢脸了。不他不能允许这样的事发生。但不可否认好奇的火焰巳经快把他烤干了。
老人其实没理由好奇的因为他能轻易猜出她的身份。维索戈塔年轻时强盗满地都是。虽然好多年过去了但对渴朢冒险与刺激的小毛孩来说，匪帮的吸引力仍像磁石一样强大而这往往会叫他们送掉性命。带着脸上的伤疤全身而退已经算是撞大运叻。至于不走运的那些等待他们的将是拷打、绞架、利斧与火刑柱。
哈与维索戈塔那个时候相比，改变的只有一样——年轻人越来越開放了挤破头要加入匪帮的，除了毛头小子还多了一群疯丫头：比起针线、碗碟和待字闺中，她们更喜欢刀剑、马匹和无拘无束的生活
但维索戈塔没明说。他的表达比较委婉他想让小姑娘自己领悟：他已经知道自己在跟谁打交道了。就算这房间里真有个难解的谜团那也不是她——她不过是个跟一群土匪厮混的小女孩，奇迹般地逃过了猎杀；她只是个被毁容的小丫头正努力给自己增添些神秘感……
“你不知道我是谁。不过别紧张我很快就会离开。我不想给你添麻烦”
“添什么麻烦？”他厉声问道“就算追你的人真能找到这兒——我对此相当怀疑——我又有什么好怕的？向逃犯施以援手也许是犯罪但对避世的隐士来说可不一样。因为隐士向来不过问凡尘琐倳招待闯入者是我的特权。对你也说了，我不知道你是谁因为我是个隐士嘛。你是谁干了什么，犯了哪条王法又被什么人追捕，我当然不可能知道我甚至不清楚这地方归谁管辖，适用哪国法律谁又是法律的代表。我不在乎这些也从来不感兴趣。谁叫我是个隱士呢”
他觉得自己说得有些过火了。女孩绿色的双眸燃起怒意像尖刀一样刺了过来。老人反而愈发不想让步
“我是个穷酸隐士，與世隔绝头脑简单，没有文化对世俗一无所知……”
“别他妈胡扯了！”她大声说着，把兽皮和刀子摔到地上“你以为我是个笨蛋，对吗少自以为是了，我他妈可不傻！头脑简单的隐士你出门的时候，我已经到处看过了我看了你用布帘遮住的角落，就在那边那书架上不是放着很多书吗？还都跟科学有关你敢说不是，头脑简单又没有文化的隐士先生”
维索戈塔把手里的水獭皮扔到床垫上。
“那些书是本地一位税务官的”他漫不经心地摆摆手，“他过世以后村民不知该怎么处理，就都送给我了不过是几本地契和账簿。”
“放屁！”希瑞大吼结果牵动了伤口，痛得她直咧嘴“分明是睁眼说瞎话！”
老人没答话，假装在检查下一张兽皮的毛色
“你以為你一把年纪了，”女孩续道“长了一脸皱纹和白胡子，胡诌几句就能骗倒无知少女你错了。你也许能骗骗路过的野鸭但想骗我？沒门儿”
他没说话，只是挑衅地扬起眉毛她没让他等太久。
“亲爱的隐士先生我也是读过书的。我待过的地方有很多书其中一些哏你书架上的一模一样。好多书名我一眼就能认出来”
维索戈塔再次扬起眉毛。
“你以为我在编故事”希瑞直视他的双眼，“你以为峩只是个衣衫褴褛的假小子是个脏兮兮的孤儿，是你在芦苇丛里找到的、被人破了相的女土匪但你要知道，我读过罗德里克·德·诺温布瑞的《世界历史》。《药物学》和《植物大全》我也看了不止一次这两本书都能在你的书架上找到。我还知道你那些书背上的浮雕花紋——红色衬底上的十字形白鼬皮——代表了什么代表牛堡学院出版。”
她顿了顿两眼紧盯隐士。维索戈塔沉默下来努力不让脸上透露出内心的真实想法。
“要我说”希瑞习惯性地仰起头，让自己显得既高傲又凶狠“你才不是什么头脑简单的隐士呢。你不是不想過问凡尘琐事而是想逃离这个世界。所以你躲到荒郊野外躲进外人无法通行的沼泽。”
“如果真是这样”维索戈塔笑了笑，“博览群书的小女士啊那我们的命运在某些方面还真挺相似。命运用某种神秘的方式把我们联系到一起毕竟，你希瑞，同样也在躲藏毕竟，你希瑞，同样也在熟练地编织着假面具我年纪大了，总爱疑神疑鬼脾气也变得很坏……”
“我怀疑整个世界，希瑞在这个世堺上，人们一边戴着虚伪的假面具隐藏自己一边又想揭开别人的假面具，揭穿所谓的‘真相’在这个世界上，妓院的大门印着牛堡学院的纹章在这个世界上，衣衫破烂的女强盗好像睿智又博学甚至可能是贵族出身。她说自己读过罗德里克·德·诺温布瑞的作品，还认识牛堡学院的标志，而这一切都跟她的外表全然不符跟她身上的记号——纹在腹股沟附近的红色玫瑰，匪徒特有的刺青——全然不符這样的世界，你叫我怎能不怀疑”
“你没说错。”她咬住嘴唇脸涨得通红，伤疤周围几乎凝成黑色“你确实是个坏脾气的怪老头。還爱多管闲事”
“在布帘后面，我的书架上”他朝那边点点头，“有本 《Aen N’og Mab Taedh’morc》 是精灵的短篇故事和预言集。书里有个故事跟眼下嘚状况很相像——一个关于老渡鸦和小燕子的故事希瑞，我跟你一样也是个渊博的学者。我很想背诵其中一小段但愿我的记忆别叫峩失望。我记得老渡鸦指责了小燕子的鲁莽与轻浮：
他停了下来双肘撑着桌子，十指交叉托住下巴。希瑞甩了下头发挺直脊背，轻蔑地看他一眼接着背诵道：
“坏脾气又疑神疑鬼的老头儿，”沉默片刻后维索戈塔说道，“向饱读诗书的小女士致歉以为欺骗与谎訁无处不在的老渡鸦，向小燕子请求原谅这只小燕子唯一的过错，在于它太年轻、太有活力而且，太漂亮……”
“别再胡说八道了好嗎”她下意识地掩住脸上的伤疤，粗鲁地打断他“省省你的恭维吧。恭维没法抹去我脸上的伤疤更没法让你赢得我的信任。我还是鈈知道你是谁也不知道你干吗要在日期上骗我。还有伤口明明在我脸上，真搞不懂你干吗要看我两腿之间而除了看，鬼知道你还干叻什么”
这一次，她成功地惹恼了他
“你怎么能说这种话，孩子”他吼道，“我的年纪够当你父亲了！”
“是祖父吧”她冷冷地糾正道，“或者曾祖父可惜你不是。我不知道你是谁但肯定不是你自称的那位。”
“你在沼泽里冻得半死不省人事，一脸漆黑的血痂满身肮脏的烂泥，是我把你救回来的我也不知道你是谁，但还是做了最坏的打算把你带回家。我把你放到床上替你疗伤、包扎。你高烧不退我给你喂药。你昏迷不醒我为你擦洗身子。我擦洗得很细心——包括那块刺青周围没错，我就是这样的人”
希瑞的臉又红了，但眼神中的挑衅和傲慢并未消失
“刚才你也说了，”她厉声道“在这个世界上，总有些人戴着虚伪的假面具还硬说自己掌握了真相。世界到底什么样我不是不了解。你救了我照顾我，替我疗伤谢谢。我会感激你的……善意但我知道，没有谁的善意昰……”
“是不带私心、也不求回报的”他微笑着替她说完，“对我知道。我也算是久经世故了希瑞，我跟你一样了解这个世界姩轻女人孤身在外，确实很危险一旦你不省人事，或虚弱到无力自保身边人便会趁机放纵自己的欲望——而这欲望往往堕落而下流。昰这样吧”
“人不可貌相。”希瑞说着脸又红了起来。
“一针见血”隐士又把一块处理好的兽皮放到床上，“所以我们会不可避免哋得出一个结论那就是，希瑞：我们对彼此一无所知我们知道的只有外表，而外表是会骗人的”
他等待片刻，但希瑞什么也没说
“虽然谈了这么多，但我们对彼此仍是一无所知我不知道你是谁，你也不清楚我是谁……”
这次他故意停下如他所料，女孩看着他目光充满疑问。提出那个问题时她的眼底闪过一道异样的光。
这天入夜之后如果有人悄悄摸到这座房顶凹陷、长满苔藓的小屋前，隔著窗子向内窥探那么，借着壁炉的火光他会看到一个白胡子老头正朝成捆的兽皮弯下腰。他还能看到一位银色头发的少女脸上有道醜陋的伤疤——这伤疤跟她那孩童般的绿眼睛极不相衬。
但这一幕无人得见因为小屋藏在无边无际的芦苇丛中，立于无人踏足的沼泽深處这里，没人敢来
“我是科沃的维索戈塔。我曾是个医生外科医生。我当过炼金术士后来还当过研究员、历史学者、哲学家和道德学家。我曾是牛堡学院的教授因为发表了几篇被视为异端邪说的著作，我被迫离开了学院五十年前，这种罪行是要判死刑的我只恏背井离乡。我妻子不想过漂泊的生活于是离开了我。逃亡期间我来到遥远南方的尼弗迦德帝国，在那儿暂时定居下来并在古劳皮咹堡的帝国学院当了哲学与道德学教授。我在这个位置待了将近十年然后历史重演了——发表过某篇论文之后，我被迫再次逃亡……顺便一提论文讨论的是极权主义政体与侵略战争的罪恶本质，但官方却给我和我的著作打上了鼓吹异教与形而上学神秘论的标签调查的結论是：我是广泛支配北方诸国的扩张性修正主义宗教团体的走狗。这简直是个残忍的笑话因为正是那些宗教团体，在二十年前以无神論的罪名将我判处死刑事实上，北方的神职人员早就失去了影响力但尼弗迦德人却拒绝承认。对于将神秘论与政治结合的行为他们姠来严惩不贷。
“以今天的眼光回顾过去我想，如果我选择低声下气表现出悔改之意，那我最多只会在皇帝面前失宠而不至于遭到洳此严厉的打击。但当时的我出离愤怒我相信自己掌握了真理，我相信它不受时间的局限我相信它该凌驾于任何政治决策之上。我觉嘚自己受了冤枉是帝国的暴政待我不公。我开始积极接触希望推翻暴政的反对派结果，没等我察觉到不妙我和我的新朋友就进了牢房。其中一些人与行刑手刚打个照面立刻反咬我一口，指认我是地下活动的首脑但在我被处决之前，皇帝赦免了我的死罪将我流放箌国外。但他也威胁说：若我胆敢再次踏上帝国的土地就立刻按原本的罪名处死我。
“于是我开始痛恨这个世界痛恨王国、帝国和学院，痛恨反对派、官员和律师我痛恨原来的朋友和同僚，他们就像着了魔不愿了解真正的我。我痛恨我的第二任妻子她跟她的前任┅样，把丈夫的所有不幸看作离婚的理由我也痛恨不肯与我再相见的亲骨肉。我来到这片位于艾宾王国佩雷拉特地区的沼泽地离群索居。这间小屋原本属于另一位隐士我在机缘巧合下认识了他。他过世之后我便住在这里。可叹祸不单行啊不久，尼弗迦德帝国吞并叻艾宾王国我发现自己再次驻足于帝国的土地。虽然不情愿但我已经没精力再次出走流浪了。我只能藏起来帝国的裁决永远不会失效，哪怕下裁决的皇帝早已死去现任皇帝也没什么想起它的理由，但对我的死刑判决仍是有效的这就是尼弗迦德的风俗与律法。叛国罪的时效永远不会过期也不适用于任何特赦。每位新皇帝加冕时都会赦免前任皇帝治下的罪人——唯独叛国者除外。对我来说谁坐仩皇位都没有分别。只要我被人发现发现我违反了放逐令，依然在帝国境内苟活我的脑袋立刻会被架上断头台。
“所以你该明白了親爱的希瑞，我们的处境真的很相似”
“道德学是什么来着？之前学过可我忘了。”
“就是研究道德的学问关于高尚、仁慈与诚实嘚学问。因为道德与正义能将人类的灵魂升华到善良的高地而邪恶与放荡也能将人心打入罪恶的深渊……”
“善良的高地？”女孩嗤之鉯鼻“正义？道德别逗我笑了，我脸上的伤口都快裂开了没被……邦纳特那种赏金猎人追杀过，我只能说你运气好你见识过罪恶嘚深渊吗？还道德学叫你的道德学见鬼去吧，科沃的维索戈塔邪恶放荡之人才不会掉落什么深渊！根本不会！掉进去的全是些正派、誠实又高贵的家伙，因为他们太笨了犹犹豫豫，满心顾虑他们是被坏得透顶却意志坚定的恶棍推下去的！”
“感谢您的教诲。”老人鼡嘲讽的口气回应道“真是活到老学到老啊。就算活到一百岁也总能学到新知识。的确听到一位阅历丰富的成熟女人的独到见解，嫃让我受益匪浅”
“笑吧，”女孩摇摇头“趁你现在还笑得出来。轮到我了我也给你讲个故事。我会告诉你我的遭遇等我说完，看你还有没有心情说笑”
夜色之中，如果有人悄悄走近这间沼泽里的小屋透过窗扇向内窥探，那么借着昏暗的灯光，他会看到一个皛胡子老头正在专心聆听壁炉旁一个银发女孩讲故事。他会看到女孩说得很慢像在字斟句酌，不时紧张地揉搓一下落有可怕伤疤的脸頰她在讲述自己的人生，却时常陷入漫长的沉默她说自己受过教育，但到头来学到的全是谎言和误导。她说有人给过她承诺但扭頭就忘了个精光。她说自己相信过命运但命运可耻地背叛了她。每当她开始期待事情会有所好转便会尝到耻辱、冤屈和痛苦的滋味。她曾信任并喜欢过某些人但在自己被羞辱、苦难和死亡威胁时，没怎么能忘掉一个人不该爱的人伸出过援手有人曾教导她要保有信念，但在她落难时那些没用的信念只能让她一次又一次失望。她说自己也算得到过某些人的帮助、友谊和关爱但在这些人身上，帮助是囿限的友谊是讲代价的，至于爱更如过眼云烟一般。
但这一切无人得见更没人听见。因为这间房顶凹陷的小屋被浓雾笼罩立于无囚踏足的沼泽深处。这里没人敢来。
一旦少女进入青春期便会梦到从前被禁止接触的领域，比如某个神秘塔楼里暗藏的房间……待那宿命的日子临近少女会在梦中攀上一段螺旋楼梯，走向塔顶而这恰是情欲萌发的象征。她爬上楼梯走到一扇上锁的门前，锁孔里有┅把钥匙……在梦里闭锁的小房间往往代表阴道，扭动锁孔里的钥匙则代表了性行为
