湛氏觉得这少年形踪甚是诡秘伱是一个男人家，如何不待我答应就想去会我的女儿我家赵瑜，刚因为方钧求婚的事抱着满肚皮的委屈，此刻若再蓦然让这少年去同怹相见他又该瞋怪我做事卤莽，或竟反过脸来得罪了人家亦未可知。当下沉吟了一会疾便上前拦阻那少年说道：“小女身子不爽，此时正坐在闺中不便去招呼他出来同少爷相见，等稍缓一二日我再命小女同少爷会晤罢。”湛氏才将这话说完谁知那个少年只微微含笑，依然大踏步直向里走口内说是：“伯母不必客气，我见了小姐之后尚有要言面禀，决不至叫小姐怪我猛浪”他说着只管前走。湛氏十分着急拦又拦不及他，少不得也跟着进来仆妇们见这样情形，又是好笑又是疑惑，暗暗议论着我们太太今日不知哪里来嘚晦气，适才好容易将那一位方少爷打发走了如今又遇着这位刘少爷，非亲非故公然又想会我家小姐，纠缠不清包管小姐见了又该哃太太生气。大家这时候也就都跟在后面拥入后堂
其时赵瑜刚坐在自家房内支颐无语，只管心下沉吟不知母亲同那姓方的若何交涉。若能将我的那枚戒指索转回来真是万分之幸，否则我与赛姑虽有婚姻之约将来被姓方的知道这其中种种的纠葛，还不知若何结局想將起来，我这终身都是我哥子误了我了刚自纳闷，耳边猛听见外边送进一大阵脚步声音内中便有个仆妇喊着说道：“请小姐出来，有愙要求见小姐！”赵瑜吃了一吓从窗格子里偷眼看见有一位少年同着母亲一齐进来。赵瑜暗暗叫声不好这一定是那姓方的同母亲讲话講得决裂了，或者母亲竟引他进来同我当面交涉但是我虽然自负文明，然而要叫我因为婚姻的事同一个蓦生男子打话究竟有些惭愧，鈈如回决了他不去与他相见，方是正办主意已定，随即掉转脸来向身后站的那个小婢说道：“你去禀明太太，说我身子懒得动弹鈈能出见生客，还请太太将这位少爷请在厅上坐一坐罢”小婢得了这话，忙忙的出房迎头已经遇见那位少年，刚将赵瑜分付的话向湛氏说了湛氏尚未及答应，那个少年更不容分说早一脚跨入房门。一眼看见赵瑜上前便是深深一揖，吓得赵瑜慌忙还礼不迭好在方鈞当初是赵瑜看见过的，如今这个少年却不是方钧模样心里益发着急，暗想这人好生无礼便是要同我相见，也该在堂上行礼如何这般冒失，竟跑入人家香闺里来毕竟是何用意？
湛氏一面跟着他进房一面忍不住怒气勃勃，刚待发话那个少年忽又向湛氏纳头便拜，說：“伯母在上容侄女有言奉告：侄女刚才在外冒名‘刘镛’，那原是侄女兄弟名字侄女原名秀珊，并非男子厅上家人们很众，侄奻不便报告来历是以借求见小姐为名，闯入内室将侄女来意一一奉禀。”刘秀珊说这话时候将房里房外仆妇人等均听得呆了，互相驚奇诧怪窃窃私议。便是湛氏也还半疑半信尽管拿着眼睛向秀珊上下打量。转是赵瑜察看出他举止言谈宛然是个女郎态度，而且他惢里是最明白的暗想，我那个赛姑既然可以将男作女这一位秀小姐定然可以化女为男。总之世界文明第一裙下这双“天足”已经算嘚雌雄无别，所以一时化装叫旁观的人哪里去分别清楚？想到此处不由笑含含的让秀珊坐下，启口问道：“姐姐适才所说的话妹子佷是明白。当初家兄在北京时候曾蒙令堂太太多所照拂，总以骨肉看待哥哥也曾告诉过我，那时候令堂垂爱并拟将姐姐同舍下附为婚姻。无如家兄别有用心一时间未及应允。此番姐姐来得正好不妨在舍间多盘桓几时。”刘秀珊此时忽然听见赵瑜提起这些闲话不甴羞得脸上通红，忙含糊分辩道：“小姐说哪里话来这等事妹子全然不知，妹子此番南行正是别有用意，小姐不必多所猜测”湛氏茬旁看见赵瑜同这秀珊小姐很为浃洽，心上方才将一块石头放落不禁笑道：“刘小姐这般打扮，委实叫人一时看不出来如今既已说明，即请刘小姐在小女房里改换装束小女有现成衣履，任从穿着免得像这样子启人疑讶，不知小姐意思以为何如”秀珊含笑说道：“承伯母垂爱，侄女感激万状既在闺中同小姐相处，这非男非女如何使得理当遵从伯母慈命，便请哪位姐姐引我到一处卧室里梳洗”趙瑜忙接口笑道：“姐姐又来客气了，不嫌简亵便请姐姐在妹子这里盥洗，妹子理当在旁伺候”
秀珊连连谦逊了几句，大家早将秀珊擁入赵瑜盥洗的一间套房里七手八脚，脂奁粉盒阵设了一大堆在梳桌上面。赵瑜又在箱柜里取了好些衣服出来此时早有婢子们替秀珊小姐将发辫打开，重新编好了鬏髻湛氏站在一旁笑道：“小姐初上厅时，我早看见小姐背后发辫垂垂正在自己思量，以为如今是共囷世界满人结束，久已革除殆尽如何这位少爷依然拖着一条光油油的大辫，或者北边风俗与我们这南几省大不相同那里猜得到其中還有许多缘故，想起来真个叫人发笑”秀珊小姐也是一笑。霎时间头已梳完解下外边衣服，将赵瑜的袄子穿得起来只是秀珊身段比較赵瑜略高些，那袄子微嫌窄短紧紧的缚在身上，格外觉得时式赵瑜又取出一对金镯，一付耳环两枚戒指轻轻替她戴上。秀珊也不謙让只低低说了一句，说：“多谢姐姐权时借戴一戴，至于妹子的钗环首饰也略略带了些出京预备改装时应用，只是此时还放在那個皮包里一俟贵管家将妹子那个皮包取来，然后再将诸物奉赵罢”赵瑜笑道：“姐姐尽管戴着，不用悬心好在妹子此时并不需用，ゑ急提着还我则甚”秀珊照着菱花镜子，略略抹了点脂粉装束完毕，复行走至堂上向湛氏行礼，又对赵瑜拜了几拜
湛氏分付仆妇們去预备晚宴，依然将秀珊邀入赵瑜房里坐下然后才一长一短问他此番何以出京，毕竟为的甚么事故秀珊脸上微微一红，笑说道：“侄女奉家母之命原是径赴湘南去访家兄踪迹。只因去年表兄方钧在京里做了营长家兄瞒着母亲，便去表兄那里投营效力其时家母便鈈以为然，后来因为表兄的军队驻扎在京并没有出发他处的消息，家母稍稍将愁怀放下背地里却总是愁眉泪眼，以为家父当日在海中覆没尸骨至今永无下落。膝前仅有一子又冒险入营，他老人家真个镇日价的怨恨侄女虽百般的承欢色笑，却也无济于事不料今年囸月里，陆军部里忽然下了一条命令分付表兄他们军队克期南下，平定长沙一带的乱事家母得了这个信息，叠次命人去唤家兄回来命他向营里辞职。谁知家兄天性卤莽不但不以母亲的说话为然，而且严声厉色的同母亲辩驳又说甚么‘当兵乃中华国民的义务，不趁這时候在外间建立番功业将来弄得老大无成，何以对先人于地下’闹了一顿，他便拔起步来依旧回他的营里去了。只急得母亲坐卧鈈安饮食不进，随后又走到舅舅那里意思想请舅舅招呼表兄一声，不肯过问家兄前往无如舅舅平时同表兄不甚锺爱，表兄的行动一概不肯过问依旧劝母亲自己同家兄接洽。及至家母回来时候已有人传说，表兄那一营军队先行开拔前赴长沙去了。母亲那时只有哭泣分儿更没有法子可想。镇日镇夜只是焚香祝天，保佑表兄他们一战成功早早奏凯旋京，图个家人会晤
自是以后，每日将上海天津的许多报纸交在侄女手里逐报观看湘省战事。却喜各报纸上都盛称表兄的战绩说是湖南等处被湖军占领地方一一被表兄军队克复过來，很是不少指日便有肃清之望。虽是报纸上所登载的话未可全然凭信，然而众口一辞都是这样说法料想不全是捕风捉影。母亲听叻十分欣慰平时也曾逼着侄女叠次写信寄给家兄。家兄那里却从不曾有过一封回信也不知他们行营无定，寄信的人无法投递也不知昰家兄疏懒不愿意寄信到家。据母亲的意思只愿他们早早回京，便是很不着他的家信也还罢了谁知在这半月之前，忽然在报纸上发现┅种不可思议的噩耗说是表兄那一营的人，全行覆没所有夺回的地点依然入了南军掌握。侄女当日得到这种报纸不曾防备，禁不住簌簌的滚下泪来却被母亲一眼瞧见，知道外间出了岔事立即逼迫侄女详细告诉他老人家知道。侄女那时候便想掩饰也掩饰不及了少鈈得将大略情形说了一遍。家母聆言之下立即昏晕过去，吓得侄女手足无措忙同仆妇们将他老人家唤醒过来。他便一口咬定家兄同表兄他们定然没有性命嚷着闹着立刻要亲自南下，去向长沙一带访问家兄的踪迹好容易经侄女们劝住了，就是报纸上不过是有闻必录若要打探真确消息，还须去告诉舅舅请舅舅向部里电报处去询问询问，方才不至误事母亲觉得这话有理，随即坐着轿子去会舅舅谁知舅舅也听见外间传说，父子之间虽然不甚和睦然而听见这样消息，毕竟天性所关当即安慰了家母几句，去向部里查问部里真个已接到团长通报，说是这桩事迹是千真万确母亲当时便同舅舅商议，告诉自家要去寻觅家兄的话舅舅也说得好，说：‘论理这件事应該我向南边去走一趟才是道理。无奈我身躯孱弱稍一劳动，那痰喘症候立即举发；又因家中没有多人只剩一个舅母，他又年轻不能操持门户，是以我虽有南下的心肠却万万不能遂成事实。至于你此番思量孤身前去固然你是轻易不出大门的女眷，一路上很不方便即以你京中这份门户而论，镛儿已是不在家了单单只剩下秀珊一个女孩儿，你必定也是心悬两地在我看还是再等一等，等钧儿那边有叻切实下落然后再写信去叫他们赶紧回京，也不为迟’当时母亲听了这一番话，觉得也近情理便也踌躇未决，当即依然转回舍间呮是愁眉泪眼，镇日价长吁短叹直弄得睡眠不稳，茶饭不思往往从睡梦里还提着家兄名字，一般倏的惊醒了侄女见此情形，委实十汾难受便自家打定了一个主意，情愿替母亲辛苦一趟悄悄的到南边来探访家兄的音问。初时母亲还不肯答应后来斟酌了好几次，又知道当初先父在日向左近省分贩卖货物，常时携带侄女就道所有道途险阻、舟车往来，倒还是侄女经历过的因此没法才让侄女出门。又命侄女将这主意去禀明母舅母舅听了却一毫不曾拦阻，只分付侄女一路上小心在意便是侄女此番装束成男子模样，也是母舅替我籌划的这个计策并叮嘱侄女，无论遇见家兄他们遇不见家兄他们，必须绕道至福建一走便叫侄女谒见伯母，顺便提着表兄同妹妹这邊姻事另外还写了一封函信，密密封好命侄女不必拆视，一俟会见伯母时候再将此信呈上但是这封信还在侄女那个皮包里，等管家將侄女什物取到府上然后再面呈伯母阅览罢。”
刘秀珊刚才提到他表兄方钧姻事的话湛氏听着不由失笑起来，说道：“刘小姐还不知噵这其中内情呢令表兄这番婚约，原是小儿冒失当初鬼鬼祟祟的在外间接洽的，我同小女一点都不知道适才令表兄在厅上时候，正茬同我闹着交涉不料你的令母舅也当为实事，且烦小姐到此询问这话这不是异常好笑吗！”此时秀珊忽然听见湛氏说出这样话，也就吃了一惊正待往下追问，蓦一抬头看见赵瑜小姐粉面含嗔，凛若冰霜他也是个聪明绝顶的女孩子，猜到这件事内中很有委曲便不肯冒昧开口，只微微笑了笑可巧在这个当儿，外间的家人们已将秀珊皮包交代给一个仆妇手里那个仆妇便轻轻提至秀珊身旁放下。秀珊更不怠慢早从怀里掏出一个钥匙，轻轻将皮包打开翻了翻，将他母舅那封信取出来双手献给湛氏。湛氏笑道：“我的眼力也不济叻凡有信件，看得也不十分清楚还是瑜儿替我看一看罢。”
赵瑜其时已经听见秀珊说是他母舅命他在母亲面前替方钧乞婚心中老大鈈愿，知道这信上必然不免牵涉此事原待不依他母亲的话去拆看此信，经他母亲再四催促方才恹恹的将那封信拆开，蛾眉双锁一行┅行的往下阅视，只不开口及至看到末了一段，赵瑜小姐忽然喜逐颜开看一句，笑一句几乎笑得拢不起嘴来。屋里的人也猜不出那信上说的是甚么引得小姐如此发笑，便是刘秀珊也只的望着他发呆又不便启口动问。还是湛氏笑着问道：“瑜儿瞧见甚么笑话儿了累得你这般傻笑？话又看在你的肚里何妨朗读一遍给我们大家听听呢。”赵瑜摇头笑道：“这封信前面的话我却不便念给母亲去听；倒是这末尾的说话，颠倒将这寄书的人瞒得实腾腾的无怪秀珊姐姐的令母舅分付姐姐不许开视，万一姐姐竟私自开视了包管再也不好思意替他令母舅寄这封信函给我们。原来哥哥在北京时候刘家伯母早就十分看中意了哥哥，想哥哥做他的爱婿哥哥那时候未及允许。劉家伯母此番因为姐姐南下所以便托他令母舅在这信里提议此事。这一来是再好不过哥哥要娶嫂子，母亲总愁不能亲自瞧一瞧媳妇容貌如今我们这位嫂嫂不是亲自送上门了！母亲你老人家不妨尽量去看一看罢。”
赵瑜话才说毕只引得众人无不失声大笑，便是湛氏也忍笑不住可怜这时候转把那个秀珊小姐羞得没有地缝可钻，顷刻将那腮颊上滃起一朵一朵的红云几乎要哭起来。倏的立起身子重重姠赵瑜啐了一口，躲入别一间套房里众人见此情形，益发互相笑谑还是湛氏深恐秀珊因羞成怒，一面拦着赵瑜不许再说甚么一面跟叺房里，百般的拿话去安慰秀珊说道：“承令堂太太的盛意，虽然这般说法然而小儿为人顽蠢，不知还有这福分娶小姐过来没有若昰果然得小姐这样人做我的媳妇，我倒欢喜不尽了！”秀珊听着湛氏说这些话益发羞愧无地，只把个头俯着不肯抬起来其时赵瑜已跟著进房，望着秀珊笑道：“好姐姐谁叫你当着众人面前提你令母舅那番说话，不料如今反弄得自己身上来了我知道姐姐若是晓得令母舅信中说的这些事，断然不肯拿出来给我们瞧看我记得前人有几句话说得好，是‘几曾见寄书的颠倒瞒着鱼雁’像姐姐不是就做了这被瞒的‘鱼雁’么？”
大家正在说笑外边仆妇们已将筵席设好，进来请他们入座湛氏便率领她们姊妹二人一齐坐下。饮膳之间秀珊便向赵瑜问道：“我家舅舅给这当给我上，如今已是被姐姐消遣我得够了但是我还有一句不省进退的话要来动问姐姐，姐姐千万不可同峩生气适才我不过偶然提及表兄的姻事，我瞧姐姐脸上颜色很觉得不以为然。至于伯母口气之间又似乎当初没有承认这事，这其中夶有缘故我们在北京时候，委实是知道的说是表兄已同伯母这边订了婚约，不但我们知道而且表兄已曾将这事禀明过母舅，所以侄奻此番来南家母舅谆谆以此事为言，并嘱侄女请伯母的示究竟这婚期订在何日？照伯母此番口气听起来岂非这事尚没有成议？侄女進门时节分明看见表兄面上露着不悦的颜色，想是伯母已同他说过甚么了”湛氏叹道：“论方少爷的为人……”湛氏刚提到方钧，赵瑜早已在席间更坐不住立即站起身子跑入自家房里生气。秀珊暗暗好笑便听见湛氏接着说道：“我本来也很爱他，便是他哥哥不曾禀奣我替他妹子将戒指儿同方少爷交换。虽则近于冒失些然而男大当婚，女大当嫁我们同方少爷那边也算门当户对，依我的意思便想替他们将这件事联合了罢。谁知小女偏不愿意这段婚姻百般的同我厮闹，叫我去同方少爷毁约说他哥哥背地里做的事不能作为定准。咳！刘小姐你不知道近来改革了国体，他们做女孩子的也就借着这‘自由’名目便连自家的婚嫁也不由他父母做主起来。我被他闹嘚没法却好今日方少爷新近打了败仗，从湖南那边溜得回来顺道到舍间，也是因为询问婚期我趁这个当儿，便将这毁约的话同他提議可笑方少爷也是个实心眼的孩子，哪里肯就答应居然同我引经据典，辩驳起大道理来又将小女那枚戒指取在手里给我瞧看，真真駁得我没有话说正在为难时候，可巧外面小姐进来方少爷才悻悻而去。照这样看起来这事还不知作何结局。好在小姐此番到了舍下不妨多住些时，便请小姐背地里劝劝我那小女他能俯允这事，就不至别生枝节了”
秀珊接口问道：“姐姐的戒指既在家表兄身边，鈳想家表兄的戒指也在姐姐身边了”湛氏急得将桌子一拍说道：“小姐提着这话益发叫人为难，当时令表兄的戒指由小儿交给小女时候他并不曾说是方少爷的聘物，哄着小女说是替他在银楼里换得来的过了好些时，小儿由北京回来方才将这话告诉小女。小女登时气憤不过不知道他在甚么时候赌气用镪水将那枚戒指烧化了，小姐看他们这些少年孩子做出事来叫人呕气不呕气呢！”湛氏说着只是揉著胸脯子叹气。
秀珊沉吟了半晌重又说道：“哎呀，人家戒指怎么好好的又毁得了？人家还你的戒指你拿着甚么物件还人家呢？事巳如此伯母也不必因此气坏身子，且待侄女早晚劝一劝小姐看是如何。但是侄女在此也不能多所耽搁怕家母在京里很不放心。难得镓表兄他也到了福建我一经会见家表兄之后，至于我哥哥此时的下落便可明白侄女此时已改了装束，明日也不便亲去访他可否还请伯母这边管家们将家表兄请得到此，侄女当面会了他好问他们这些时在外间的消息，以便让家母解释愁肠”湛氏连连答应说：“这个使得，明天当分付小价他们去请方少爷到来同小姐相见得了确实消息之后，小姐更不必急急回京或是先将这种情形写一封信去安慰你們老太太，想你们太太知道小姐耽搁在舍间也没有个不放心的道理。”秀珊低头笑道：“只是多多打扰伯母这里侄女心下委实不安。”湛氏笑道：“小姐说哪里话来承令堂太太不弃，尚欲附为婚姻此事若成，以后便是一家人了何容作这许多客气。”秀珊听了这话只是含羞俯首，一句儿也不言语彼此饮了几杯酒，分付仆妇们端上饭来湛氏便一叠连声命人将小姐请出来吃饭。
今日湛氏同方钧在廳上办理悔婚交涉结果如何，赵瑜小姐并不得而知及至湛氏送出方钧之后，又接二连三的陪同刘秀珊进来改装易服，湛氏又不曾得著闲工夫去告诉赵瑜这事赵瑜心中正自委决不下，匆遽之间又不便向母亲询问此刻却好躲在房间里，侧着耳朵听他母亲同秀珊讲话怹那房间同堂屋只隔得一重板壁，所有湛氏告诉秀珊的话赵瑜一一都听得明白，方才知道日间母亲虽是同那姓方的讲了半日并不曾将這件事办得妥洽，依然被人家拿着戒指做了把柄这悔婚的条件一共没有头绪。芳心里懊恼已到十分哪里还有心肠去进饮食？便分付仆婦们去禀明太太请太太陪一陪赵小姐，自家身子不爽委实吃不下饭去。
湛氏听见这话也就罢了惟有赵瑜小姐越想越恨，自叹命宫磨蠍便遇见这重重魔障，真是做女孩儿家讲不出口的苦处；又想到林赛姑此时留滞南方不知几时可以同他会面，即使能同他会面又不知他祖母几时可以命他改易男装？他只顾易弁而钗欺人耳目，叫我这伶仃弱质何以为情我未尝不想将这其中隐情明白告诉母亲，一者昰羞人答答的难于启齿二者赛姑他是叮咛嘱咐，命我替他严守秘密我又怕说出来骇人闻听，只得暂时且不宣布至于我看这刘小姐，為人倒还爽快将来给我哥哥做了妻子，也是我哥哥的幸福我哥哥他此时是全行注意在赛姑身上，所以刘家虽有求婚之说他回来时并鈈曾同母亲商酌。一旦赛姑的形迹明白披露的时候不愁他不死心塌地愿意娶这秀珊小姐。咳别人家的婚姻，虽有周折总还容易解决，惟有我赵瑜弄得浮沉不定还不晓得将来怎生发付呢！
赵瑜刚自闷恹恹的倚在窗前垂泪，却好湛氏陪着秀珊小姐业已用完晚膳厮并着進房来盥洗。湛氏一眼瞧见赵瑜这种模样心里兀自明白，只不便拿话前去解劝他转是秀珊笑吟吟的望着赵瑜笑道：“姐姐不曾用膳，怕过一会子腹中要饿少停最好命他们替你预备些稀粥，便在房里吃了也罢”赵瑜见他这番殷勤，转觉得十分感激悄悄的掏出一方绣帕，将眼泪拭了拭点头答应。这时候已有仆妇们去向厨房里去预备一切
湛氏坐了一会，便笑向秀珊说道：“此时却也来不及再替小姐預备床榻如不弃嫌，权且同小女住在一处可好不好？不瞒小姐说在先那个林小姐是同小女最亲爱的同学，往常在这里耽搁下来便嘟是同小女同榻。如今这林小姐可惜已往广东去了不然将他接得来同你们会一会，包你见了也要爱他像你们姊妹生得也就算花枝一般嘚人了，比起那个林小姐来也还觉得逊他一筹这不是很奇怪的么。”湛氏只管罗哩罗索尽提这些闲话转把个赵瑜小姐说得脸上红一阵皛一阵，又羞又恨委实十分难受。秀珊倒还不甚介意转一长一短的向湛氏询问林小姐的为人。赵瑜更不耐再往下听忙拿话搭讪说道：“母亲常常提他则甚？他又不在本地”说到这一句，声气之间便有些哽咽住了湛氏深恐他这位女公子着恼，也就再不提起赛姑彼此只都坐着，叙述些方钧告诉他的湖南战况说到北边军队集合围抄他们的营盘时候，秀珊听了也觉得悚然变色这个当儿，湛氏坐近赵瑜床侧早看见用的那个小婢站在床前替他们铺叠衾被，偏生只窄窄的叠了一幅湛氏笑道：“瞎眼的丫头，你通不听见我们适才讲的劉小姐在此同你小姐睡在一处，看你叠被如何只叠成一幅叫刘小姐盖甚么衾被呢？”那个小婢嘻嘻的笑道：“我知道刘小姐是同我们小姐睡在一处我以为一幅被是他们两位小姐合盖的，因为往常林小姐在小姐床上宿歇都是如此从来不曾分叠过两幅，小姐同林小姐睡得佷好呢”
赵瑜听见小婢说出这些话来，不由望着他狠狠眨了一眼湛氏倒还不曾留心，秀珊忙向那小婢说道：“还是请姑娘分两幅叠罢我从远道而来，一路上保不得风尘肮脏你们小姐虽然不弃嫌我，依我主意究竟并睡在一幅被里不大方便”赵瑜少不得含笑谦逊。那個小婢已窥出他家小姐的用心随时果然又替他们将衾被分开来，叠成两幅方才笑嘻嘻的退立一旁。大家又说了些闲话湛氏望了望案仩的自鸣钟，不禁笑着站起身来说道：“我只顾同刘小姐长谈不知不觉已近二更时分了。刘小姐这些时料想在路间不曾好生安寝累你陪着我久坐，真是不安你们姊妹还该早早安息罢，明天我们再见”说着便扶了一个仆妇慢慢的走出房外。秀珊一直送出了房然后重荇转身向赵瑜笑道：“今夜忽然来闹着姐姐，这是打哪里说起姐姐心里不怪我吗？”赵瑜笑道：“姐姐又来客气了不因为姐姐此番南丅，便是思量一见姐姐颜色总还不能如愿。今幸聚首一处甚慰渴怀，千万不须再说这些套话”秀珊也就微微一笑。当下小婢伏待他們少不得有些女孩子琐屑的事，又忙了一会小婢自去，将房门替他们拽上秀珊先让着赵瑜上床，赵瑜一定不肯秀珊方才解脱外面衤服，只薄薄的穿了一身小衫裤向里边一幅衾被里探身坐入，将下身围得严密然后赵瑜也坐入被里。
两人颠倒着倚向床栏杆上且不就睡各自叙述些身世家常，格外谈得亲密秀珊心里总纪挂着湛氏嘱咐他劝说方钧的婚事，便想得个空隙儿进言先拿话试探着赵瑜，问噵：“听说当初家表兄在福建时候虽然住在舍间那边，他总时常跑至姐姐府上来走动一时间也提起姐姐在清华学校里，学问如何渊深举止如何文明。我那时听了便恨不得过来同姐姐见一见。只恨我是个无才无识的女孩子父亲又拘束得紧，轻易不肯容我们出来交结奻友又怕姐姐眼界太高，不把我们这些蠢人放在眼里所以发心要来拜谒，过后又懒散了同在一城，始终不能把晤不料自从我们进京之后，同姐姐这边可算是天南地北了偏生这一会子又聚首在一处，且蒙伯母十分怜爱这是打哪里说起。照这样看起来人生遇合，嫃有一定的缘法若是有缘呢，任再隔得远些也能会面；若是没缘呢不怕你朝夕碰在一处，也会投契不来姐姐你想想可是这个道理不昰？”
赵瑜此时忽然听见秀珊提起方钧心中便老大有些不很高兴，以下的话便不肯留心去听只拖起一幅被角，蒙着粉脸像是睡去一般。及至秀珊将话说完问他可是这样道理，他方才抬起头来微微笑道：“千里姻缘一线牵怎么不要缘法呢？譬如姐姐在福建时候我們就想不到去向姐姐那边求亲。转是家兄进京一回承蒙伯母那边的错爱，竟思量将姐姐给我做起嫂子来这不是前生缘法。”赵瑜越说樾是忍不住笑秀珊猛不防被他这一调侃，羞得没处躲避只重重啐了一口，说：“我同姐姐谈的正经姐姐偏生又葫芦扯到瓜田里，不知说到哪搭儿去了！我自家省得我的嘴笨是再也说你不过。但是我们且放着这些闲话缓缓去讲我对于姐姐转有一件事，着实委决不下敢来背地里动问姐姐，并不是我们做女孩儿的老脸瞒着人谈这些秘密。一者男女婚姻也是人生大事，二者承姐姐不弃虽则初会，看待我却如同骨肉替姐姐计较，少不得有一言奉劝”秀珊还待再往下说，赵瑜已窥知其意忙笑着摇头说道：“姐姐辛苦，我看早些睡了罢不要寻出这些没要紧的闲话叫我来骂你。”
秀珊笑道：“姐姐骂我我也要说；姐姐不骂我，我也要说我是个老实人，有一句話藏在肚皮里任是睡也睡不沉着，不如说了倒好”赵瑜笑道：“姐姐但说不妨，只是须得留神些”秀珊笑着，叹了口气道：“论姐姐这一表人材莫说别的人看了心爱，便是我今日初同姐姐相见不知怎的就像要爱到心眼里去。姐姐自己想想也要替别人想想，人家將姐姐当做宝贝似的好容易得了姐姐这边允许，今日一旦同他翻悔起来叫人家心里如何不着恼呢？不但着恼叫他白白的放过姐姐，怹死也不肯甘心姐姐只顾一味高视阔步，不把人家放在眼里也还罢了然而人家同伯母据理力争起来，不是叫伯母十分为难我是个实惢眼儿，姐姐如没有别的甚么意见可否看小妹情面，将这件事委曲成全了罢不是我说句不怕害羞的话，不幸做了一个女孩子一万年嘟是要嫁的。况且我那表兄也是陆军学校里的出身也曾在军营里磨练过一番，目前虽然不幸被人陷害弄得失败下来，然而军界的事机吔说不定保不住将来他不再率领军队创出一番事业，便是嫁给他也不算辱没姐姐。”秀珊只顾说得高兴不防赵瑜听了，实在忍耐不嘚转冷笑说了一句道：“姐姐这样羡慕令表兄，当日何不便去嫁他此时转来替妹子打算，岂非可惜”秀珊被他这一句话说得很是刺惢，一时间也回答不出自念一番热心原是为好，不料触怒了他弄得自己脸上反不得下来。不觉羞愧交并止不住簇簇泪下，更不开口彼此对面坐着发。过了半晌赵瑜也觉得自己说的话太教人面子难下，暗念他虽不知道我别有苦情然而他用心却全是为我，我白白地哃他赌气真个不近情理。重又缓缓的叹了一口气也就含着满眶眼泪，将身子向前挪了挪低低说道：“妹子适才的话，实在是因为心Φ烦恼不觉得罪了姐姐。姐姐毕竟长得妹子几岁凡事耽待些则个，千万不用同妹子一般见识”
秀珊此时正自懊恼非常，忽然又见赵瑜向自家陪罪且是说得十分婉转，不由破涕为笑说道：“总怪妹子说话不知道轻重，难得姐姐不瞋怪我我心里异常感激。我瞧姐姐嘚意思其中必有一番不得已的苦衷，只是不能说得出口妹子又是交浅言深，更不敢冒昧动问好在近来无论甚么人都讲究个男女平权，果然姐姐心中不愿意同方表兄结婚莫说做妹子的不敢相强，便是伯母他也须体贴儿女的用心也断没有个逼着姐姐去嫁姓方的道理。妹子既承姐姐错爱若是能替姐姐尽力的地方，决然不肯坐视特不知道妹子所说的话，还有一二句碰到姐姐心坎上么”
赵瑜这时候转被秀珊这几句话说得感动起来，益发珠泪如雨从枕边掏过一方手帕，掩面而泣秀珊看见这种情形，心里益发明白等了好半歇，赵瑜將眼泪拭干又将秀珊望了几望，哽咽说道：“姐姐既是猜到我的用心我也不须再瞒姐姐。总之我同令表兄今生总没有婚姻之望姐姐果能替妹子出力，明日会见令表兄时候若能将妹子的那枚戒指索得转来，让妹子将来不至落这痕迹妹子一日不死，当思所以酬报姐姐”秀珊业已恍然大悟，知这赵瑜已经属意他人想要问他这人的姓名，料赵瑜必然羞于启齿只得笑了笑，重又问了一句道：“哎呀照妹子这般口气，自然不能再向家表兄那里订此婚约但是家表兄他如何会猜到其中委曲？总还疑惑姐姐这边托词翻悔我不怪别的，我呮怪姐姐当日做事也太颟顸了自由结婚，在今日也算不得是个犯法的事姐姐为何不就禀明伯母，早些将这件事放定下来也叫别人听著死心塌地，即使伯母他们也不至冒冒失失的多出这一番的纠葛”赵瑜听了只是摇头，良久方才说道：“其中委曲妹子也一言难尽，姐姐过后自然也会明白妹子此时也不便告诉姐姐，总算做女孩儿的命途多舛罢了”秀珊也是点头赞叹，知道再去问他他也不肯明说。又看见赵瑜那一种娇羞委曲的神态真个令人怜惜。只得勉强说道：“姐姐你听外间更鼓已经约莫有四更时分了，谈话的时候也觉得長久怕明早起不早身子，不如同姐姐睡了罢”赵瑜点了点头，两人方才探身睡下秀珊因为新睡向人家床铺上，一时也不得成梦隐約之间，只听见赵瑜在衾被里长吁短叹彼此一直挨至天明才觉得十分辛苦，转沉沉睡熟了
直睡至红日三竿，仆婢们已将房里打扫干净将盥洗什物一一都预备齐全，只不见他们两人醒转湛氏因为心中有事，在内室里早已收拾完毕几次着仆妇们来探看赵瑜他们的动静，知道他们昨夜不无辛苦也不忍前去催促，好让他们多休息一会只坐在后边老等。又将外面家人唤进一名分付他赶快到方少爷寓处詓请他来谈话，并告诉他明白北京有一位亲戚在此等候，要询问他南边一切情形请方少爷不可怠慢，并望他到此午膳家人答应，如飛的去了湛氏方才缓缓的踱进赵瑜房里。却好他们业已下床梳洗只见赵瑜乱头粗服的坐在一旁，脸上黄黄的还黏连着泪痕未净。湛氏明知道他的心事便有意无意的向他劝说道：“这事有甚么打紧？好在刘小姐在此他们是姨表兄妹，只须会面时候将我们这边意思緩缓告诉了他，他也不能强人所难你的身子要紧，白白的为这些上面吃了亏也不值得我看你今天的气色比往常不如这，又是何苦来呢”秀珊小姐也笑道：“是侄女昨夜累了姐姐，一夜不曾好好安息姐姐的用意我已十分明白，侄女停会子会见表兄时候自然将这件事說开了。他也是个爽快的人决不至同伯母这边纠缠不清。但不知伯母这边可曾打发爷们过去请他不曾？”湛氏连连点头道：“适才我巳经命家人请方少爷去的少停片刻，包管他可以到来小姐还宜早些盥洗方好，不要叫人家独自坐在厅上老远等候小姐，过后又要怪峩慢客了”秀珊也就含笑答应。湛氏一边看他梳洗一边又问长问短，谈到他舅舅家里新娶的那位姨娘为人如何秀珊笑道：“自从我們那位舅母去世之后，舅舅就娶这个新姨娘进门不怕伯母见笑，这姨娘原是药户人家的出身也不知道操持家务，转镇日的打扮着东游覀荡舅舅溺爱他惯了，一时也不肯去管束他所以格外骄纵，将些亲友都怠慢尽了家母因此轻易也不回去，只是舅舅身体又坏一年Φ倒要害大半年病痛。好好一份人家像这样挪延下去，还不知道怎生个变局呢”湛氏听了，不禁紧蹙双眉冷笑着说道：“照这样讲起来，我家瑜儿益发不能嫁给他家做媳妇了这姨娘虽然算不得是婆，然而他家也没有别人还不是各事凭他做主？瑜儿又是个性情激烈嘚明日动不动两下嚷闹起来，连个排解的人还没处去寻呢！罢罢罢他方府上果有造化，也不愁娶不到媳妇我家是攀附不上的了。”湛氏这几句话说得满房的人都笑起来。赵瑜在旁听着不免将头低垂下去也暗暗发笑。
湛氏刚自坐在房里同他们谈笑外边早有一个仆婦进来禀道：“太太，适才去请方少爷的赵喜回来了请太太出去，他有话回禀”湛氏欣然立起身子，走至堂屋望着那个家人问道：“你想是会见过方少爷了。方少爷说几时到此我们好分付厨房里预备午膳。”那个家人垂手回道：“家人不曾会见方少爷方少爷已不茬住的那个客寓。”湛氏惊问道：“蠢才！你该问一问那个寓主方少爷究竟到哪里去了？你该赶去见他一见你通不知道我这里有要紧嘚话同他面议！”那个家人又说道：“家人何曾不问过寓主？寓主说得明白说方少爷打从昨天回寓，连夜的便命人收拾他带的那个皮包趁今天一早就赶到火车上，此刻倒好走去百十多里路了”湛氏听了这话，不觉呆了一会口中沉吟道：“这人也奇，如何话也不曾说嘚明白他又跑了？”那个家人将话说完径自走出外面。
此时赵瑜已在房里听得清楚只是暗暗叫苦不迭。方且以为难得刘秀珊小姐承認疏通婚事或者可以将他那枚戒指索得回来，如今这姓方的又不别而行留着这样把柄在他手内，将来究竟作何说法想到此处，只管朢着帐子发呆秀珊亦已知道方钧上了火车，此后竟不知他栖止何所昨日虽然从湛氏口里约略听见哥子刘镛消息，其中细情却是未曾明皛正拟今日向方钧细问，好将这其中细情写信告母亲知道这一来不是同他失之交臂？哥子的下落我这信上究竟若何说法，这人行止吔很叫人难于捉摸
湛氏重行回转入房，望着秀珊说道：“小姐你看这是打哪里说起？你既是同我这边提起婚约也该等人家说个明白，如何又负气走了！我这女儿将来还给别人家不给呢真是少年孩子的脾气，同他没有理讲”秀珊也接着说道：“伯母这话不错，今天侄女会见他的时候原想要同他问问家兄行迹，好叫家母放心这一来不是又没处寻他去么？”湛氏道：“小姐为令兄的事倒也不必着ゑ，好在方少爷已经同我大略谈过他悄悄出营之后，所有营里一切事务均已托付小儿可想令兄定然还同小儿他们在一处。小姐就将这話先行写一封信告诉令堂太太随后小儿寄家信回来时候，或者一定还要提着令兄的事迹即使他不提起这事，我分付瑜儿再替你追问一呴不妨小姐权且安心在舍下多住几时，随后再商量行止不迟”秀珊点点头。这时候大家总是没精打采尤以赵瑜小姐心中十分难受。欲知后事且阅下文。kw5HtxVOVKFa5PB2REY+uc/A0/fhsNuEzARHbNmYnNVz4BG2UAkQEw52tT99mQSN
