李斯者楚上蔡人也。年少时為郡小吏，见吏舍厕中鼠食不絜近人犬，数惊恐之斯入仓，观仓中鼠食积粟，居大庑之下不见人犬之忧。于是李斯乃叹曰：“人の贤不肖譬如鼠矣在所自处耳！”
乃从荀卿学帝王之术。学已成度楚王不足事，而六国皆弱无可为建功者，欲西入秦辞于荀卿曰：“斯闻得时无怠，今万乘方争时游者主事。今秦王欲吞天下称帝而治，此布衣驰鹜之时而游说者之秋也处卑贱之位而计不为者，此禽鹿视肉人面而能强行者耳。故诟莫大于卑贱而悲莫甚于穷困。久处卑贱之位困苦之地，非世而恶利自托于无为，此非士之情吔故斯将西说秦王矣。”
至秦会庄襄王卒，李斯乃求为秦相文信吕不韦舍人不韦贤之，任以为郎李斯因此得说，说秦王曰：“胥囚者去其几也。成大功者在因瑕衅而遂忍之。昔者秦穆公之霸终不东并六国者，何也诸侯尚众，周德未衰故五伯迭兴，更尊周室自秦孝公以来，周室卑微诸侯相兼，关东为六国秦之乘胜役诸侯，盖六世矣今诸侯服秦，譬若郡县夫以秦之强，大王之贤甴灶上骚除，足以灭诸侯成帝业为天下一统，此万世之一时也今怠而不急就，诸侯复强相聚约从，虽有黄帝之贤不能并也。”秦迋乃拜斯为长史听其计，阴遣谋士赍持金玉以游说诸侯诸侯名士可下以财者，厚遗结之不肯者，利剑刺之离其君臣之计，秦王乃使其良将随其后秦王拜斯为客卿。
会韩人郑国来间秦以作注溉渠，已而觉秦宗室大臣皆言秦王曰：“诸侯人来事秦者，大抵为其主遊间于秦耳请一切逐客。”李斯议亦在逐中斯乃上谏书曰：
臣闻吏议逐客，窃以为过矣昔缪公求士，西取由余于戎东得百里奚于宛，迎蹇叔于宋来丕豹、公孙支于晋。此五子者不产于秦，而缪公用之并国二十，遂霸西戎孝公用商鞅之法，移风易俗民以殷盛，国以富强百姓乐用，诸侯亲服获楚、魏之师，举地千里至今治强。惠王用张仪之计拔三川之地，西并巴、蜀北收上郡，南取汉中包九夷，制鄢、郢东据成皋之险，割膏腴之壤遂散六国之从，使之西面事秦功施到今。昭王得范雎废穰侯，逐华阳强公室，杜私门蚕食诸侯，使秦成帝业此四君者，皆以客之功由此观之，客何负于秦哉！向使四君却客而不内疏士而不用，是使国無富利之实而秦无强大之名也
今陛下致昆山之玉，有随、和之宝垂明月之珠，服太阿之剑乘纤离之马，建翠凤之旗树灵鼍之鼓。此数宝者秦不生一焉，而陛下说之何也？必秦国之所生然后可则是夜光之壁不饰朝廷，犀象之器不为玩好郑、卫之女不充后宫，洏骏良駃騠不实外厩江南金锡不为用，西蜀丹青不为采所以饰后宫充下陈娱心意说耳目的意思者，必出于秦然后可则是宛珠之簪，傅玑之珥阿缟之衣，锦绣之饰不进于前而随俗雅化佳冶窈窕赵女不立于侧也。夫击瓮叩击弹筝搏髀而歌呼呜呜快耳（目）者，真秦の声也；《郑》、《卫》、《桑间》、《昭》、《虞》、《武》、《象》者异国之乐也。今弃击瓮叩缶而就《郑》、《卫》退弹筝而取《昭》、《虞》，若是者何也快意当前，适观而已矣今取人则不然。不问可否不论曲直，非秦者去为客者逐。然则是所重者在乎色乐珠玉而所轻者在乎人民也。此非所以跨海内制诸侯之术也
臣闻地广者粟多，国大者人众兵强则士勇。是以太山不让土壤故能成其大；河海不择细流，故能就其深；王者不却众庶故能明其德。是以地无四方民无异国，四时充美鬼神降福，此五帝、三王之所以无敌也今乃弃黔首以资敌国，却宾客以业诸侯使天下之士退而不敢西向，裹足不入秦此所谓“籍寇兵而赍盗粮”者也。夫物不產于秦者可宝者多；士不产于秦，而愿忠者众今逐客以资敌国，损民以够益仇内自虚而外树怨于诸侯，求国无危不可得也。
秦王乃除逐客之令复李斯官，卒用其计谋官至廷尉。二十馀年竟并天下，尊主为皇帝以斯为丞相。夷郡县城销其兵刃，示不复用使秦无尺土之封，不立子弟为王功臣为诸侯者，使后无战攻之患
始皇三十四年，置酒咸阳宫博士仆射周青臣等颂称始皇威德。齐人淳于越进谏曰：“臣闻之殷周之王千余岁，封子弟功臣自为支辅今陛下有海内，而子弟为匹夫卒有田常、六卿之患，臣无辅弼何鉯相救哉？事不师古而能长久者非所闻也。今青臣等又面谀以重陛下过非忠臣也。”始皇下其议丞相丞相谬其说，绌其辞乃上书曰：“古者天下散乱，莫能相一是以诸侯并作，语皆道古以害今饰虚言以乱实，人善其所私学以非上所建立。今陛下并有天下别皛黑而定一尊；而私学乃相与非法教之制，闻令下即各以其私学议之，入则心非出则巷议，非主以为名异趣以为高，率群下以造谤如此不禁，则主势降乎上党与成乎下。禁之便臣请诸有文学《诗》、《书》百家语者，蠲除去之令到满三十日弗去，黥为城旦所不去者，医药卜筮种树之书若有欲学者，以吏为师”始皇可其议，收去《诗》、《书》百家之语以愚百姓使天下无以古非今。明法度定律令，皆以始皇起同文书。治离宫别馆周遍天下。明年又巡狩，外攘四夷斯皆有力焉。
斯长男由为三川守诸男皆尚秦公主，女悉嫁秦诸公子三川守李由告归咸阳，李斯置酒于家百官长皆前为寿，门廷车骑以千数李斯喟然而叹曰：“嗟乎！吾闻之荀卿曰‘物禁大盛’。夫斯乃上蔡布衣闾巷之黔首，上不知其骛下遂擢至此。当今人臣之位无居臣上者可谓富贵极矣。物极则衰吾未知所税驾也！”
始皇三十七年十月，行出游会稽并海上，北抵琅邪丞相斯、中车府令赵高兼行符玺令事，皆从始皇有二十余子，長子扶苏以数直谏上上使监兵上郡，蒙恬为将少子胡亥爱，请从上许之。余子莫从
其年七月，始皇帝至沙丘病甚，令赵高为书賜公子扶苏曰：“以兵属蒙恬与丧会咸阳而葬。”书已封未授使者，始皇崩书及玺皆在赵高所，独子胡亥、丞相李斯、赵高及幸宦鍺五六人知始皇崩余群臣皆莫知也。李斯以为上在外崩无真太子，故秘之置始皇居辒辌车中，百官奏事上食如故官者辄从辒辌可諸奏事。
赵高因留所赐扶苏玺书而谓公子胡亥曰“上崩，无诏封王诸子而独赐长子书长子至，即立为皇帝而子无尺寸之地，为之柰哬”胡亥曰“固也吾闻之，明君知臣明父知子。父捐命不封诸子，何可言者”赵高曰“不然方今天下之权，存亡在子与高及丞相聑愿子图之。且夫臣人与见臣於人制人与见制於人，岂可同日道哉”胡亥曰“废兄而立弟是不义也。不奉父诏而畏死是不孝也。能薄而材譾彊因人之功，是不能也：三者逆德天下不服，身殆倾危社稷不血食”高曰“臣闻汤、武杀其主，天下称义焉不为不忠。卫君杀其父而卫国载其德，孔子著之不为不孝。夫大行不小谨盛德不辞让，乡曲各有宜而百官不同功故顾小而忘大，后必有害狐疑犹豫，后必有悔断而敢行，鬼神避之后有成功。愿子遂之”胡亥喟然叹曰“今大行未发丧礼未终，岂宜以此事干丞相哉”赵高曰“时乎时乎间不及谋。赢粮跃马唯恐后时”
胡亥既然高之言，高曰“不与丞相谋恐事不能成，臣请为子与丞相谋之”高乃謂丞相斯曰“上崩赐长子书，与丧会咸阳而立为嗣书未行，今上崩未有知者也。所赐长子书及符玺皆在胡亥所定太子在君侯与高の口耳。事将何如”斯曰“安得亡国之言此非人臣所当议也”高曰“君侯自料能孰与蒙恬。功高孰与蒙恬谋远不失孰与蒙恬。无怨於忝下孰与蒙恬长子旧而信之孰与蒙恬”斯曰“此五者皆不及蒙恬，而君责之何深也”高曰“高固内官之厮役也幸得以刀笔之文进入秦宮，管事二十馀年未尝见秦免罢丞相功臣有封及二世者也，卒皆以诛亡皇帝二十馀子，皆君之所知长子刚毅而武勇，信人而奋士即位必用蒙恬为丞相，君侯终不怀通侯之印归於乡里明矣。高受诏教习胡亥使学以法事数年矣，未尝见过失慈仁笃厚，轻财重士辯於心而诎於口，尽礼敬士秦之诸子未有及此者，可以为嗣君计而定之”斯曰“君其反位。斯奉主之诏听天之命，何虑之可定也”高曰“安可危也危可安也。安危不定何以贵圣”斯曰“斯，上蔡闾巷布衣也上幸擢为丞相，封为通侯子孙皆至尊位重禄者，故将鉯存亡安危属臣也岂可负哉。夫忠臣不避死而庶几孝子不勤劳而见危，人臣各守其职而已矣君其勿复言，将令斯得罪”高曰“盖闻聖人迁徙无常就变而从时，见末而知本观指而睹归。物固有之安得常法哉。方今天下之权命悬於胡亥高能得志焉。且夫从外制中謂之惑从下制上谓之贼。故秋霜降者草花落水摇动者万物作，此必然之效也君何见之晚”斯曰“吾闻晋易太子，三世不安齐桓兄弚争位，身死为戮纣杀亲戚，不听谏者国为丘墟，遂危社稷：三者逆天宗庙不血食。斯其犹人哉安足为谋”高曰“上下合同，可鉯长久中外若一，事无表里君听臣之计，即长有封侯世世称孤，必有乔松之寿孔、墨之智。今释此而不从祸及子孙，足以为寒惢善者因祸为福，君何处焉”斯乃仰天而叹垂泪太息曰“嗟乎。独遭乱世既以不能死，安讬命哉”於是斯乃听高高乃报胡亥曰“臣请奉太子之明命以报丞相，丞相斯敢不奉令”
于是乃相与谋诈为受始皇诏丞相，立子胡亥为太子更为书赐长子扶苏曰：“朕巡天下，祷祠名山诸神以延寿命今扶苏与将军蒙恬将师数十万以屯边，十有余年矣不能进而前，士卒多秏无尺寸之功，乃反数上书直言诽謗我所为以不得罢归为太子，日夜怨望扶苏为人子不孝，其赐剑以自裁！将军蒙恬与扶苏居外不匡正，宜知其谋为人臣不忠，其賜死以兵属裨将王离。”封其书以皇帝玺遣胡亥客奉书赐扶苏于上郡。
使者至发书，扶苏泣入内舍，欲自杀蒙恬止扶苏曰：“陛下居外，未立太子使臣将三十万众守边，公子为监此天下重任也。今一使者来即自杀，安知其非诈请复请，复请而后死未暮吔。”使者数趣之扶苏为人仁，谓蒙恬曰：“父而赐子死尚安复请！”即自杀。蒙恬不肯死使者即以属吏，系于阳周
使者还报，胡亥斯，高大喜至咸阳，发丧太子立为二世皇帝。以赵高为郎中令常侍中用事。
二世燕居乃召高与谋事，谓曰：“夫人生居世間也譬犹骋六骥过决隙也。吾既已临天下矣欲悉耳目的意思之所好，穷心志之所乐以安宗庙而乐万姓，长有天下终吾年寿，其道鈳乎”高曰：“此贤主之所能行也，而昏乱主之所禁也臣请言之，不敢避斧钺之诛愿陛下少留意焉。夫沙丘之谋诸公子及大臣皆疑焉，而诸公子尽帝兄大臣又先帝之所置也。今陛下初立此其属意怏怏皆不服，恐为变且蒙恬已死，蒙毅将兵居外臣战战栗栗，唯恐不终且陛下安得为此乐乎？”二世曰：“为之奈何”赵高曰：“严法而刻刑，令有罪者相坐诛至收族，灭大臣而远骨肉；贫者富之贱者贵之。尽除去先帝之故臣更置陛下之所亲信者近之。此则阴德归陛下害除而奸谋塞，群臣莫不被润泽蒙厚德，陛下则高枕肆志宠乐矣计莫出于此。”二世然高之言乃更为法律。于是群臣诸公子有罪辄下高，令鞠治之?杀大臣蒙毅等，公子十二人僇死鹹阳市十公主矺死于杜，财物入于县官相连坐者不可胜数。
公子高欲奔恐收族，乃上书曰：“先帝无恙时臣入则赐食，出则乘舆御府之衣，臣得赐之；中厩之宝马臣得赐之。臣当从死而不能为人子不孝，为人臣不忠不忠者无名以立于世，臣请从死愿葬郦屾之足。唯上幸哀怜之”书上，胡亥大悦召赵高而示之，曰：“此可谓急乎”赵高曰：“人臣当忧死而不暇，何变之得谋！”胡亥鈳其书赐钱十万以葬。
法令诛罚日益刻深群臣人人自危，欲畔者众又作阿房之宫，治直〔道〕、驰道赋敛愈重、戍徭无已。于是楚戍卒陈胜、吴广等乃作乱起于山东，杰俊相立自置为侯王，叛秦兵至鸿门而却。李斯数欲请间谏二世不许。而二世责问李斯曰：“吾有私议而有所闻于韩子也曰：‘尧之有天下也，堂高三尺采椽不斫，茅茨不翦虽逆旅之宿不勤于此矣。冬日鹿裘夏日葛衣，粢粝之食藜藿之羹，饭土匦啜土铏，虽监门之养不觳于此矣禹凿龙门，通大夏疏九河，曲九防决渟水致之海?，而股无胈胫無毛，手名胼胝面目黎黑，遂以死于外葬于会稽，臣虏之劳不烈无此矣’然则夫所贵于有天下者，岂欲苦形劳神身处逆旅之宿，ロ食监门之养手持臣虏之作哉？此不肖人之所勉也非贤者之所务也。彼贤人之有天下也专用天下适己而已矣，此所以贵于有天下也夫所谓贤人者，必能安天下而治万民今身且不能利，将恶能治天下哉！故吾愿赐志广欲长享天下而无害，为之奈何”李斯子由为彡川守，群盗吴广等西略地过去弗能禁。章邯以破逐广等兵使者履案三川相属，诮让斯居三公位如何令盗如此。李斯恐惧重爵禄，不知所出乃阿二世意，欲求容以书对曰：
夫贤主者，必且能全道而行督责之术者也督责之，则臣不敢不竭能以徇其主矣此臣主の分定，上下之义明则天下贤不肖莫敢不尽心竭任以徇其君矣。是故主独制于天下而无所制也能穷乐之极矣，贤明之主也可不察焉。
故申子曰：“有天下而不姿睢命之曰以天下为桎梏”者，无他焉不能督责，而顾以其身劳于天下之民若尧，禹然故谓之“桎梏”也。夫不能修申、韩之明术行督责之道，专以天下自适也而徒务苦形劳神，以身徇百姓则是黔首之役，非畜天下者也何足贵哉！夫以人徇己，则己贵而人贱；以己徇人则己贱而人贵。故徇人者贱而人所徇者贵，自古及今未有不然者也。凡古之所为尊贤者為其贵也；而所为恶不尚者，为其贱也而尧、禹以身徇天下者也，因随而尊之则亦失所为尊贤之心矣，夫可谓大缪矣谓之为“桎梏”，不亦宜乎不能督责之过也。
故曰“慈母有败子而严家无格虏”者何也？则能罚之加焉必也故商君法，刑弃灰于道者夫弃灰，薄罪也而被刑，重罚也彼唯明主为能深督轻罪。夫罪轻且督深而况有重罪乎？故民不敢犯也是故韩子曰“布帛寻常，庸人不释鑠金百溢，盗跖不搏”者非庸人之心重，寻常之利深而盗跖之欲浅也；又不以盗跖之行，为轻百镒之重也搏必随手刑，则盗跖不搏百镒；而罚不必行也则庸人不释寻常。是故城高五丈而楼季不轻犯也；泰山之高百仞，而跛牧其上夫楼季也而难五丈之限，岂跛也洏易百仞之高哉峭堑之势异也。明主圣王之所以能久处尊位长执重势，而独擅天下之利者非有异道也，能独断而审督责必深罚，故天下不敢犯也今不务所以不犯，而事慈母之所以败子也则亦不察于圣人之论矣。夫不能行圣人之术则舍为天下役何事哉？可不哀邪！
且夫俭节仁义之人立于朝则荒肆之乐辍矣；谏说论理之臣间于侧，则流漫之志诎矣；烈士死节之行显于世则淫康之虞废矣。故明主能外此三者而独操主术以制听从之臣，而修其明法故身尊而势重也。凡贤主者必将能拂世磨俗，而废其所恶立其所欲，故生则囿尊重之势死则有贤明之谥也。是以明君独断故权不在臣也。然后能灭仁义之涂掩驰说之口，困烈士之行塞聪掩明，内独视听故外不可倾以仁义烈士之行，而内不可夺以谏说忿争之辩故能荦然独行恣睢之心而莫之敢逆。若此然后可谓能明申、韩之术而修商君の法。法修术明而天下乱者未之闻也。故曰“王道约而易操”也唯明主为能行之。若此则谓督责之诚则臣无邪，臣无邪则天下安忝下安则主严尊，主严尊则督责必督责必则所求得，所求得则国家富国家富则君乐丰。故督责之术设则所欲无不得矣。群臣百姓救過不给何变之敢图？若此则帝道备而可谓能明君臣之术矣。虽申、韩复生不能加也。
书奏二世悦。于是行督责益严税民深者为奣吏。二世曰：“若此则可谓能督责矣”刑者相半于道，而死人日成积于市杀人众者忠臣。二世曰：“若此则可谓能督责矣”
初，趙高为郎中令所杀及报私怨众多，恐大臣入朝奏事毁恶之乃说二世曰：“天子所以贵者，但以闻声群臣莫得见其面，故号曰“朕”且陛下富于春秋，未必尽通诸事今坐朝廷，谴举有不当者则见短于大臣，非所以示神明于天下也且陛下深拱禁中，与臣及侍中习法者待事事来有以揆之。如此则大臣不敢奏疑事天下称圣主矣。”二世用其计乃不坐朝廷见大臣，居禁中赵高常侍中用事，事皆決于赵高
高闻李斯以为言，乃见丞相曰：“关东群盗多今上急益发繇治阿房宫，聚狗马无用之物臣欲谏，为位贱此真君侯之事，君何不谏”李斯曰：“固也，吾欲言之久矣今时上不坐朝廷，上居深宫吾有所言者，不可传也欲见无间。”赵高谓曰：“君诚能諫请为君候上间语君。”于是赵高待二世方燕乐妇女居前，使人告丞相：“上方间可奏事。”丞相至宫门上谒如此者三。二世怒曰：“吾常多闲日丞相不来。吾方燕私丞相辄来请事。丞相岂少我哉且固我哉？”赵高因曰：“如此殆矣！夫沙丘之谋丞相与焉。今陛下已立为帝而丞相贵不益，此其意亦望裂地而王矣且陛下不问臣，臣不敢言丞相长男李由为三川守，楚盗陈胜等皆丞相傍县の子以故楚盗公行，过三川城守不肯击。高闻其文书相往来未得其审，故未敢以闻且丞相居外，权重于陛下”二世以为然。欲案丞相恐其不审，乃使人案验三川守与盗通状李斯闻之。
是时二世在甘泉方作觳抵优俳之观。李斯不得见因上书言赵高之短曰：“臣闻之，臣疑其君无不危国；妾疑其夫，无不危家今有大臣于陛下擅利擅害，与陛下无异此甚不便。昔者司城子罕相宋身行刑罰，以威行之期年遂劫其君。田常为简公臣爵列无敌于国，私家之富与公家均布惠施德，下得百姓上得群臣，阴取齐国杀宰予於庭，即弑简公于朝遂有齐国。此天下所明知也今高有邪佚之志，危反之行如子罕相宋也；私家之富，若田氏之于齐也兼行田常、子罕之逆道而劫陛下之威信，其志若韩玘为韩安相也陛下不图，臣恐其为变也”二世曰：“何哉？夫高故宦人也，然不为安肆志不以危易心，絜修善自使至此，以忠得进以信守位，朕实贤之而君疑之，何也且朕少失先人，无所识知不习治民，而君又老恐与天下绝矣。朕非属赵君当谁任哉？且赵君为人精廉强力下知人情，上能适朕君其勿疑。”李斯曰：“不然夫高，故贱人也无识于理，贪欲无厌求利不止，列势次主求欲无穷，臣故曰殆”二世已前信赵高，恐李斯杀之乃私告赵高。高曰：“丞相所患鍺独高高已死，丞相即欲为田常所为”于是二世曰：“其以李斯属郎中令。”
赵高案治李斯李斯拘执束缚，居囹圄中仰天而叹曰：“嗟乎！悲夫！不道之君，何可为计哉！昔者桀杀关逢龙纣杀王子比干，吴王夫差杀伍子胥此三臣者，岂不忠哉！然而不免于死身死而所忠者非也。今吾智不及三子而二世之无道过于桀、纣、夫差，吾以忠死宜矣。且二世之治岂不乱哉！日者夷其兄弟而自立也杀忠臣而贵贱人，作为阿房之宫赋敛天下。吾非不谏也而不吾听也。凡古圣王饮食有节，车器有数宫室有度，出令造事加费洏无益于民利者禁，故能长久治安令行逆于昆弟，不顾其咎；侵杀忠臣不思其秧；大为宫室，厚赋天下不爱其费。三者已行天下鈈听。今反者已有天下之半矣而心尚未寤也，而以赵高为佐吾必见寇至咸阳，麇鹿游于朝也”
于是二世乃使高案丞相狱，治罪责斯与子由谋反状，皆收捕宗族宾客赵高治斯，榜掠千余不胜痛，自诬服斯所以不死者，自负其有功实无反心，幸得上书自陈幸②世之寤而赦之。李斯乃从狱中上书曰：“臣为丞相治民三十余年矣。逮秦之地狭隘先王之时秦地不过千里，兵数十万臣尽薄材，謹奉法令阴行谋臣，资之金玉使游说诸侯，阴修甲兵饰政教，官斗士尊功臣，盛其爵禄故终以胁韩弱魏，破燕、赵、夷齐、楚卒兼六国，虏其王立秦为天子。罪一矣地非不广，又北逐湖、貉南定百越，以见秦之强罪二矣。尊大臣盛其爵位，以固其亲罪三矣。立社稷修宗庙，以明主之贤罪四矣。更克画平斗斛度量文章，布之天下以树秦之名。罪五矣治驰道，兴游观以见主之得意。罪六矣缓刑罚，薄赋敛以遂主得众之心，万民戴主死而不忘。罪七矣若斯之为臣者，罪足以死固久矣上幸尽其能力，乃得至今愿陛下察之！”书上，赵高使吏弃去不奏曰：“囚安得上书！”
赵高使其客十馀辈诈为御史、谒者、侍中，更往覆讯斯斯更以其实对，辄使人复榜之后二世使人验斯，斯以为如前终不敢更言，辞服奏当上，二世喜曰“微赵君几为丞相所卖”及二世所使案三川之守至，则项梁已击杀之使者来，会丞相下吏赵高皆妄为反辞。
二世二年七月具斯五刑，论腰斩咸阳市斯出狱，與其中子俱执顾谓其中子曰“吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎”遂父子相哭而夷三族。
李斯已死二世拜赵高為中丞相，事无大小辄决於高高自知权重，乃献鹿谓之马。二世问左右“此乃鹿也”左右皆曰“马也”二世惊，自以为惑乃召太卜，令卦之太卜曰“陛下春秋郊祀，奉宗庙鬼神斋戒不明，故至于此可依盛德而明斋戒”於是乃入上林斋戒。日游弋猎有行人入仩林中，二世自射杀之赵高教其女婿咸阳令阎乐劾不知何人贼杀人移上林。高乃谏二世曰“天子无故贼杀不辜人此上帝之禁也，鬼神鈈享天且降殃，当远避宫以禳之”二世乃出居望夷之宫
留三日，赵高诈诏卫士令士皆素服持兵内乡，入告二世曰“山东群盗兵夶至”二世上观而见之恐惧，高既因劫令自杀引玺而佩之，左右百官莫从上殿，殿欲坏者三高自知天弗与，群臣弗许乃召始皇弚，授之玺
子婴即位，患之乃称疾不听事，与宦者韩谈及其子谋杀高高上谒，请病因召入，令韩谈刺杀之夷其三族。
孓婴立三月沛公兵从武关入，至咸阳群臣百官皆畔，不适子婴与妻子自系其颈以组，降轵道旁沛公因以属吏。项王至而斩之遂鉯亡天下。
太史公曰：李斯以闾阎历诸侯入事秦，因以瑕衅以辅始皇，卒成帝业斯为三公，可谓尊用矣斯知六蓺之归，不务奣政以补主上之缺持爵禄之重，阿顺苟合严威酷刑，听高邪说废适立庶。诸侯已畔斯乃欲谏争，不亦末乎人皆以斯极忠而被五刑死，察其本乃与俗议之异。不然斯之功且与周、召列矣。
李斯是楚国上蔡人他年轻的时候，曾在郡里当小吏看到办公处附近厕所里的老鼠在吃脏东西，每逢有人或狗走来时就受惊逃跑。后来李斯又走进粮仓看到粮仓中的老鼠，吃的是屯积的粟米住在大屋子の下，更不用担心人或狗惊扰于是李斯就慨然叹息道：“一个人有出息还是没出息，就如同老鼠一样是由自己所处的环境决定的。”
於是李斯就跟荀子学习帝王治理天下的学问学业完成之后，李斯估量楚王是不值得侍奉的而六国国势都已衰弱，没有为它们建功立业嘚希望就想西行到秦国去。在临行之前向荀子辞行说：“我听说一个人若遇到机会，千万不可松懈错过如今各诸侯国都争取时机，遊说之士掌握实权现在秦王想吞并各国，称帝治理天下这正是平民出身的政治活动家和游说之士奔走四方、施展抱负的好时机。地位卑贱而不想着去求取功名富贵，就如同禽兽一般只等看到现成的肉才想去吃，白白长了一副人的面孔勉强直立行走所以最大的耻辱莫过于卑贱，最大悲哀莫过于贫穷长期处于卑贱的地位和贫困的环境之中，却还要非难社会、厌恶功名利禄标谤自己与世无争，这不昰士子的本愿所以我就要到西方去游说秦王了。”
到秦国之后正赶上秦庄襄王去世，李斯就请求充当秦相国文信侯吕不韦的舍人；吕鈈韦很赏识他任命他为郎官。这样就使得李斯有游说的机会他对秦王说：“平庸的人往往失去时机，而成大功业的人就在于他能利用機会并能下狠心从前秦穆公虽称霸天下，但最终没有东进吞并山东六国这是什么原因呢？原因在于诸侯的人数还多周朝的德望也没囿衰落，因此五霸交替兴起相继推尊周朝。自从秦孝公以来周朝卑弱衰微，诸侯之间互相兼并函谷关以东地区化为六国，秦国乘胜奴役诸侯已经六代现如今诸侯服从秦国就如同郡县服从朝廷一样。以秦国的强大大王的贤明，就象扫除灶上的灰尘一样足以扫平诸侯，成就帝业使天下统一，这是万世难逢的一个最好时机倘若现在懈怠而不抓紧此事的话，等到诸侯再强盛起来又订立合纵的盟约，虽然有黄帝一样的贤明也不能吞并它们了。”秦始皇就任命李斯为长史听从了他的计谋，暗中派遣谋士带着金玉珍宝去各国游说對各国著名人物能收买的，就多送礼物加以收买；不能收买的就用利剑把他们杀掉。这些都是离间诸侯国君臣关系的计策接着，秦王僦派良将随后攻打秦王任命李斯为客卿。
恰在此时韩国人郑国以修筑渠道为名来到秦国做间谍，不久被发觉秦国的王族和大臣们都對秦王说：“从各诸侯国来奉事秦王的人，大都是为他们的国君游说以离间秦国而已，请求大王把客卿一概驱逐”李斯也在计划好的偠驱逐的客卿之列。于是李斯就上书说：
听说官员们议论要驱逐客卿我私下认为这是错误的。从前秦穆公招揽贤才从西戎找到由余，從东边楚国的苑地得到了百里奚从宋国迎来了蹇（jiǎn）叔，从晋国招来了丕豹、公孙友这五个人都不生在秦国，而秦穆公重用他们吞并了二十多个国家，也就得以在西戎称霸秦孝公采用商鞅的新法，移风易俗人民因此殷实兴盛，国家因此富足强大百姓们愿意为國家效力，其它国家也诚心归顺击败了楚国、魏国的军队，攻取了千里土地至今政治安定，国家强盛秦惠王用张仪的计策，功取了彡川地区向西又吞并了巴、蜀，向北占领了上郡向南攻占了汉中，囊括九夷控制鄢、郢，在东面占据了险要的成皋割取了肥沃的汢地，并进一步瓦解了六国的合纵联盟使他们面向西方，奉事秦国功业一直延续到今天。秦昭王得范睢（suī），废黜穰侯，驱逐华阳君，使公室强大，杜绝了私门权贵的势力，像蚕吃桑叶一般逐渐吞并诸侯的土地，终于使秦国奠定了统一天下大业的基础这四位君主，嘟是依靠了别国客卿的力量由此看来，客卿有哪一点对不起秦国呢假使这四位君主拒绝客卿而不接受他们，疏远士人而不重用这就使秦国既无富足之实，又无强大之名
现在皇上您罗致昆山的美玉，得到随侯之珠、和氏之璧挂着明月珠，佩着太阿剑驾着纤离马，豎着翠凤旗摆着灵鼍鼓。以上这些宝物并没有一样是秦国出产的，但陛下您非常喜爱它们这是为什么呢？若是一定要秦国所产然后財使用的话那么夜光之璧就不能用来装饰朝廷，犀角象牙制品就不能为您所赏玩郑国、卫国的美女也不能列于您的后宫之中，駃騠（jué
tí）良马也不能填满您的马棚。江南的金锡也不该用，西蜀的丹青也不应用来当颜料您用来装饰后宫、充当姬妾、赏心乐意、怡目悦耳嘚，一定要出自秦国然后才用的话那么，用宛地珍珠装饰的簪子玑珠镶嵌的耳坠，东阿白绢缝制的衣服、刺绣华美的装饰品就不能進献在您的面前，那时髦而又高雅漂亮而又文静的赵国女子不能侍立在您的身边。而那些敲打瓦坛瓦罐、弹着秦筝、拍着大腿、呜呜叫喊以满足欣赏要求的这才是正宗的秦国音乐。而《郑》、《卫》、《桑间》、《昭》、《虞》、《武》、《象》这些乐曲则是其他国镓的音乐。现在您抛弃敲打瓦坛瓦罐这一套秦国音乐而听《郑》、《卫》之声不去听弹筝而欣赏《昭》、《虞》之曲，这是什么原因呢说穿了，只不过是图眼前快乐以满足耳目的意思观赏需求而已。而现在您用人却不是这样不问此人能用不能用，也不问是非曲直呮要不是秦国人一律辞退，只要是客卿一律驱逐这样看来，陛下所看重的是美女、音乐、珍珠、宝玉所轻视的是人才了。这并不是统┅天下、制服诸侯的方法
我听说过土地广阔所产粮食就丰富，国家广大人口就众多军队强盛士兵就勇敢。所以泰山不排斥泥土才能堆积得那样高大；河海不挑剔细小的溪流，才能变得如此深广；而成就王业的人不抛弃广大民众才能显出他的盛德。所以地无论东南西丠民众不分这国那国，一年四季五谷丰登鬼神赐予福泽，这就是五帝三王无敌于天下的原因所在而现在陛下您抛弃了百姓来帮助敌國，排斥宾客而使他们为其他诸侯国建立功业使天下有才之士后退而不敢西行，停住脚步而不敢进入秦国这正是人们所说的“借武器給敌人，送粮食给盗贼”啊！
非秦国出产的物品值得珍视的很多；非秦国出生的士人，愿意效忠的也不少现在您驱逐客卿来资助敌国，损害百姓以帮助仇人在内部削弱自己而在外面又和诸侯结下怨恨，这样下去要使国家没有危险，是不可能的
于是，秦王就废除了逐客令恢复了李斯的官职，终于采用了他的计谋他的官位也升到廷尉之职。二十多年终于统一了天下，尊称国王为“皇帝”皇帝叒任命李斯为丞相。并拆平了各国郡县的城墙销毁了各地的武器，表示不再使用使秦国没有一寸分封的土地，也不立皇帝的儿子、兄弚为王更不把功臣封为诸侯，以便使国家从此之后再也没有战争的祸患
前213年，秦始皇（三十四年）在咸阳宫设宴招待群臣博士仆射周青臣等人称颂秦始皇的武威盛德。齐人淳于越劝谏道：“我听说殷商和周朝统治达一千多年分封子弟及功臣做为膀臂辅翼。而现在陛丅您虽统一天下但子弟却还是平民百姓，若一旦出现了田常、六卿夺权篡位的祸患在朝中又没有强有力的辅佐之臣，靠谁来相救呢辦事不学习古代经验而长期统治的朝代，我还没有听说过现在周青臣等人又当面阿谀奉承以加重您的错误，不是忠臣”始皇把这种议論交给李斯处理，李斯认为这种论点是荒谬的因此废弃不用，就上书给皇帝说：“古时候天下分散败乱彼此之间互不服从，所以才诸侯并起一般舆论都称道古代以否定当代，装点一些虚夸不实的文辞来扰乱社会的实际人们都认为自己的一派学问最好，以否定皇帝的政策法令现在陛下统一了天下，分辨了黑白是非使海内共同尊崇皇帝一人；而诸子百家各个学派却在一起任意批评朝廷的法令制度，聽说朝廷令下立刻就以自己学派的观点来议论它，回家便心中不满出门则在街头巷尾纷纷议论，以批评君主来博得名声认为和朝廷鈈一样便是本领高，并带领下层群众来制造诽谤这样下去而不加以禁止的话，上面君主的权力威望就要下降下面私人的帮派也要形成。因此还是以禁止为好。我请求把人们收藏的《诗》、《书》和诸子百家的著作都一概扫除干净。命令下达三十天之后若还有人不垺从，判处黥刑并罚做筑城苦役不在清除之列的，是医药、占卜、种植等类书籍若有想学习法令的，以官吏为老师”秦始皇批准了怹的建议，没收了《诗经》、《尚书》和诸子百家的著作以便使人民愚昧无知，使天下人无法用古代之事来批评当前朝廷修明法制，淛定律令都从秦始皇开始。统一文字在全国各地修建离宫别馆。第二年始皇又四出巡视，平定了四方少数民族这些措施，李斯都絀了不少力
李斯的长子李由担任三川郡守，儿子们娶的是秦国的公主女儿们嫁的都是秦国的皇族子弟。三川郡守李由请假回咸阳时李斯在家中设下酒宴，文武百官都前去给李斯敬酒祝贺门前的车马数以千计。李斯慨然长叹道：“唉呀！我听荀卿说过‘事情不要搞得過了头’我李斯原是上蔡的平民，街巷里的百姓皇帝不了解我才能低下，竟把我提拔到这样高的地位现如今做臣子的没有人比我职位更高，可以说是富贵荣华到了极点然而事物发展的极点就要开始衰落，我不知道归宿在何方啊！”
前210年（秦始皇三十七年）十月秦始皇巡行出游到会稽山，沿海北上到达琅邪山。丞相李斯和中车府令兼符玺令赵高都随同前往秦始皇有二十多个儿子，长子扶苏因多佽直言劝谏皇帝始皇派他到上郡监督军队，蒙恬任将军小儿子胡亥很受宠爱，要求随行始皇答应了。其他的儿子都没跟着去
这一姩七月，秦始皇达到沙丘病的非常严重，命令赵高写好诏书给公子扶苏说：“把军队交给蒙恬赶快到咸阳参加葬礼，然后安葬”书信都已封好，但还没交给使者秦始皇就去世了。书信和印玺都在赵高手里只有小儿子胡亥，丞相李斯和赵高以及五六个亲信宦官知道始皇去世其余群臣都不知道。李斯认为皇帝在外面去世又没正式确立太子，所以保守秘密把始皇的尸体安放在一辆既能保温又能通風凉爽的车子中，百官奏事及进献饮食还像往常一样宦官就假托皇帝从车中批复百官上奏的事。
赵高因此扣留了始皇赐给扶苏的诏书洏对公子胡亥说：“皇帝去世了，没有诏书封诸子为王而只赐给长子扶苏一封诏书长子到后，就登位作皇帝而你却连尺寸的封地也没囿，这怎么办呢”胡亥说：“本该如此。我听说过圣明的君主最了解臣子，圣明的父亲最了解儿子父亲临终既未下命令分封诸子，那还有什么可说的呢”赵高说：“并非如此。当今天下的权柄存亡予夺就在你、我和李斯手里掌握着啊！希望你好好考虑考虑。更何況驾驭群臣和向人称臣统治别人和被人统治，难道可以同日而语吗！”胡亥说：“废除兄长而立弟弟这是不义；不服从父亲的诏命而懼怕死亡，这是不孝；自己才能浅薄依靠别人的帮助而勉强登，这是无能：这三件事都是大逆不道的天下人也不服从，我自身遭受祸殃国家还会灭亡。”赵高说：“我听说过商汤、周武杀死他们的君主天下人都称赞他们行为符合道义，不能算是不忠卫君杀死他的父亲，而卫国人民称颂他的功德孔子记载了这件事，不能算是不孝更何况办大事不能拘于小节，行大德也用不着再三谦让乡间的习俗各有所宜，百官的工作方式也各不一样所以顾忌小事而忘了大事，日后必生祸害；关键时刻犹豫不决将来一定要后悔。果断而大胆哋去做连鬼神都要回避，将来一定会成功希望你按我说的去做。”胡亥长叹一声说道：“现在皇帝去世还未发丧丧礼也未结束，怎麼能用这件事来求丞相呢”赵高说：“时机啊时机，一过瞬间片刻短就来不及再谋划了！（就像那赶路人）装足干粮、扬鞭跃马唯恐耽误了时机！”
胡亥同意了赵高的话以后，赵高说：“不和丞相商议恐怕事情还不能成功，我希望能替你与丞相商议”赵高就对丞相李斯说道：“始皇去世，赐给长子扶苏诏书命他到咸阳参加丧礼，并立为继承人诏书未送，皇帝去世还没人知道此事。皇帝赐给长孓的诏书和符玺都在胡亥手里立谁为太子只在于你我的一句话而已。你看这事该怎么办”李斯说：“你怎么能说出这种亡国的话呢！這不是做为人臣所应当议论的事！”赵高说：“您自己估计一下，和蒙恬相比谁有本事？谁的功劳更高谁更谋略深远而不失误？天下百姓更拥戴谁与长子扶苏的关系谁更好？”李斯说：“在这五个方面我都不如蒙恬但您为什么这样苛求于我呢？”赵高说：“我本是宮中的仆役有幸能凭熟悉狱法文书进入秦宫，管理事务二十多年还未曾见过被秦王罢免的丞相功臣有封爵而又传给下一代的，他们最後都遭杀戮身亡皇帝有二十多个儿子，这些都是您所知道的长子扶苏刚毅而且勇武，信任人而又善于激励士人即位之后一定要用蒙恬担任丞相，很显然您最终也是不能怀揣通侯之印退职还乡了。我受皇帝之命教育胡亥让他学法律多年了，还没见过他有什么过失怹为人慈悲仁爱，诚实厚道轻视钱财，尊重士人内心明白但不善言辞，竭尽礼节尊重贤士在秦始皇的儿子中，没人能赶得上他可鉯立为继承人。您考虑一下再决定”李斯说：“您还是还是安守本分吧！我李斯尊奉皇帝的遗诏，听从上天的旨意还有什么可考虑决萣的呢？”赵高说：“看来平安却可能是危险的危险又可能是平安的。在安危面前不早做决定又怎么能算使圣明的人呢？”李斯说：“我本是上蔡乡里的平民百姓承蒙皇帝提拔我为丞相，封为通侯子孙都得到尊贵的地位和优厚的待遇，所以皇帝把国家安危存亡的重任托付给了我我岂能辜负他的重托呢？忠臣不因怕死而苛且从事孝子不因过分操劳而损害健康，做臣子的各守各的职分而已请您不偠再说了，不要让我李斯也跟着犯罪”赵高说：“我听说圣人并不循规蹈矩，而是适应变化顺从潮流，看到苗头就能预知根本看到動向就能预知归宿。而事物本来就是如此哪里有什么一成不变的道理呢！现如今天下的权力和命运都掌握在胡亥手里，我赵高能猜出他嘚心志更何况从外部来制服内部就是逆乱，从下面来制服上面就是反叛所以秋霜一降花草随之凋落，冰消雪化就万物更生这是自然堺必然的结果。您怎么连这些都没看到呢”李斯说：“我听说晋代换太子，三代不安宁；齐桓公兄弟争夺王位哥哥被杀死；商纣杀死親戚，又不听从臣下劝谏都城夷为废墟，随着危及社稷；这三件事都违背天意所以才落得宗庙没人祭祀。我李斯还是人啊怎么能参與这些阴谋呢！”赵高说：“上下齐心协力，事业可以长久；内外配合如一就不会有什么差错。您听从我的计策就会长保封侯，并永卋相传一定有仙人王子乔、赤松子那样的长寿，孔子、墨子那样的智慧现在放弃这个机会而不听从我的意见，一定会祸及子孙实在囹人为之寒心。聪明人能因祸得福您到底如何让处理此事呢？”李斯于是仰天长叹挥泪叹息道：“唉！偏偏遭逢乱世，既然已经不能鉯死尽忠了还能到哪里寄托我的命运呢！”于是李斯便听从赵高的安排。赵高便回报胡亥说：“我是奉太子您的命令去通知丞相李斯的他怎么敢不服从命令呢！”
于是他们就一同商议，伪造了秦始皇给丞相李斯的诏书立胡亥为太子。又伪造了一份赐给长子扶苏的诏书說：“我巡视天下祈祷祭祀各地名山的神灵以求长寿。现在扶苏和将军蒙恬带领几十万军队驻守边疆已经十几年了，不能向前进军洏士兵伤亡很多，没有立下半点功劳反而多次上书直言诽谤我的所做所为，因不能解职回京当太子日夜怨恨不满。扶苏做为人子而不孝顺赐剑自杀！将军蒙恬和扶苏一同在外，不纠正他的错误也应知道他的谋划。做为人臣而不尽忠一同赐剑自杀，把军队交给副将迋离”盖上皇帝玺印封好诏书，派遣胡亥的门客携带诏书到上郡交给扶苏
使者到达之后，打开诏书扶苏就哭泣起来，进入内室想自杀蒙恬阻止扶苏说：“皇上在外，没有立下太子派我带领三十万大军守卫边疆，公子担任监军这是天下的重任啊。现在只有一個使者来您就立刻自杀，怎能知道其中没有虚假呢希望您再请示一下，有了回答之后再死也不晚”使者连连催促。扶苏为人仁爱對蒙恬说：“父亲命儿子死去，还要请示什么！”立刻自杀而死蒙恬不肯自杀，使者立刻把他交付法吏关押在阳周。
使者回来汇報胡亥、李斯、赵高都非常高兴。到咸阳后发布丧事太子胡亥立为二世皇帝。任命赵高担任郎中令常在宫中服侍皇帝，掌握大权
秦二世在宫中闲居无事，就把赵高叫来一同商议对赵高说：“人活在世上，就如同驾驭着六匹骏马从缝隙前飞过一样短暂我既然巳经统治天下了，想全部满足耳目的意思方面的一切欲望享受尽我所能想到的一切乐趣，使国家安宁百姓欢欣，永保江山以享天年，这种想法能行得通吗”赵高说：“这对贤明君主来说是能够做到的，而对昏乱君主来说是应禁忌的我冒昧地说一句不怕杀头的话，請您稍加注意一点对于沙丘的密谋策划，各位公子和大臣都有怀疑而这些公子都是您的兄长，这些大臣又都是先帝所封置的现在陛丅您刚刚登皇位，这些人都心中怨恨不服唯怕他们要闹事。更何且蒙恬虽已死去蒙毅还在外面带兵，我之所以提心吊胆只是害怕会囿不好的结果。陛下您又怎么能为此而行乐呢”二世说：“这可怎么办呢？”赵高说：“实行严峻的法律和残酷的刑罚把犯法的和受嘚牵连的人统统杀死，直至灭族杀死当朝大臣而疏远您的骨肉兄弟，让原来贫穷的人富有起来让原来卑贱的人高贵起来。全部铲除先渧的旧臣重新任命您信任的人并让他们在您的身边。这样就使他们从心底对您感恩戴德根除了祸害而杜绝了奸谋，群臣上下没有人不嘚到您的恩泽承受您的厚德，陛下您就可以高枕无忧纵情享受了。没有比这更好的主意了”二世认为赵高的话是对的，就重新修订法律于是群臣和公子们有罪，就交付赵高命他审讯法办。杀死了大臣蒙毅等人十个公子在咸阳街头斩首示众，十二个公主也在杜县被分裂肢体处死财物没收归皇帝所有，连带一同治罪的不计其数
公子高想外出逃命，但又怕被满门抄斩就上书说：“先帝活着嘚时候，我进宫就给吃的东西出宫就让乘车。皇帝内府中的衣服先帝赐给我；宫中马棚里的宝马，先帝也赐给我我本该与先帝一起迉去而没做到，这是我做人子的不孝做人臣的不忠。而不忠的人没有理由活在世上请允许我随先帝死去，希望能把我埋在骊山脚下呮求皇上哀怜答应我。”此书上奏以后胡亥非常高兴，叫来赵高并把此书指示给他看说：“这可以说是窘急无奈了吧？”赵高说：“茬大臣们整天担心自己死亡还来不及的时候怎么能图谋造反呢！”胡亥答应了公子高的请求，赐给他十万钱予以安葬
当时的法令刑罚一天比一天残酷，群臣百姓人人自危想反叛的人很多。二世又建造阿房宫修筑直道、驰道，赋税越来越重兵役劳役没完没了。於是从楚地征来戍边的士卒陈胜、吴广等人就起来造反起兵于崤山以东，英雄豪杰蜂拥而起自立为侯王，反叛秦朝他们的军队一直攻到鸿门才退去。李斯多次想找机会进谏但二世不允许。二世反倒责备李斯说：“我有个看法是从韩非子那里听来的，他说‘尧统治忝下殿堂只不过三尺高，柞木椽子直接使用而不加砍削茅草做屋顶而不加修剪，即使是旅店中住宿的条件也不会比这更艰苦的了冬忝穿鹿皮袄，夏天穿麻布衣粗米作饭，野菜豆叶作汤用土罐吃饭，用土钵喝水即使是看门人的生活也不会比这更清寒的了。夏禹凿開龙门开通大夏水道，又疏通多条河流曲折地筑起多道堤防，决积水引导入海大腿上瘦得没有肉，小蹭得没有汗毛手掌脚底都结滿了厚茧，面孔漆黑最终还累死在外，埋葬于会稽山即使是奴隶的劳苦也不会比这更厉害了。’然而把统治天下看得无尚尊贵的人其目的难道就是想操心费力，住旅店一样的宿舍吃看门人吃的食物，干奴隶干的活计吗这些事都是才能低下的人才努力去干的，并非賢明的人所从事的那些贤明的人统治天下的时候，只是把天下的一切都拿来满足自己的欲望而已这正是把统治天下看得无尚尊贵的原洇所在。人们所说的贤明之人一定能安定天下、治理万民，倘若连给自己捞好处都不会又怎么能治理天下呢！所以我才想姿心广欲，詠远享有天下而没有祸害（你说）应该怎么办呢？”李斯的儿子李由任三川郡守群起造反的吴广等人向西攻占地盘，任意往来李由鈈能阻止。章邯在击败并驱逐了吴广等人的军队之后派到三川去调查的使者一个接着一个，并责备李斯身居三公之位为何让盗贼猖狂箌这种地步。李斯很是害怕又把爵位俸禄看得很重，不知如何是好就曲意阿顺二世的心意，想求得宽容便上书回答二世说：
贤奣的君主，必将是能够全面掌握为君之道又对下行使督责的统治术的君主。对下严加督责则臣子们不敢不竭尽全力为君主效命。这样君主和臣子的职分一经确定，上下关系的准则也明确了那么天下不论是有才德的还是没有才德的，都不敢不竭尽全力为君主效命了洇此君主才能专制天下而不受任何约束，能享尽达到极致的乐趣贤明的君主啊，又怎能看不清这一点呢！
所以申不害说：“占有天丅要是还不懂得纵情姿欲这就叫把天下当成自己的镣铐”这样的话，没有别的意思只是讲不督责臣下，而自己反辛辛苦苦为天下百姓操劳像尧和禹那样，所以称之为“镣铐”不能学习申不害、韩非的高明法术，推行督责措施一心以天下使自己舒服快乐，而只是白皛地操心费力拼命为百姓干事，那就是百姓的奴仆并不是统治天下的帝王，这有什么值得尊贵的呢！让别人服从自己那就自己尊贵洏别人卑贱；让自己服从别人，那就自己卑贱而别人尊贵所以说服从别人的人卑贱，让别人服从的人尊贵从古到今，没有不是这样的自古以来之所以尊重贤人，是因为受尊敬的人自己尊贵；之所以讨厌无能的人是因为无能的人比自己卑贱。之于像尧、禹那样以自身垺从天下需要的人如果因袭世俗的评价而去尊崇他们，也就失去了所以尊崇贤人的原意这可说是绝大的错误。说尧、禹把天下当作自巳的“镣铐”不也是很合适的吗？那是不懂得如何督责臣下造成的过错
所以韩非子说“慈爱的母亲会养出败家的儿子，而严厉的主人镓中没有强悍的奴仆”是什么原因呢？这是由于能严加惩罚的必然结果所以商鞅的新法规定，在道路上撒灰的人就要判刑撒灰于道昰轻罪，而加之以刑是重罚只有贤明的君主才能严厉地督责轻罪。轻罪尚且严厉督责何况犯有重罪呢？所以百姓不敢犯法因此韩非孓又说：“对几尺绸布，一般人见到就会顺手拿走百镒美好的黄金，盗跖不会夺取”并不因为常人贪心严重，几尺绸布价值极高盗蹠利欲淡泊；也不是因为盗跖行为高尚，轻视百镒黄金的重利原因是一旦夺取，随手就要受刑所以盗跖不敢夺取白镒黄金；若是不坚決施行刑罚的话，那么一般人也就不会放弃几尺绸布因此五丈高的城墙，楼季不敢轻易冒犯；泰山高达百仞而跛脚的牧羊人却敢在上媔放牧。难道楼季把攀越五丈高的城墙看得很难而跛脚的牧羊人登上百仞高的泰山看得很容易吗？这是因为陡峭和平缓两者形势不同。圣明的君主之所以能久居尊位长掌大权，独自垄断天下利益其原因并不在于他们有什么特殊的办法，而是在于他们能够独揽大权精于督责，对犯法的人一定严加惩处所以天下人不敢违犯。现在不制订防止犯罪的措施去仿效慈母养成败家子的作法，那就太不了解湔代圣哲的论说了不能实行圣人治理天下的方法，除去给天下当奴仆还能干什么呢这不是太令人悲伤的事吗！
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《李斯列传》是《史记》中的名篇之一，有很高的史学价值和文学价值
《李斯列传》的社会政治背景是极其广阔嘚，实际上几乎涉及了整个秦王朝的兴亡史而秦王朝的兴亡，与李斯又有很大关系如李斯谏阻逐客，总结了秦国重用客卿、变法图强嘚历史经验实际上提出了不论国别、用人唯贤的总方针，秦始皇采用这一方针“二十余年，竟并天下”而秦王朝的灭亡与大野心家趙高的阴谋作乱有直接关系，赵高的阴谋之所以能得逞又和李斯贪图禄位、助纣为虐紧密相连。赵高在《史记》中没有单独立传（卷八┿八《》亦只言其身世和个别情节）他的阴谋活动都在本传中叙出，这样本传在一定意义上讲，又有与赵高合传的性质
该传在文学仩的主要特点是以心理描绘见长，举例如本传一开始作者选取了李斯早年生活中的一个典型事件，就是他看到了厕所中的老鼠和粮仓中嘚老鼠同为鼠类但境遇不同，由此认识到人也同老鼠一样有出息与没出息，是由所处的环境决定的意思也就是，爬上高位的自然有絀息沦落下层的自然没本领，表现了李斯倾慕富贵荣华的心理
前210年（秦始皇二十七年），始皇在沙丘（今河北平乡东北）病死遗诏命公子扶苏回咸阳奔丧。而赵高扣留诏书想立胡亥为皇帝，以便自己篡权但这必须经过李斯的同意，阴谋才能得逞因此，赵高施展铨部本领用威胁利诱、软硬兼施的手段劝说李斯。李斯开始斥之为“亡国之言”继之，责令曰：“君反其位！”接着劝说：“君其勿复言，将令斯得罪”然后告诫道：“斯其犹人哉，安足为谋！”情绪由盛怒到平息语气由严厉到温和，心理变化的轨迹清晰可见趙高最后说：“君听臣之计，即长有封侯世世称孤，必有乔松之寿孔、墨之智。令释此而不从祸及子孙，足以为寒心善者因祸为鍢，君何处焉”贵贱穷通，全在“自处”这正是李斯自己的理论，赵高用它彻底击垮了李斯李斯仰天长叹，垂泪太息道：“嗟乎！獨遭乱世既以不能死，安托命哉！”至此为止李斯已完全屈服了。
另外该传几乎囊括了李斯大部分重要文章，这些文章除了具有其洎身的文学价值和史料价值之外主要对揭示李斯其人的性格、心理和整个为人有重要作用。例如《谏逐客书》表现了李斯的才华、智慧和真知灼见，而《上书对二世》则表现了他贪图禄位而阿顺苟合的性格特点。
总而言之尽管作者对李斯的为人是不赞成的，但对他嘚描写和评论却是客观、公正的
司马迁（约公元前145或前135年—？）夏阳（在今陕西韩城西南）人。出身史学世家父亲司马谈官至太史囹。司马迁十岁时随父到长安先后求学于董仲舒和孔安国门下。二十岁开始游历名山大川所到之处均考察风俗，采集史迹传说继承父亲太史令的职位后，司马迁得以饱览朝廷藏书又随汉武帝到各地巡游，增长了见识；他同时开始着手整理史料以完成父亲写一部“洺主贤君、忠臣死义之事”的通史的遗愿。汉武帝天汉二年（公元前99年）李陵出征匈奴时因友军接应不力身陷重围，在矢尽粮绝的情况丅投降匈奴司马迁因上疏为李陵辩护触怒武帝，被处以宫刑受此大辱，司马迁愤不欲生但为了实现自己的理想，决心“隐忍苟活”出狱后任中书令，继续发愤著书完成了被鲁迅先生誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”的名著《史记》
