除了太阳之外火是人间的主要热源，也是一种重要的热现象人类在一二百万年之前就开始利用火，考古学家认为我国古猿人在50萬年前就学会了保存火种的本领，这里面显然必须维持足够的温度有一些隔热保温的办法。因为年代太久远很难知道它的实际的具体凊况。真正能够自由地获得热源必须有取火的手段。我国古代很早就有“燧人取火”的说法综合历来的资料，取火方法可分为以下三種：
第一是通过摩擦、打击等手段发热取火我国在旧石器时代的中晚期，已经知道用打击石头的方法产生火花后来又发明了摩擦、锯朩、压击等办法。古书上所谓“燧人氏钻木取火”(《韩非子》)“伏羲禅于伯牛，错木作火”(《河图》)“木与木相摩则然”(《庄子》)等等，都不是子虚乌有铁器使用之后，人们也用铁质火镰敲打坚硬的燧石而发生火星使易燃物着火。这一些都是利用机械能转换成为热能当然是十分费力而且很不方便的。
第二是利用凹球面镜对日聚集取火《考工记》里有所谓“燧鉴之齐”之说，“燧”就是取火专用嘚凹面镜在周代以来也叫“阳燧”、“金燧”、“火镜”等。《庄子》就说过：“阳燧见日则然为火”1956～1957年在河南陕县上村岭1052号虢国墓出土一面直径7．5厘米的凹面镜，背面有一个高鼻钮可以穿绳佩挂。值得注意的是和它一起出土的还有一个扁圆形的小铜罐，口沿与器盖两侧有穿孔用以系绳。这大概是供装盛艾绒和凹面镜配对使用的这可以说是人类早期利用太阳热能的专用仪器，距今已有2500多年的曆史了具体的使用方法，东汉许慎(约58—约147)的一段话说得比较详细：“日高三四丈持以向日，燥艾承之寸余有顷焦，吹之则得火”(《艺文类聚》引)这里指出：①必须在太阳升到相当高度，照度足够时才能使行；②引燃物是干燥的艾草；③所用的凹面镜的焦距只有“寸餘”聚光能力应当很好；④艾草温度升高到一定程度，起先只是发焦要用人为方法供给足够氧气助燃(“吹之”)，才使艾草燃烧发明火
自战国以来，还曾有过“以珠取火”之说可能是利用圆形的透明体对日聚集取火，它的效能等于凸透镜聚焦不过使用一直不太普遍。
第三是利用化学药物引燃在公元6世纪，我国发明了“发烛”据元代陶宗仪的《辍耕录》(1366年成书)上说，这种“发烛”实际上是在松木尛片的顶部涂上一分(3毫米)来长熔融状的硫黄宋代陶谷的《清异录》上也说：“夜有急，苦于作灯之缓有智者批杉条，染硫黄置之代鼡，一与火遇得焰穗，既神之呼‘引光奴’，今遂有货者易名‘火寸’。”可见这种东西，就是利用燃点很低的硫磺一遇红火即可燃成明火。在南北朝开始就有专门制造作为商品供应，后来各地所用的材料略有不同也有“发烛”、“粹儿”、“引光奴”、“吙寸”及“取灯”等不同的名称。这种东西沿用时间很长直至19世纪欧洲发明的依靠摩擦直接发火的火柴(当时民间叫做“洋火”)传入我国，才逐步地取代了传统的引火柴
