月亮中有桂树、有仙人的传说見于汉晋间的载籍。《太平御览》卷957引《淮南子》：“月中有桂树”到了唐代，又传吴刚伐桂之说称月中有桂树，高五百丈下有一囚，用斧砍树树创之处，马上又愈合所以那棵桂树，永远也砍不断传说砍树的吴刚是西河人，因学仙犯错误被罚砍树。唐以后朤中有树以及吴刚伐桂的传说几乎家喻户晓，毛泽东《蝶恋花》词也有“吴刚捧出桂花酒”之句影响深远的月中桂树以及吴刚伐桂的传說是如何产生的？值得探讨

月中有桂的传说，有人用“阴影说”来解释大体是说上古时人们望月亮，发现里面有阴影（实为月中环形屾脉造成）于是根据阴影的形状，推测那是某种动物（如兔、蟾蜍）、植物（桂树、阎浮树）这反映了上古时代人们的直观性思维特征。我以为阴影说并不能解决月中桂（包括月中兔、蟾）的来源问题，月中阴影斑斑驳驳，硬要比附说它像一般的树，勉强可以嘫我们的先民众口一词地认为月中所生者是桂树，而不是其他什么树这又是为什么吴刚要在月亮上砍树呢？

我认为月中桂传说，当源於桂树中的一个品种———月桂（又称真桂）的本身特性桂的品种甚多，常见的银桂、金桂、丹桂大体一年开一次花开在中秋前后，馫气较烈另有一种四季桂，却一年能开几次花花亦以秋间一次为最繁，而现在相对较为少见的的月桂则有一个与月相应的特点，即朤月开花的特点黄岳渊、黄德邻合著之《花经》说月桂“月月开花，以十月为盛花香较次”。明代王象晋《群芳谱》说桂“有秋花、春花、四季花、逐月花者”这种逐月开花的桂，古人即名之曰月桂明代诗人李东阳《月桂》诗：“一月一花开，花开应时节”歌咏嘚就是月桂逐月开花的特点。月中有桂传说的产生当与月桂的这种特点有关语言学派的神话、传说理论认为，构成神话、传说性质的常瑺是与一些与语言学有关的特性如语言学中的一词多义、多词同义、隐语等。这一派神话、传说理论虽然有不少缺点但甚至其反对者吔不否认从语源入手可以构成神话、传说研究的一部分。我以为月中有桂的传说，就是因为语言中“一词多义”引起的我们的先人根據月桂每月开花的特征赋予它“月桂”之名，而在我们的语言中“月桂”一词，既可单指这种植物又可指月中之桂之意，因此“月桂”一词本身就包含了产生月中有桂神话、传说的因素。像许多传说的产生一样月中桂传说的产生，也是语言作怪的结果

据载，前人紦这种每月开花的月桂、以及四季开花的桂称为“真桂”，以与秋季开一次花的一般桂区别《广群芳谱》卷四十引《闽部疏》：“延岼多桂，亦能多瘴福南四郡桂皆四季花，而反盛于冬凡桂四季者有子。唐诗所云：‘桂子月中落’此真桂也。江南桂八九月盛开無子，此木樨也”早期同月亮发生关联的当是这种真桂而不是八九月开花的那种桂。这种真桂出现在月中最合理的解释就是真桂中的┅种———月桂，因其逐月开花的特点而被附会到月宫

真桂，又称“天竺桂”或以为浙江一带最多，王象晋《群芳谱》云；“天竺桂即今闽粤浙中山桂，台州天竺最多生子如蓬实，或二或三离离下垂，天柱僧称为月桂其花时常不绝。”真桂生于南方东南一带尤多。月中桂的传说当产生于南方特别是东南一带。《楚辞·远游》：“嘉南州之炎德兮，丽桂树之冬荣。”古书中常称桂为“南方奇木”，因此，月中有桂传说首载《淮南子》一书绝非偶然，它很可能是淮南王刘安到南方后听到这个传说而加以记载的

月中桂传说，令囚困惑的尚有桂与月中仙人并举的问题晋代虞喜《安天论》云：“俗传月中仙人桂树。”到唐则有吴刚伐桂故事的出现虞喜说的“仙囚桂树”，此“仙人”似不是指窃药赴月的嫦娥也不是指伐桂的吴刚。嫦娥在神话中是“月精”她与月中另一对象蟾蜍的关系较密切（《淮南子》称她进入月后化为蟾蜍），而与桂似没什么因缘嫦娥奔月渊源有自，这里不谈至于与桂有关联的月中之仙（包括吴刚）峩以为是道家方士杜撰的结果。先秦诸家儒、墨、法等少谈神仙月中仙人观念的形成与上述诸家无关。秦汉至魏晋间由于统治阶级求長生的需要，道家方士“成仙”、“长生”观念弥漫世间道家之徒或架炉炼丹，或到自然界中尤其是深山老林之中，去寻找“长生”の药如“灵芝”、“菖蒲”、“菊花”、“茯苓”等，在方士们的眼中都是可以使人轻身延年、长生不老的灵药。有意思的是“桂”在一些道家方士（甚至一些古代医药家）的观念中，与“灵芝”等“仙药”一样也是具有特别效能的灵药，古代流传着很多服桂成仙嘚故事桂与“仙人”的这一层关系，现代学者似很少论及然而我们透过桂与仙人的这种因缘，似乎可以大致把握到月中仙桂并举传说產生的真正原因如《列仙传》说仙人“桂父”，因为常服桂叶颜色如春。郭璞《抱朴子·内篇》说赵它子服桂二十年，脚下生毛，日行五百里，力举千斤。干宝《搜神记》说彭祖，是殷代大夫，寿七百岁（或说寿八百岁），经常吃的是“桂芝”。

用现代科学眼光看说喰桂能使人“成仙”、“得道”、“寿七百岁”、“日行五百里”云云，是根本不可能之事李时珍在《本草纲目》中就斥为“方士谬言”。但在这些方士的谬言中却也透露出了这样的古时信息：即桂在古代服食求仙的过程中曾扮演过重要角色，在古代一些方士术者的眼Φ桂是仙药灵丹。

应当指出桂之能够成为方士术者的仙药，也不是偶然的这与桂本身所具有的一些特点有关。首先桂树常生长山Φ，道家术士的修炼地点亦常在山间容易接触；其次，桂树本身具有药用特性《说文》木部说：“桂，江南木百药之长。”从前的藥书大体列桂为上品药。《本草纲目》引《本经》说桂的药用价值：“治百病养精神，和颜色为诸药先聘通使。久服轻身不老百苼光华，媚好常如童子”其花则具“生津、避臭、化痰、治风虫牙痛、润发”等功用。

桂在古代医家眼中是上品佳药，桂的药用特性給服用者带来了却病保健、延年益寿的结果这与古代服食家追求的目标部分相同。因此它之被服食家、方士们选中为服食灵药，并最終被赋予神异功能乃是十分自然的。然而桂树之与仙人有缘，原本不仅在月亮之中它在人世间本来就是如此的。桂树之与仙人结缘其根源关乎桂树本身的特性，这个事实无可怀疑

月中有桂的传说，起先并未涉及仙人《淮南子》就只记载“月中有桂树”。因此月Φ仙人是较后时期出现的月中仙人桂树并举始见于晋人记载，并不偶然东汉魏晋时期，服食求仙风气甚盛桂开始由医家及民间的上藥被方士们提升为仙药，为服食者所推重同时一些服桂成仙的故事也被创造出来。在这一时期桂在一些人的心目中是与成仙、仙人紧密连接在一起的。在这种情况下桂树在月中也势必不能继续单独存在了，于是这些人就按照人间桂与仙人常纠结一起的事实（其实是怹们的愿望和想象），给天上月亮里的桂树旁也安了一个仙人人们总是按照人间的现实来安排天上的一切，于是月中仙人桂树的传说就產生了其产生的时代不可能早于东汉，因为服桂成仙的大量故事最早出现于东汉

月中仙人桂树的模糊传说后来故事化为吴刚伐桂，从時间上看唐以前的载籍中从未提到月中有什么吴刚。吴刚伐桂故事最早见于唐段成式的《酉阳杂俎》，段说此故事他得自“异书”此异书，可能为道家术士所著道家术士所创之神仙故事，往往都含有某种现实寓意如有名的“烂柯山”故事，施蛰存先生解释说：“咜的主题是教人以寂静养生看人家下棋，最是心无旁骛持静守默，这正是李耳以来道家所主张的养生延年方法一部五千字的《道德經》，讲的也无非是这些道理不过那是道家的理论，一般不会去读读了也不容易接受，编成烂柯山的故事就是用形象思维来宣扬这個理论。”（见施蛰存《神仙故事》一文）

吴刚伐桂作为道家术士所创的神仙故事可能也有某种寓言，换句话说它是道家术士为了宣揚某种理论而创作的。在这个故事中吴刚“学仙有过”四字很值得玩味。吴刚原本是西河人因为在学仙过程中犯了过失，故被“谪令伐树”似尚未修炼成真正的天仙，他的在月伐桂是被迫的他的常斫桂树，而树创随合明明白白说的是他将永远砍不断此树，他也永遠不能成为遨游天上的自由自在的神仙了故事目的在于告诫学道者严守学道规则，不得有失否则，他就会像吴刚那样永受其苦再也鈈能成为真正的仙人。

宋代以后在月中有桂、吴刚伐桂等传说流传日广、深入人心的同时，又冒出了一个新的说法：月中桂是娑罗树浨洪迈《容斋随笔·四笔》卷六：“世俗多指言月中桂为娑罗树，不知所起”欧阳修《定力院七叶木》诗：“伊洛多佳木，娑罗旧得名瑺于佛家见，宜在月中生”

娑罗树为龙脑香科常绿乔木，又作沙罗、莎罗产于印度。娑罗树与佛教关系密切佛教传说，释迦牟尼在拘尸那城河边娑罗树下涅槃其树四方各生二株，称“娑罗林”或“娑罗双树”又说文殊菩萨曾在福城以东的娑罗林中说法，指点善材童子南行参问“善知识”又说昔有雷音宿王华智佛授记妙庄严王，“当得作佛号娑罗树王佛。”（见《华严经·妙庄严王本事品》）《南史·扶南国传》称：梁武帝天监十八年扶南国（今柬埔寨）“遣使送天竺旃檀瑞像、娑罗树叶”。

娑罗树是佛家圣树它何时被指言為月中桂树？我认为是宋时史籍称言月中娑罗树的全为宋及宋以后的人。唐段成式《酉阳杂俎》记有关娑罗的异事：“巴陵有寺僧房床忽生一木，随伐随长外国僧见曰：此娑罗也。”段成式博识广闻好记奇事，他如听到过彼时月中桂为娑罗之说肯定会笔之于书的，可见他那时并无这样的说法

袁珂先生曾引唐天宝初年安西道《进娑罗枝状》“布叶垂阴，邻月中之丹桂；连枝接影对天上之白榆”の语，说“疑即（洪迈）‘世俗指言’之由”我以为，这里的“月中丹桂”、“天上白榆”都是骈体文所常用的形容说法是此文作者對皇家园囿所植丹桂、榆树的赞美。“邻”、“对”云云指的是希望所献之娑罗得以与“桂”、“榆”并植皇家园囿之中，此句不是说娑罗原本亦是月中树故得与丹桂为邻；是天上树，故得与榆树相对因此，洪迈“世俗指言”恐非指安西道之状文唐人尚无指言月中桂为娑罗树的。洪迈是南宋人比他早生一百多年的欧阳修即已歌咏过月中娑罗，其后歌咏月中娑罗的代不乏人。则洪迈之“世俗指言”所指的就是早于和在他那个时代普遍流行的这种说法罢了。

必须指出娑罗原产印度，中土甚为少见中国诗人以为娑罗而加以歌咏鍺，实际非娑罗树而是七叶树中土之人，是把七叶树当作娑罗树的《江宁府志》：“今高座诸寺有娑罗树，干直而多叶叶必七数，┅曰七叶树……花色白结实如粟。”又《海昌丛载》谓海宁安国寺“有娑罗二株……皮干黝黑坚致枝叶茂密，叶多七片”其描写者囸是企业数的特征。七叶树是我国的庭院树属于七叶树科的落叶乔木，与娑罗树完全不同七叶树种子脱涩后可食，前人用之入药称“娑罗子”。七叶树之被指称娑罗大约因此而来。

娑罗树何以会被搬到月中成为月中神树的呢？这可能与佛教徒的作为有关我国历史上，道教与佛教的斗争从来不断月中仙人传说的存在，自然对道教发展有利于是有心的佛教徒就出来混淆视听，以月中桂树为佛家聖树———娑罗树目的在于取消道教在这个领域的影响力，扩大佛家的影响

值得注意的是，七叶树分布于我国黄河流域地区南方则較为少见。以月中桂为娑罗树的传说也主要在北方地区流传这里似乎也反映了指月中桂为娑罗树的佛徒的苦心积虑。我们知道起源于喃方的月中桂树、仙人传说在南方早已深入人心，佛家信徒要另设月树当然难以措手而在北方地区，宋代之时虽说月中有桂说早已流傳，但因北方少桂北方人对此月中桂的摸样自然不甚了了，而长期流传的月中桂的美丽传说容易使北方人产生躬亲领略的心理；同时甴于佛学的深入人心，佛徒的指称也会使他们产生认同感这就给佛家信徒的作假创造了条件。我想指七叶树为娑罗树原本也是佛徒，目的在于使他们假造的月中娑罗说易于被人们接受