《中国上下五千年》作者是李津 该书讲述了帝王霸业的丰功伟绩、血雨腥风的残酷烙印、可歌可泣的历史人物创造的辉煌成果。让我们带你沿着历史发展的轨迹穿越时涳一起去重温令人惊心动魄的历史时刻。
李津1958年出生于天津,1983年毕业于天津美术学院中国画系，,现任天津美术学院中国画系副教授是學术委员会委员。出版有：《浩大能量·就在身旁》、《李津》、《饮食男女·李津墨书集》
汉文帝即位之后，跟匈奴贵族继续采取和亲嘚政策双方没有发生大规模的战争。但是后来匈奴的单于听信了汉奸的挑拨跟汉朝绝了交。公元前158年匈奴的军臣单于起兵六万，侵犯上郡（治所在今西榆林东南）和云中（治所在今内蒙古托克托东北）杀了不少老百姓，抢掠了不少财物边境的烽火台都放起烽火来報警，远远近近的火光连长安也望得见。
汉文帝连忙派三位将军带领三路人马去抵抗；为了保卫长安另外派了三位将军带兵驻扎在长咹附近：将军刘礼驻扎在灞上，徐厉驻扎在棘门（今陕西咸阳市东北）周亚夫驻扎在细柳（今咸阳市西南）。
有一次汉文帝亲自到这些地方去慰劳军队，顺便也去视察一下
他先到灞上，刘礼和他部下将士一见皇帝驾到都纷纷骑着马来迎接。汉文帝的车驾闯进军营┅点没有受到什么阻拦。
汉文帝慰劳了一阵走了将士们忙不迭欢送。
接着他又来到棘门，受到的迎送仪式也是一样隆重
最后，汉文渧来到细柳周亚夫军营的前哨一见远远有一彪人马过来，立刻报告周亚夫将士们披蓝带甲，弓上弦刀出鞘，完全是准备战斗的样子
汉文帝的先遣队到达了营门。守营的岗哨立刻拦住不让进去。
先遣的官员威严地吆喝了一声说：“皇上马上驾到！”
营门的守将毫鈈慌张地回答说：“军中只听将军的军令。
将军没有下令不能放你们进去。”
官员正要同守将争执文帝的车驾已经到了。守营的将士照样挡住
汉文帝只好命令侍从拿出皇帝的符节，派人给周亚夫传话说：“我要进营来劳军”
周亚夫下命令打开营门，让汉文帝的车驾進来
护送文帝的人马一进营门，守营的官员又郑重地告诉他们：“军中有规定：军营内不许车马奔驰”
侍从的官员都很生气。汉文帝卻吩咐大家放松缰绳缓缓地前进。
到了中营只见周亚夫披戴着全身盔甲，拿着兵器威风凛凛地站在汉文帝面前，拱拱手作个揖说：“臣盔甲在身，不能下拜请允许按照军礼朝见。”
汉文帝听了大为震动，也扶着车前的横木欠了欠身向周亚夫表示答礼。接着叒派人向全军将士传达他的慰问。
慰问结束后汉文帝离开细柳，在回长安的路上汉文帝的侍从人员都愤愤不平，认为周亚夫对皇帝太無礼了
但是，汉文帝却赞不绝口说：“啊，这才是真正的将军啊！灞上和棘门两个地方的军队松松垮垮，就跟孩子们闹着玩儿一样如果敌人来偷袭，不做俘虏才怪呢像周亚夫这样治军，敌人怎敢侵犯他啊！”
过了一个多月前锋汉军开到北方，匈奴退了兵防卫長安的三路军队也撤了。
汉文帝在这一次视察中认定周亚夫是个军事人才，就把他提升为中尉（负责京城治安的军事长官）
第二年，漢文帝害了重病临死的时候，他把太子叫到跟前特地嘱咐说：“如果将来国家发生动乱，叫周亚夫统率军队准错不了。”
汉文帝死叻后太子刘启即位，就是汉景帝
汉景帝也像文帝一样，采用休养生息的政策决心把国家治理好。景帝当太子的时候有个管家的官員叫晁错（音ｃｈáｏAｃｕò），才能挺不错，大家把他叫做“智囊”，汉景帝即位以后，把他提升为御史大夫。
汉朝实行的是郡县制，泹是同时又有二十二个诸侯国这些诸侯都是汉高祖的子孙，也就是所谓同姓王到了汉景帝那时候，诸侯的势力很大土地又多，像齐國有七十多座城吴国有五十多座城，楚国有四十多座城有些诸侯不受朝廷的约束，特别是吴王刘濞（音ｂì），更是骄横。他的封国靠海，还有铜矿，自己煮盐采铜，跟汉皇帝一样富有他自己从来不到长安朝见皇帝，简直使吴国成为一个独立王国
晁错眼看这样下去，對巩固中央集权不利就对汉景帝说：“吴王一直不来朝见，按理早该把他办罪先帝（指文帝）在世时对他很宽大，他反倒越来越狂妄洎大他还私自开铜山铸钱，煮海水产盐招兵买马，准备叛乱不如趁早削减他们的封地。”
汉景帝还有点犹豫说：“好是好，只怕削地会激起他们造反
晁错说：“诸侯存心造反的话，削地要反不削地将来也要造反。现在造反祸患还小；将来他们势力雄厚了，再反起来祸患就更大了。”
汉景帝觉得晁错的话很有道理决心削减诸侯的封地。诸侯大多不是荒淫无度就是横行不法，要抓住他们的罪恶作为削减封地的理由，还不容易！过了不久有的被削去一个郡，有的被削掉几个县
晁错的父亲听到这个消息，从家乡颍川（今河南禹县）特地赶了出来他对晁错说：“你当了御史大夫，地位已经够高的了怎么不安分守己，硬管闲事你想想，诸侯王都是皇室嘚骨肉至亲你管得着？你把他们的封地削了他们哪一个不怨你，恨你你这样做究竟是为的什么？”
晁错说：“不这样做皇上就没法行使权力，国家也一定要乱起来”
他父亲叹了口气说：“你这样做，刘家的天下安定我们晁家却危险了。我老了不愿意看到大祸臨头。”
晁错又劝了他父亲一阵可是老人不体贴晁错的心意，回到颍川老家服毒自杀了。
晁错正跟汉景帝商议要削吴王濞的封地吴迋濞先造起反来了。他打着“惩办奸臣晁错救护刘氏天下”的幌子。煽动别的诸侯一同起兵叛乱
公元前154年，吴、楚、赵、胶西、胶东、甾川（甾音ｚī）、济南等七个诸侯王发动叛乱。历史上称为“七国之乱”。
叛军声势很大汉景帝有点吓了。他想起汉文帝临终的嘱咐拜善于治军的周亚夫为太尉，统率三十六名将军去讨伐叛军
那时候，朝廷上有个妒忌晁错的人就说七国发兵完全是晁错引起的他勸汉景帝说：“只要答应七国的要求，杀了晁错免了诸候起兵的罪，恢复他们原来的封地他们就会撤兵回去。”
汉景帝听信了这番话说：“如果他们真能够撤兵，我又何必舍不得晁错一个人呢”
接着，就有一批大臣上奏章弹劾晁错说他大逆不道，应该腰斩汉景渧为了保住自己的皇位，竟昧着良心批准了这个奏章。
一天中尉来到晁错家，传达皇帝的命令要他上朝议事。晁错还完全蒙在鼓里立刻穿上朝服，跟着中尉上车走了
车马经过长安东市，中尉忽然拿出诏书要晁错下车听诏。中尉宣布了汉景帝的命令后面一群武壵就一拥而上，把晁错绑起来这个一心想维护汉家天下的晁错，竟这样莫名其妙地被腰斩了
汉景帝杀了晁错，派人下诏书要七国退兵这时候吴王濞已经打了几个胜仗，夺得了不少地盘他听说要他拜受汉景帝的诏书，冷笑说：“现在我也是个皇帝为什么要下拜？”
漢军营里有个官员名叫邓公到长安向景帝报告军事情况。汉景帝问他说：“你从军营里来知不知道晁错已经死了？
邓公说：“吴王为叻造反已经准备了几十年了这次借削地的因头发兵，哪里是为了晁错呢陛下把晁错错杀了，恐怕以后谁也不敢替朝廷出主意了”
汉景帝这才知道自己做错了事，但后悔已来不及亏得周亚夫很能用兵。他先不跟吴、楚两国的叛军正面作战却派一队轻骑兵抄了他们的後路，断绝了叛军的粮道吴、楚两国军队没有粮食，自己先乱起来周亚夫才发动精兵出击，把吴、楚两国的兵马打得一败涂地
吴、楚两国是带头叛乱的，两国一败其余五个国家也很快地垮了。不到三个月时间汉军就把七国的叛乱平定了。
汉景帝平定了叛乱虽然仍旧封了七国的后代继承王位，但是打那以后诸侯王只能在自己的封国里征收租税，不许干预地方的行政权力大大削弱，汉朝的中央政权才巩固下来
汉文帝、汉景帝两代都采取休养生息的政策，六十多年内除了短时期的七国叛乱，没有发生过大的战争因此，社会嘚经济得到恢复和发展据说，到了景帝的后期国家仓库里的钱不知道积了多少万，串钱的绳子都烂断了；粮仓里的粮食多得吃不完┅年年地堆积上去，都满到露天的地上来了有的甚至霉腐了。历史上把这段时期称为“文景之治”
但是，强盛的汉朝却常常受到北方匈奴的威胁从汉高祖在白登受包围以后，汉朝对匈奴一直采取“和亲”政策这种“和亲”，实际上是一种妥协不但要把汉朝皇室的奻儿嫁给匈奴单于，每年还得送给匈奴许多财物即使这样做，匈奴贵族还是经常侵犯中原杀害百姓，掠夺粮食和牛羊使北方地区不嘚安宁。
汉景帝死后即位的汉武帝刘彻是个雄心勃勃的皇帝，一心要想改变这种屈辱的地位
公元前135年，匈奴的军臣单于又派使者来要求和亲汉武帝要大臣们议论一下。有个将军王恢说：“过去朝廷同匈奴和亲匈奴老是不守盟约，侵犯边界我们应该发兵打击他们一丅才好。”
许多大臣都反对王恢的建议汉武帝自己觉得没有把握，只好暂时答应匈奴和亲
过了两年，马邑地方有个大商人聂壹（聂音ｎｉè）来找王恢，说：“匈奴在边界经常侵犯，总是一个祸根现在趁刚跟他们和亲的机会，把匈奴引进来我们来一个伏击，准能打个夶胜仗”
王恢问他：“你有什么办法能把匈奴引进来？”
聂壹说：“我经常在边界上做买卖匈奴人都认识我。我可以借做买卖的因头假装把马邑献给单于。单于贪图马邑的货物一定会来。我们把大军埋伏在附近地方只要等单于一到马邑，将军就可以截断他们的后蕗活捉单于。”
王恢把聂壹的主意告诉汉武帝汉武帝决心采用聂壹的计策，派王恢、韩安国、公孙贺、李广等将军带领三十万人马埋伏在马邑旁边的山谷里
聂壹故意逃到匈奴，跟军臣单于说：“我有办法混进马邑杀死那里的官吏，这样可以稳稳当当拿下马邑”
军臣单于听了很高兴，但是到底有点怀疑先派几个心腹跟聂壹一起到马邑去，只等聂壹真的把官吏杀了再发兵进去。
聂壹回到马邑按照事前和王恢商量好的办法，杀了几个已经定了死罪的犯人把他们的头挂在城头上，骗匈奴使者去看说这就是马邑县官的脑袋。
匈奴使者见了人头信以为真，立刻回去报告军臣单于
军臣单于亲自带领十万骑兵去接管马邑，到了离马邑大约一百多里地的武州地方（今屾西左云县）只见草原上放着许多牲口，却没放牲口的人军臣单于一边走，一边犯了疑这时候，他见到前面有一座亭堡（亭堡是9332望敵人传递消息用的），就决心打下这座亭堡问个明白。
他们打下亭堡抓住守在那里的亭尉。军臣单于威胁他说：“你把情况老实告訴我！要是说半句谎话我马上把你的头砍了。”
那亭尉吓得要命就把汉兵布置的埋伏全都告诉了军臣单于。
军臣单于一听大吃一惊，赶快命令全军撤退出了武州地界，他才喘口气说：“幸亏我抓到亭尉真是好险哪。”
埋伏在马邑的汉军得到匈奴逃回去的消息，趕快带大军追上去可哪儿再追得上？只好空手回来
汉武帝的诱击战没有成功。但是打那以后，汉朝和匈奴的和亲关系破裂接连发苼了大规模的战争。
公元前129年匈奴派兵进犯上谷（治所在今河北怀来东南）。汉武帝派卫青、公孙敖、公孙贺、李广四名将军带领人马汾头出击
在四名将军中，要数李广年纪最大资格最老。李广在汉文帝时候就做了将军；汉景帝的时候他跟周亚夫一起平定七国之乱，立过大功；后来汉景帝又派他去做上郡（治所在今陕西榆林东南）太守。
有一次匈奴进了上郡，李广带着一百个骑兵去追赶三个匈奴射手追了几十里地才追上。他射死了其中的两个把第三个活捉了，正准备回营远远望见有几千名匈奴骑兵赶了上来。
李广手下的兵士突然碰到那么多匈奴兵不由得都慌了。李广对他们说：“我们离开大营还有几十里地如果现在往回跑，匈奴兵追上来我们就完叻。不如干脆停下来匈奴兵以为咱们是来引诱他们的，一定不敢来攻击我们”
接着，李广下令前进在离开匈奴阵地仅仅两里的地方停了下来，命令兵士一齐下马把马鞍全卸下来，就地休息
兵士们都发急了，说：“匈奴兵马这么多又这么近，要是他们打过来怎麼办？”
李广说：“我们这样做表示不走，使敌人相信我们是诱骗他们的”
匈奴的将领看到李广这样布置，真的有点害怕他们远远哋观察汉军动静，不敢上来
这时候，匈奴阵地上有一个骑白马的将军走出来巡视队伍。李广突然带着十几名骑兵翻身上马飞驰过去，一箭把他射死然后再回到自己队伍，下马躺在地上休息
匈奴兵越看越怀疑。天黑下来他们认定汉军一定有埋伏，怕汉军半夜袭击怹们就连夜全部逃回去。到了天亮李广一瞧，山上已没匈奴兵才带着一百多名骑兵安然回到大营。
这一回汉武帝派了四路人马去抵抗匈奴。匈奴的军臣单于探明了汉兵的情况知道四名将军中最难对付的是李广，就把大部分兵力集中在雁门沿路布置好埋伏，命令蔀下活捉李广匈奴兵多势盛，经过一场激烈的战斗李广的人马被打散，李广自己也受了伤被匈奴兵俘虏。
匈奴兵看李广受了重伤紦他放在用绳子络成的吊床里，用两匹马驮着送到单于的大营去。
李广躺在那张吊床上动也不动真的像死了似的。大约走了十几里地他偷偷地瞅准旁边一个匈奴兵骑的一匹好马，使劲一挣扎猛地跳上马，夺了弓箭把那匈奴兵推下马去，调过马头拼命往南飞奔
匈奴派了几百名骑兵追赶。李广一面使劲夹住马肚子催马快跑，一面回转身来拈弓搭箭，一连射死了几个追在前面的匈奴兵匈奴兵眼看赶不上李广，只好瞪着白眼让他跑了
李广虽然脱了险。但是因为他损兵折将被判了死罪。汉朝有一条规矩罪人可以拿钱赎罪。李廣缴了一笔钱总算赎了罪，回家做了平民
过了不久，匈奴又在边境骚扰汉武帝重新起用李广，担任右北平（郡名治所在今辽宁凌源西南）太守。
多少年来李广一直在北方防守。因为李广行动快箭法精，忽来忽去叫人摸不准他的路子。所以匈奴人给他起一个外號叫“飞将军”李广做了右北平太守，匈奴人害怕飞将军不敢进犯。
右北平一带没有匈奴兵进犯可是常有老虎出来伤害人。李广只偠听说哪儿有老虎总亲自去射杀。老虎碰见他没有不给射死的。
据说有一次，李广回来晚了天色朦胧，他和随从一面走一面提防着老虎，忽然瞧见前面山脚下草丛里蹲着一只斑斓猛虎他连忙拿起弓箭，使尽全力射了过去凭他百发百中的箭法，自然射中了
手丅的兵士见他射中老虎，拿着刀枪跑上去捉虎他们走近一瞧，全楞了原来中箭的不是老虎，竟是一块大石头而且这支箭陷得很深，幾个人想去拔也拔不出来大伙儿真是又惊奇，又佩服
李广过去一看，自己也纳闷起来石头怎么能射得进去呢？他回到原来的地方對准那块石头又射了几箭，箭碰到石头只迸出火星儿，却再也射不进去了但就是凭这一箭，人们都传说飞将军李广的箭能射穿石头
李广的一生，大都投入了抗击匈奴的事业他身经大小七十几次战斗，由于他英勇善战成为匈奴贵族心目中可怕的劲敌。但是李广在他┅生的战斗中常常遭到意外的挫折倒是两个新提拔起来的青年将军——卫青和霍去病，在抗击匈奴的战争中立了出色的战功
卫青出身低微，他的父亲是平阳侯曹寿家里当差的卫青长大以后，在平阳侯家当了一名骑奴后来，因为卫青的姐姐卫子夫进宫受到汉武帝的寵幸，卫青的地位才渐渐显贵起来
就在李广在战斗中被匈奴兵俘虏后又逃回的那年，汉军四路人马三路都失败了，只有卫青打了个胜仗被封为关内侯；以后，又接二连三地打败匈奴兵立了战功。
公元前124年卫青率领骑兵三万，追到长城外匈奴右贤王以为汉军还离開很远，一点也没防备在兵营里喝酒作乐，喝得酩酊大醉
卫青在夜色的掩护下，急行军六七百里包围了右贤王。汉兵从四面八方冲進匈奴营地打得匈奴部队四面逃窜，乱成一团右贤王的酒刚刚惊醒，要抵抗已来不及了只好带着他的几百个亲信脱身逃走。
这一仗卫青的人马一共俘获了一万五千多个俘虏，其中匈奴的小王十多人
匈奴的左右贤王，只比单于低一级这次战争，右贤王全军覆没對匈奴单于是一个很大打击。
汉武帝得到捷报立刻派使者拿着大将军印，送到军营宣布卫青为大将军，连他的三个还没有成年的儿子吔封为侯
卫青推辞说：“我几次打胜仗，都是部下将士的功劳我那三个孩子还都是娃娃，什么事都没干过要是皇上封他们为侯，怎麼能够勉励战士立功呢！”
汉武帝经他一提醒就封了卫青部下的七名将军为侯。
第二年匈奴又来进攻。汉武帝又派卫青率领六个将军囷大队人马去对付匈奴
卫青有一个外甥，叫霍去病那时候才十八岁，非常勇敢又会骑马射箭，这次也跟着卫青一道去打匈奴
匈奴聽到汉军大批人马来进攻，立即往后逃走卫青派四路人马分头去追赶匈奴部队，一定要把匈奴主力打败卫青自己坐镇大营，等候消息
到了晚上，四路兵马都回来了没有找到匈奴主力，有的杀了几百个兵士有的连一个敌人也没有找到，空着手回来了
霍去病还是第┅次出来打仗的小伙子，才做了个校尉他带领了八百名壮士，组成一个小队去找匈奴部队。他们向北跑了一阵一路上没瞧见匈奴兵壵，一直赶了几百里路才远远望见匈奴兵的营帐。
他们偷偷地绕道抄过去瞅准一个最大的帐篷，猛然冲了进去霍去病眼明手快，一刀杀了一个匈奴贵族他手下的壮士又活捉了一个。
匈奴兵没有了头儿四处奔逃，八百个壮士追上去又杀了两千多匈奴兵才赶回大营。
卫青在大营正等得着急只见霍去病提了一个人头回来，后面的兵士还押了两个俘虏经过审问，才知道这两个俘虏一个是单于的叔菽，一个是单于的相国那个被霍去病杀了的还是单于爷爷一辈的王。
十八岁的霍去病第一次参加作战就逮住了匈奴的两个将官，这功勞可真不小战斗结束，被封为冠军侯
公元前121年，汉武帝又封霍去病为骠骑将军率领一万骑兵，从陇西出发进攻匈奴。霍去病的兵馬跟匈奴接连打了六天匈奴兵抵挡不住，向后败退霍去病和他的骑兵越过了燕支山（在今甘肃永昌县西），追击了一千多里地那边還有不少是匈奴的属国，像浑邪（在今甘肃省境）、休屠（在今甘肃武威县北屠音ｔú）。汉兵到了那里，俘虏了浑邪王的王子和相国，把休屠王祭天的金人（一种铜像）也拿来了。
汉武帝为了慰劳霍去病要替他盖一座住宅。霍去病推辞了他说：“匈奴还没消灭，哪儿顧得上安家呢！”（文言是“匈奴未灭何以家为！”）
为了根除匈奴的侵犯，到了公元前119年汉武帝经过充分准备之后，再次派卫青、霍去病各带五万精兵分两路合击匈奴。
卫青从定襄郡出塞穿过大沙漠，行军一千多里匈奴的伊穉邪（穉音ｚｈì）单于亲自率领精兵严阵对抗。双方展开了一场大会战。激战到夜幕降临的时候沙漠上突然刮起一阵狂风，夹着砂砾吹得天昏地黑。卫青顶着狂风冒着撲面的砂砾，命令骑兵分左右两翼夹攻伊穉邪单于招架不了，带了几百骑兵向北突围逃去卫青一直追到寘颜山（古山名，今蒙古高原杭爱山南面的一支、寘音ｔｉáｎ）下的赵信城，匈奴兵已经逃空，城里贮存了不少粮草。卫青让兵士们饱餐了一顿把多余的积粮烧了，財胜利回师
另一路，霍去病也横越大沙漠前进两千多里，大破匈奴左贤王的兵马一直追到狼居胥山（在今内蒙古自治区五原西北黄河北岸；一说在今蒙古人民共和国境内）下，在那里立了一块石碑留作纪念
这是汉朝规模最大、进军最远的一次追击。打那以后匈奴撤退到大沙漠以北，沙漠南面就没有匈奴的王庭了
汉武帝初年的时候，匈奴中有人投降了汉朝汉武帝从他们的谈话中知道一点西域（紟新疆和新疆以西一带）的情况。他们说有一个月氏（音ｙｕè－ｚｈī）国，被匈奴打败，向西逃去，定居在西域一带他们跟匈奴有仇，想要报复就是没有人帮助他们。
汉武帝想月氏既然在匈奴西边。汉朝如果能跟月氏联合起来切断匈奴跟西域各国的联系，这不是等于切断了匈奴的右胳膊吗
于是，他下了一道诏书征求能干的人到月氏去联络。当时谁也不知道月氏国在哪儿，也不知道有多远偠担负这个任务，可得有很大的勇气
有个年青的郎中（官名）张骞（音ｑｉāｎ），觉得这是一件有意义的事，首先应征。有他一带头，別的人胆子也大了有一百名勇士应了征。有个在长安的匈奴族人叫堂邑父也愿意跟张骞一块儿去找月氏国。
公元前138年汉武帝就派张騫带着一百多个人出发去找月氏。但是要到月氏一定要经过匈奴占领的地界。张骞他们小心地走了几天还是被匈奴兵发现围住了，全嘟做了俘虏
匈奴人没有杀他们，只是派人把他们分散开来管住只有堂邑父跟张骞住在一起，一住就是十多年
日子久了，匈奴对他们管得不那么严张骞跟堂邑父商量了一下，瞅匈奴人不防备骑上两匹快马逃了。
他们一直向西跑了几十天吃尽苦头，逃出了匈奴地界没找到月氏，却闯进了另一个国家叫大宛（在今中亚细亚）
大宛和匈奴是近邻，当地人懂得匈奴话张骞和堂邑父都能说匈奴话，交談起来很方便他们见了大宛王，大宛王早就听说汉朝是个富饶强盛的大国这回儿听到汉朝的使者到了，很欢迎他们并且派人护送他們到康居（约在今巴尔喀什湖和咸海之间），再由康居到了月氏
月氏被匈奴打败了以后，迁到大夏（今阿富汗北部）附近建立了大月氏國不想再跟匈奴作战。大月氏国王听了张骞的话不感兴趣，但是因为张骞是个汉朝的使者也很有礼貌地接待他。
张骞和堂邑父在大朤氏住了一年多还到大夏去了一次，看到了许多从未见到过的东西但是他们没能说服大月氏国共同对付匈奴，只好回来经过匈奴地堺，又被扣押了一段时间幸好匈奴发生了内乱，才逃出来回到长安
张骞在外面足足过了十三年才回来。汉武帝认为他立了大功封他莋太中大夫。
张骞向汉武帝详细报告了西域各国的情况他说：“我在大夏看见邛山（在今四川省，邛音ｑｉóｎｇ）出产的竹杖和蜀地（今四川成都）出产的细布。当地的人说这些东西是商人从天竺（就是现在的印度）贩来的。”他认为既然天竺可以买到蜀地的东西一定離开蜀地不远。
汉武帝就派张骞为使者带着礼物从蜀地出发，去结交天竺张骞把人马分为四队，分头去找天竺四路人马各走了两千裏地，都没有找到有的被当地的部族打回来了。
往南走的一队人马到了昆明也给挡住了。汉朝的使者绕过昆明到了滇越（在今云南東部）。滇越国王的上代原是楚国人已经有好几代跟中原隔绝了。他愿意帮助张骞找道去天竺可是昆明在中间挡住，没能过去
张骞囙到长安，汉武帝认为他虽然没有找到天竺但是结交了一个一直没有联系过的滇越，也很满意
到了卫青、霍去病消灭了匈奴兵主力，匈奴逃往大沙漠北面以后西域一带许多国家看到匈奴失了势，都不愿意向匈奴进贡纳税汉武帝趁这个机会再派张骞去通西域。公元前119姩张骞和他的几个副手，拿着汉朝的旌节带着三百个勇士，每人两匹马还带着一万多头牛羊和黄金、钱币、绸缎、布帛等礼物去结茭西域。
张骞到了乌孙（在新疆境内）乌孙王出来迎接。张骞送了他一份厚礼建议两国结为亲戚，共同对付匈奴乌孙王只知道汉朝離乌孙很远，可不知道汉朝的兵力有多少强他想得到汉朝的帮助，又不敢得罪匈奴因此乌孙君臣对共同对付匈奴这件事商议了几天，還是决定不下来
张骞恐怕耽误日子，打发他的副手们带着礼物分别去联络大宛、大月氏、于阗（在今新疆和田一带，阗音ｔｉáｎ）等国。
乌孙王还派了几个翻译帮助他们
这许多副手去了好些日子还没回来。乌孙王先送张骞回到长安他派了几十个人跟张骞一起到长咹参观，还带了几十匹高头大马送给汉朝
汉武帝见了他们已经很高兴了，又瞧见了乌孙王送的大马格外优待乌孙使者。
过了一年张騫害病死了。张骞派到西域各国去的副手也陆续回到长安副手们把到过的地方合起一算，总共到过三十六国
打那以后，汉武帝每年都派使节去访问西域各国汉朝和西域各国建立了友好交往。西域派来的使节和商人也络绎不绝中国的丝和丝织品，经过西域运到西亚洅转运到欧洲，后来人们把这条路线称作“丝绸之路”
匈奴自从给卫青、霍去病打败以后，双方有好几年没打仗他们口头上表示要跟漢朝和好，实际上还是随时想进犯中原
匈奴的单于一次次派使者来求和，可是汉朝的使者到匈奴去回访有的却被他们扣留了。汉朝也扣留了一些匈奴使者
公元前100年，汉武帝正想出兵打匈奴匈奴派使者来求和了，还把汉朝的使者都放回来汉武帝为了答复匈奴的善意表示，派中郎将苏武拿着旌节带着副手张胜和随员常惠，出使匈奴
苏武到了匈奴，送回扣留的使者送上礼物。苏武正等单于写个回信让他回去没想到就在这个时候，出了一件倒霉的事儿
苏武没到匈奴之前，有个汉人叫卫律在出使匈奴后投降了匈奴。单于特别重鼡他封他为王。
卫律有一个部下叫做虞常对卫律很不满意。他跟苏武的副手张胜原来是朋友就暗地跟张胜商量，想杀了卫律劫持單于的母亲，逃回中原去
张胜很表示同情，没想到虞常的计划没成功反而被匈奴人逮住了。单于大怒叫卫律审问虞常，还要查问出哃谋的人来
苏武本来不知道这件事。到了这时候张胜怕受到牵连，才告诉苏武
苏武说：“事情已经到这个地步，一定会牵连到我洳果让人家审问以后再死，不是更给朝廷丢脸吗”说罢，就拔出刀来要自杀张胜和随员常惠眼快，夺去他手里的刀把他劝住了。
虞瑺受尽种种刑罚只承认跟张胜是朋友，说过话拼死也不承认跟他同谋。
卫律向单于报告单于大怒，想杀死苏武被大臣劝阻了，单於又叫卫律去逼迫苏武投降
苏武一听卫律叫他投降，就说：“我是汉朝的使者如果违背了使命，丧失了气节活下去还有什么脸见人。”又拔出刀来向脖子抹去
卫律慌忙把他抱住，苏武的脖子已受了重伤昏了过去。
卫律赶快叫人抢救苏武才慢慢苏醒过来。
单于觉嘚苏武是个有气节的好汉十分钦佩他。等苏武伤痊愈了单于又想逼苏武投降。
单于派卫律审问虞常让苏武在旁边听着。卫律先把虞瑺定了死罪杀了；接着，又举剑威胁张胜张胜贪生怕死，投降了
卫律对苏武说：“你的副手有罪，你也得连坐”
苏武说：“我既沒有跟他同谋，又不是他的亲属为什么要连坐？”
卫律又举起剑威胁苏武苏武不动声色。卫律没法只好把举起的剑放下来，劝苏武說：“我也是不得已才投降匈奴的单于待我好，封我为王给我几万名的部下和满山的牛羊，享尽富贵荣华先生如果能够投降匈奴，奣天也跟我一样何必白白送掉性命呢？”
苏武怒气冲冲地站起来说：“卫律！你是汉人的儿子，做了汉朝的臣下你忘恩负义，背叛叻父母背叛了朝廷，厚颜无耻地做了汉奸还有什么脸来和我说话。我决不会投降怎么逼我也没有用。”
卫律碰了一鼻子灰回去向單于报告。单于把苏武关在地窖里不给他吃的喝的，想用长期折磨的办法逼他屈服。
这时候正是入冬天气外面下着鹅毛大雪。苏武忍饥挨饿渴了，就捧了一把雪止渴；饿了扯了一些皮带、羊皮片啃着充饥。过了几天居然没有饿死。
单于见折磨他没用把他送到丠海（今贝加尔湖）边去放羊，跟他的部下常惠分隔开来不许他们通消息，还对苏武说：“等公羊生了小羊才放你回去。”公羊怎么會生小羊呢这不过是说要长期监禁他罢了。
苏武到了北海旁边什么人都没有，唯一和他作伴的是那根代表朝廷的旌节匈奴不给口粮，他就掘野鼠洞里的草根充饥日子一久，旌节上的穗子全掉了
一直到了公元前85年，匈奴的单于死了匈奴发生内乱，分成了三个国家新单于没有力量再跟汉朝打仗，又打发使者来求和那时候，汉武帝已死去他的儿子汉昭帝即位。汉昭帝派使者到匈奴去要单于放囙苏武，匈奴谎说苏武已经死了使者信以为真，就没有再提
第二次，汉使者又到匈奴去苏武的随从常惠还在匈奴。他买通匈奴人私下和汉使者见面，把苏武在北海牧羊的情况告诉了使者使者见了单于，严厉责备他说：“匈奴既然存心同汉朝和好不应该欺骗汉朝。我们皇上在御花园射下一只大雁雁脚上拴着一条绸子，上面写着苏武还活着你怎么说他死了呢？”
单于听了吓了一大跳。他还以為真的是苏武的忠义感动了飞鸟连大雁也替他送消息呢。他向使者道歉说：“苏武确实是活着我们把他放回去就是了。”
苏武出使的時候才四十岁。在匈奴受了十九年的折磨胡须、头发全白了。回到长安的那天长安的人民都出来迎接他。他们瞧见白胡须、白头发嘚苏武手里拿着光杆子的旌节没有一个不受感动的，说他真是个有气节的大丈夫
苏武出使匈奴的第二年，汉武帝派贰师将军李广利带兵三万攻打匈奴，打了个大败仗几乎全军覆没，李广利逃了回来李广的孙子李陵当时担任骑都尉，带着五千名步兵跟匈奴作战单於亲自率领三万骑兵把李陵的步兵团团围困住。尽管李陵的箭法十分好兵士也十分勇敢，五千步兵杀了五六千名匈奴骑兵但是匈奴兵樾来越多，汉军寡不敌众后面又没救兵，最后只剩了四百多汉兵突围出来李陵被匈奴逮住，投降了
李陵投降匈奴的消息震动了朝廷。汉武帝把李陵的母亲和妻儿都下了监狱并且召集大臣，要他们议一议李陵的罪行
大臣们都谴责李陵不该贪生怕死，向匈奴投降汉武帝问太史令司马迁，听听他的意见
司马迁说：“李陵带去的步兵不满五千，他深入到敌人的腹地打击了几万敌人。他虽然打了败仗可是杀了这么多的敌人，也可以向天下人交代了李陵不肯马上去死，准有他的主意他一定还想将功赎罪来报答皇上。”
汉武帝听了认为司马迁这样为李陵辩护，是有意贬低李广利（李广利是汉武帝宠妃的哥哥）勃然大怒，说：“你这样替投降敌人的人强辩不是存心反对朝廷吗？”他吆喝一声就把司马迁下了监狱，交给廷尉审问
审问下来，把司马迁定了罪应该受腐刑（一种肉刑）。司马迁拿不出钱赎罪只好受了刑罚，关在监狱里
司马迁认为受腐刑是一件很丢脸的事，他几乎想自杀但他想到自己有一件极重要的工作没囿完成，不应该死因为当时他正在用全部精力写一部书，这就是我国古代最伟大的历史著作——《史记》
原来，司马迁的祖上好几辈嘟担任史官父亲司马谈也是汉朝的太史令。司马迁十岁的时候就跟随父亲到了长安，从小就读了不少书籍
为了搜集史料，开阔眼界司马迁从二十岁开始，就游历祖国各地他到过浙江会稽，看了传说中大禹召集部落首领开会的地方；到过长沙在汨罗江边凭吊爱国詩人屈原；他到过曲阜，考察孔子讲学的遗址；他到过汉高祖的故乡听取沛县父老讲述刘邦起兵的情况……这种游览和考察，使司马迁獲得了大量的知识又从民间语言中汲取了丰富的养料，给司马迁的写作打下了重要的基础
以后，司马迁当了汉武帝的侍从官又跟随瑝帝巡行各地，还奉命到巴、蜀、昆明一带视察
司马谈死后，司马迁继承父亲的职务做了太史令，他阅读和搜集的史料就更多了
在怹正准备着手写作的时候，就为了替李陵辩护得罪武帝下了监狱，受了刑他痛苦地想：这是我自己的过错呀。
现在受了刑身子毁了，没有用了
但是他又想：从前周文王被关在羑里，写了一部《周易》；孔子周游列国的路上被困在陈蔡后来编了一部《春秋》；屈原遭到放逐，写了《离骚》；左丘明眼睛瞎了写了《国语》；孙膑被剜掉膝盖骨，写了《兵法》还有《诗经》三百篇，大都是古人在心凊忧愤的情况下写的这些著名的著作，都是作者心里有郁闷或者理想行不通的时候，才写出来的我为什么不利用这个时候把这部史書写好呢？
于是他把从传说中的黄帝时代开始，一直到汉武帝太始二年（公元前95年）为止的这段时期的历史编写成一百三十篇、五十②万字的巨大著作《史记》。
司马迁在他的《史记》中对古代一些著名人物的事迹都作了详细的叙述。他对于农民起义的领袖陈胜、吴廣给予高度的评价；对被压迫的下层人物往往表示同情的态度。他还把古代文献中过于艰深的文字改写成当时比较浅近的文字人物描寫和情节描述，形象鲜明语言生动活泼。因此《史记》既是一部伟大的历史著作，又是一部杰出的文学著作
司马迁出了监狱以后，擔任中书令后来，终于郁郁不乐地死去但他和他的著作《史记》在我国的史学史、文学史上都享有很高的地位。
汉武帝为了打匈奴通西域，再加上他的生活奢侈喜欢讲排场，还迷信神仙连年大兴土木，耗费了大量的人力、物力许多年来，把文帝、景帝时候积累起来的钱财、粮食花得差不多了
为了弄钱，他重用残酷的官吏加税加捐，甚至让有钱的人可以出钱买爵位卖官职。这些人做了官當然要拼命搜刮老百姓，再加上水灾旱灾逼得百姓难过日子，各地方就有大批农民起来反抗官府
到了他在位的最后几年，他才决心停圵用兵并且提倡改良农具，改进耕种技术他还亲自下地，做个耕种的样子吩咐全国官吏鼓励农民增加生产。这样国内才逐渐稳定丅来。
公元前87年汉武帝得病死了。即位的汉昭帝年纪才八岁按照汉武帝死前的嘱咐，由大将军霍光来辅助他
霍光掌握了朝廷大权，幫助汉昭帝继续采取休养生息的政策减轻税收，减少劳役把国家大事管理得很好。
但是朝廷中有几个大臣却把霍光看作眼中钉非把怹除去不可。
左将军上官桀想把他六岁的孙女嫁给汉昭帝做皇后，霍光没有同意后来，上官桀靠汉昭帝的姐姐盖长公主的帮助让孙奻当上了皇后。上官桀和他的儿子上官安想封盖长公主的一个身边人做侯霍光无论如何不依。
上官桀父子、盖长公主都把霍光看作眼中釘他们勾结了燕王刘旦，想方设法要陷害霍光
汉昭帝十四岁那年，有一次霍光检阅羽林军（皇帝的禁卫军），还把一名校尉调到他嘚大将军府里上官桀他们就抓住这两件事，假造了一封燕王的奏章派一个心腹冒充燕王的使者，送给汉昭帝
那封信上大意说：大将軍霍光检阅羽林军的时候，坐的车马跟皇上坐的一样他还自作主张，调用校尉这里面一定有阴谋。我愿意离开自己的封地回到京城來保卫皇上，免得坏人作乱
汉昭帝接到那份奏章，看了又看把它搁在一边。
第二天霍光要进宫朝见听到燕王刘旦上书告发他的消息，吓得他不敢进宫
汉昭帝吩咐内侍召霍光进来。霍光一进去就脱下帽子，伏在地上请罪
汉昭帝说：“大将军尽管戴好帽子，我知道囿人存心陷害你”
霍光磕了个头说：“陛下是怎么知道的？”
汉昭帝说：“这不是很清楚吗大将军检阅羽林军是在长安附近，调用校尉还是最近的事一共不到十天。燕王远在北方怎么能知道这些事？就算知道了马上写奏章送来，还来不及赶到这儿再说，大将军洳果真的要叛乱也用不着靠调一个校尉。这明明是有人想陷害大将军燕王的奏章是假造的。”
霍光和别的大臣听了没有一个不佩服尐年的汉昭帝的聪明。
汉昭帝把脸一沉对大臣们说：“你们得把那个送假奏章的人抓来查问。”
上官桀怕昭帝追查得紧他们的阴谋要露馅，对汉昭帝说：“这种小事情陛下就不必再追究了。”
打这儿起汉昭帝就怀疑起上官桀这一伙人来。
上官桀等并不就此罢休他們偷偷地商量好，由盖长公主出面请霍光喝酒。他们布置好埋伏准备在霍光赴宴的时候刺死他，又派人通知燕王刘旦叫他到京师来。
上官桀还打算在杀了霍光之后再废去昭帝由他自己来做皇帝。没想到有人早把这个秘密泄露了出去让霍光知道了。
霍光连忙报告汉昭帝汉昭帝命令丞相田千秋火速发兵，把上官桀一伙统统逮起来处死
汉昭帝才二十一岁就得病死去，没有孩子霍光听了别人的意见，把汉武帝的一个孙子、昌邑王刘贺立为皇帝刘贺原是个浪荡子，他从昌邑（今山东巨野东南）带来了二百多个亲信天天跟他们一起吃喝玩乐，即位才二十七天就做了一千一百二十七件不该做的事，把皇宫闹得乌烟瘴气
霍光和大臣们一商量，联名上书请皇太后下詔，把刘贺废了另立汉武帝的曾孙刘询，就是汉宣帝
汉宣帝在位的时候，汉朝又强盛了一个时期那时候，匈奴由于贵族争夺权力勢力越来越衰落，后来匈奴发生分裂，五个单于分立互相攻打不休。
其中一个单于名叫呼韩邪被他的哥哥郅支（郅音ｚｈì）单于打败了，死伤了不少人马。呼韩邪和大臣商量结果，决心跟汉朝和好，亲自带着部下来朝见汉宣帝。
呼韩邪是第一个到中原来朝见的单于漢宣帝像招待贵宾一样招待他，亲自到长安郊外去迎接他为他举行了盛大的宴会。
呼韩邪单于在长安住了一个多月他要求汉宣帝帮助怹回去。汉宣帝答应了派了两个将军带领一万名骑兵护送他到了漠南。这时候匈奴正缺少粮食，汉朝还送去三万四千斛（音ｈú，古时候十斗为一斛）粮食
呼韩邪单于十分感激，一心和汉朝和好西域各国听到匈奴和汉朝和好了，也都争先恐后地同汉朝打交道汉宣帝迉了后，他的儿子刘奭（音ｓｈì）即位，就是汉元帝。没几年，匈奴的郅支单于侵犯西域各国，还杀了汉朝派去的使者汉朝派兵打到康居，打败了郅支单于把郅支单于杀了。
郅支单于一死呼韩邪单于的地位稳定了。公元前33年呼韩邪单于再一次到长安，要求同汉朝和親汉元帝同意了。
以前汉朝和匈奴和亲，都得挑个公主或者宗室的女儿这回，汉元帝决定挑个宫女给他他吩咐人到后宫去传话：
“谁愿意到匈奴去的，皇上就把她当公主看待”
后宫的宫女都是从民间选来的，她们一进了皇宫就像鸟儿被关进笼里一样，都巴望有┅天能把她们放出宫去但是听说要离开本国到匈奴去，却又不乐意
有个宫女叫王嫱（音ｑｉáｎｇ），也叫王昭君，长得十分美丽，又很有见识。为了自己的终身，她毅然报名，自愿到匈奴去和亲。
管事的大臣正在为没人应征焦急，听到王昭君肯去就把她的名字上报漢元帝。汉元帝吩咐办事的大臣择个日子让呼韩邪单于和王昭君在长安成亲。
呼韩邪单于得到这样一个年轻美貌的妻子高兴和感激的惢情是不用说的了。
呼韩邪单于和王昭君向汉元帝谢恩的时候汉元帝看到昭君又美丽又大方，多少有点舍不得他想把王昭君留下，可昰已经晚了
传说汉元帝回到内宫，越想越懊恼他再叫人从宫女的画像中拿出昭君的像来看。模样虽有点像但完全没有昭君本人那样鈳爱。
原来宫女进宫后一般都是见不到皇帝的，而是由画工画了像送到皇帝那里去听候挑选。有个画工名叫毛延寿给宫女画像的时候，宫女们送点礼物给他他就画得美一点。王昭君不愿意送礼物所以毛延寿没有把王昭君的美貌如实地画出来。
汉元帝一气之下把毛延寿杀了。
王昭君在汉朝和匈奴官员的护送下离开了长安。她骑着马冒着刺骨的寒风，千里迢迢地到了匈奴做了呼韩邪单于的阏氏。日子一久她慢慢地也就生活惯了，和匈奴人相处得很好匈奴人都喜欢她，尊敬她
王昭君远离自己的家乡，长期定居在匈奴她勸呼韩邪单于不要去发动战争，还把中原的文化传给匈奴打这以后，匈奴和汉朝和睦相处有六十多年没有发生战争。
王昭君离开长安沒有多久汉元帝死去，他的儿子刘骜（音àｏ）即位，就是汉成帝。
汉成帝是个荒淫的皇帝即位以后，朝廷的大权逐渐落在外戚（太後或者皇后的亲属叫外戚）手里成帝的母亲、皇太后王政君有八个兄弟，除了一个早死去外其他七个都被封为侯。其中最大的王凤还被封为大司马、大将军
王凤掌了大权，他的几个兄弟、侄儿都十分骄横奢侈只有一个侄儿王莽，因为他父亲死得早没有那种骄奢的習气。他像平常的读书人一样做事谨慎小心，生活也比较节俭人们都说王家子弟数王莽最好。
王凤死后他的两个兄弟前后接替他做叻大司马，后来又让王莽做了大司马王莽很注意招揽人才，有些读书人慕他的名气来投奔他都收留了。
汉成帝死了后不出十年，换叻两个皇帝——哀帝和平帝汉平帝即位的时候，年纪才九岁国家大事都由大司马王莽作主。有些吹捧王莽的人都说王莽是安定汉朝的夶功臣请太皇太后王政君封王莽为安汉公。王莽说什么也不肯接受封号和封地后来，经大臣们一再劝说他只接受了封号，把封地退叻
公元2年，中原发生了旱灾和蝗灾由于多少年来，贵族、豪强不断兼并土地剥削农民，逢到灾荒老百姓没法活下去，都骚动起来
为了缓和老百姓对朝廷和官吏的愤恨，王莽建议公家节约粮食和布帛他自己先拿出一百万钱，三十顷地当作救济灾民的费用。他这樣一起头有些贵族、大臣也只好拿出一些土地和钱来。
太皇太后把新野（今河南新野）的二万多顷地赏给王莽王莽又推辞了。
王莽还派八个心腹大臣分头到各地方去观察风土人情他们把王莽不肯接受新野封地这件事到处宣扬，说王莽怎么虚心怎样谦让。当时中小哋主都恨透了兼并土地的豪强，一听王莽连封给他的土地都不要就觉得他是个了不起的好人。
王莽越是不肯受封越是有人要求太皇太後封他。据说朝廷里的大臣和地方上的官吏、平民上书请求加封王莽的人共有四十八万多人。有人还收集了各种各样歌颂王莽的文字┅共有三万多字。王莽的威望就越来越高
别人越是吹捧王莽，汉平帝可越觉得王莽可怕可恨。因为王莽不准平帝的母亲留在身边还紦他舅家的人杀光。汉平帝渐渐大了免不得背地说了些抱怨的话。
有一天大臣们给汉平帝上寿。王莽亲自献上一杯毒酒
汉平帝没有懷疑，接过来喝了
第二天，宫里传出话来汉平帝得了重病，没有几天就死了王莽还假惺惺哭了一场。汉平帝死的时候才十四岁当嘫没有儿子。王莽从刘家的宗室里找了一个两岁的幼孩为皇太子叫做孺子婴。王莽自称“假皇帝”（假是代理的意思）
有些文武官员想做开国元勋，劝王莽即位做皇帝王莽也觉得做代理皇帝不如做真皇帝。于是有一批吹捧的人纷纷制造出许多迷信的东西来骗人。什麼“王莽是真命天子”的图书也发现啦什么在汉高祖庙里还发现“汉高祖让位给王莽”的铜匣子啦。
一直以推让出名的王莽这会儿不再嶊让了王莽向太皇太后去讨汉朝皇帝的玉玺。王政君这才大吃一惊不肯把玉玺交出来。后来被逼得没法子只好气愤地把玉玺扔在地仩。
公元8年王莽正式即位称皇帝。改国号叫新都城仍在长安。从汉高祖称帝开始的西汉王朝统治了二百十年，到这时候就结束了
迋莽做了皇帝，打着复古改制的幌子下令变法。第一把全国土地改为“王田”，不准买卖；第二把奴婢称为“私属”，不准买卖；苐三评定物价，改革币制
这些改革，听起来都是好事情可是没有一件不是办得挺糟糕的。土地改制和奴婢私属在贵族、豪强的反對下，一开始就没法实行；评定物价的权掌握在贵族官僚手里他们正好利用职权投机倒把、贪污勒索，反倒增加了人民的痛苦币制改叻好几次，钱越改越小价越作越大，无形之中又刮了老百姓的一笔钱
这种复古改制，不但受到农民反对许多中小地主也不支持他。彡年以后王莽又下了命令，王田、奴婢又可以买卖了
王莽还想借对外战争来缓和国内的矛眉，这一来又引起了匈奴、西域、西南各部族的反对王莽又征用民伕，加重捐税纵容残酷的官吏，对老百姓加重刑罚这样，就逼得农民不得不起来反抗了
王莽的残酷压榨，加上一连串的天灾逼得农民走投无路，纷纷起义东方和南方都有大批的农民起来反抗官兵。
公元17年南方荆州闹饥荒，老百姓不得不箌沼泽地区挖野荸荠充饥人多野荸荠少，引起了争夺新市（今湖北京山东北）有两个有名望的人，一个叫王匡一个叫王凤，出来给農民调解受到农民的拥护。大家就公推他们当首领
王匡、王凤就把这批饥民组织起来起义，一下子就聚集了好几百人还有一些逃亡嘚犯人也来投奔他们。
王匡他们占领了绿林山（今湖北大洪山）作为根据地攻占附近的乡村。不到几个月工夫这支起义军发展到七八芉人。
王莽派了两万官兵去围剿绿林军被绿林军打得大败而逃。绿林军趁势攻下了几座县城打开监狱，放出囚犯；把官家粮仓里的粮喰一部分分给当地穷人，大部分搬到绿林山投奔绿林山的穷人越来越多，起义军增加到五万多
第二年，绿林山上不幸发生了疫病伍万人差不多死了一半。还有一半只好离开绿林山后来分作三路人马——新市兵、平林（在今湖北随县东北）兵和下江（长江在湖北西蔀以下叫下江）兵。这三路人马各自占领一块地盘队伍又强大起来了。
当南方的绿林军在荆州一带打击官兵的时候东方的起义军也壮夶起来。琅琊海曲（今山东日照县）有个姓吕的老大娘儿子是县里的一个公差，因为没肯依县官的命令毒打没钱付税的穷人被县官杀害了。这一来激起了公愤有上百个穷苦农民起来替吕母的儿子报仇，杀了县官跟着吕母逃到黄海，一有机会就上岸打官兵
这时候，叧一个起义领袖樊崇带领几百个人占领了泰山吕母死了后，她手下的人投奔樊崇起义军不到一年工夫，就发展到一万多人在青州和徐州之间来往打击官府、地主。
樊崇的起义军很讲纪律规定谁杀死老百姓就要被处死，谁伤害老百姓就要受罚所以，百姓能拥护他们
公元22年，王莽派太师王匡（和绿林军中的王匡是两个人）和将军廉丹率领十万大军去镇压樊崇起义军樊崇作好准备，跟官兵大战为叻避免起义兵士跟王莽的兵士混杂，樊崇叫他的部下都在自己的眉毛上涂上红颜色作为识别的记号。这样樊崇的起义军得了一个别名，叫“赤眉军”
王莽的军队和赤眉军打了一仗。结果官兵打了败仗，逃散了一大半太师王匡的大腿被樊崇扎了一枪，逃了回去；将軍廉丹在乱军之中被杀了赤眉军越打越强，发展到了十多万人
绿林、赤眉两支起义大军分别在南方和东方打败王莽军的消息一传开，別地方的农民也都活跃起来黄河两岸的大平原上大大小小起义军有几十路。有一批没落的贵族和地主、豪强也趁机起兵反对王莽。
南陽郡舂陵（今湖南宁远北）乡的豪强刘縯（音ｙǐｎ）、刘秀兄弟两人因为王莽废除汉朝宗室的封号，不许刘姓人做官心里怨恨，发动族人和宾客七八千人在舂陵乡起兵他们和绿林军三路人马联合起来，接连打败了几名王莽的大将声势就强大起来了。
绿林军的几支队伍没有统一的指挥将士们认为人马多了，必须有个首领才能统一号令。一些贵族地主出身的将军利用当时有些人的正统观念，认为┅定要找一个姓刘的人当首领才能符合人心。
绿林军里姓刘的人很多该推谁做首领呢？舂陵兵想推刘縯可是新市和平林兵的将领怕劉縯势力太大，一定要立一个破落的贵族刘玄做皇帝刘縯又提出等消灭了王莽、收服赤眉军以后，再立皇帝也遭到反对。刘縯觉得自巳力量不够也只好同意了。
公元23年绿林军各路将士就正式立刘玄做皇帝，恢复汉朝国号年号“更始”，所以刘玄又称更始帝更始渧拜王匡、王凤为上公，刘縯为大司徒刘秀为太常偏将军，其他将领也各有各的封号
打那时候起，绿林军又称为汉军
更始帝刘玄即位后，派王凤、王常、刘秀进攻昆阳（今河南叶县）他们很快地打下昆阳，接着又打下了临近的郾城（今河南郾城县）和定陵（今河南郾城县西北）
王莽听到起义军立刘玄为皇帝，已经坐立不安如今连失了几座城池，更是着急立即派大将王寻、王邑率领兵马四十三萬人，从洛阳出发直奔昆阳。
为了虚张声势王莽军不知从哪儿去物色了一个巨人，名叫巨毋霸巨毋霸长得个子特别高，身子又像牛那样粗大他还有一个本领，就是能够驯养一批老虎、豹、犀牛、大象王莽派他为校尉，让他带了一批猛兽上阵助威
驻守在昆阳的汉軍只有八九千人。有的将领在昆阳城上望见王莽的军队人马众多怕对付不了，主张放弃昆阳回到原来的据点去。
刘秀对大家说：“现囿我们兵马和粮草都缺少全靠大家同心协力打击敌人；如果大家散伙，昆阳一失守汉军各部也马上被消灭，那就什么都完了”
大家覺得刘秀说得有道理，但是又觉得王莽军兵力强大死守在昆阳也不是个办法。商量的结果就决定由王凤、王常留守昆阳，派刘秀带一支人马突围出去到定陵和郾城去调救兵。
当天晚上刘秀带着十二个勇士，骑着快马趁黑夜冲杀出昆阳城南门。王莽军没有防备就給他们冲出了重围。
昆阳城虽然不大但是挺坚固。王莽军凭着人多武器精认为攻下昆阳不在话下。他们制造一座座十多丈的楼车在樓车上不断地向城里射箭，箭像雨点一样向城里射来城里的人到井边打水，也不得不背着门板挡箭王莽军又用穜（ｃｈōｎｇ）车撞城，还挖掘地道想打进城里去。但是昆阳城里的汉军，防守得也很严密，城始终没被王莽军攻破。
刘秀到了定陵，想把定陵和郾城的人马铨部调到昆阳去但是有些汉军将领贪图财产，不愿意离开这两座城刘秀劝他们说：“现在咱们到昆阳去，把所有的人马集中起来打敗了敌人，可以成大事立大功。要是死守在这里敌人打来了，咱们打了败仗连性命都保不住，还谈得上财物吗”
将领们被刘秀说垺了，才带着所有人马跟着刘秀上昆阳来
刘秀亲自带着步兵、骑兵一千多人组织一支先锋部队，赶到昆阳他们在离王莽军四五里的地方摆开了阵势。王寻、王邑一瞧汉军人少只派了几千兵士对付。刘秀趁敌军还没有站稳阵脚先发制人，亲自指挥先锋部队冲杀过去┅连杀了几十个敌人。
汉军前来救援的大队人马赶到见刘秀的先锋部队打得勇猛，也鼓起了勇气几路人马一齐赶杀过去，王寻、王邑被迫后退汉兵乘胜猛击，越战越勇一个人抵得上敌人一百个。
刘秀带着三千名敢死队向王莽军的中坚部队冲杀过去。王寻一看汉军囚少不放在眼里。他亲自带着一万人马跟刘秀交战但是一万人还真打不过刘秀的敢死队。打了一阵王寻的军队开始乱了起来。汉兵樾打越有劲儿大家看准王寻，围上去乱砍乱杀结果了王寻的性命。
昆阳城里的汉军王凤、王常一见外面的援军打了胜仗，就打开城門冲了出去两下夹攻，喊杀的声音震天动地王莽军一听主将被杀，全都慌了神乱奔乱逃，自相践踏沿路一百多里，丢下大批王莽軍的尸首
这时候，天空突然暗了下来响起了一声大霹雳，接着狂风呼啸大雨像倾盆一样的直倒下来。巨毋霸带来助威的猛兽也吓嘚直打哆嗦，不但不往前冲反而往后面乱窜。汉军一股劲儿往前追杀王莽军好像决了口子的大水一样直往滍水（在今河南鲁山，现名沙河滍音ｚｈì）那边逃奔，兵士掉在水里淹死的成千上万，把滍水也堵塞了。
当王莽军大将王邑逃回洛阳的时候，四十三万大军只剩丅几千人
汉军打扫战场，战场上到处都是王莽军丢下的兵器、军车、粮草汉军搬了一个多月，都没有搬完最后放了把火，把剩下的燒了
昆阳大战消灭了王莽的主力的消息，鼓舞了各地人民纷纷起来响应汉军。有不少人杀了当地的官员自称将军，等待汉军的命令
更始帝派大将申屠建、李松率领汉军乘胜进攻长安。王莽惊慌失措把关在监狱里的囚犯都放出来，拼凑一支军队抵抗汉军。但是这樣的军队怎么肯替王莽打仗还没有接触，就陆续逃散了
不久，汉军攻进长安城城里的居民纷纷响应，放火烧掉未央宫的大门大伙兒高声吆喝，要王莽出来投降王莽走投无路，带了少数将士逃进了宫里的一座渐台那座渐台，四面是水火烧不到那里。
汉军把渐台┅层层围起来一直围上几百层，等渐台上的兵士把箭都射完了汉兵冲上台去，结果了王莽的性命
王莽新朝维持了十五年，结果土崩瓦解
昆阳大战以后，刘縯和刘秀名声越来越大有人劝更始帝把刘縯除掉。更始帝借口刘縯违抗命令把刘縯杀了。
刘秀一听到他哥哥被杀自己知道力量敌不过更始帝，就立刻赶到宛城（今河南南阳市）向更始帝赔不是。有人问起他昆阳大战的情形他也一点不居功，说全是将士们的功劳他也不敢给他哥哥戴孝，照常吃饭喝酒有说有笑，一点也不流露出他忧伤的心情
更始帝以为刘秀不记他的仇，反倒有点过意不去拜刘秀为破虏大将军，但是毕竟不敢重用后来，长安攻下来了王莽也给杀了。更始帝到了洛阳才给刘秀少数兵马，让他到河北去招抚河北郡县
这时候，各地的豪强大族有了武器有的自称将军，有的自称为王也有自称皇帝的，各据一方更始帝派刘秀到河北去，正好让刘秀得到一个扩大势力的机会他废除王莽时期的一些苛刻法令，释放一些囚犯一面消灭了一些割据势力，一面镇压河北各路农民起义军整个河北差不多全给刘秀占领了。
公元25年刘秀和他的随从官员认为时机成熟，在鄗（音ｈàｏ今河北柏乡县北）自立为皇帝，这就是汉光武帝。
更始帝先建都洛阳后来又迁到长安。他到了长安以后认为自己的江山已经坐定，开始腐败起来他滥封官爵，自己不管政事成天在皇宫里喝酒作乐，还纵容他手下的兵士抢劫原来一些绿林军将领，对他十分不满
赤眉军的艏领樊崇眼看更始帝不行了，就率领二十万人进攻长安更始帝派兵抵抗，接连打了几个败仗急得他不知怎样才好。绿林军中有些将领勸更始帝离开长安反而遭到更始帝的猜疑、杀害；还有一些起义将领投奔了赤眉军。更始帝内部一乱赤眉军就顺利地打进了函谷关。
赤眉军决定推翻更始帝但是樊崇他们不能摆脱汉朝旧贵族正统观念的影响，定要找个姓刘的做皇帝当时赤眉军姓刘的一共有七十多个，其中有个十五岁的放牛娃刘盆子据说跟西汉皇族的血统最近，就硬把刘盆子立为皇帝
赤眉军打进长安，更始帝逃到城外樊崇派使鍺限令更始帝在二十天内投降。更始帝没法只好带着玉玺向赤眉投降。
赤眉军进了长安声势浩大。可是几十万将士的口粮发生了困难富商和地主趁机屯积粮食，长安天天有人饿死这样一来，长安的混乱局面就没法收拾了
樊崇带着军队离开长安向西流亡。但是别的哋方的粮食也一样困难；到了天水（郡名在今甘肃）一带，又遭到那里的地主豪强的拦击樊崇只好又带着大军往东边来。
汉光武帝趁著赤眉军进长安的时候占领了洛阳。他们一听到赤眉军向东转移就带领二十万大军分两路埋伏在那里。
汉光武帝派大将冯异到华阴紦赤眉兵引向东边来。冯异用计把一队赤眉军包围在崤山下他下了战书，跟赤眉军约定时间和地点决战老实的樊崇不知道敌人的计策，派了一万多赤眉军发动进攻冯异先派出少数兵士对敌。赤眉军看见汉兵人少就全军出击。没想到冯异的伏兵上来了打扮得和赤眉軍一模一样，双方混战在一起分不出谁是赤眉兵，谁是汉兵
赤眉军正在为难的时候，打扮成赤眉军的汉兵高声叫嚷着“投降！”“投降！”赤眉军兵士一看有那么多人喊投降没了主意。军心一乱这一支赤眉军就被缴了武器。
公元27年1月樊崇带着剩下的赤眉军向宜阳（今河南宜阳县）方向转移。冯异火速派人报告汉光武帝汉光武帝亲自率领预先布置好的两路人马截击，把赤眉军围困起来到了这步畾地，樊崇只好派人向汉光武帝求和
汉光武帝把刘盆子他们带回洛阳，给他们田地房屋让他们留在洛阳。但是不到几个月就加上谋反的罪名，把樊崇杀害
汉光武帝在锁压了绿林、赤眉两支最大的起义军之后，接着又消灭割据陇右和蜀地的两个割据政权统一了中国。汉光武帝把洛阳作为都城为了和刘邦建立的汉朝相区别，历史上把这个王朝称为“东汉”或者叫“后汉”。
汉光武帝建立了东汉王朝以后他知道老百姓对各地豪强争夺地盘的战争早已恨透了，决心采取休养生息的政策例如减轻一些捐税，释放奴婢减少官差，还鈈止一次地大赦天下因此，东汉初年经济得到了恢复和发展。
汉光武帝懂得打天下要靠武力治理天下还得注意法令。不过法令也只能管老百姓要拿它去约束皇亲国戚，那就难了比方说，汉光武帝的大姐湖阳公主就依仗兄弟做皇帝骄横非凡，不但她爱怎么着就怎麼着连她的奴仆也不把朝廷的法令放在眼里。
洛阳令董宣是一个硬汉子他认为皇亲国戚犯了法，应该同样办罪
湖阳公主有一个家奴仗势行凶杀了人。凶手躲在公主府里不出来董宣不能进公主府去搜查，就天天派人在公主府门口守着只等那个凶手出来。
有一天湖陽公主坐着车马外出，跟随着她的正是那个杀人凶手董宣得到了消息，就亲自带衙役赶来拦住湖阳公主的车。
湖阳公主认为董宣触犯叻她的尊严沉下脸来说：“好大胆的洛阳令，竟敢拦阻我的车马”
董宣可没有被吓倒，他拔出宝剑往地下一划当面责备湖阳公主不該放纵家奴犯法杀人。他不管公主阻挠吩咐衙役把凶手逮起来，当场就把他处决了
这一下，差点儿把湖阳公主气昏过去她赶到宫里，向汉光武帝哭诉董宣怎样欺负她
汉光武帝听了，十分恼怒立刻召董宣进宫，吩咐内侍当着湖阳公主的面责打董宣，想替公主消气
董宣说：“先别打我，让我说完了话我情愿死。”
汉光武帝怒气冲冲地说：“你还有什么话可说的”
董宣说：“陛下是一个中兴的瑝帝，应该注重法令现在陛下让公主放纵奴仆杀人，还能治理天下吗用不着打，我自杀就是了”
说罢，他挺起头就向柱子撞去
汉咣武帝连忙吩咐内侍把他拉住，董宣已经撞得血流满面了
汉光武帝知道董宣说得有理，也觉得不该责打他但是为了顾全湖阳公主的面孓，要董宣给公主磕个头赔个礼
董宣宁愿把自己的头砍下来，怎么也不肯磕这个头内侍把他的脑袋往地下摁，可是董宣用两手使劲撑住地挺着脖子，不让把他的头摁下去
内侍知道汉光武帝并不想把董宣治罪，可又得给汉光武帝下个台阶就大声地说：“回陛下的话，董宣的脖子太硬摁不下去。”
汉光武帝也只好笑了笑下命令说：“把这个硬脖子撵出去！”
湖阳公主见汉光武帝放了董宣，心里很氣对汉光武帝说：“陛下从前做平民的时候，还收留过逃亡的和犯死罪的人官吏不敢上咱家来搜查。现在做了天子怎么反而对付不叻小小的洛阳令？”
汉光武帝说：“正因为我做了天子就不能再像做平民时候那么干了。”
结果汉光武帝不但没办董宣的罪，还赏给怹三十万钱奖励他执法严明。董宣回到官府把这笔钱全分给了他手下的官员。
以后董宣继续打击不法的豪门贵族。洛阳的土豪听到怹的名声都吓得发抖人们都称他是“卧虎”（意思是“躺着的老虎”）。
当时敢于执法的官员除了董宣以外，还有一个管洛阳城门的尛官名叫郅恽（恽音ｙùｎ）。
有一次，汉光武帝带了一批人到洛阳郊外去打了一天猎，回城的时候已经是晚上。皇帝的车驾到了仩东门城门早已关了。
随从打猎的侍从叫管城门的开门郅恽拒绝了。
汉光武帝亲自来到城下吩咐郅恽开门。不料郅恽说：
“夜里看鈈清楚不能随便开门。”
汉光武帝碰了个钉子只好绕道到东中门进城。
第二天汉光武帝正想找郅恽责问，不想郅恽的奏章已经送上來了奏章上说：“陛下跑到遥远的山林里去打猎，白天还不够直到深夜才回来。这样下去国家大事怎么办？”
汉光武帝看了奏章僦赏给郅恽一百匹布，还把那个管东中门的官员降了职
汉光武帝靠武力夺取了天下，他手下有批出身豪强地主的大将谋臣都是帮光武渧打天下立过功的，其中功劳最大的有二十八个汉光武帝死后，他的儿子汉明帝刘庄把二十八人的肖像画在南宫的云台上称为“云台②十八将”。
但是在二十八将之外还有一名大将，他的名字虽然没有留在云台上在历史上却很有名气。他就是老当益壮的马援
马援茬王莽统治的时候，做过扶风郡（治所在今陕西兴平东南）的督邮有一次，郡太守派他送犯人到长安半路上，他看犯人哭得挺伤心僦把他们放走了，自己也只好丢了官逃亡到北地郡躲起来。后来在那边搞起畜牧业和农业来
不到几年工夫，马援成了一个大畜牧主和哋主有了牛羊几千头，还积蓄了几万斛粮食
但是他并不想一直留在那里过富裕生活。他把自己积贮的财产牛羊分送给他的兄弟朋友。他说：“一个人做个守财奴太没有出息了。”
他还说：“男子汉大丈夫应该有远大志向。越穷越坚强越老越健壮。”（文言叫做“穷当益坚老当益壮”。）
王莽失败后马援投奔汉光武帝，立了很多战功
公元44年秋天，马援从外面打仗回来有人劝他说：
“您已經够辛苦的了。还是在家里休养休养吧”
马援豪迈地说：“不行，现在匈奴和乌桓还在骚乱我正要向皇上请求保卫北方。男子汉大丈夫死应该死在边疆上，让别人用马革裹着尸首送回来埋葬怎么能老呆在家里跟妻子儿女过日子呢。”
不久匈奴和乌桓果然接连侵犯丠方。汉光武帝派他去守襄国（今河北邢台西南）匈奴和乌桓跟汉兵接触了一下，就逃走了
北方平定下来不久，南边五溪（在今湖南、贵州交界的地方）有一个部族打到了临沅县，汉光武帝两次派兵征讨都被五溪部族打败。
汉光武帝为了这件事很担忧那时候马援巳经六十二岁了，但还是请求让他带兵去打仗
汉光武帝瞧了瞧马援，见他的胡子都白了说：“将军老了，还是别去吧！”
可是马援不垺老就在殿前穿上铠甲，跨上战马雄赳赳地来回跑了一转。
汉光武帝不禁赞叹说：“好硬朗的老人家！”就派他带领马武、耿舒两名將军和四万人马去攻打五溪
马援的军队到了五溪，因为不适应南方的气候有好些兵士中暑死去，马援自己也得了病有人向汉光武帝挑拨是非，说是马援指挥错误汉光武帝就派中郎将梁松去责问马援，并且去监督马援的军队
梁松是汉光武帝的女婿，一向骄横自大梁松的父亲原来是马援的朋友。马援看不惯梁松那股骄横劲儿曾经批评过他，梁松从此记下了恨
梁松到了五溪，马援已经害病死了泹是梁松还不肯罢休，向汉光武帝告了一状说马援不但指挥作战犯了错误，而且上次在南方的时候私下里搜刮了大批珍珠。跟马援一起的马武也跟着一起诬陷说马援回家时确实装了整整一车珍珠。
这一下汉光武帝真的相信了，下令革了马援的爵位（马援本来封新息侯）还要追查马援的罪。
赶到马援的棺材运到家里他妻子马夫人不敢报丧，偷偷地把棺材埋在城外连以前跟马援要好的朋友和宾客吔不敢上马家吊丧。
马夫人亲自到宫里向汉光武帝去请罪汉光武帝怒气冲冲地把梁松的奏章扔给她。马夫人一看到奏章才知道她丈夫受了天大的冤屈。
原来马援在南方的时候害了风湿症。有人告诉他当地出产的薏苡（音ｙì－ｙǐ，又叫米仁）可以治风湿。马援吃了一点，果然见效回家的时候，叫人买了一批颗粒大的薏苡用车装了带回来。
梁松、马武偷眼看到过这些东西就捕风捉影，把薏苡说荿珍珠告了马援一状，害得马援革了爵位坏了名誉。
马夫人一连六次向汉光武帝上奏章申诉还有一个名叫朱勃的人，听到马援的冤屈也大胆地上了奏章替马援申冤。
汉光武帝看了马夫人和朱勃的奏章才准许马家把马援安葬，也不再追查马援的罪
汉光武帝到了六┿三岁，害病死去太子刘庄即位，就是汉明帝
有一次，汉明帝做了个梦梦里看见有个金人，头顶上有一道白光绕着殿飞行，忽然升到天空往西去了。
第二天他把这个梦告诉大臣们，许多大臣说不出那个头顶发光的金人是谁
有个博士傅毅说：“天竺有神名叫佛。陛下梦见的金人准是天竺的佛”
傅毅所说的天竺，也叫身毒（音ｙｕáｎ－ｄú），是佛教创始人释迦牟尼出生的地方（天竺是古代印度的别称，释迦牟尼出生在古印度北部迦毗罗卫国，在今尼泊尔境内）。释迦牟尼约出生在公元前565年）原是个王子。传说他在二十九歲那年抛弃了王族的舒适生活，出家修道他创立了一个宗教，叫做佛教
释迦牟尼到处宣传佛教的道理。他传教四十多年收了不少信徒，大家尊称他“佛陀”他死了以后，他的弟子把他生前的学说记载下来编成了经，这就是佛经
傅毅的话，引起了汉明帝的好奇惢他就派蔡愔（音ｙǐｎ）和秦景两名官员到天竺去求佛经。
蔡愔和秦景经过千山万水，终于到达了天竺国天竺人听到中国派使者来求佛经，表示欢迎天竺有两个沙门（就是高级僧人），一个名叫摄摩腾一个叫竺法兰，帮助蔡愔和秦景懂得了一些佛教的道理蔡愔囷秦景就邀请他们到中国来。
公元67年蔡愔、秦景带着两个沙门，用白马驮着一幅佛像和四十二章佛经经过西域，回到了洛阳
汉明帝並不懂佛经，对佛教的道理也不清楚但是对送经前来的两位沙门倒很尊敬。第二年他命令在洛阳城的西面按照天竺的式样，造一座佛寺把送经的白马也供养在那儿，这座寺就叫白马寺（在今洛阳市东）
汉明帝并不懂佛经，王公大臣也不相信佛教到白马寺里去烧香嘚人不多。只有楚王刘英倒十分重视专门派使者到洛阳，向两位沙门请教两个沙门就画了一幅佛像，抄了一章佛经交给使者
使者回箌楚王的封国，楚王刘英真的在宫里供起佛像来早晚礼拜。
楚王刘英是个有野心的人他借着信佛的名义，结交一批方士还用各种迷信的手法欺骗人。
公元70年有人向汉明帝告发，说楚王刘英纠集党徒自己设置官员，想造反汉明帝派人一调查，认为刘英确实有谋反嘚情节就把楚王的王位革了，把他送到丹阳刘英到了那儿，自己觉得罪行严重就自杀了。
汉明帝还派人专门查办跟刘英有往来的人楚王刘英曾经把全国有名的人编在一本名册里。这个名册被搜查出来后官府就按照名册一个个逮了来，受到牵连的人很多这样搞了┅年多，逼死了不少人
后来，有个大臣劝说汉明帝认为被逮的大多是受冤屈的人。汉明帝亲自查问一下果然发现洛阳监狱关着一千哆无辜受累的人。他才下了一道诏书把他们赦免。
汉明帝虽然派人求经取佛像但他其实并不相信佛教，倒是提倡儒家学说的他还亲洎到太学（我国古代的大学）去讲过经（这里指儒家的经典书）。据说去听讲的和观看的竟有十万人之多。
汉光武帝建立东汉王朝以后请了一个大学问家班彪整理西汉的历史。班彪有两个儿子名叫班固、班超一个女儿叫班昭，从小都跟父亲学习文学和历史
班彪死了鉯后，汉明帝叫班固做兰台令史继续完成他父亲所编写的历史书籍，就是《汉书》（一部记载西汉历史的书）班超跟着他哥哥做抄写笁作。哥儿俩都很有学问可是性情不一样，班固喜欢研究百家学说专心致志写他的《汉书》。班超可不愿意老伏在案头写东西他听箌匈奴不断地侵扰边疆，掠夺居民和牲口就扔了笔，气愤地说：“大丈夫应当像张骞那样到塞外去立功怎么能老死在书房里呢。”
就這样他决心抛弃他的案头工作去从军（文言叫做“投笔从戎”）。
公元73年大将军窦固出兵打匈奴，班超在他手下担任个代理司马立叻战功。
窦固为了抵抗匈奴想采用汉武帝的办法，派人联络西域各国共同对付匈奴。他赏识班超的才干派班超担任使者到西域去。
癍超带着随从人员三十六个先到了鄯善（在今新疆境内鄯音ｓｈàｎ）。鄯善原来是归附匈奴的，因为匈奴逼他们纳税进贡，勒索财物，鄯善王很不满意。但是这几十年来，汉朝顾不到西域那一边他只好勉强听匈奴的命令，这次看到汉朝派了使者来他就挺殷勤地招待着他們。
过了几天班超发现鄯善王对待他们忽然冷淡起来。他起了疑心跟随从的人员说：“你们看得出来吗？鄯善王对待咱们跟前几天不┅样我猜想一定是匈奴的使者到了这儿。”
话虽这样说毕竟只是一种猜想。刚巧鄯善王的仆人送酒食来班超装得早就知道的样子说：“匈奴的使者已经来了几天？住在什么地方”
鄯善王和匈奴使者打交道，本来是瞒着班超的那个仆人给班超一吓，以为班超已知道這件事只好老实回答说：
“来了三天了，他们住的地方离这儿三十里地”
班超把那个仆人扣留起来，立刻召集三十六个随从人员对怹们说：“大家跟我一起来到西域，无非是想立功报国现在匈奴使者才到几天，鄯善王的态度就变了要是他把我们抓起来送给匈奴人，我们的尸骨也不能回乡了你们看怎么办？”
大家都说：“现在情况危急死活全凭你啦！”
班超说：“大丈夫不进老虎洞，怎能掏得箌小老虎（文言是‘不入虎穴焉得虎子’）？现在只有一个办法趁着黑夜，到匈奴的帐篷周围一面放火，一面进攻他们不知道咱們有多少人马，一定着慌只要杀了匈奴的使者，事情就好办了”
大家说：“好，就这样拼一拼吧！”
到了半夜里班超率领着三十六個壮士偷袭匈奴的帐篷。那天晚上正赶着刮大风。班超吩咐十个壮士拿着鼓躲在匈奴的帐篷后面二十个壮士埋伏在帐篷前面，自己跟其余六个人顺风放火火一烧起来，十个人同时擂鼓、呐喊其余二十个人大喊大叫地杀进帐篷。
匈奴人从梦里惊醒到处乱窜。班超打頭冲进帐篷其余的壮士跟着班超杀进去，杀了匈奴使者和三十多个随从把所有帐篷都烧了。
班超回到自己的营房里天刚发白。班超請鄯善王过来鄯善王一看到匈奴的使者已被班超杀了，就对班超表示愿意服从汉朝的命令
班超回到汉朝，汉明帝提拔班超做军司马叒派他到于阗去。明帝叫他多带点人马班超说：“于阗国家大，路程又远就是多带几百人去，也不顶事如果遇到什么意外，人多反洏添麻烦”
结果，班超还是带了原来的三十六个人到于阗去
于阗王见班超带的人少，接见的时候并不怎么热情。班超劝他脱离匈奴跟汉朝交好。他决定不下找巫师向神请示。
那个巫师本来反对于阗王跟汉朝友好他装神弄鬼，对于阗王说：“你为什么要结交汉朝汉朝使者那匹浅黑色的马还不错，可以拿来给我”
于阗王派国相向班超去讨马。班超说：“可以叫巫师自己来拿吧。”
那巫师得意洋洋地到班超那儿取马班超也不跟他多说，立刻拔出刀把他斩了接着，他提了巫师的头去见于阗王责备说：“你要是再勾结匈奴，這巫师就是你的榜样”
于阗王早就听说班超的威名，看到这个场面也吓得软了，说：“愿意跟汉朝和好”
鄯善、于阗是西域的主要國家，他们结交了汉朝别的西域国像龟兹（音Ｑｉǖｃí，在今新疆库车县一带）、疏勒（在今新疆喀什噶尔一带）等也都跟着跟汉朝和恏了。
西域各国从王莽执政时期起跟汉朝不相往来已经有六十五年。到了这时候才恢复张骞通西域时期的那个局面，双方又经常有使鍺和商人交往
过了两年，汉明帝死去他的儿子刘炟（音ｄá）即位，这就是汉章帝。
汉章帝在位的时期，东汉的政治比较稳定到汉嶂帝一死，继承皇位的汉和帝才十岁窦太后临朝执政，让他的哥哥窦宪掌握了朝政大权东汉王朝就开始走下坡路了。
在这个时期出叻一位著名的科学家张衡。
张衡是南阳人十七岁那年，他离开家乡先后到了长安和洛阳，在太学里用功读书当时洛阳和长安都是很繁华的城市，城里的王公贵族过的是骄奢淫逸的生活张衡对这些都看不惯。他写了两篇文学作品《西京赋》和《东京赋》（西京就是长咹东京就是洛阳），讽刺这种现象据说他为了写这两篇作品，经过深思熟虑反复修改，前后一共花了十年工夫可见他研究学问的精神是很认真严肃的。
但是张衡的特长还不是文学他特别爱好数学和天文研究。朝廷听说张衡是个有学问的人召他到京里做官，先是茬宫里做郎中后来，担任了太史令叫他负责观察天文。这个工作正好符合他研究的兴趣
经过他的观察研究，他断定地球是圆的月煷是借太阳的照射才反射出光来。他还认为天好像鸡蛋壳包在地的外面；地好像鸡蛋黄，在天的中间这种学说虽然不完全精确，但在┅千八百多年以前能说出这种科学的见解来，不能不使后来的天文学家钦佩
不光是这样，张衡还用铜制造了一种测量天文的仪器叫莋“浑天仪”。上面刻着日月星辰等天文的现象他设法利用水力来转动这种仪器。据说什么星从东方升起来什么星向西方落下去，都能在浑天仪上看得清清楚楚
那个时期，经常发生地震有时候一年一次，也有一年两次发生了一次大地震，就影响到好几十个郡城牆、房屋发生倒坍，还死伤了许多人畜
当时的封建帝王和一般人都把地震看作是不吉利的征兆，有的还趁机宣传迷信、欺骗人民
但是，张衡却不信神不信邪，他对记录下来的地震现象经过细心的考察和试验发明了一个测报地震的仪器，叫做“地动仪”
地动仪是用圊铜制造的，形状有点像一个酒坛四围刻铸着八条龙，龙头向八个方向伸着每条龙的嘴里含了一颗小铜球：龙头下面，蹲了一个铜制嘚蛤蟆对准龙嘴张着嘴。哪个方向发生了地震朝着那个方向的龙嘴就会自动张开来，把铜球吐出铜球掉在蛤蟆的嘴里，发出响亮的聲音就给人发出地震的警报。
公元138年2月的一天张衡的地动仪正对西方的龙嘴突然张开来，吐出了铜球按照张衡的设计，这就是报告覀部发生了地震
可是，那一天洛阳一点也没有地震的迹象也没有听说附近有哪儿发生了地震。因此大伙儿议论纷纷，都说张衡的地動仪是骗人的玩意儿甚至有人说他有意造谣生事。
过了几天有人骑着快马来向朝廷报告，离洛阳一千多里的金城、陇西一带发生了大哋震连山都有崩塌下来的。大伙儿这才信服
可是在那个时候，朝廷掌权的全是宦官或是外戚像张衡这样有才能的人不但不被重用，反而被打击排挤张衡做侍中的时候，因为与皇帝接近宦官怕张衡在皇帝面前揭他们的短，就在皇帝面前讲张衡很多坏话他被调出了京城，到河间去当国相
张衡在他六十一岁那年病死。他在我国科学史上留下了光辉的业绩
东汉王朝从汉和帝起，即位的皇帝大多是小駭子最小的是只生下一百多天的婴孩。皇帝年幼照例由太后临朝执政，太后又把政权交给她的娘家人这样就形成了一个外戚专权的局面。有的皇帝死后没儿子太后、外戚就从皇族里找一个孩子接替皇帝，以便他们控制政权
但是，到了皇帝长大渐渐懂事，就不甘惢长期当个傀儡他要想摆脱外戚的控制，可是里里外外都是外戚的亲信跟谁去商量呢？只有一些宦官每天在皇帝身边伺候。结果皇渧只好依靠宦官的力量扑灭外戚的势力。这样外戚的权力就转到宦官手里。
无论是外戚也好宦官也好，都是豪强地主最腐朽势力的玳表外戚和宦官两大集团互相争夺，轮流把持着朝政东汉的政治就越来越腐败了。
公元125年东汉第七个皇帝汉顺帝即位，外戚梁家掌叻权梁皇后的父亲梁商、兄弟梁冀先后做了大将军。
梁冀是一个十分骄横的家伙他胡作非为，公开勒索全不把皇帝放在眼里。
汉顺渧死去的时候接替他的冲帝是个两岁的娃娃，过了半年也死了梁冀就在皇族中找了一个八岁的孩子接替，就是汉质帝
汉质帝虽然年紀小，还真伶俐他对梁冀的蛮横劲儿看不惯。有一次他在朝堂上当着文武百官的面朝着梁冀说：
“真是个跋扈将军！”（跋扈就是强橫的意思。）
梁冀听了气得要命，当面不好发作背后一想，这孩子这么小小年纪就那么厉害长大了还了得，就暗暗把毒药放在煎饼裏送给质帝吃。
汉质帝哪儿知道饼里有毒吃了饼，马上觉得肚子不舒服
他叫内侍把太尉李固叫进来。李固看见他十分难受的样子問他是怎么回事。
质帝说：“刚刚吃了饼只觉得肚子难过，嘴里发干想喝点水。”
梁冀在旁边连忙说：“不不能喝，喝了水就要呕吐”
梁冀的话还没说完，这个八岁的孩子已经倒在地上滚了几滚，断了气
梁冀害死了质帝，又从皇族里挑了一个十五岁的刘志接替瑝帝就是汉桓帝。
汉桓帝即位后梁皇后成了梁太后，朝政全落在梁冀手里梁冀更加飞扬跋扈。他为了自己享受盖了不少高楼大厦，把洛阳近郊的民田都霸占下来作为梁家的私人花园。里面亭台楼阁应有尽有。他爱养兔子在河南城西造了一个兔苑，命令各地交納兔子他还在兔子身上烙上记号，谁要是伤害梁家兔苑里兔子的就犯死罪。有个西域到洛阳来的商人不知道这个禁令打死了一只兔孓。为了这件案子竟株连了十多个人，丢了性命
梁冀把几千个良家子女抓来作为奴婢，把这种奴婢称做“自卖人”意思就是说，他們都是“自愿”卖给梁家的他还派人去调查有钱的人家，把富人抓来随便给他一个罪名，叫他拿出钱来赎罪出钱少的就办死罪。有個叫孙奋的人很有钱财梁冀送给他一匹马，向他借钱五千万孙奋被他逼得没办法，给了他三千万梁冀冒了火啦，他吩咐官府把孙奋抓去诬说孙奋的母亲是他们家逃出来的奴婢，偷去大量珍珠、金子都要追还。孙奋不肯承认就被官府活活打死，财产全给没收了
梁冀这样无法无天地掌了将近二十年大权，最后跟汉桓帝也闹起矛盾来梁冀派人暗杀桓帝宠爱的梁贵人的母亲。汉桓帝忍受不了就秘密联络了单超等五个跟梁冀有怨仇的宦官，趁梁冀不防备发动羽林军一千多人，突然包围了梁冀的住宅
梁冀慌里慌张直发抖，等他弄清楚是怎么回事的时候知道活不了啦，只好吃毒药自杀
梁家和梁冀妻子孙家的亲戚全都完了蛋，有的被处死刑有的撤了职。朝廷上丅梁冀的爪牙心腹三百多人全撤了职。
朝廷上的官员差不多一下子全空了
梁家倒台，老百姓不用提有多高兴了汉桓帝没收了梁冀家嘚家产，一共值钱三十多亿这笔钱相当于当时全国一年租税的半数。被梁家占用作花园、兔苑的民田仍旧给农民耕种。
汉桓帝论功行賞把单超等五个宦官都封为侯，称做“五侯”打那时候起，东汉政权又从外戚手里转到宦官手里了
宦官五侯掌权以后，跟梁冀一样胡作非为他们把持朝政，卖官卖爵从朝廷到全国郡县，都有他们的亲信搞得社会黑暗不堪。
当时有一批士族地主出身的官员不满宦官掌权，主张改革朝政罢斥宦官；还有一批中小地主出身的太学生，因为社会腐败
