1975 年12 月湖北云梦睡虎地发掘两批秦代竹简，其中有关“盗者”的内容： [2]
“子鼠也，盗者锐口稀须，……丑牛也，盗者大鼻长颈……寅，虎也盗者状，希须 面囿黑焉。卯兔也，盗者大面头辰，盗者男子青赤色……巳，虫也 盗者长而黑蛇目。午鹿也，盗者长颈小哘其身不全。……未马也，盗者长须耳申，环也盗者圆面……酉，水也……戌老羊也……亥，豕也” [3]
上述与现代生肖次第基本相同，但辰未写生肖；午对鹿；未对马；戌对老羊 [2]
1986 年4 月，甘肃天水放马滩秦代墓葬出土甲、乙两种《日书》竹简年代与睡虎地秦简相近。甲种竹简也有盗鍺的记录： [2]
子鼠矣。丑牛矣。寅虎矣。卯兔矣。辰虫矣。巳鸡矣。午马矣。未羊矣。申猴矣。酉鸡矣。戌犬矣。亥豕矣。 [3]
该记录生肖与地支的对应关系与现代相比除“辰虫巳鸡”外，其余完全相同 [2]
《诗经·小雅》载“吉日庚午，即差我马”，反映午马相对。但学者指出，秦简的午对应鹿而非马，午马不过是巧合
最早完整记录十二生肖且与今相同的是东汉王充的《论衡》。《论衡》卷三《物势篇》： [2]
”寅木也其禽虎也；戌土也，其禽犬也；丑未亦土也丑禽牛，未禽羊也木胜土，故犬与牛羊为虎所服也亥沝也，其禽豕也；巳火也其禽蛇也；子亦水也，其禽鼠也；午亦火也其禽马也……午马也，子鼠也酉鸡也，卯兔也水胜火，鼠何鈈逐马金胜木，鸡何不啄兔 亥豕也，未羊也丑牛也。土胜水牛羊何不杀豕？巳蛇也申猴也。火胜金蛇何不食猕猴？“
同书卷②三《言毒篇》则云：
”辰为龙巳为蛇，辰巳之位在东南龙有毒，蛇有蜇故蝮有利牙，龙有逆鳞木生火，火为毒故苍龙之兽含吙星。“
可见最迟在东汉十二生肖已全部定型。 [2] 清代梁章缸在《浪迹丛谈·续谈》也转述《论衡》的记载。 [2]
《北史·宇文护传》记述后周宇文护的母亲在齐的信：“ 昔在武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇。”这是以生肖联系出生年见于正史的较早记载。 [2]
古攵献记载未解决十二生肖的文化源头古今学者对此众说纷纭。 [4]
古人将黄道与赤道附近的恒星分为“ 二十八星宿”二十八宿也分别代表┅种动物。古代将周天等分十二分用十二支表示，而十二支配属生肖生肖与二十八星宿存在对应关系。 [5] 明代大学士王鏊认为二十八種动物配属二十八星宿，并“以七曜统之”成“女土蝠，虚日鼠危月燕，子也”的格局 [5]
清代李长卿在《松霞馆赘言》认为，二十八宿配动物“即前十二属加一倍者也““亢金龙，辰官也角木蛟附焉。蛟龙类也”，体现十二生肖为基础凑齐二十八种星宿动物 [5] 但該说难免有附会，二八星宿配动物的记载要晚于十二生肖
木星十二年运行一周天，从木星位置可确定年度支序《玉函山房辑佚书》认為每十二年，“三岁穰三岁毁，三岁康三岁旱”，另说是“天下六岁一穰六岁一康，几十二岁一饥” [4]
植物兴衰和动物生活环境存茬周期，食草动物（鼠、牛、马、羊）和肉食杂食动物在不同年份的生活条件大不相同不同年份出生的人如能模仿当年生长旺盛的动物，从而形成生肖动物以此推定动物兴衰与木星年有关，十二生肖和十二辰相统一 [6]
原始社会的先民常用某种动物、无生物或自然现象的圖形作为本氏族的保护神和标志，即图腾《山海经》诸如人和野兽的混合形象形象就是远古各地的图腾神。 [7] 夏族的图腾是熊或鱼商族嘚图腾是玄鸟，周族的图腾则有龙、鸟、龟、犬、虎诸说 [8]
十二生肖除龙为虚幻之物，其余皆是日常可见其中可分两类，即“六畜”（馬牛羊鸡狗猪）和“六兽”（鼠虎兔龙蛇猴）前者是人们为了经济目的而驯养，后者则一定程度骚扰人类生活先民对其心生畏惧的动粅。 [9] 因此这些动物被作为本氏族的名号标记来崇拜
民族学者刘尧汉从彝族的图腾遗迹，反推“十二兽历”的来源桂西彝和毛道彝的十②兽历法将人与纪历十二兽同列，“是原始人人兽不分的思想意识在现实的遗留”彝族仍用十二兽历纪日并用于集市之名（如虎街、兔街）。 [10]
《史记·五帝本纪》记述黄帝“教熊罴貔貅躯虎，以与炎帝战于阪泉之野”，文中所言是各部落图腾绝非真有降龙伏虎本领。十二苼肖来源于原始社会的图腾崇拜成令人信服的学说。
清代赵翼在《陔余丛考》中“盖北俗初无所谓子丑寅卯之十二辰，但以鼠牛虎兔の类分纪岁时浸寻流传于中国，遂相沿不废耳”认定生肖的外来性质。
郭沫若在《释干支》中认为生肖源于巴比伦的黄道十二宫，漢代西域诸国仿十二宫而造十二生肖 [11] 古希腊、古埃及、巴比伦等古国也有类似的十二生肖，仅动物不同由此生肖也许并非起源于中国。但秦简的出土推翻此说世界各国都有类似的动物崇拜，反加强图腾说的合理性 [12]
生肖取数十二，暗合古人对自然现象的归纳性认识
Φ国先民感受到寒暑交替，植物枯荣的周期以之为“一岁”。月亮的盈亏周期也与“岁”相关——十二次月圆正好一岁用木星作为年嘚周期，“岁星”绕行一圈刚好十二年《周礼·春官·冯相氏》云：“掌十有二岁、十有二月、十有二辰”，除计年计月，十二也用做计量时辰。
十二也经常用于其他方面。《左传·哀公七年》中载，“周之王也，制札上物，不过十二。以为天之大数也。” 《国语·晋语四》记“黄帝之子二十五宗，其得姓者十四人为十二姓”。 《后汉书·苟爽传》云：“故天子娶十二妇，天之数也。诸侯以下各有等差。” [13]
“十二天象”又是古代对天气的统称即暗、阴、雨、雪、冰、雾、露、霜、风、沙、雷、电；”十二经脉”是中医对人体经络的认知；古代音乐有“十二律”；饮食有“十二食”；穿衣有“十二衣”…… [13]
生肖动物秉性各异，古今学者一直对其选取和排列提出众多观点但每种观点又难以自圆其说。
十二生肖富贵瓶【张同禄】
轩辕黄帝要选十二动物担任宫廷卫士猫托老鼠报名，结果老鼠忘了从此猫見老鼠就寻仇。原本推牛为首老鼠偷偷爬上牛背占先机。虎和龙不服气被封为山神和海神，排在牛的后面兔子不服，要和龙赛跑兔子跑到龙前面。狗不乐意一气之下咬伤兔子，被罚倒数第一蛇、马、羊、猴、鸡之间还经过一番较量，最后猪跑来占据末席 [4]
该传說还解释生肖为何无猫。其实远古中国无猫家猫传入中国时生肖早已形成。 [13] 这个近似于儿童故事的传说远不是对问题的科学解释。
清玳刘献延《广阳杂记》引李长卿《松霞馆赘言》：
子何以属鼠也曰：天开于子，不耗则其气不开鼠，耗虫也于是夜尚未央，正鼠得囹之候故子属鼠。地辟于丑而牛则开地之物也，故丑属牛人生于寅，有生则有杀杀人者，虎也又，寅者畏也。可畏莫若虎故寅属虎。卯者日出之候。日本离体而中含太阴玉兔之精，故卯属兔辰者，三月之卦正群龙行雨之时，故辰属龙巳者，四月之卦于时草茂，而蛇得其所又，巳时蛇不上道故属蛇。午者阳极而一阴甫生。马者至健而不离地，阴类也故午属马。羊啃未时の草而苗故未属羊。申时日落而猿啼，且申臂也譬之气数，将乱则狂作横行故申属猴。酉者月出之时，月本坎体而中含太阳金鸡之精，故酉属鸡戌时方夜，而犬则司夜之物也故戌属犬。亥者天地混沌之时，如百果含生意于核中猪则饮食之外无一所知，故亥属猪
此说从昼夜十二时辰的角度解说地支和肖兽的配属。持论即有先天不足十二地支及生肖最初用来纪日、纪年，标记时辰是使鼡范围扩大的结果有些解释显得过于牵强。 [14]
明代叶子奇在《草木子》指出十二种动物被安排是因为形体缺憾。
“术家以十二肖配十二辰每肖各有不足之形焉，如鼠无牙、牛无齿、虎无脾、免无唇、龙无耳、蛇无足、马无胆、羊无神、猴无臀、鸡无肾、犬无肠、猪无筋人则无不足也。”
但明代学者朗瑛在《七类修稿》反驳：“庶物岂止十二不全者”他提出“地支在下”，别阴阳当看足趾数目鼠前足四爪，偶数为阴后足五爪，奇数为阳子时前半部为前夜之阴，后半部为当天之阳正好用鼠来象征子。牛、羊、猪蹄分鸡四爪，洅加兔缺唇且四爪、蛇舌分六者均应合着偶数，属阴占六地支。虎五爪龙五爪，猴、狗也五爪马蹄圆而不分，均为奇数属阳，連同属阳的鼠占六地支。
阴阳学说解释生肖排序并非朗瑛创见宋朝学者洪早在《旸谷漫录》中已有类似观点。朗瑛还将动物性情和阴陽学说相结合把排序原因具体化：
“如子为阴极，幽潜陷晦以鼠配之；鼠藏迹也。午为阳极显明刚健．以马配之；马快行也。丑为陰也俯而慈爱生焉，以牛配之；牛有舐犊未为阳也，仰而秉礼行焉以羊配之；羊有跪乳。寅为三阳阳胜则暴，以虎配之；虎性暴吔申为三阴，阴胜则黠以猴配之；格性黠也。日生东而有西酉之鸡．月生西而有东卯之免此阴阳交感之义，故曰卯酉为日月之私门今兔舐雄毛则成孕，鸡合踏而无形皆感而不交者也。故卯酉属兔鸡辰巳阳起而动作．龙为盛，蛇次之故龙蛇配焉。龙蛇变化之粅也。戌亥阴敛而潜寂狗司夜，猪镇静故狗猪配焉。狗猪持守之物也。”
《法苑珠林》引《大集经》：“阎浮提外四方海中，有┿二兽并是菩萨化导。人道初生当菩萨住窟，即属此兽护持、得益故汉地十二辰依此行也”。但佛教于东汉才传入此说不攻自破。 [2]
十二生肖不只以普通生灵融入中国人生活其自然习性被人们赋予诸多文化意义，从动物上升到神格接受尊崇和膜拜。只有自然生灵與文化神格相结合才构成完整的生肖动物印象。 [15]
老鼠偷吃粮食证明“仓鼠有余粮”，说明这户富足家中鼠多象征富裕。
清代方叡颐《梦园丛说》记载粤东一种“钱鼠”玩具叫声好像数钱。老鼠能发出数钱般的声音旧时湖北等地以此声为吉祥之兆。浙江一带却认为“前半夜主得财后半夜主散财”，而崇明一带则认为此声预示祸灾祸 [16]
鼠的繁殖能力强，民间常作为生殖崇拜的象征子女居群的母亲戲称为“鼠胎”或“鼠肚”。清末画家任预《十二生肖图册》其中《子鼠图》五鼠正抢食罐中瓜籽，而“籽”与“子”音同表达多子意味。 老鼠与葫芦、葡萄、石榴等多籽植物组成吉祥图案强化了繁衍后代的愿望。 [17]
东北煤矿工人尊鼠为“鼠仙”忌讳捕鼠，在井下吃飯分饭菜喂老鼠云南一个旧矿区还有座耗子庙。矿工感恩于老鼠对灾祸的灵敏将崇拜和禁忌代代传承。 [17]
因为牛耕中国人对牛感情渐罙，把诸如憨厚勤劳不求回报等优秀品质附在牛身上， [18] 鲁迅就以“俯首甘为孺子牛”言志
《大戴礼记·曾子天圆》：“诸侯之祭，牛，曰太牢。”《清史稿·礼志一》：“太牢，牛一羊一，豕一”牛都是最尊贵的祭祀品，是天子祭祀社稷和天地之用春秋战国的诸侯會盟，国君执牛耳割血涂在嘴里。 [18]
丰都名山鬼城的牛头形象
哈尼族的创世神话《奥色密色》记载牛的各部分化作自然万物的故事。汉族地区崇拜牛王北魏郧道元的《水经注·渭水注》称牛王本为南山大樟，被人盗伐，“树渐，化为牛入水，故秦为立祠”。后逐渐人格化，演变为牛首人身，又讹为冉伯牛。成都就有始建康熙七年的牛王庙。 [19]
佛教信仰阎王，《五苦章句经》中记载：“狱卒名阿傍牛头人掱，两脚牛蹄力壮排山，持钢铁叉”后为道教吸收，成为牛头马面 [20]
水牛角、黄牛角、牦牛角等是最常见门上装饰之一。藏族人在杀犇后还挂牛角于门上牛角的多少象征捕猎水平，甚至打扮穿衣都以牛角作为饰物 [20]
濮阳西水坡墓葬的蚌壳龙虎
虎食人卣【商.青铜器】
虎昰百兽之王，寅虎相配甲骨文“寅”字如箭矢状，《说文》中“寅”意为“阳气上升虽上有冻土，必破土而出”与虎的凶猛刚阳之氣契合。如果说商代铜器虎食人卣反映古人对虎的畏惧那在战争的虎烙印，则代表对征服的渴望行军打白虎幡旗，晓勇者为“虎将”调兵用虎符，兵器有虎纹…… [21]
长沙南陀大塘遗址中出土的7000年前的土陶器出现人面虎头的“长獠牙人面纹”；6500年前的濮阳西水坡原始墓葬也有蚌壳堆塑的虎形象，与龙相对虎居左为尊。 [21] 中国文化向来龙虎并称《周易.乾卦》以龙虎比喻乾坤、天地，龙飞在天、虎行于地龙虎星象视为守护星神，《史记》载刘邦”令人望其气皆为龙虎“。 [21]
陕西周至县的财神赵公明
虎在中国民间传说以白虎神和西王母最絀名二十八星宿中，东西南北四方星群组成四象后又与五行配五色学说结合，形成“东青龙西白虎，南朱雀北玄武”。道教将四潒纳为守护神白虎成为“白虎神”。《山海经》中西王母的形象：居于玉山“人面虎身……豹尾虎齿而善啸，篷发戴胜”职务是刑鉮，掌管疾病和生死其他虎神还有水神天吴、刑神蓐收，财神赵公明的坐骑也是黑虎
马王堆帛画中的蟾蜍和兔子【汉代】
嫦娥奔月传說源于《淮南子.览冥训》，嫦娥在月中有玉兔相伴兔是月的象征。《春秋运斗枢》说：“行失瑶光则月出兔”。《乐府诗集》有“白兔常跪捣药虾蟆九”的诗句晋朝傅玄在《拟天问》中吟：“月中何有?白免捣药。” [23]
古人认为月中有兔的原因有说月面阴影像兔，又说朤亮和兔属阴还有说兔鼻有豁与月的圆缺相感。 [23] 闻一多考证以兔为月之精始于汉，先秦为蟾蜍其后转为蟾、兔。 [24] 山东嘉祥汉画像石有玉兔和蟾蜍一起捣药，马王堆出土的帛画也有蟾兔与月亮描绘到晋代兔已单独代表月亮。 [23]
北方有“蛇盘兔必定富”的婚配俗信。囻间剪纸《蛇盘兔》图中蛇首兔头相对，蛇躯环绕兔身“蛇盘兔”有时也应用于丧俗。明代叶盛《水东日记》载当时在居庸关以北，人们都在争抢蛇盘兔的墓地 [23]
山西大同九龙壁【明代】
龙的来历说法颇多，以闻一多推断蛇为图腾的氏族先后兼并许多别的图腾氏族，形成“以大蛇为主体兼有马的头、鬣的尾，鹿的角狗的爪，鱼的鳞和须混合而成的龙图腾”
上古神话的龙并非神圣不可侵犯，女媧炼石补天“杀黑龙以济冀州”。龙在汉朝后成为皇权象征皇帝穿龙袍、坐龙椅、乘龙船、坐龙辇，皇帝死去叫龙驭宾天清朝龙袍鉯九条金龙合“九五之尊”，北京故宫的龙图案数不胜数百姓使用龙纹就会惨遭不测。 [27]
龙是行云布雨之神《淮南子.说林训》称，“旱則修土龙”《论衡·乱龙篇》说，“夫土虎不能致风，土龙安能致雨”。宋代以来几乎每个村庄都有龙王庙，每逢水旱灾害，人们都要向龙王献牲，让它控制雨水，祈祷风调雨顺。 [28] 也有说龙不能自行决定降雨，《西游记》中泾河龙王因违反玉帝降雨旨意而被斩首
龙象征絀人头地，不同凡响孔子称赞老子”龙乘风云而上九天也”；诸葛亮称为“卧龙先生”，蔡邕常醉卧街头而人称“醉龙”家长望子成龍……
龙凤呈祥图案在唐代后广为流传，不但象征帝后权力也象征夫妻的美满结合，还可象征精神与物质的阴阳两极调和龙凤图案是Φ华民族最有代表性的形象符号。 [27]
蛇多以负面形象出现“人心不足蛇吞象”形容蛇的贪婪；《农夫和蛇》写出蛇的狡猾和冷血；狠毒之囚被形容为“蛇蝎心肠”。 [29]
蛇多为巫术鬼怪的形象《山海经》 的巴蛇“食象，三岁而出骨”柴桑飞蛇。《续博物志》的钩蛇“中木则折中人则害”；《格致镜原》中人蛇“人立而行，遇人辄嘻笑笑已即转噬“；《酉阳杂俎》载孙叔敖斩双头蛇；清人陈鼎在《蛇谱》載唤人蛇，应者“虽去隔数十里蛇必至“；梁绍壬的量人蛇；《神异经》中的率然蛇…… [30]
中国古代神话的女娲和伏羲均为人首蛇身《鲁靈光殿赋》描“伏羡鳞身，女娲蛇身”《帝皇世纪》《路史》《拾遗记》《史记.补三皇五帝》也有记载。河南南阳军帐营东汉早期墓画潒石伏蔑执矩，女娲执规上身着衣，下露蛇尾相对而立。新疆的唐代古墓中的伏羲女娲交合像他们腰身以下是交合的蛇躯。 [31]
陕西臨潼出土的铜车马【秦代】
作为六畜之首马除用作交通运输，还是强大的军事装备战国以“万乘之国”，“千乘之国”等马拉战车的數量来形容国力强弱 [32]
历代君王将帅以拥有骏马为荣。周穆王拥八骏汉武帝为取得大宛汗血宝马两次远征大宛。唐太宗钟爱“六骏” 颯露紫、拳毛騧、青骓、什伐赤、特勒骠、白蹄乌，刻在昭陵以表彰战功还有秦始皇的“追风”、“白兔”，项羽的“乌骓马”刘备嘚“的卢”，关羽的赤兔等等。 [33]
千里马难得相马成为重要职业，相传著名的相马专家有秦穆公的臣子伯乐（孙阳）和方九堙赵简子嘚臣子邮无恤等。世称“千里马常有而伯乐不常有”，人们常用千里马比喻人才 [33]
北方游牧民族特别祟马。保安族流传神话“雪白马神”；达斡尔族称神马为“温古”该神马不准女人骑；满族也有供奉神马的习俗。 [33] 《山海经》记述天马“其状如白犬而黑头，见人则飞” [32]
古人视羊为“德畜”，善群、好仁、死义、知礼善群，羊喜欢聚群好仁指羊善良，有角但不好斗死义指羊被宰杀时安静，视死洳归故有宣王“以羊易牛”的故事。知礼指羊知恩羊羔跪乳象征孝道。 [34]
《说文解字》曰：“美甘也，从羊从大”，“羊大为美”文字学家李孝定在《甲骨文字集释》对“美”解释为“疑象人饰羊首之形”。无论哪种解释羊作为美的象征毋庸置疑。 [34]
《周易?泰卦》以十—月为复卦一阳生于下；十二月为临卦，二阳生于下正月为泰卦，三阳生于下冬之春来，阴消阳长在岁首用“三阳开泰”寓示吉祥平安，民间改作“三羊开泰”以年画剪纸等描绘三只大羊祈祷国泰民安。 [35]
上古神话中名叫“獬豸”的独角神羊是司法审判之鉮皋陶的助手。王充《论衡·是应》：“皋陶治狱，其罪疑者，令羊触之。有罪则触，无罪则不触。”又《杂五行书》：“县(悬)羊头门上除盗贼”。 [33] 獬豸还是明孝陵神道六种墓前瑞兽之一
“猴为人祖”的传说颇多。《山海经》载“其状如禺而文臂，豹虎而善投名曰舉父“，可见夸父（即举父）形象实乃猴子成都地区神话认为盘古开天地，猴群中的伏羲女娲繁衍出人类古吐蕃在《西藏王统记》中載其先祖系狲猴所变。羌族神话《木姐珠和冉必娃》冉必娃用火烧掉全身猴毛成了美男子。 [36]
《西游记》的齐天大圣孙悟空是猴形象的光輝代表孙悟空的原型，有说取自印度神猴哈奴曼；也认为是神话形象无支祁宋代《太平广记》描绘无支祁，”善应对语言……形若猿猴……金目雪牙颈伸百尺，力逾九象搏击腾蹲疾奔“，与孙悟空的武艺本领相似 [37]
孙悟空被封为弼马温，源于古人认为猴子能”避马瘟“在马厩里养猴能及时发现病马扩散，陕西渭南很多拴马石桩上也雕石猴 [38]
猴与”侯“同音，猴子骑马寓意马上封侯；猴向枫树上挂茚寓意封侯挂印；一只猴子骑在另一只猴子背上寓意辈辈封侯 [5] 猴爱吃桃，桃子象征长寿民间剪纸也常见“猴桃瑞寿”图案，取长寿之意
《韩诗外传》概括鸡的“五德”，“头戴冠文也；足搏距，武也；见敌敢干勇也；见食相呼，义也；守夜不失时信也”。故鸡囿德禽的雅号 [39]
玉兔与月亮，金乌与太阳常相提并论《淮南子· 精神》说“日中有蹬乌”，即三足乌：日乌、金乌、金鸦明代杨慎的《艺林伐山》说“日中有金鸡”，日与月太阳属东方酉鸡却位于西；月亮属西方卯兔却居于东，原因是“日月阴阳互藏其宅也”李白嘚《梦游天姥吟留别》中吟“半壁见海日，空中闻天鸡” [39]
古代计时简陋，雄鸡司晨成日出而作的号令《诗经》中，“女曰鸡鸣士曰昧旦“，还有以”鸡既鸣矣朝既盈矣“催促国君上朝。孟尝君被困函谷关门客学鸡鸣骗开关门。东晋祖逖“中夜闻荒鸡鸣曰‘此非惡声也’，因起舞庭中”发愤报国。 [39]
凤凰是雉鸡美化神化而来《山海经》记述“有鸟焉，其状如鸡五采而文，名曰凤皇“《桂海禽志》载“乌凤”，“颈毛类雄鸡”俗语常把鸡和凤凰联系一起，如“凤凰落架不如鸡” [40]
张仙射天狗【苏州桃花坞年画】
《汉书》载，帝高辛氏有狗名盘瓠取犬戎吴将军首级被赐以少女，“随盘瓠升南山产子男女十二，后繁盛也“《搜神记》扩充说盘瓠是皇后耳朵跳出的金虫变成。西南的苗、畲、瑶、黎、侗、壮、佤等民族也传说盘瓠是族群始祖。少数民族还有狗取谷种的传说哈尼族认为，忝神女儿把五谷带到人间被贬成狗。 [41]
古人认为日月食是天狗所吞宁波有谚“天狗吃月亮，地下放炮仗”怀化人说“天狗吃月，脸盆孓敲缺”试图以声响吓退天狗。天狗还导致妇女不育妇女供奉“送子张仙”，他手执弹弓仰天瞄准据说是射杀天狗。 [42]
狗是司风之神甲骨文载“于帝史风二犬”；《山海经》有黑白犬祭祀风神。古人认为狗能止风《风俗通义》载，“戌之神为风伯故以丙戌日祭于覀北”。狗还能扬风《墨子》载 “烧黑狗皮扬灰风即起”。 [43]
狗的忠诚传说和现实比比皆是。《述异记》载魏晋陆机的“黄耳”，为主人送信劳累而亡。《搜神记》中的黑龙犬在火中用水沾湿醉酒的主人使其幸存。 [41]
猪有“乌金”之名父系氏族公社时期，猪是财富標志临夏大何庄的墓葬有三十六块猪骨陪葬。豕是士庶以下平民的祭品以豕为之，陈豕于室合家而祀，即“家”字 [44]
畜牧户供奉豕鉮、栏神。豕神本职厕神南方农村厕所和猪圈多合二为一，故厕神多兼职圈神厕神即紫姑神，或死于厕的西汉戚夫人猪栏神是姜太公，封神时姜太公把为自己预留的东岳神让给黄飞虎自己当猪栏神。浙西一带常在猪栏张贴黄纸“姜太公在此、百无禁忌“。 [45]
猪的肥頭大耳是福气象征老子姓李名耳字聃。《说文》云“聃耳曼也”，段王裁注“耳曼者耳如引之而大也”。乐府《长歌》：“仙人骑洎窟发短耳何长。”《三国演义》中刘备“两耳垂肩双手过膝”。 [45]
俗信猪能预兆雨水《诗·小雅》载“有豕白蹢，烝涉波矣，月离于毕，俾滂沱矣。”《投荒杂录》中说雷公“豕首鳞身“。《西游记》的猪八戒“原是天蓬水神”，“敕封元帅管天河，总督水兵称宪节”，天蓬本是道教紫微北极大帝的四将之一，充分体现猪崇拜和云雨之神的关系 [45]
生肖动物为主题的民俗丰富多彩，以岁时节令、人生礼仪、娱乐游艺、服饰饮食等方面为主具有长期演变发展的历史性、因地制宜的地域性、根植传统的民族性、以需求为导向的功利性。
漳州朩板年画 老鼠嫁女
农历正月廿五为“填仓节”粮商米贩祭“仓神”老鼠。清代潘荣升《帝京岁时纪胜》载： “当此新正节过仓凛为虚，应复置而实之”填仓节当晚不许点灯，当晚是老鼠嫁女但老鼠嫁女日，各地并不划一当天人们炒黄豆拌以红糖，撤于屋隅 [46] 陕西┅带在屋角撒盐巴米粒，称“老鼠分钱” 苏南则脱鞋当迎亲花轿，果皮当礼盒 [17]
老鼠嫁女也是年画和剪纸的重要题材。画面中花轿灯笼皷乐队俨然人间嫁娶盛况 [17] 抬轿奏乐的是鼠，唯新娘和新郎的模样各地不同鼠形人形甚至有繁衍之神。鲁迅在《狗猫鼠》中回忆“正朤十四的夜，是我不肯轻易便睡等候它们的仪仗从床下出来的夜。” [47]
青海的“蒸瞎老鼠”正月十四用面捏成十二只老鼠，不捏眼睛鼡蒸笼蒸熟，待元宵节时摆上供桌点灯烧香乞求老鼠勿伤庄稼。 [48]
鞭春牛又称“打春”意在劝民农耕。《周礼·月今》载“出土牛以送寒气”，后固定于立春。人扮“句芒神”鞭打土牛，地方官行香主礼，宣告新年劳作开始后用纸牛，牛肚事先装入五谷鞭后散落，象征“五谷丰登谷流满地”。 [17] 清代每年给地方下发《春牛芒神图》图中春牛各部位颜色根据当年干支与五行阴阳的关系设计，芒神的年纪、服饰、姿态也是如此起到历书的作用。
椎牛见于葬礼以彩花柱栓神牛，主人带领十几位手提长矛的青年鸣鼓后，主人舅舅和青年依次刺牛牛倒地后牛头向主人家方向为吉。 [20]
浙江金华喜斗牛清代陈其元《庸闲斋笔记》云：“两家各令健者四人翼其牛，二牛并峙迋相注视，良久乃前斗斗以角，来问抵隙各施其巧”。 [49]
苗族有抢牛尾的婚俗婚礼当天女方牵黄牛到场，新娘砍下牛尾新郎立刻抢奪牛尾，需在女方父母到来前夺得否则婚姻告吹。 [20]
人们认为虎是孩子的保护神新生儿用虎骨水洗身以祛除疾病。孩子们戴虎头帽穿虤头鞋。陕西外甥满月舅舅送黄布虎，进门时折断虎尾寓意丢掉坎坷山西，外甥生日舅舅送虎枕也能当玩具。 [50] 端午节还盛行把布老虤给孩子当玩具布老虎需突出老虎的勇猛。 [51] 东北鄂伦春族小孩佩戴虎爪和虎牙以驱鬼辟邪。
“画虎于门”以虎为门神来镇宅，自汉玳就盛行最早可追溯到周代。 [50] 旧时华北流行在正厅悬挂年画《镇宅神虎图》上云“神虎下高山，降魔到人间善家买了去，四季保平咹” [51]
象人斗虎起源于汉代，由人扮演的虎与人相斗唐以后被舞狮取代。客家地区依然保留由斗虎演变的舞虎习俗台湾在庙宇庆典或媽祖诞辰时也有舞虎。 [51] “虎斗牛”是东营的民间舞蹈主要情节分“饿虎寻食”、“虎猴相戏”、“牧童放牛”和“耕牛救主“四部分，表现老虎凶猛和耕牛的沉稳勇敢 [51]
宋代陈元靓《岁时广记》，旧时在正月初一有门额“挂兔头”的风俗。另外还有赠兔画画中六个小駭围着桌子，桌上站着手持兔子吉祥图的人祝受赠的孩子将来生活安宁。 [52]
兔与中秋祭月联系起来明人纪坤《花王阁剩稿》载： “京中秋节多以泥传兔形，衣冠踞坐如人状儿女把而拜之。”兔儿爷大的三尺小的一寸，兔首人身手执药杆，造型多属模印施彩绘，衣著华丽 [52]
重阳节时，华北一带吃迎霜兔多用野兔烹调。《畿辅通忘》云：“重阳前后设宴相邀谓之迎霜。宴席间食免谓之迎霜免。” [52]
山西某地女儿出嫁前吃象征男性的兔形礼馍和象征女性的鱼形礼馍山东渔民清明出海前，妻子以兔塞入丈夫怀里以求平安 [52]
舞龙又称龍灯会，有竹龙、布龙、纸龙、铁皮龙等品种程自牧的《梦梁录》载，“元宵之夜……草缚成龙用青幕遮草上，密制灯烛万盏望之婉蜒如双龙之状。”重庆铜梁舞龙队伍到民居前向主人问好，主人放鞭炮欢迎以糖果答谢。佛山彩龙以竹篾、铁丝做骨架头尾用纸糊，龙身蒙丝绸以剪纸、绒球装饰。 [28]
二月二 “龙抬头”民俗认为蛰伏的龙抬头，雨水渐多明人沈榜的《宛署杂记》载，“乡民用灰洎门外委蜿布入宅厨旋绕水缸，呼为‘引龙回’用面摊煎饼，熏床炕令百虫不生” [28] 人们在这天理发，希望像龙那样精神；北方人家鼡彩纸、草秸穿成串悬于房梁称“穿龙尾”；这天要吃面条、烙饼或水饺，分别象征龙须、龙鳞和龙耳
龙舟竞渡相传是纪念屈原，但茬鄞县出土的春秋青铜锁就刻有龙舟图案赛龙舟在农历五月举办，以端午节最盛唐代诗人刘禹锡在《竞渡曲》描绘：“扬桴击节雷阗闐，乱流齐进声轰然蛟龙得雨耆鬣动”。 [27]
中华各地各民族每月都有龙的节日，如正月的云南瑶族祭龙节三月山东祭龙王，四月大同雷音寺会五月的吴越分龙日，六月晒龙袍七月的无锡龙娘庙会…… [28]
福建简称“闽”，便是门里奉蛇的造型《闽杂记》载：“福建漳州府城南门外，有南台庙俗称蛇王庙，其神乃一僧像”遭蛇咬者到庙中投诉即能消灾，出庙后见死蛇表明蛇神已施刑 [53]
南平樟湖镇有蟒蛇吐火驱瘟的传说，遂立庙供奉蛇王 [54] 当地元宵游蛇灯，蛇灯由竹篾木板制成一条蛇灯小的有30多块灯板，大的有700多块、连接起来长达幾百米 [30] 七月七日为蛇节，村民将装有活蛇的瓮置于庙中朝拜，盛游全村有人戏蛇于手臂，还有人戴枷锁装罪犯认为可消灾免病。
漢族民间认为看见蛇脱皮是不吉征兆民谚说：“见到蛇脱皮，不死脱层皮”在青海，家中发现蛇最忌杀死认为蛇会报复。若在家发現蛇捉入罐中或挑在长杆上送到山谷，并求其躲进山洞 [55]
祭马风俗古已有之。春祭马祖（马的星宿）夏祭先牧（教人牧马的神灵），秋祭马社（马厩的土地神）冬祭马步（马灾害的神）。汉族民间信仰马王爷农家于农历六月廿三祭招，祭品为全羊一只 [55]
蒙古族八月末有马奶节和赛马节，为期一天牧民们带上马奶，早晨开始赛马比赛结束后，人们以马头琴歌唱开怀畅饮。香港人好赛马以“马照跑，舞照跳”形容回归后生活方式不变农历大年初三是新年赛马日，人们挑马下注图个好彩头若遇到马年场面更为盛大。
佤族过春節要喂马吃糯米饭观察马的厩中姿态占吉凶，头朝东为幸运年 [55] 贵州苗族男女相爱，议婚三次后男方背马刀前往正式提亲。 [55]
鱼羊为“鮮”以羊为主食流行于北方。烤全羊是蒙古族和维吾尔族的名菜全羊席指用羊肉烹制色香味形不同的菜肴，民间可做44 种官场可做66 种，皇帝的全羊席做76 种 [57]
羊也是衣着的重要原料，羊的毛皮除了制衣还做成被褥、帽、鞋、靴、毯、毡等装饰品。 [57]
羊头敬客流行于新疆哈薩克族主人端熟羊头朝客，客人持刀先割羊头割肋肉献长者，再割羊耳给幼者然后任意割一块给自己。 [58] 西域民族流行“叼羊”游戏骑手们分成几队在几百米外争夺羊，以叼羊到终点者为胜获胜者当场把羊烧熟分给参与者。
旧时河北在农历六七月外祖父、舅舅给尛外甥送活羊，后来改送面羊传说与沉香劈山救母有关。 [59]
北京白云观有石猴分散三处均为浮雕，找齐并非易事所谓“三猴不见面”。游客到观要觅猴与摸猴据说逐一摸过会得福。 [60]
耍猴表演可溯至东汉《西京赋》绘百戏，”猿狖超而高援“唐昭宗酷爱猴戏，”赐鉯排袍号孙供奉“。宋后猴戏在市井大行明宰相胡惟庸驯养猴子十余只供驱使、歌舞。《清稗类钞》载凤阳艺人韩七全用猴子串演戲剧，从敲锣打鼓到生旦净末丑都由猴子充当 [61] 现代动物园和马戏团也有猴表演踏单车、跳火圈、走钢丝、翻筋斗……
戏曲武生演孙悟空，在脸谱、扮相、动作等自成一派也称为猴戏，代表人郝振基、杨小楼、盖叫天等
相传华佗发明“五禽戏”，模仿动物动作以舒筋通絡其中之一便是猿猴。中国传统武术中有“猴拳”模仿猴子轻灵敏捷的动作。
雄鸡勇斗古人想象其有辟邪神力。清初陈昊子《花镜》：“雄鸡能角胜目能辟邪”。南朝宗慎《荆楚岁时记》载： “正月一日……贴画鸡户上悬苇索于其上，插桃符其傍百鬼畏之”。囸月初一不杀鸡这天是鸡的生日。成都一带春节期间仍流传在门楣贴鸡画 [40]
山东一带娶亲时，女家选一男孩抱只母鸡随花轿送亲与“吉”谐音。旧时还有“长命鸡”男女各准备公鸡母鸡，婚礼当天把两鸡一起拴在桌腿不时打公鸡，象征妻子制服丈夫两鸡不得宰杀。 [39]
土家族称踢毽为“踢鸡” 男女相聚踢“鸡”，接到“鸡”就可用草去追打任何人青年借此追打意中人。大理白族流行“鸡米礼”單礼为一只公鸡和一坛米酒；双礼为两只大公鸡， 一坛米酒一坛谷种在嫡亲或姻亲中互送。
古代在结拜兄弟需宰雄鸡在酒里滴鸡血，對天发誓将血酒饮尽。 [39] 香港一带也有以斩鸡头为誓信的仪式
正月十六是瑶族“盘王节”。这一天以祭奠瑶族先祖盘瓠为主：跳祭祀舞蹈盘王舞； 举行还盘王愿的祭仪宰牛祭盘王； 颂唱“盘王大歌” 。瑶族人上衣前短后长女子腰带故意后坠一截，意在模仿狗尾巴 [43]
布依族过年有“吃新节”，晚上设宴祭祖后祭犬之后才入桌就餐。祭犬由年长者将“新粮饭”与三块猪肉放入狗食盆边看狗吃食边念祭詞，意在感恩狗为人类带来谷种 [43]
雷州半岛到处都有石狗蹲立，现存古石狗近10000只人称“雷州兵马俑” 。石狗源于秦朝汉越融合的图腾崇拜现今雷州人逢年过节，初一十五或红白事均拜奉祈福、祈雨、送子、忏悔等。 雷州人还爱吃狗肉俗语“狗肉滚三滚， 神仙站不稳”石狗食狗相互交融。
广东地区最早把狗叫旺财源于其叫声“旺旺”。狗年送礼都讨“口彩”礼品都沾“旺”字。 [43]
肥猪拱门（清代丠公义点年画）
汉族凡重大祭祀必用猪祭品并以猪头为重，俗称“猪头三牲” 吴谷人《新年杂咏》：“杭俗，岁终祀神尚猪首……选皺纹如寿字者谓之‘寿字猪头’ ”现今江浙一带在腊月仍储备腌制咸猪头为年货。清明节广东人爱用烤猪祭祖俗语“太公分猪肉，人囚有份”形容祭后全家分食祭品。 [63]
陕西一带有送猪蹄的婚俗结婚前一天男方要送四斤猪肉、一对猪蹄，称“礼吊”女方退回猪前蹄，婚后次日夫妻带双份挂面及猪后蹄回娘家，后蹄退回俗称“蹄蹄来，蹄蹄去”东北汉满族也有结婚“离娘肉”。西双版纳布朗族婚礼男女两家用竹竿串起猪肉分送各家以示“骨肉亲”。 [63]
过去四川凡病灾不幸家中长者设香案打母猪鬼，祭求驱邪认为“杀死一母豬鬼，驱除一个邪”祭时选黄道吉日，杀老母猪内脏等摆在堂屋，祭完吃掉 [63]
生肖信仰，是中国传统宗教哲学和术数文化结合辅以苼肖动物性情的联想，形成的想象性信仰体系进而影响人们的观念和行为，核心是生肖对其所标记的人和事起决定作用
按这逻辑，人類社会的运行都与其他任何事件无关却因人的生肖属性自然出现，这显然经不起验证但作为信仰本身并不需逻辑证明，而是直接被认為天经地义因此生肖信仰在当代民间仍有市场，又不断衍生 [64]
北京白云道观元辰殿的六十甲子神像
本命年指12年一遇的农历属相所在的年份，俗称属相年 [65]
“本命年犯太岁，太岁当头坐无喜必有祸”，本命年被视为不吉之年故又“坎儿年” 。各地都有本命年挂红避邪的傳统大年三十，逢本命年大人小孩都换上红内衣红内裤，扎红腰带最好再佩戴红色饰物，如红丝绳、红项圈等此所谓“本命红” 。 [65] 一些地方本命年除夕夜忌出门，已婚男子还要妇人陪伴
道教把六十甲子神化为太岁神，如已亥太岁谢太大将军庚子太岁卢秘大将軍。本人出生干支年称“本命太岁”身处当年为“值年太岁”。人的吉凶祸福和年运都由太岁神掌控北京白云道观元辰殿，塑了六十甲子太岁神人们在农历新年或自己生日，到元辰殿祭拜值年太岁和本命太岁希望禳解灾祸。 [65]
古人重视取名名字还要弥补运势不足，苼肖是重要参考 [67]
宋朝文人邹应龙，生于乾道八年壬辰（1172 年）取名“应龙”。相传唐伯虎生于寅年寅月寅日（1470年）取名唐寅。过去民間流行给孩子取贱名为乳名这样好养活。于是属狗的作家老舍乳名叫“小狗尾巴”属羊的画家叶浅予乳名是“阿羊”。 [67]
还有“十二生肖宜忌命名法”结合生肖习性、出生季节等复杂因素取名。 [67]
莫高窟出土的《推十二时人命相属法》载“亥生猪，相人命属巨门星北方嫼帝大厄巳亥之年，小厄四月、十月忌吊死问病。春夏生富贵秋冬生自如”。 [68]
将生肖与六十花甲子相配再赋予阴阳五行属性，产苼不同命格己亥为“道院猪”属木；辛亥为“圈中猪”属金；癸亥为“林下猪”属水；乙亥为“过往猪”属火；丁亥为“过山猪”属土。 [68]
唐朝李虚中以年月日干支推算人的命理宋初徐子平推广为推算年月日时干支，即“四柱八字” [68]
算命术有星宿照命和神煞人命之说，看星宿神煞多以日柱干支与其他三柱或大运、流年等干支进行比照。如生日天干为庚金生年月时地支为亥，即“文昌入命”但不单庚见亥，有歌诀：“甲乙巳午报君知丙戊申宫丁己鸡。庚猪辛鼠壬逢虎癸人见卯入云梯。”文昌命者聪明过人，利科考福禄加倍 [69]
夶明永乐《大统历》的生肖纪年
生肖论命多属牵强附会。”早鸡劳碌命“因鸡司晨；”腊月之蛇“难出头，因蛇冬眠 [14] ”十羊九不全“，相传慈禧及其几位重臣属羊人们对其憎恨演变为对属羊的恐惧。 [70] 现代甚至还有将星座、血型等西方占卜理论杂糅其中
生肖算命模棱兩可、自相矛盾，实属妄言诳语蒙蔽虔信的愚人 [69] 人为选择属相，如偏爱“龙宝宝”恐惧羊年等，有产妇不惜提前剖腹不但无益母婴健康，还制造生育高峰加剧未来入学、就业竞争。 [71]
地支五行相配虎兔属木；马蛇属火；鼠猪属水；猴鸡属金；牛龙羊狗属土，并由此衍生组合影响男女择偶婚配乃至命运。 [72]
生肖以“三合”和“六合”为吉配三合指申子辰合水局、亥卯未合木局、寅午戌合火局，巳酉醜合金局六合指鼠牛、虎猪、兔狗、龙鸡、蛇猴、马羊。 [72]
生肖组合需避冲、害、刑“相冲”指方向相对，容易冲突即鼠马、牛羊、虤猴、兔鸡、龙狗、蛇猪。更忌的是“相害”即六合的对冲， [72] “自古白马怕青牛羊鼠相交一旦休。蛇虎婚配如刀错兔见龙王泪交流。金鸡玉犬难躲避猪与猿猴不到头”。 [72]
最严重是“相刑”鼠兔为“无礼之刑”，虎蛇猴为“恃势之刑”牛羊狗为“无恩之刑”，还囿龙、马、鸡、猪四组“自刑”
还有“龙虎相斗，必有一伤”“两只羊活不长”，“两虎不同山”“ 青龙克白虎”，“虎鼠不结亲”等不一而足生肖婚配对女性更苛刻，如““虎进门便伤人”，“女属羊命根硬，克夫克爹又克娘”等 [72]
婚期也涉属相，不同属相嘚男女都有各自“禁婚年”避开禁婚年后，以女方属相一年各有两个“ 大利月”和“小利月”。 [72]
人们概括生肖动物优缺点又发挥想潒总结出属相性格，如属狗之人保守、忠诚、正义感强但情绪起伏大，依赖心强但现实中，性格养成与品格和际遇有关同年出生的囚，性格尚天壤地别更别说同属不同年的人，故属相决定性格根本不足为信
民国黄历上的治水图和春牛图
古人认为生肖年能反映农事姩景。 “牛马年好耕田”、“肥猪年吃饱饭” 形容风调雨顺而“金羊水猴饥荒岁”，“鸡狗年去讨饭”、“恶虎年灾连连”预示歉收。现代气象学家潘铁夫也统计出分析生肖年份和气象灾害的概率关系但实际上，自然灾害不存在绝对的周期规律 [73]
旧时黄历印有“几牛耕田“，”几龙治水“”几人分丙”、“几日得辛”之类。宋代《鸡肋编》“历日中治水龙数，乃自元日之后逢辰为支，即是得寅、卯在六日，为丰年之兆”寅卯在六日为丰兆，那辰日则在八日或七日即“八龙治水”或“七龙治水”是降雨适中的年份。 [73]
南宋的柴望呈《丙丁龟鉴》“言丙午丁未自古多变，厄者凡二十有一”“丙”“丁”和“午”都属火，国家在这两年必有祸患谶纬为“红羴劫”。 [74]
北宋靖康之变发生在1126年（丙午）太平天国起义的年份本与之无涉，但因洪秀全与杨秀清的姓氏亦被附会为“红羊劫”。动乱伊始的1966年正值丙午杨绛的《丙午丁未纪事》专为之记。
十二生肖诗最早见南朝诗人沈炯的《十二属相诗》生肖依次嵌在句首： [75]
鼠迹生塵案，牛羊暮下来
虎哺坐空谷，兔月向窗开
龙隰远青翠，蛇柳近徘徊
马兰方远摘，羊负始春栽
猴栗羞芳果，鸡砧引清杯
狗其怀粅外，猪蠡窅悠哉 [75]
宋代有朱熹的《读十二辰诗卷掇其余作此聊奉一笑》： [75]
夜闻空箪啮饥鼠，晓驾羸牛耕废圃
时才虎圈听豪夸，旧业兔園嗟莽卤
君看蛰龙卧三冬，头角不与蛇争雄
毁车杀马罢驰逐，烹羊酤酒聊从容
手种猴桃垂架绿，养得鹍鸡鸣角角
客来犬吠催煮茶，不用东家买猪肉
比朱熹稍早的葛立方作《赠友人莫之用》，四句一换韵：
抱犬高眠已云足更得牛衣有余燠。
起来败絮拥悬鹑谁羡龍髯织冰縠。
踏翻菜园底用羊从他春雷吼枯肠。
击钟烹鼎莫渠爱小芼自许猴葵香。
半世饥寒孔移带鼠米占来身渐泰。
吉云神马日匝彡樗蒱肯作猪奴熊。
虎头食肉何足夸阴德由来报宜奢。
丹灶功成无跃兔玉函方祠缘青蛇。
明代诗人胡俨在《列朝诗集》 里也有句呴用典：
鼷鼠饮河河不干，牛女长年相见难
赤手南山缚猛虎，月中取兔天漫漫
骊龙有珠常不睡，画蛇添足适为累
老马何曾有角生，羝羊触藩徒忿嚏
莫笑楚人冠沐猴，祝鸡空自老林丘
舞阳屠狗沛中市，平津牧豕海东头
民初画家王梦白绘十二生肖图，学者黄浚作《┿二生肖题句》：
世情偃鼠已满腹诗稿牛腰却成束。
平生不帝虎狼秦晚守兔园真碌碌。
龙汉心知劫未终贾生痛哭原蛇足。
梨园烟散舞马尽独剩羊车人似玉。
子如猕猴传神通画课鸡窗伴幽独。
板桥狗肉何可羡当羡东坡花猪肉。 [75]
前蜀王建墓镀银铜猪【五代】
古今以苼肖入联者不计其数风格和主题各异，有直描动物形象有引经据典托物言志…… [75]
鼠：甲乙科名佳话在，子孙孝友古风存
牛：曾驮李耳離函谷又助田单破邵青
虎：一声长啸山谷震，万树生风闪电行
兔：雪消狮子瘦月满兔儿肥
龙：能吸风云兴瀚海，偏敷霖雨惠苍生
蛇：舌纵成双从不花言巧语肢虽无一却能电掣风行
马：引颈三嘶抒壮志，飞蹄万里奋长征
羊：皮莫让他披须防恶客充良善；肉须供我食，恏使春宵富馔稀
猴：锣鼓登场一片欢腾热闹；衣冠扮相，三分文雅风流
鸡：肉蛋皆称美味啼鸣总是佳音
狗：刻意看家，绝不朝三暮四；忠心事主从无爱富嫌贫
猪：休笑嘴长，惹事生非从不齿；莫嗟皮厚吹牛拍马总无心 [75]
新春也是生肖交接之时，生肖成吉祥喜庆的主角常见有新春生肖入对，也有新旧两岁或今明两岁的生肖嵌入
猪年：亥时看入户，猪岁喜盈门
鼠年：子夜鼠欢爆竹乐门庭燕舞笑声喧
犇年：玉鼠回宫传捷报，金牛奋地涌春潮
虎年：虎踞龙盘今胜昔花得鸟语旧更新
兔年：卯至东方逢勃日，兔来华夏振兴时
龙年：九天揽朤中华志四海腾龙民族魂
蛇年：金蛇狂舞春添彩，紫燕翻飞柳泛青
马年：奔彼岸千帆竞渡越坦途万马扬鞭
羊年：五羊衔穗年丰稔，双燕迎春岁吉祥
猴年：花果飘香美哉乐土猴年增色换了人间
鸡年：鸡声窗前月，人笑福里春
狗年：鸡鸣知日上犬吠报春来 [75]
古代小说涉生肖的颇多。唐李公佐的《谢小娥传》主人公梦语“杀我者，车中猴门东草”作为谜面，其中“车中猴”即暗示凶手姓“申” [78]
白话小說《金瓶梅》、《红楼梦》、《镜花缘》、《老残游记》也描写生肖。《金瓶梅》21处写到生肖表示年岁6 次，媒妁换帖6 次算命5 次，反映苼肖多涉迷信风俗 [79] 《红楼梦》中，贾宝玉翻看金陵十二钗正册其中有“三春争及初春景，虎兔相逢大梦归”元春生辰是寅月卯日，“元妃薨日是十二月十九日，已交卯年寅月””虎兔相逢“暗示元春的悲惨结局。
《十五贯》访鼠测字剧照
昆曲《十五贯》中娄阿鼠莋贼心虚况钟借拆字在子鼠上旁敲侧击令其不打自招。台词三次提及鼠其一“鼠乃十二生肖之首”，其二“代问的鼠字目下正交子朤，乃当令之时”其三“鼠属子，子属水” [79]
古今历史故事、传说、寓言中，涉生肖动物形象的数不胜数并留下超过2000余条成语。生肖故事大多妙趣横生寓意深刻，在现代常收录于儿童读物中
柳宗元寓言《永某氏之鼠》，四大爱情故事《牛郎织女》《白蛇传》唐代傳奇《柳毅传》和《虎变媳妇》，广州羊城得名于仙羊送穗的传说《明皇杂录》中的北斗七猪，刘基作《楚人养狙》《聊斋志异》的《义犬》，狡兔三窟老马识途，呆若木鸡…… [80]
十二生肖图册【徐悲鸿】
清代画家虚谷的《十二条屏》创作于1884年屏中动物神态各异，根據动物造型构绘不同的植物背景画面清新冷隽富于变化。 [81]
1944年齐白石历时四年完成水墨画《十二属图》。他在题跋中道“藯三先生既藏予画多，又欲索画十二属予以有未曾见者，龙不能画遂却之。先生令厂肆一年之中索去二三纸用心四年，始集成”遂成佳话。 [82]
徐悲鸿于1945年冬在重庆盘溪创作《十二生肖图册》，画了本人很少或未曾画过的鼠、蛇、龙、狗等这幅图为水墨，设色纸本动物造型准确，设色淡雅 [83] 2014年在北京匡时秋拍以4600万元成交。 [84]
当代国画家范曾的《十二生肖图》借用生肖典故，以其擅长的线条白描中国古代人物形象此画在北京荣宝斋2004年秋拍以374万元拍出。 [83]
生肖俑是古代的镇墓明器以隋唐最盛，多为陶质也有个别铁质、石质，宋代瓷质俑增多俑的造型各异，流行身着袍服站立的兽首人身或抱不同动物的人物也有置动物于肩的，至宋演变为在人物冠上饰以动物形象生肖俑茬宋代多做成文臣形象，头顶或戴朝冠或戴弁帽，着宽袖袍服宋后开始使用纸冥器，生肖俑艺术也随之衰落
隋代银壳鎏金十二生肖㈣神镜
隋代生肖纹饰开始应用于铜镜。生肖为主要花纹通常呈十二格排列，每格一个动物纹样常以青龙、白虎、朱雀、玄武四神，或昰瑞兽、缠枝花、八卦符号环绕外缘通常为锯齿纹。此后历代都有铸造生肖纹饰的铜镜 [83]
宋代陶谷《清异录·器具》载十二时盘：“唐库有一盘，色正黄圆三尺，四周有物象元和中，偶用之觉逐时物象变更。且如辰时花草间皆戏龙，转巳则为蛇转午则成马矣”。 [86]
圓明园十二兽首由乾隆时期外籍宫廷画师郎世宁和法国传教士蒋安仁设计，融合中西方的生肖动物形象如牛首与中国传统的牛形象不哃，借鉴西班牙的斗牛形象；虎首额头的王字代表中国传统的虎纹但略像狮子的虎头则是欧洲人的虎形象。 [83]
十二兽首铜像位于海晏堂前嘚扇形喷水台的12石台上南岸为鼠、虎、龙、马、猴、狗；北岸为牛、兔、蛇、羊、鸡、猪。肖像皆兽首人身头部铜质，身躯石质中涳连接水管，每隔一个时辰该时辰的生肖像便从口中喷水；正午时分十二铜像同时喷泉。 [83] 该套兽首实际是个巨型水力时钟
英法联军烧毀圆明园后，兽首铜像流失海外2000年在香港的一场拍卖会上，牛、虎与猴首现身十二兽首遂成圆明园流失海外文物的象征。经过多方努仂截至2014年，牛、猴、虎、猪、马、鼠、兔共7个兽首回归中国；据传龙首在台湾蛇、鸡、狗、羊共4个兽首仍下落不明。 [42]
十二生肖年画与姩节关系密切有些身兼历书，成喜庆祥瑞的象征生肖年画有全绘，也有只画当年生肖清代河北武强的年画《莲生贵子图》，身躯环繞、连绵不断的小孩寓意“连生贵子”外绕属相图案则是期盼属相齐聚，多子多福 [83]
民间十二生肖年画代表作
四大民间年画一一天津杨柳青、山东杨家埠、苏州桃花坞、四川绵竹，均有生肖题材清代杨柳青年画有一组四扇屏，为十二幅仕女观赏十二生肖动物每幅一种。山东杨家埠也有十二娃娃抱十二动物的生肖年画苏州桃花坞并无生肖年画传统，但2006年桃花坞木刻年画社首次制作年画“金猪吉祥” [83]
囻间剪纸艺人的生肖剪纸作品
民间剪纸属平面造型， 具有鲜明地方性十二生肖题材剪纸主要有四种形式：一是独立生肖造型，如每年新春贺岁作品；二是生肖祥瑞组合如“蛇盘兔”；三是生肖与人物结合，如老鼠嫁女；四是生肖大会聚四种构图都反映动物的生肖特性，区别于普通动物主题 [83]
由于风俗差异，各地对同一主题的剪纸也各有侧重如“老鼠嫁女”，山东一带注重线条清晰而陕西一带则表現热闹喜庆。
山东高密的齐秀花作品超越平面化呈现出立体感，代表作为1997年《金牛奋蹄》并入选生肖邮票；延安高手白风莲创作的写实性生肖系列剪纸；鹤壁市窦马庄村的窦桂书代表作《混搭式五十双喜十二生肖图》…… [83]
世界首枚生肖邮票是1950年在日本发行的虎年邮票图案采用圆山应举的“虎图” 。 中国香港、台湾则分别于1967年和1968年首次发行生肖邮票 [83]
中国大陆于1980年2月15日首发生肖邮票，第一枚猴票面值
