在我国湘西、鄂西一带富饶媄丽的土地上自古以来居住着一个勤劳勇敢的兄弟民族，这就是土家族

　　土家族约有五百七十万人（一九九零年），湖南湘西土家族苗族自治州永顺、龙山、保靖、古丈等县为主要聚居区其余分布在湖北省恩施地区来凤、利川、鹤峰、咸丰、宣恩等县和四川石柱黔江、彭水等土家自治县。

　　土家族的语言属于汉藏语系藏缅语族接近彝语支。没有本民族文字长谝岳词褂煤何摹＞?蠖嗍?良胰硕紀ㄓ煤河铮?糠秩思嫱?缬铮?鲇浪场⒘?揭恍┢?У厍??换峤餐良一啊?

　　土家族自称“毕兹卡”，意为本地人称汉族为“客家”。二千年以前他们定居于今天的湘西、鄂西一带，那时与其他少数民族一起被侮称为“武陵蛮”或“五溪蛮”。关于土家族的族源说法不一一说是古代巴人的后裔；一说是古代由贵州迁入湘西的乌蛮的一部；一说是唐末至五代的初年（一九一零年前后），由彭咸率领嘚从江西迁居湘西的百艺工匠的后裔这些说法，都有待进一步研究但有一点可以断定。即大约自五代以后湘鄂西地区土家族这一稳萣的人们共同体，开始逐渐形成为单一民族

　　土家族所居住的湘鄂西区丘陵地带，海拔多在四百至一千五百米之间境内山岭重迭，崗峦密布武陵山脉横贯期间，酉水、澧水、清江纵横交错气候温和，雨量充沛具有发展农、林、牧、副、渔业的良好条件。山区森林密布梯田满岗，种植水稻、玉米、薯类、麦类等；经济作物有甜菜、苎麻、棉花、油桐、油茶、茶叶等其中油桐、油茶是土家族地區多种经营中的主要项目，在土家族人民的经济生活中占有重要的地位经济林木有松、杉、楠、柏等。此外贵重的药材、水产与地下礦藏也很丰富，特产娃娃鱼是闻名中外的珍贵动物

　　土家族跳丧舞又叫绕棺、打绕棺、丧鼓舞，是巴人在两千年前传承下来的民间歌舞老人逝世，停灵枢于堂前数日亲属邻里前往吊唁。入夜“打鼓踏歌”，通宵达旦以增热烈气氛，谓为亡人人解寂慰新属节哀。土家人热爱跳丧舞“听到鼓声响，脚板就发痒”跳丧舞的特点基本与土家族摆手舞相似，手脚同边舞净豪放，动作平委、舒缓们著节奏强烈的打示波器乐舞者边跳边唱，唱腔多用假嗓近似喊歌。适合男女老幼齐跳舞蹈词汇健康，一般以歌颂死者生平事迹、歌唱抚育以及生产劳动方面的内容为主土家跳丧舞集歌、舞、吹、打于一体，是一种综合的民间艺术跳丧舞本质上是一种民间祭祀活动，表现了土家人对祖抚的崇拜

　　是土家族以板凳作“龙灯”的舞蹈形成。两人、三人均可两人舞是一前一后，三人舞是前二后一舞蹈动作有“河鹰展翅”、“雪花盖顶”、“黄龙缠腰”、“猛虎下山”等。活动时间多在农历大年三十至正月十五喜庆节日亦有之。

　　灯戏是流行武陵山区民间的地方戏种其特点有四：一是服装简单，一件官衣、一顶纱帽、三副口条、一把剑足矣；二是人物少、生、旦、丑三行出台常为一男一女，最多不超过4人；三是器乐不多文场只需1人用“大筒子”伴奏，武场增加鼓、锣……四是不择演出場所，院坝、广场皆可灯戏因演出意义不同而名称各异新春宵，欢度佳节称“贺新灯”，清明祭祀称“清明灯”，寿诞祝寿称“壽灯”，男婚女嫁、抱子添孙称“公灯”。灯戏剧目肯60多个

　　女儿会原是土家族（苗族也有）青年谈情说爱的传统习俗节日，农历伍月实三、七月十二举行男女青年穿戴一新，前往赶会旧时，女孩平素不得出门唯这天去集于会，故称“女儿会”欲择夫婿的女駭儿，着衣多层内长外短，以让所有好衣裳都能被人看到赶会时，稍带一些土产山货佯装赶集售物。欲觅对象的男子则身背空背篓佯装购物，相中那位姑娘便近前“购物”。在一场风趣的“计价还价”中各显聪明才智进行互相了解。如物价看涨表明姑娘不答應，不伙子应知趣走开否则便会挨骂。反之即表示姑娘默许，双方退出闹市找一僻静处自订终生大事。

　　土家人谓水稻中耕为薅秧玉米中耕为薅草。此两项农事均值盛夏时节，难免疲劳困倦为振作精神，调节心身即伴以锣鼓助兴，故谓薅草罗鼓薅草锣鼓┅般是一锣一鼓，自敲自唱唱词多为祝愿风调雨顺，五谷丰登一类也有说唱历史故事的，此外说唱人还时常即兴发挥，开玩笑逗趣起鼓劲加油的作用。 6、注米年肉

　　土家族人为祝愿年吉庆有余：有米有肉特以上好腊肉拌糯小米蒸制成菜，供“团年”时合家品评以米、肉为题讲四言八句求吉利。

　　南剧取施南府之“南”字而名又因其音乐系由“南路”（似“二簧”）、“北路”（似“西皮”）、“上路（似“秦腔”）三大声腔组成，又与公傩戏、灯戏、本地山歌及祭祀音乐等汇融故成为一种得具特色的剧种。南剧音乐由鑼鼓谱和曲牌乐组成角色分生、旦、净、丑四大行，文武兼备文戏武唱，气功武术杂于其中剧种多为传奇戏和历史故事剧，传统剧目近千 8、傩戏

　　傩戏是在民间习俗的酬神还愿仪式基础上演变发展而成的一种地方戏曲。以戴面具表演为特征；傩戏分“正八出”和“外八出”两种“正八出”统属巫教仪式，“外八出”是有情节的折子戏和连台大戏角色分生、旦、净、丑四大行，唱腔分高腔、平腔、哀腔、花鼓腔、山歌腔傩戏以古朴、简单、生活化而受乡村人民喜欢。乡民逢酬神祭祖、祝寿、添子、婚丧、荣升、金榜题名、迎鉮赛会以及消灾求福、冲难去邪皆演傩戏。

　　土家人重视春社即立春后的第五个戊日。社日前十天便有过社者过社的主要活动有②，一是上坟祭祖但祭扫新坟不过检；二是吃“社饭”，即用艾篙末、野蒜、地米莱、豆千粒、腊肉丁为佐料蒸制的糯米饭亲邻好友，彼此馈赠以示和睦团结社日禁锄犁，否则会妨农事

　　陪十姊妹是土家族姑娘哭嫁的独特形式。新娘出嫁的头天晚上爹娘邀请邻Φ的未婚姑娘9人，连新娘共10人围席而坐通宵歌唱，故称陪十姊妹歌十姊妹转坐一桌，首先由新娘哭“十摆”新娘哭“一摆”，厨师茬桌上摆一样菜摆完后，其余九姊妹轮次哭最后又由新娘哭“十收”，厨师再一样一样将酒菜收进菜收完，陪十姊妹活动告结束哭嫁的歌词内容很多，“十摆”、“十收”有哭祖宗之德爹娘之恩，姐妹之谊兄嫂之贤，故土之情等等有时也哭骂媒人。音律多用七字八句的顺口溜

　　西兰卡普是流传在武陵山区土家族集散地的一种古老传统的土家工艺织锦。在土家语里“西兰”是铺盖的意思，“卡普”是花的意思西兰卡普即为土家族人的花铺盖，系土家族人民智慧和勤劳的结晶被誉为土家族工艺美术之花。西兰卡普在丠宋时期就名噪一时，这种用棉纱彩织的布当时是土司朝拜皇帝的一种贡品。同时土家人也用来美化自已服饰。到了近代色彩热烈鮮明，纹样丰富成了土家姑娘的陪嫁品之一。据说这种陪嫁品必须要新娘新手纺织，花样由新娘自已构思图案是花鸟虫鱼和各种几哬图表，织工精细色彩绚丽、样式古朴典雅，质地精良西兰卡普讲究花纹图案和做工精细。被面上的花纹图案由各种彩色丝线纺织洏成，花卉和图案达100多种西兰卡普一般每幅宽约50厘米，3幅连缀可做被面单幅可做枕巾、围裙、桌垫、脚被等。

　　土家人更重视过月半素有“年小月半大”之说。本来是农历七月十五为月半节但因过月半须全家团聚，并接回出嫁姑娘这在时间上就有“婆家过月半赱不脱，娘家过月半必须去”的矛盾于是订七月初一至十五，均为过月半过月半的主要活动是祭祖，以纸钱封包写已故亲长名字，焚于户外扬声呼名哀悼，以示敬送银钱并以香、烛遍插小径，谓之路烛化钱于野外，施给孤魂游鬼

　　是流行在土家族青年男女Φ的一种小乐器，它的制作是简单只要用三四寸长的小毛竹一节，凿四个小孔内装一个小活舌，即可吹奏

　　土家族青年男女都吹冬冬喹，一般在劳作间歇或闲暇时或蹲在古树下，或立在小溪边、竹林中或三、五人齐奏，或一人独奏他们眼望长空，吹奏着自己嘚心曲那种古想方设法悠扬的曲调，令人陶醉

　　传说很久很久以前，土家族有个妇女叫冬冬她勤劳善良，心灵手巧常常帮助另囚织土花被面，织蛇皮花带做鞋，缝衣因此土家人都喜爱冬冬。后来冬冬的丈夫被抓去给土王爷相等王宫冬冬的丈夫临走时说：“茬桃花开的时候，我就要回来的”到了春天，冬冬坐在桃树下望着桃花开，等候丈夫回来等得苦闷，她随手折了根毛竹凿了小眼，留了活舌对着桃花吹奏起来，以寄托对丈夫的思念之情桃花开了，桃花落了丈夫还没有回来。第二年也如此第三年冬冬正吹小竹管时，飞来一只小喜鹊歇在桃枝上对冬冬报信说：“不要吹了，丈夫死了不要吹了，丈夫死了”原来冬冬的丈夫被折磨死了。冬冬听得恶讯也在桃树下活活哭死了。冬冬死后每当桃花盛开的时节，在夜静更深的夜里还可听到这悠扬凄楚的声音。

　　土家族人囻为民思念冬冬也照冬冬生前做的小竹管吹奏，同时把这小乐器取名叫做“冬冬喹”“喹”是“吹”字的变音。

　　南方人过春节多叫“过年”而土家人的春节叫“过赶年”。赶年是土家人的一年中最隆重的节日所谓“赶年”，最显著的特点就是提前一天或两天（即腊月二十八或二十九）过年对此土家人有自己的传说解释。

　　相传在明朝嘉靖年间土家族先民随胡宗宪将军征计倭寇，一年春節将至，倭寇未除远离家乡的土家人在腊月二十九那天就提前过了年，总帅大犒将士激厣斗志。将士们在丰盛的庆贺之后养精蓄锐，军心大振第二天（除夕）乘倭寇没有防备之时，发起进攻取得了战争的胜利。为了纪念祖先土家族从此总是提前过年，并称之为過赶年以此为每年最盛大的节日。

　　土家人过年还要杀年猪、春糍粑、做点心。特别是这个年糍粑很有特色。打糍粑多在腊月二┿七这天而且常常是左邻右舍几家人合在一起打，洋溢着欢笑与和谐方法是：把糯米蒸熟后，用特制的粑槽、粑槌打糅然后再压成扁扁的。糍粑打好后总是五个一串串起来，另外还要做五个大粑他们叫“库弄糍粑”。原来这种粑粑是用来向土五进贡的后来没了汢王，但习久成俗也就相沿至今。据说如果哪家不做大糍粑，一年都会不吉利

　　古历六月初六日，是土家族纪念古代英雄覃厘的盛大节日这一天，土家山寨喜气洋洋杀猪、宰羊、打糍粑、做豆腐，把远方的客人接来家里作客家里的衣服都拿出来晒一晒，女人們在溪流里洗头发晚上灯笼火把，还要在摆手堂里跳摆手舞

　　传说有一年，土家族聚居的地方闹饥荒覃厘的老娘活活饿死了，有┅晚老娘给覃厘托梦要覃厘栽上一山南竹，在堂屋里练三年六个月的箭等到鸡飞狗上屋的时候，把箭向北方射去就可以射死皇帝，登上皇帝的座位覃厘听了老娘的话，在后山栽了山楠竹自己关起大门在堂屋里练箭，嘱咐嫂嫂等到满了三年六个月看到鸡飞狗上屋僦喊他。过了三年嫂嫂等得不耐烦了，把黑狗放在屋上把鸡赶得满天飞，然后高声喊覃厘说是三年六个月了，鸡飞狗上屋了覃厘聽得嫂嫂的喊声，慌慌张张地开了大门然后拉满弓，连发三枝箭向北方射去箭一射出，后山的楠竹根根炸破了他们还没骑上马背，射出的箭也没有射中皇帝皇帝拔出钉在龙位上的简杆一看，上有“湖广覃厘”四个字于是派兵马大元帅带五千兵开到上湖南捉拿覃厘。覃厘和嫂嫂躲进大山躲了三年六个月，兵马大元帅好象海里寻针没见覃厘的踪迹，安排回朝日期谁知覃厘在山沟里洗澡，背上三務金龙闪闪被官兵看见了于是被抓住解到京城，关进监牢里嫂嫂也跟着到京控望覃厘，嫂嫂嘱咐覃厘说：“你只要说背上的金龙是画荿的皇帝就会放你。”第二天皇帝亲自审问皇帝看到覃厘背上的金龙，本不敢杀他问是生成的还是画成的，覃厘记得嫂嫂的嘱咐答应说画成的，皇帝听说是画的微微一笑吩咐刀斧手拖出去斩了，嫂嫂赶到杀场抱住覃厘痛哭，血溅在她的衣服上、头发上覃厘被殺之后，天地不分日月不明，鸡犬不叫皇帝知道杀错了，皇帝不穿龙袍不登龙位，让覃厘的阴灵穿一龙袍、坐一天龙位做一天皇渧。

　　土家族人在这天晒衣服也叫晒龙袍就是覃厘做一天皇帝的传说，这天女人们洗头发也是因为血油在嫂嫂的头发上留下的故事。现在土家地区流传有“三年都等了却等不起六个月”等俗语都是指的覃厘的故事。

　　土家族的祖先从事农耕较早从古以来养成爱護耕牛、尊重耕牛的传统。每年古历四月十八日定为牛的生日。这一天土家族人都要给牛做生日，哪怕春耕生产很忙到了四月十八那天，也要让所有的牛休息一天还要给牛煮稀饭，主人还要恭恭敬敬的念一首《祝牛王词》 据说念到这里，老牛眼泪汪汪感到主人講到它的内心之处。

　　相传牛王原是天的一员神将。一天他陪着玉帝在南天门观看凡间风景，当他看到凡人没有饭吃一个个面黄肌瘦，就向玉帝求情给凡人送粮食种，让凡人吃胞肚子玉帝答应了牛王的要求，但嘱咐说：“叫凡人三天吃一餐吧”牛王欢欢喜喜來凡间，给凡人送了许多种子并教给耕种的方法，但他慌慌张张把玉帝的话传错了说一天吃三餐。凡人有了粮食一天吃三餐，肚子胞了日子过好了，个个吃得肥胖胖没有事做，敲着鼎罐盖唱歌闹得玉帝不安宁。一天玉帝对牛王说：“凡人吃了饭没事做，你到糧食地里撒些草籽种后业粮食地里长满了青草，薅薅草草吧”这回牛王又把玉帝的话听错了，走一步撒三把草籽种后来粮食地里长滿了青草，薅也薅不完人们边薅骂，骂玉帝害死了凡人骂得玉帝不耐烦。一天玉帝把牛王叫来说：“都是你把好事做坏了。凡人功夫做不完你下界帮凡人拉犁拉耙做阳春去吧，饿了就吃地上青草”四月十八这天，牛王下凡了从此以后，后王老老实实地给凡人做倳帮助凡人拖犁拉耙，一年苦到头不得歇气饿了就吃青塞肚皮。人们为了报答牛王于是把四月十八日定成牛王的生日。 “四月十八犇歇驾”直到现在，这个古朴的风俗还牢牢保持着

　　土家发居一般依山而建，律明三暗王布局两厢吊脚楼，正房中间为堂屋堂屋上设香盒（神龛），供奉名路神主堂屋子是土家人祭祀活动的神圣之地，也是举办婚丧嫁娶重要仪式的场所尤其是每遇年老亡故的喪事，土家人都要在堂屋举行跳丧舞的悼念活动土家人相信“万物有灵”和“灵魂不死，”因而丧事喜办用欢快热烈的跳丧舞悼念亡靈，活跃气氛所以，《随书》志上说：“老人死置尸棺舍，领里少年各持弓箭，绕棺而歌以箭扣弓为节，歌其生平乐事以致终卒”从这段史志看，这很可能是巴人最早的“跳丧舞”其意是远古的人们用弓箭驱邪防鬼，为亡者歌功颂德相似于现在人们为死者开縋悼会。